Jane Austen

Poesie
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Poesie

Questa borsetta
Miss Lloyd ha mandato ora a Miss Green
Felice il Lavoratore
Oh! Mr. Best
Ecco che arrivano
Sulla condanna di Sir Home Popham
A Miss Bigg prima del suo matrimonio
Nella stessa occasione - ma non spedita.
In memoria di Mrs. Lefroy
Ahimè! povero Brag, tu Gioco presuntuoso!
Mio carissimo Frank
In versi cadenzati
Ho un dolore di testa
Sul matrimonio di Mr. Gell con Miss Gill.
Sono in un dilemma
Tra Sessione e Sessione
Quando ci si rigira nel letto
La gioviale, allegra e piccola Camilla
Quando le corse di Winchester ebbero inizio

Questa borsetta

Questa borsetta spero dimostrerà
   Di non essere stata fatta invano -
Poiché, se avrai bisogno di ago e filo
   Ti offrirà il suo aiuto.

E dato che stiamo per separarci
   Servirà a un altro scopo,
Poiché quando guarderai la borsa
   Ricorderai la tua amica.
                                     Gennaio 1792.

La borsetta, fatta da JA per Mary Lloyd quando lei, la madre e la sorella Martha si trasferirono da Deane a Ibthorp, esiste ancora e contiene un foglietto con il manoscritto dei versi. Nel 1982 la proprietaria di allora, Joan Austen-Leigh, scrisse un articolo su Country Life (28 ottobre 1982, pag. 1323) in cui era riprodotta la borsetta e il manoscritto.

Miss Lloyd ha mandato ora a Miss Green,
Come, aprendo la scatola, si può vedere,
Alcune iarde di Crespo di Ploughman Nero,
Da cucire subito, poiché
Miss Lloyd deve mettere il lutto -
Per la morte di una cara Parente -
Miss Lloyd si aspetta di ricevere
Questa licenza di lutto e afflizione,
Finita, entro la fine della settimana -
È meglio scriverlo che dirlo a voce -

Scritta a fine aprile/inizio maggio 1805, dopo la morte di Mrs. Lloyd, la madre di Mary e Martha (16 aprile 1805). "Miss Lloyd" è Martha, in quanto la sorella Mary era la moglie di James Austen, e Miss Green era evidentemente una sarta. Il "Ploughman's Gauze" (v. 3) era un tipo di crespo usato per gli abiti da lutto. Il manoscritto è perduto e il testo deriva da una trascrizione di Anna Austen.

Miss J. Austen   

Felice il Lavoratore col Vestito della Domenica! -
In giacca chiara, elegante gilè, Calze ben
       rammendate
E cappello in testa in Chiesa si reca; -
Spesso con consapevole orgoglio getta di sottecchi
Un'occhiata alla grande Rosa
Che dall'occhiello delizia il suo naso,
E non invidia il più allegro dei Beaux Londinesi. -
In Chiesa prende posto tra i banchi,
Tributa al Luogo il rispetto dovuto,
Gradisce di più le Preghiere che comprende
       di meno,
Gusta il Sermone in un dolce Pisolino,
E si desta con gioia all'agognata conclusione. -

La poesia, scritta probabilmente poco prima della morte di Elizabeth Bridges, moglie di Edward Austen (10 ottobre 1808) è in un manoscritto con il titolo «Verses to rhyme with "Rose"», che ne contiene altre tre, di "Mrs. Austen" (la madre di JA), Miss Austen (la sorella Cassandra) e "Mrs. E. Austen" (Elizabeth [Bridges] Austen).

Oh! Mr. Best, siete davvero cattivo
   E tutto il mondo lo saprà;
Il vostro vile comportamento sarà cantato
   Da me, armonioso Poeta. -

Siete solito andare a Harrowgate
   Non appena arriva l'estate,
E perché mai dovreste rifiutare
   Di andarci anche quest'anno? -

Il tragitto è sempre quello, la strada sempre liscia,
   Il noleggio della carrozza non è aumentato;
Non siete certo più in forze di prima,
   E nemmeno più giovane, Signore. -

Se mai le acque furono utili
   Perché ora l'utilità non c'è più?
Potreste non vivere ancora un anno,
   Tutti sono mortali quaggiù. -

È vostro dovere Mr. Best
   Stare attento alla vostra salute
Altrimenti saranno vane le pillole di Richard, (1)
   E vane le cure della vostra Consorte. -

Ma c'è anche un più nobile Dovere che vi chiama
   Ora verso il Nord.
Sarete nobilitato - come Scorta
   Risoluta di Martha Lloyd.

