Jane Austen

Lettere 41-50
traduzione di Giuseppe Ierolli

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41
(martedì 22 gennaio 1805)
Francis Austen, Portsmouth

Green Park Buildings martedì sera, 22 gennaio.

Mio carissimo Frank

Ti avevo scritto ieri; ma la tua lettera a Cassandra di stamattina, dalla quale abbiamo appreso che probabilmente in questo momento sarai a Portsmouth, mi obbliga a scriverti di nuovo, perché sfortunatamente ho da darti una notizia tanto necessaria quanto dolorosa. - Il tuo cuore affettuoso ne sarà molto ferito, e avrei voluto che il colpo potesse essere attutito da una preparazione migliore; ma l'Evento è stato improvviso, e nello stesso modo devo informartene. Abbiamo perduto un Padre Eccellente. - Una malattia di sole quarantott'ore se l'è portato via ieri mattina tra le dieci e le undici. Sabato era stato colpito da una ricaduta del disturbo febbrile, di cui aveva sofferto nei tre anni appena trascorsi; evidentemente un attacco più violento di quelli passati, visto che le cure che in precedenza avevano prodotto un sollievo immediato, sono sembrate per un po' scarsamente efficaci. - Domenica tuttavia stava molto meglio, tanto che Bowen si era del tutto tranquillizzato, e ci aveva fatto sperare che in pochi giorni sarebbe stato di nuovo bene. - Ma queste speranze sono gradualmente venute meno man mano che passava la giornata, e quando Bowen lo ha visto la sera alle dieci si è molto allarmato. - Ieri mattina abbiamo chiamato un Dottore, ma ormai non c'era più possibilità di intervenire - e il Dr Gibbs e Mr Bowen non hanno quasi lasciato la sua stanza prima che cadesse in un Sonno dal quale non si è più risvegliato. - Spero e credo che sia stato fatto tutto il possibile! - È stato tutto così improvviso! - ventiquattr'ore prima di morire passeggiava col solo aiuto di un bastone, leggeva persino! - Abbiamo tuttavia avuto qualche ora per prepararci, e quando abbiamo capito che non c'erano più speranze di ripresa, abbiamo pregato ardentemente affinché l'epilogo arrivasse presto. Vederlo languire a lungo, lottare per Ore, sarebbe stato terribile! - e grazie a Dio! questo ci è stato risparmiato. Salvo l'agitazione e lo stato di confusione dovuto alla Febbre alta, non ha sofferto - e misericordia ha voluto che gli fosse risparmiata la consapevolezza che stesse per lasciare le Persone che tanto amava, di cui con tanto affetto si prendeva cura, come sono sempre state sua moglie e i suoi Figli. - Della sua tenerezza di Padre, chi potrà renderne giustizia? - La Mamma sta discretamente bene; sopporta con grande forza d'animo, ma temo che il colpo possa influire sulla sua salute. - Abbiamo mandato un espresso a James, e stamattina è arrivato prima delle otto. - Il funerale si terrà sabato, alla Walcot Church. (1) - La Serenità della Salma è la cosa più bella! - Conserva il sorriso dolce e benevolo che l'ha sempre contraddistinto. - Alcuni insistono con la Mamma affinché si trasferisca a Steventon non appena sia tutto concluso, ma non credo che per il momento lascerà Bath. La casa è affittata ancora per tre mesi, e probabilmente resteremo qui fino al termine del contratto. -

Siamo tutti uniti nel salutarti con Amore, e sono con affetto, la Tua

JA.

(1) La chiesa di St Swithin, a Walcot Street, Bath, dove il rev. Austen aveva avuto il suo primo incarico e dove si era sposato con nel 1764; fu sepolto nella cripta, che ora non esiste più dopo dei lavori di ristrutturazione; resta solo la sua pietra tombale, ora praticamente illeggibile, che è stata sistemata nel giardino accanto alla chiesa.

42
(martedì 29 gennaio 1805)
Fances Austen, Portsmouth

Green Park Buildings martedì 29 gennaio 1805.