Lei ha bisogno del vostro aiuto - vi onora
   Con una distinta richiesta.
Risoluto e suo amico dev'essere
   Chi è amico di tutti. -

Portatela, e stupitevi della vostra fortuna,
   Nell'avere una tale Fiducia.
La sua conversazione dolce e assennata
   Bandirà caldo e polvere. -

Farà sembrare così breve il tragitto
   Che accuserete le Diligenza di non essersi mossa.
Sarà come andare a tutta velocità
   Da Newbury a Speen Hill. - (2)

Portatela sana e salva dalla moglie di Morton (3)
   E io dimenticherò il passato,
E scriverò versi in vostra lode
   Tanto raffinati quanto veloci.

Ma se persistete a non andare
   Non vi darò requie,
Ma vi tormenterò con canti di biasimo
   Oh! malvagio Mr. Best! -
                                                       J.A.
                                             Clifton 1806

Nel luglio del 1806 JA, la madre e Martha Lloyd, che era andata a vivere con loro dopo la morte della madre nel 1805, erano in vacanza a Clifton, una località termale vicino a Bristol. Evidentemente Martha desiderava visitare Harrogate, un'altra località termale a oltre trecento chilometri da Bristol, nello Yorkshire, e aveva bisogno di qualcuno che l'accompagnasse nel viaggio. Mr. Best non è stato identificato con certezza, ma, secondo Deirdre Le Faye, potrebbe trattarsi di un certo rev. Thomas Best, di Newbury. Il manoscritto è di proprietà privata ed è su carta con filigrana del 1808; si presume perciò che sia una copia autografa dell'originale del 1806.

(1) Le "Richard's pills" sembra che non siano mai esistite; probabilmente è un medicinale di fantasia.

(2) Newbury e Speen Hill sono due località del Berkshire ad appena un miglio l'una dall'altra.

(3) Mr. Morton non è stato identificato. JA lo cita, se è lo stesso, in una lettera a Martha Lloyd del 29 novembre 1812: "Se non torni in tempo per mandare tu stessa il Tacchino, ti dobbiamo disturbare di nuovo per l'indirizzo di Mr Morton, dato che come sempre siamo un dubbio. Ora diventa una specie di vanto per noi non avere nessuna certezza sull'indirizzo di Mr Morton." (lettera 77).

Ecco che arrivano, il postale corre da Thanet,
   L'incantevole coppia, fianco a fianco;
Hanno lasciato indietro Richard Kennet
   Con i Genitori della Sposa!

Sono passati da Canterbury;
   E poi sul ponte di Stamford;
Hanno attraversato di corsa Chilham;
   Ora sono sulla cresta laggiù.

Scendono rapidi la collina
   Ora stanno aggirando il Parco;
Guarda! Le Mucche tranquille al pascolo
   Scappano, spaventate dal rumore!

Correte, Fratelli miei, al Cancello!
   Spalancatelo, che sia ben aperto!
Non facciamoci sorprendere in ritardo
   Nell'accogliere la Sposa dello Zio!

La carrozza avanza verso casa;
   Ora si ferma - Sono qui, sono qui!
Come stai, Zio Francis!
   Come sta la tua cara Sposa?

I versi furono copiati da Anna [Austen] Lefroy all'incirca nel 1855, preceduti da: "Versi scritti da Jane Austen per il divertimento di una Nipote (successivamente Lady Knatchbull) sull'arrivo del Cap. e Mrs Austen a Godmersham Park subito dopo il loro matrimonio nel luglio 1806" (vedi la lettera 48C). Sono stati pubblicati per la prima volta nel "Times Literary Supplement" del 20 febbraio 1987.
Il matrimonio di Francis (Frank) Austen e Mary Gibson fu celebrato a Ramsgate il 24 luglio 1806 e il 26 i due sposi arrivarono a Godmersham Park per trascorrere la luna di miele. Nel diario di Fanny, alla data del 29 luglio 1806, si legge: "Ho ricevuto una letterina da zia Jane con alcuni suoi versi." Fanny Austen [dal 1812 Knight] si sposò nel 1820 con Sir Edward Knatchbull (un vedovo con sei figli) e divenne così Lady Knatchbull.
Richard Kenneth (v. 3) era un valletto di Godmersham Park che era evidentemente in un'altra carrozza con i genitori della sposa. John Gibson e la moglie.

Di un Ministro spregevole, irascibile, meschino,
Un Valoroso Comandante la vittima è stato;
Per Prontezza, Vigore, Successo - si è trovato
Condannato a una severa reprimenda!
   Ai suoi nemici posso augurare un pari destino;
Che anche loro soffrano prima o poi
L'Ingiustizia inflitta - ma vano è il mio astio,
Non può soffrire, chi non si comporta bene. -

Sir Home Popham era un ufficiale della marina, e fu membro del parlamento del partito Tory dal 1804 al 1812. Nell'estate del 1806 era stato uno dei protagonisti della presa di Buenos Aires agli spagnoli, ma fu deferito alla corte marziale perché accusato di aver lasciato sguarnita Città del Capo quando era partito dal Capo di Buona Speranza. Il processo si svolse a Portsmouth dal 6 all'11 marzo 1807 e fece molto clamore, anche perché l'opinione pubblica si divise tra chi ne giustificava la condotta e chi la condannava. JA era evidentemente nel primo gruppo. Sir Popham fece comunque carriera e dopo pochi anni divenne contrammiraglio.
Il ministro del primo verso era William Wyndham, Lord Grenville (1759-1834), del partito Whig, che fu primo ministro per poco più di anno, dall'11 febbraio 1806 al 31 marzo 1807.
Il manoscritto è nello stesso foglio dei versi dedicati a Miss Bigg (vedi la poesia successiva), datati 26 agosto 1808; è evidente quindi che si tratta di una copia fatta oltre un anno dopo la composizione originale.

A Miss Bigg prima del suo matrimonio, con alcuni fazzoletti da tasca da me orlati per lei. -

Lino di Cambrai! con grata gioia rendo omaggio
   Al piacere datomi dal dolce lavoro: -
A lungo servano la mia Amica senza deteriorarsi,
   E senza lacrime da asciugare, se non di gioia!

J. A. - 26 agosto 1808 -        

Inviata a Catherine Bigg due mesi prima del suo matrimonio con il rev. Herbert Hill, il 25 ottobre 1808. I Bigg vivevano a Manydown, vicino a Steventon, e le tre sorelle: Catherine, Elizabeth e Alethea, erano amiche d'infanzia di JA; l'amicizia continuò, fino alla sua morte, anche dopo la proposta di matrimonio del fratello, Harris Bigg-Wither, nel dicembre 1802, che JA prima accettò e poi, il mattino successivo, rifiutò.
Restano due manoscritti di mano di JA: quello inviato e una bella copia in un foglio contenente anche altri versi (vedi la nota alla poesia precedente e la poesia successiva).

Lino di Cambrai! Per me sei stato una Gioia,
E ti benedirei se potessi.
Va, servi la tua Padrona con diletto,
Sii piccolo, soffice e bianco;
Godi della tua fortuna, sentiti molto onorato
Di portare il suo nome e di sentire il suo tocco;
E che tu possa durare per anni,
Leggeri siano i Raffreddori e poche le Lacrime! -

Una copia della poesia precedente, evidentemente scartata. È nello stesso manoscritto.

In memoria di Mrs. Lefroy, che morì il 16 dicembre. - mio compleanno. - scritta nel 1808. -

Ritorna quel giorno, il mio giorno natale;
Che miscela di emozioni suscita il Pensiero!
Mia amata amica, quattro anni son passati
Da quando sei stata strappata a noi per sempre. -

Il giorno, che commemora la mia nascita
Che mi ha dato Vita, Luce e Speranza,
Riporta alla mente la tua ultima ora sulla Terra.
Oh! amara fitta di una Memoria che tortura! -

Angelica Donna! va oltre le mie capacità lodare
A Parole, le tue Qualità, il Carattere, la Mente,
Il tuo solido Valore, la tua Grazia ammaliante! -
Tu amica e ornamento del Genere Umano! -

Alla morte di Johnson, Hamilton disse,
"Cercare un sostituto - Ah! vano sarebbe,
Nessun altro può esserci alla morte di Johnson -
Nessuno può rammentarci quell'Uomo."