Mio carissimo Frank

La Mamma ha trovato fra i piccoli oggetti personali del caro Babbo, un piccolo Strumento astronomico che spera accetterai in ricordo di lui. Credo che sia un Compasso-Meridiana, e sta in un Astuccio di Zigrino Nero. Vuoi che te lo mandiamo adesso, e a quale indirizzo? - Per te ci sono anche un paio di Forbici. - Speriamo che siano articoli che ti possano essere utili, ma siamo certe che saranno apprezzati. - Non ho tempo per altro.

Con tanto affetto, tua
JA.

43
(lunedì 8-giovedì 11 aprile 1805)
Cassandra Austen, Ibthorpe

25 Gay Street lunedì

Mia cara Cassandra

Qui è una giornata adatta a te! Si era mai visto a Bath o a Ibthrop un 8 aprile più bello? - È marzo e aprile insieme, la lucentezza del primo e il calore del secondo. Non facciamo altro che andare in giro; per quanto ti sarà possibile spero che anche tu approfitterai di un tempo simile. Immagino che il cambiamento d'aria ti abbia già fatto bene. Ieri sera siamo di nuovo uscite; Miss Irvine ci ha invitate, quando l'ho incontrata al Crescent, a prendere il tè da loro, ma io avevo quasi rifiutato, pensando che la Mamma non avrebbe gradito un'altra Serata da loro così presto; ma quando le ho riferito il messaggio ho visto che era molto propensa ad andare; - e quindi una volta finita la Funzione siamo andate a piedi a Lansdown. - C'erano Richard Chamberlayne e uno dei giovani Ripley che venivano dalla scuola di Mr Morgan; e la visita è stata molto piacevole. - Stamattina siamo state a vedere la focosa Miss Chamberlayne a cavallo. - Sette anni e quattro mesi fa andammo nello stesso Maneggio a vedere l'esibizione di Miss Lefroy! (1) - In che situazione diversa ci troviamo adesso! Ma suppongo che sette anni bastino per cambiare ogni poro della pelle e ogni sensazione dell'animo. - Ieri non abbiamo camminato a lungo nel Crescent, faceva molto caldo e non c'era abbastanza gente; così siamo andate nel prato, e abbiamo di nuovo quasi incrociato Stephen Terry e Miss Seymer - Non l'ho vista in faccia, ma né l'abbigliamento né la figura hanno nulla del Brio e dello Stile di cui avevano parlato i Brown; a dire il vero è proprio il contrario, l'abbigliamento non era per niente alla moda, e l'aspetto era molto tranquillo. Miss Irvine dice che non spiccica mai una parola. Poverina, temo che sia en Pénitence. - È venuta l'eccellente Mrs Coulthard, mentre la Mamma era fuori e pensavano che lo fossi anch'io; l'ho sempre rispettata come una donna generosa e cordiale; e sono venuti i Browne; ne ho trovato testimonianza sul Tavolo. - L'Ambuscade è arrivata a Gibilterra il 9 marzo e ha trovato tutto a posto; così dicono i giornali. - Non abbiamo ricevuto lettere da nessuno, - ma domani mi aspetto notizie da Edward, e da te subito dopo. - Come sono felici adesso a Godmersham! - Sarei molto contenta di una lettera da Ibthrop, per poter sapere come state tutti, e in particolare tu. Il tempo è favorevole per la visita di Mrs J. Austen a Speen, (2) e spero che là s'intrattenga piacevolmente. Mi aspetto un colossale resoconto del pranzo del Battesimo; (3) forse ti consentirà finalmente di stare di nuovo in compagnia di Miss Dundas. -