Così noi di te - ineguagliata nella tua corsa
Ineguagliata tu stessa, come il primo degli Uomini.
Invano cerchiamo intorno al posto vacante,
Non scorgeremo mai qualcuno come te.

Vieni allora amata Fantasia, tu benevolo Potere, -
- La speranza è persa, gelida, austera con te! -
Benedici, questa piccola porzione di un'ora,
Fammela vedere com'era.

La vedo qui, con tutti i suoi benevoli sorrisi,
I suoi sguardi di Affetto sincero, le sue dolci parole.
Quella voce e quel Volto quasi divini! -
Espressione, Armonia, ugualmente perfette. -

Ascolto - non è solo suono - è senso,
È Genio, Gusto e Tenerezza d'animo.
È genuino ardore del cuore senza finzioni
E purezza di Mente che corona il tutto.

Ella parla; è Eloquenza - quella grazia nella Parola
Così rara, così bella! - Mai usata
Da lei per scusare il Vizio, o abbellire uno Sbaglio,
Ella parla e ragiona solo a fianco della Virtù.

La sua è l'Energia di un'anima sincera.
Il suo Spirito Cristiano, ignaro d'inganni,
Cerca solo conforto, cura, luce, pulizia,
Dona piacere, o previene una pena. -

Può esserci di più di una tale Bontà? - Sì, per me,
La sua predilezione fin dai miei primi anni
Ha coronato tutto. - Ah! Ch'io veda ancora
Il suo affettuoso sorriso - la Visione scompare.

È passata, è andata - Non più incontri quaggiù.
Breve è l'Inganno della Fantasia sulla Tomba.
Oh! potessi sperare di andare in tale Beatitudine!
D'incontrarti come Angelo! nella tua casa futura! -

Sarei felice di unirmi al tuo fato,
Sarei felice di trarre un buon Auspicio
Da questo legame dei nostri giorni Terreni.
Concedi l'innocua debolezza - Ragione,
       risparmiami. -

J. A.           

Scritta nel quarto anniversario della morte di Anne [Brydges] Lefroy (1749-1804), conosciuta come "Madam Lefroy" e moglie del rev. Isaac-Peter-George Lefroy (1745-1806), dal 1783 rettore a Ashe, a due miglia da Steventon. I Lefroy erano amici di famiglia degli Austen e Mrs. Lefroy fu particolarmente cara a JA, come indicano chiaramente questi versi. Morì il 16 dicembre 1804, giorno del ventinovesimo compleanno di JA, cadendo da cavallo mentre tornava a casa dalla vicina cittadina di Overton. Il rev. Lefroy era zio di Thomas Langlois Lefroy, il flirt giovanile di cui JA parla nelle sue prime lettere rimasteci, e un figlio, Benjamin, sposò nel 1814 Anna Austen, la figlia di James e della prima moglie, Anne Mathew.
Il manoscritto fu donato nel 1936 al Capitolo della cattedrale di Winchester da Jessie Lefroy, una delle pronipoti di Mrs. Lefroy.
Le parole di Hamilton sulla morte di Samuel Johnson (quarta strofa) sono una citazione libera dalla Life of Johnson (1791) di James Boswell, dove le parole erano attribuite a "un eminente amico" di Johnson; nella terza edizione dell'opera (1799) il curatore, Edmond Malone, identificò l'eminente amico in un uomo politico: William Gerard Hamilton (1729-1796).

Ahimè! povero Brag, tu Gioco presuntuoso!
A che vale ormai il tuo vuoto nome?
Dov'è ora la tua fama tanto celebrata?
Il mio tempo è terminato, e il Tuo lo stesso.
Poiché tu come me sei stato messo da parte,
A Godmersham, nel Natale appena passato;
E ormai sull'ampio Tavolato,
Ogni Gioco salvo Brag e Spec. è sperimentato.
Tale è la mite Esclamazione,
Dello Speculation dal tenero cuore.

I versi sono in una lettera a Cassandra del 17 gennaio 1809 (lettera 65), preceduti da "Ho appena ricevuto alcuni versi di autore sconosciuto, e mi è stato chiesto di inoltrarli a mio nipote Edward a Godmersham." Si riferiscono a due giochi di carte: Brag, simile al moderno poker, e Speculation, un gioco in cui si comprano e vendono carte e la vittoria va a chi riesce a mantenere quelle di valore più alto. JA aveva insegnato il secondo ai nipoti Edward e George quando erano stati a Southampton dopo la morte della madre (vedi la lettera 60).

Chawton, 26 luglio 1809. -                           

Mio carissimo Frank, con te gioisco
Per Mary in salute con un Figlio maschio,
La cui nascita ha arrecato poca pena
In confronto a quella di Mary Jane - (1)
Possa egli dimostrarsi una Benedizione,
E meritarsi l'Amore dei Genitori! -
D'Ingegno e di Natura ben dotato,
Col tuo Sangue e col tuo nome,
In lui, nei suoi modi, potremo noi
Vedere un altro Francis William! -
I tuoi giorni d'infanzia possa ereditare,
Il tuo ardore, e il tuo spirito insolente; -
Da nessun difetto vogliamo esentarlo
Che attenui la somiglianza.
Possa rinnovare i tuoi peccati nella Culla,
Scrutare arditamente da lì dentro,
I Riccioli che cominciano a spuntare,
Con un "Bet, (2) non sono fatto per aspettare." -

Incurante del pericolo, al dolore indifferente,
E tanto spesso minacciato invano,
Fino a quando un Terrore lo spaventi,
Un necessario meccanismo di Controllo
Scoperto in qualcosa di sublime,
Il Raglio del Somaro di un vicino.
Possano così i difetti di un Bambino,
Produrre un Adulto così mite!
Le parole sfacciate e i modi arditi
Nei giorni della prima bizzosa Fanciullezza,
Con la Maturità, diventino quelli del Padre
E come lui, premuroso e gentile;
Tutto Cortesie per chi gli è vicino,
E desideroso solo di non ferire.

Poi come ha fatto il Padre, deve,
Combattere i difetti di gioventù,
Riconoscere le sue Mancanze con Occhio onesto,
E sapersi migliorare in tutto. -
Un difetto infantile può così portare
Al più benedetto e consapevole Valore. -

Quanto a noi stiamo molto bene;
Come una spontanea prosa ti dirà. -
La penna di Cassandra dipingerà il nostro stato,
Le molte comodità che ci attendono
Nella casa di Chawton, quante ne troviamo
Già in essa, per il nostro animo;
E come siamo convinte, che una volta finita
Sarà migliore di qualsiasi altra Casa
Che sia mai stata costruita o restaurata,
Con stanze compatte, o stanze dilatate.
Il prossimo anno ci troverai ben sistemate,
Forse con Charles e Fanny vicini, (3)
Poiché ora spesso ci dilettiamo
A immaginarli proprio accanto a noi.

J. A.                           

I versi furono scritti qualche giorno dopo la nascita del primo figlio maschio di Frank Austen e Mary Gibson, il 12 luglio 1809, a cui era stato dato lo stesso nome del padre: Francis-William. Il manoscritto fu inviato da JA a Frank, che in quel momento era imbarcato in Estremo Oriente (lettera 69).
Nell'aprile di quell'anno Mary Gibson si era trasferita a Alton e le Austen si stabilirono nel cottage di Chawton, vicinissimo a Alton, il 7 luglio.
Nell'edizione delle Lettere a cura di Deirdre Le Faye è riportata anche la brutta copia di questa lettera, la numero 69(D), con alcune differenze nella punteggiatura, nell'uso delle maiuscole e nella divisione in strofe, e una sola variante, nel terzo verso dell'ultima strofa, che da "Cassandra's pen will paint our state," diventa "Cassandra's pen will give our state,", con un significato analogo.

(1) La primogenita di Frank, nata nel 1807.

(2) "Bet" potrebbe essere il diminutivo di una bambinaia che si chiamava Elizabeth (a meno che non sia il verbo "to bet" - "scommettere"), ma il significato degli ultimi tre versi di questa strofa non mi è chiaro.