Martedì. Ieri sera ho ricevuto la tua lettera, e vorrei che ne seguisse subito un'altra per dire che tutto è finito, ma non posso fare a meno di pensare che la Natura lotterà ancora e produrrà una ripresa. Povera donna! (4) Possa la sua fine essere serena e priva di sofferenze, come il Distacco di cui siamo state testimoni! (5) E sono certa che sarà così. Se non c'è ripresa, le sofferenze devono cessare; quando hai scritto immagino che anche la coscienza di Sé fosse esaurita. Le Sciocchezze che ho scritto in questa e nella mia ultima lettera, sembrano fuori posto in una circostanza simile; ma non ci penserò, non ti faranno male, e nessun altro ne sarà ferito. - Sono molto contenta che tu possa parlare in modo così favorevole della tua salute e del tuo aspetto, anche se non capisco come quest'ultimo possa davvero essere così. Un viaggio di cinquanta miglia può produrre un cambiamento così radicale? - Qui sembravi così malmessa; tutti l'avevano notato. - C'è qualche incantesimo in una carrozza di posta a noleggio? Ma se ci fosse stato, la carrozza di Mrs Craven deve averlo del tutto dissolto. Ti sono molto obbligata per il tempo e la fatica che hai dedicato al cappellino di Mary, e sono lieta che le sia piaciuto; ma al momento suppongo che si rivelerà un regalo inutile. - Non lascerà Ibthrop alla morte della madre? - Come compagnia Tu sarai tutto ciò che Martha possa desiderare; e in questa luce, in queste circostanze la tua visita è avvenuta sicuramente al momento giusto, e la tua presenza e il tuo sostegno hanno un immenso valore. Ieri Miss Irvine ha passato il Pomeriggio con noi, e abbiamo fatto una bellissima passeggiata a Twerton. Al ritorno abbiamo saputo con molta sorpresa che mentre eravamo fuori era venuto Mr Buller. Ha lasciato il suo indirizzo, e sono appena tornata dall'aver fatto visita a lui e alla moglie nella Casa che hanno preso in affitto, al n. 7 di Bath Street. Il suo Scopo come puoi immaginare, è la salute. Gli è stato spesso raccomandato di provare Bath, ma il fatto che sia venuto adesso sembra che sia dovuto soprattutto al desiderio della sorella Susan di affidarlo alle cure di Mr Bowen. - Avendo avuto da poco notizie abbastanza buone da Colyton, sono rimasta molto sorpresa - Ma Buller è peggiorato da quando mi aveva scritto. - Ha sempre avuto problemi biliari, ma temo che sia troppo tardi perché la cura delle acque possa recargli un qualche giovamento; poiché sebbene sia nel complesso in uno stato migliore sia nell'Umore che nell'appetito di quando l'ho visto l'ultima volta, e sembri come allora gradire le passeggiate tranquille, il suo aspetto è esattamente quello di una persona in cronico Peggioramento. - I Figli non sono venuti, così la povera Mrs Buller è lontana da tutti coloro che sono la sua gioia. - Sarei lieta di poterle essere utile, ma ha quella sorta di umore tranquillo che sembra sempre bastante di per sé. - Che onore ho ricevuto! - sono stata interrotta dall'arrivo di una Signora venuta per chiedere informazioni su Anne, che è tornata dal Galles ed è pronta per riprendere servizio. - E spero di aver assolto il mio compito abbastanza bene; ma avendo di fronte una Signora molto ragionevole, una che richiede soltanto un carattere tollerabile, non è stato molto difficile. - Se dovessi mandare una ragazza a scuola la manderei da lei; essere razionali in tutto è un'ottima qualità, specialmente nell'incolta classe delle proprietarie di scuole - e lei gestisce una Scuola nell'upper Crescent. - Da quando ho cominciato a scrivere sin qui, ho fatto una passeggiata con la mamma a St James Square e a Paragon; nemmeno una famiglia in casa. Sono anche stata dai Cooke per cercare di organizzare una passeggiata con Mary nel pomeriggio, ma dato che era sul punto di fare una lunga passeggiata con un'altra Signora, ci sono poche possibilità che si unisca a noi. Mi piacerebbe sapere fin dove andranno; mi aveva invitato ad andare con loro e quando mi sono scusata dicendo che ero piuttosto stanca e ho menzionato il fatto che venivo da St James Square, ha detto "quella è davvero una lunga passeggiata". Ci hanno invitate per il tè da loro stasera, ma non so se la Mamma se la sentirà. - Per domani Sera siamo impegnate. Quanto siamo richieste! - Mrs Chamberlayne ha espresso alla nipote il desiderio di diventare abbastanza intima con noi per chiederci di prendere il tè da lei in modo tranquillo - ci siamo perciò dichiarate disposte con lo stesso mezzo a offrire sia noi stesse che la nostra tranquillità. - Il Tè e lo zucchero ci dureranno un bel po'. - Credo che tra le nostre relazioni siamo proprio il genere di persone e di compagnia di cui occuparsi; - nessuno può certo ritenerci molto ricche. - Ieri sono venuti i signori Duncan con le Sorelle, ma non sono stati ricevuti, il che mi ha alquanto urtata. In Serata abbiamo incontrato Mr John, e mi dispiace dire che si è preso un gran brutto raffreddore - hanno tutti avuto un brutto raffreddore - e lui si è appena beccato il suo. - Jenny è molto contenta di sapere che stai meglio, e così Robert, al quale ho lasciato un messaggio in questo senso - dato che lo Zio era sinceramente in pensiero per la tua guarigione. - Ti assicuro, sembravi davvero molto malata, e non credo molto al fatto che tu stia già bene. La gente vede che hai un brutto aspetto, e ti fa i Complimenti per tirarti su il Morale.