(3) Charles Austen era con la moglie Fanny alle Bermuda, e tornò in Inghilterra solo nel 1811. Frank tornò invece nel 1810.

                                   1
In versi cadenzati ora illustrerò
   Le attrattive dell'amabile Anna:
In primis, la sua mente è sconfinata
   Come una vasta prateria.

                                   2
Il lago Ontario è appropriato a descriverne
   I fantastici e ampi confini:
Il perimetro, dopo approfondita indagine
   Può stimarsi in cinquecento miglia.

                                   3
La sua arguzia si abbatte su amici e nemici
   Come le rinomate Cascate del Niagara;
E i viaggiatori guardano sbalorditi,
   E ascoltano, da cima a fondo.

                                   4
I suoi giudizi, solidi, densi, oscuri, profondi,
   Come boschi d'oltreoceano,
Dispensano aiuti, e amichevoli ombre
   A tutti quelli che ci vagano dentro.

                                   5
Se è così definire la sua mente
   L'America esaurisce,
E tutto ciò che di grandioso c'è in quella grande
       terra
   Si valuta in similitudine.

                                   6
Oh come posso la sua persona tentare
   Di immaginare e ritrarre?
Come dipingere il volto, tracciare le forme
   In cui risiedono queste virtù?

                                   7
Un altro mondo c'è da dispiegare
   Un altro linguaggio da imparare,
Che prima di parola o suono possa divulgare
   Le sue attrattive in carne e ossa.

L'amabile Anna del secondo verso é la nipote di JA, figlia di James Austen. Il manoscritto è perduto e il testo fu pubblicato da James-Edward Austen-Leigh (fratellastro di Anna) nel suo A Memoir of Jane Austen (1870), dove è definito "uno scherzoso panegirico su una giovane amica, che era realmente bella e intelligente" (terza ediz., 1872, pag. 89). La data di composizione non è conosciuta, ma potrebbe risalire all'estate del 1810, quando Anna passò un periodo a Chawton con la nonna e le zie, o anche alla primavera del 1811, quando JA e la nipote erano a Londra.

Ho un dolore di testa
   Disse la sofferente Miss Beckford,
Al suo Dottore così riverito.
   Oh! che cosa posso prendere per esso?

Disse il Dottore così riverito,
   Il cui nome era Newnham.
Per questo vostro dolore di testa,
   Ah! che cosa potete fare Signora?

Disse Miss Beckford, Vorrei
   Se ritenete che non ci sia pericolo,
Prendere una buona Dose
   Di calomelano, subito. -

Che idea degna di lode.
   Replicò Mr. Newnham.
Avrete tale pozione,
   E così farò io Signora. -
                           Febbraio 1811. -

Maria Beckford era cugina di William Beckford, l'autore del romanzo gotico Vathek (1786). Dopo la morte, nel 1803, della sorella Charlotte, moglie di John Middleton, si era stabilita a casa del cognato per badare ai sei figli lasciati dalla sorella. I Middleton vissero in affitto nella casa padronale di Chawton dal 1808 al 1813.
Ne restano due manoscritti, uno al City Museum di Winchester e l'altro in una collezione privata. Le due versioni sono sostanzialmente uguali, a parte differenze nella punteggiatura e nell'uso delle maiuscole; l'unica variante è al verso 4, dove nella seconda versione si legge "Ah!" al posto di "Oh!".

Sul matrimonio di Mr. Gell di East Bourn con
       Miss Gill. -

Di Eastbourn, Mr. Gell
   Da che stava perfettamente bene
Divenne terribilmente malato
   D'amore per Miss Gill.
Così disse con qualche sospiro
   Sono schiavo dei vostri occhi
Ah! guaritemi per favore
   Acconsentendo al mio benessere.

Lo spunto di questi versi fu una notizia pubblicata su The Hampshire Telegraph and Sussex Chronicle del 25 febbraio 1811: "Sussex, sabato 23 febbraio 1811. Sabato Mr. Gell, di Eastbourn, si è sposato con Miss Gill, di Well-street, Hackney". Il fatto che i nomi degli sposi fossero così simili l'uno con l'altro evidentemente solleticò il gusto di JA per i giochi di parole. Al v. 6 "i.s" (ovvero la "i" di Miss Gill) si legge "/ais/", come "eyes" ("occhi"), mentre al v. 8 "e.s." (la "e" di Mr. Gell) si legge "/is/", come "ease" ("benessere").
Due i manoscritti: uno in possesso di Park Honan (l'autore di una biografia di JA), l'altro del Roman Baths Museum. Il primo è apparso in un catalogo della libreria antiquaria londinese Jarndyce dell'estate 2017, in vendita per 120.000 sterline. Nel secondo il titolo è più lungo. «On reading in the Newspaper, the Marriage of "Mr. Gell of Eastbourn to Miss Gill"» («Leggendo sul Giornale del Matrimonio di "Mr. Gell di Eastbourn con Miss Gill"») e ci sono alcune varianti:
al v. 6 "eyes" al posto di "i.s";
al v. 7 "Oh!" al posto di "Ah!";
al v. 8 "ease" al posto di "e.s.
alla fine le iniziali "J. A."

Sono in un Dilemma,
In mancanza di una Emma,
Sfuggita dalle Labbra,
A Henry Gipps. -

In una lettera a Cassandra del 30 aprile 1811 (lettera 72). "Emma" era Emma-Maria Plumptre, che si fidanzò con Henry Gipps nel settembre del 1811 e lo sposò nel 1812. I versi derivano probabilmente da qualche informazione ricevuta da Fanny circa le voci di un fidanzamento tra i due.
La famiglia Plumptre viveva a Fredville, vicino a Godmersham, ed era in rapporti di amicizia con Edward Austen. Il fratello di Emma, John-Pemberton Plumptre, fu per qualche tempo innamorato della figlia di Edward, Fanny, e la nipote chiese consiglio alla zia perché era indecisa sul da farsi (vedi le lettere 109 e 114 del 1814).

Tra Sessione e Sessione
Il giusto Preconcetto
Può risvegliare la Nazione
E l'infame Pagamento
Può essere costretto a mettersi da Parte
Contro la malvagia volontà degli Uomini.

In una lettera a Cassandra del 30 aprile 1811 (lettera 72), preceduta da "Mi congratulo con Edward per il rinvio a un'altra Sessione del Pagamento per il Canale nelle campagne del Kent, come ho appena avuto il piacere di leggere. C'è sempre qualcosa da sperare in una Proroga."
Nell'edizione delle Lettere curata da Deirdre Le Faye, al v. 2 si legge "The first Prepossession" ("Il primo Preconcetto"); in Later Manuscripts, nell'edizione delle opere complete di JA della Cambridge University, "first" diventa "just", e le curatrici (Janet Todd e Linda Bree) annotano: "Come ha fatto rilevare Southam, 'just' (una parola usata da JA anche alcune righe prima nella lettera) sembra più probabile, e ha più senso nella frase (Jane Austen: A Students' Guide to the Later Manuscripts Works, Concord Books, 2007, p. 208).

   Quando ci si rigira nel letto
   Con un feroce pulsare nella testa
Che preclude sia Pensiero che Riposo,
   Quanto poco ce ne importa
   Delle grandiose faccende
Che occupano il mondo che procede! -

   Quanto poco ripensiamo
   A Valzer e giravolte
Di amici che si divertono in un Ballo!
   Quanto è scarso l'interesse
   Di supporre o sapere
Che succeda a balze o cuori.

   Quanto poco ci chiediamo
   Se qualcuno abbia pranzato
Con il meglio che offra la Stagione!
   Quanto è breve la riflessione
   Su Salse e Stufati,
O sugli Ospiti, siano Nobili o Plebei. -

   Quanto poco le Campane,
   Suonino a distesa, o con rintocchi funebri
Riescono ad attirare il nostro Orecchio!
   La Sposa può essere condotta all'altare,
   La Salma portata al funerale,
E intoccate restano speranze o timori.

   I nostri dolori fisici
   Bloccano ogni facoltà;
Non riusciamo a pensare ad altro.
   È in salute e in Serenità
   Che dobbiamo cogliere l'Energia
Da offrire all'Animo e agli amici.
                                         27 ottobre 1811.
                                                              J.A

Il manoscritto, al Roman Baths Museum, è nello stesso foglio della poesia su Mr. Gell e Miss Gill (vedi sopra).