Giovedì. Ieri non sono riuscita ad andare avanti, tutta la mia Arguzia e il mio tempo libero li ho elargiti a Charles e a Henry. Al primo ho scritto in seguito al fatto che la mamma aveva visto sui giornali che l'Urania stava aspettando a Portsmouth il Convoglio per Halifax; - è curioso, visto che solo tre settimane fa gli hai scritto tramite la Camilla. - La razza dei Wallop sembra sia molto affezionata alla Nuova Scozia. (6) Ho scritto a Henry perché avevo ricevuto una sua lettera, con la quale mi chiedeva di avere presto notizie da me. - La sua a me era molto affettuosa e gentile, così come divertente; - in questo non ha alcun merito, non può fare a meno di essere spassoso. - Si dice molto contento del Paravento, e aggiunge che non sa se sia "più deliziato dall'idea o dall'Esecuzione". Naturalmente Eliza condivide il tutto, e c'è anche un suo messaggio di caloroso ringraziamento per quanto riguarda il Broccato così come ti saresti aspettata. - Fa cenno di aver spedito una delle Lettere di Miss Gibson a Frank tramite il cortese intervento del Gen. Tilson, che ora è in attesa a Spithead. Non sarebbe possibile per noi fare qualcosa di simile, attraverso Mr Turner? - Prima non lo sapevo, che l'Expedition fosse diretta dov'è Frank. - Henry menziona un'altra cosa che merita la tua attenzione; si offre di incontrarci sulla costa se il progetto, del quale Edward gli aveva fatto cenno, sarà realizzato. Non è qualcosa che renderebbe l'Esecuzione di un simile progetto, più desiderabile e deliziosa che mai? - Parla con affettuoso piacere delle escursioni che abbiamo fatto insieme l'estate scorsa. -

Martedì Mary Cooke è stata a passeggio con noi, e abbiamo preso il tè ad Alfred Street. Ma ieri sera non siamo riuscite a mantenere il nostro Impegno con Mrs Chamberlayne, perché la Mamma si è presa sfortunatamente un raffreddore che sembra probabile si riveli piuttosto forte. - Buller ha iniziato le Acque, così si saprà presto se possano recargli qualche giovamento. -

Domani Mrs Buller verrà con noi alla Funzione; - cosa che considererò come "Riguardo a voi per Primi". Spero anche che ne terrà conto. - Oggi il raffreddore della Mamma non è così forte come mi ero aspettata. È principalmente di testa, e non ha febbre sufficiente a guastarle l'appetito. C. Fowle è andato via in questo momento. Ha preso il n. 20, dalla festa di San Michele. - Sempre tua, JA.

(1) Alla fine del 1797 JA, la sorella e la madre erano andate a Bath a trovare gli zii Leigh-Perrot.

(2) A Speen Hill viveva Catherine [Hughes] Craven (?-1839), vedova di John Craven (1732-1804), fratello della madre di Mary [Lloyd] Austen.