La gioviale, allegra e piccola Camilla
Per un Marito aveva un'ultima chance;
E avendo invano ballato a molte feste
È ora felice di cogliere un Wake.

I versi, dei quali non è rimasto il manoscritto, sono citati in una lettera del 29 novembre 1812 a Martha Lloyd (vedi la nota 4 alla lettera 77): "I 4 versi che ti ho mandato su Miss W. erano tutti miei, ma in seguito James ha suggerito ciò che ho ritenuto un miglioramento degno di nota e tale da meritare la Steventon Edition." Miss W., e la Camilla dei versi, era Urania-Catherine-Camilla Wallop (1774-1814), che sposerà il "Wake" del verso finale (il rev. Henry Wake) il 26 marzo 1813. Il secondo verso è ovviamente riferito all'età di Camilla Wallop, ancora nubile a trentotto anni compiuti (era nata il 23 novembre 1774).
Il testo riportato qui deriva da una copia fatta da Anna Austen, e potrebbe essere la versione "migliorata" da James descritta nella lettera. Esiste un'altra copia, trascritta nel 1860 da Stephen Terry, all'epoca consuocero di Anna Austen, con due versi, il secondo e il quarto, leggermente diversi: "For a Husband it happend was at her last stake;" ("Per un Marito le capitò un'ultima chance;") e "Is now very happy to Jump at a Wake." ("È ora felice di cogliere al volo un Wake.").

Quando le corse di Winchester ebbero inizio
Si dice che la brava gente scordò il vecchio Santo
Non chiedendo affatto il permesso di St. Swithin (1)
E che il sì di William di Wykeham (2)
       fu vago.

Le corse tuttavia furono fissate e organizzate
La folla si radunò e il tempo fu incantevole
Nobili e Consorti in raso ed ermellino
E nessuno ebbe sentore di un qualche allarme.

Ma quando il vecchio Santo seppe
       queste cose
Fece un balzo dalla sua teca fino al soffitto
Del Palazzo che ora è così tristemente in rovina
E poi intimò a tutti loro di starne lontani.

Oh, sudditi ribelli, Oh Venta (3) depravata
Se una volta seppelliti ci credete morti
Pur vedendomi Immortale. - Del vizio siete schiavi
Avete peccato e dovete soffrire. - Poi
       disse ancora

Queste corse, le baldorie e le dissolutezze
Con cui avvilite una vicina Spianata (4)
Fatele continuare - troverete la sventura
       nei vostri piaceri
Avviatevi pure, vi perseguiterò con la pioggia.

Vi accorgerete della mia autorità su luglio.
D'ora in poi trionferò mostrando i miei poteri,
Spostate le corse come volete, non saranno mai
       asciutte
La sventura su Venta sia un luglio bagnato.

Questi versi furono scritti il 15 luglio 1817, tre giorni prima della morte di JA; almeno è questo che indica un manoscritto, non di mano di JA, conservato alla New York Public Library: "scritti il 15 luglio 1817: da Jane Austen che morì il mattino del 18 luglio 1817 all'età di 41 anni." Un'altra copia, scritta da Cassandra, è conservata al Jane Austen Memorial Trust di Chawton. Potrebbe non essere mai esistito un manoscritto autografo, visto che, se la data della copia a New York è esatta, JA in quei giorni non aveva probabilmente la forza di scrivere e i versi potrebbero essere stati dettati.

(1) St. Swithin fu Vescovo di Winchester dall'852 fino alla sua morte nell'862 e fu poi nominato patrono della città. Il 15 luglio 971 (poi celebrato come festa del santo) il corpo fu trasferito dalla tomba esterna alla cattedrale in una teca all'interno. Sembra che quel giorno ci sia stata una tempesta e che da questo sia nato un proverbio che dice "Se piove il giorno di St. Swithin, pioverà per quaranta giorni." (vedi gli ultimi versi).

(2) William of Wykeham (1324-1404) fu Vescovo di Winchester dal 1366 fino alla sua morte.

(3) Venta Belgarum era il nome romano di Winchester.

(4) Le corse si tenevano a Worthy Down, circa quattro miglia a nord di Winchester.

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