(3) Il 7 aprile c'era stato il battesimo di Warren Cooper, figlio del rev. Edward Cooper jr., a sua volta figlio di Jane Leigh, sorella di Mrs Austen.

(4) Cassandra era andata a Ibthorp dai primi di aprile per aiutare Martha Lloyd ad assistere la madre, che morirà pochi giorni dopo questa lettera, il 16 aprile.

(5) JA si riferisce alla morte del padre.

(6) Il rev. Barton Wallop, fratello del secondo conte di Portsmouth, era sposato con Camilla-Powlett Smith e la figlia si chiamava Urania, ovvero gli stessi nomi delle due navi citate subito prima.

44
(domenica 21-martedì 23 aprile 1805)
Cassandra Austen, Ibthorpe

Gay Street, domenica Sera, 21 aprile

Mia cara Cassandra

Ti sono molto obbligata per avermi scritto di nuovo così presto; ieri la tua lettera è stata proprio un piacere inaspettato. Povera Mrs Stent! è il suo destino trovarsi sempre tra i piedi; ma dobbiamo essere clementi, perché forse col tempo potremmo noi stesse diventare delle Mrs Stent, inadeguate a tutto e invise a tutti. - Saremo molto contente di vederti in qualsiasi momento tu possa andar via, ma non mi aspetto affatto il tuo ritorno prima del 10 o dell'11 di maggio. - Le notizie che ci dai di Martha sono davvero molto soddisfacenti, e d'ora in poi non avremo il timore di riceverne di peggiori. Oggi, se è andata in Chiesa, deve aver messo a dura prova i suoi sentimenti, ma spero che sarà l'ultima prova così intensa. - James non è certo un Uomo d'Affari, ma come "Uomo di Lettere" è di sicuro molto utile; ti ha permesso di comunicare in modo molto pratico con la Posta di Newbury. - Avevi pienamente ragione nel supporre che avrei messo le maniche di crespo per il Concerto, le avevo sistemate per l'occasione; in testa ho messo crespo e fiori, ma non credo che mi stessero particolarmente bene. - La Zia ha una gran premura di ricompensarmi per il Cappellino, ma non ha cuore di darmi denaro sonante. Se avessi intenzione di andare alla Grande Prima Colazione del Sydney-Garden, ove ci fosse un ricevimento a cui mi piacerebbe partecipare, Perrot mi prenderà un biglietto. - Una tale offerta l'ho naturalmente rifiutata; e quindi tutti i servigi che mi renderà, saranno quelli di farmi passare la voglia di andarci, per quanto possa essere desiderabile farlo. - Ieri ho avuto una giornata piena, o almeno l'hanno avuta i miei piedi e le mie calze; ho camminato per quasi tutto il giorno; sono andata ai Sydney Gardens poco prima dell'una, e non sono tornata prima delle quattro, e dopo aver pranzato ho fatto una passeggiata a Weston. - Avevo un impegno mattutino con i Cooke, e la compagnia era composta da George e Mary, da Mr e Miss Bendish che erano con noi al Concerto, e dalla minore delle signorine Whitby; - non Julia, abbiamo chiuso con lei, è molto malata, ma Mary; il cambiamento di Mary Whitby è diventato veramente evidente, ha una bella carnagione e porta un grande scialle quadrato di mussolina. Non mi sono esplicitamente elencata nella compagnia, ma c'ero, e il cugino George è stato molto gentile e di quando in quando ha chiacchierato con me in modo sensato negli intervalli delle sue molto più vivaci stupidaggini con Miss Bendish, che è molto giovane e piuttosto bella, e le cui maniere affabili, l'intelligenza pronta, e le risposte incisive mi hanno fatto in qualche modo venire in mente la mia vecchia conoscenza Lucy Lefroy. - C'è stata una mostruosa quantità di domande stupide, e chiacchiere su banali luoghi comuni, ma l'Intelligenza scarseggiava; - tutto ciò che le stava vicino, o vicino al Buonsenso veniva dal Cugino George, che nel complesso mi piace molto. - Mr Bendish non sembra nulla di più di un Giovanotto alto. - L'altro giorno ho incontrato Mr F. Bonham, e quasi all'inizio dei saluti mi ha detto "E così Miss Austen suo cugino è arrivato." - Il mio Impegno Serale con annessa passeggiata è stato con Miss Armstrong, che mi aveva fatto visita il giorno prima, e mi aveva gentilmente sgridata per aver cambiato il mio atteggiamento verso di lei da quando era a Bath, o almeno negli ultimi tempi. Me infelice! il mio comportamento tanto importante e le mie Maniere così cattive! - Era così ben disposta, e così ragionevole che l'ho subito perdonata, e a prova di ciò ho preso questo impegno. - È proprio una ragazza simpatica, perciò credo che possa piacermi, e il suo grande bisogno di compagnia in casa, che la porta a considerare importante qualsiasi conoscenza che sia appena accettabile, è un motivo in più per le mie attenzioni. - Farò tutto il possibile per mantenere i Rapporti in modo corretto, ed evitare contrasti. - Stamattina sono stata con Miss Irvine; al momento non ce la faccio a ricambiare le sue visite serali. Lo farò per quanto mi sarà possibile. - Martedì daremo un ricevimento. Mi è venuta in mente la saggia riflessione che benché la Mamma non esca di sera, non c'è nessun motivo per non vedere le sue amiche a casa, e che sarebbe ora di liberarci della visita dei Chamberlayne, piuttosto che ritardarla. Di conseguenza stamattina li ho invitati, Mrs C. ha fissato per martedì, e penso proprio che verranno tutti; questa possibilità ci esime dal chiedere a Mr e Mrs L. P. di venire anche loro. - Ho chiesto a Miss Irvine, ma ha rifiutato, dato che non si sente del tutto in forze, e preferisce starsene tranquilla; - ma la Madre animerà la compagnia. - Bickerton è stato a casa per la Pasqua, e se ne andrà domani; è un ragazzo molto dolce, sia nei modi che nell'atteggiamento. Sembra avere un'affettuosa predilezione per Fulwar-William - che incidentalmente adesso ha quattordici anni - che facciamo? - Non ho mai visto Bickerton senza che mi chiedesse subito se avevo avuto notizie da te - da "Miss Cassandra", era la sua prima frase. - Per quanto ne so, in Famiglia sono molto soddisfatti di Bath, ed eccessivamente preoccupati per il caldo, per il Freddo, o per qualsiasi cosa abbia a che fare con il tempo. - Vanno avanti con i loro Insegnanti di ambo i sessi, e stanno per assumere una Signorina; Amelia prenderà lezioni da Miss Sharpe. - Con così tanti amici, devo stare attenta a non mettermi nei pasticci; e adesso è venuta Miss Blachford. Mi sarei agitata se ci fossero stati i Buller - I Cooke credo che lasceranno Bath la settimana prossima, e mio Cugino se ne andrà prima. - Nei giornali è annunciato il Matrimonio del Rev. Edward Bather, Rettore da qualche parte nello Shropshire con una certa Miss Emma Halifax - una Sventurata! - non si meriterebbe nemmeno una Betty domestica di Emma Halifax. - Mr Hampson è qui; la cosa dovrebbe interessare Martha; l'ho incontrato l'altra mattina mentre stava andando (così ha detto) a Green Park Buildings; gli ho creduto quando ha detto di aver dimenticato il nostro numero a Gay Street quando glielo avevo dato, e ho concluso che fosse così, visto che non ci aveva ancora fatto visita. - Mrs Stanhope ha dato in affitto la sua casa per l'Estate, così si libererà di loro. È stata contenta di aver deciso di farlo così presto, visto che al momento in città c'è un numero sorprendente di Case sfitte. - Mrs Elliot lascerà la sua a san Michele. - Mi chiedo se l'amico di Mr Hampson, Mr Saunders, abbia una qualche relazione con il famoso Saunders le cui lettere sono state pubblicate di recente! (1) - Sono esattamente della tua opinione circa l'assurdità di tenere ancora segreta la nostra intenzione di invitare Martha a stare con noi, e quando di recente qualcuno mi ha chiesto qualcosa sull'argomento sono sempre stata sincera; e ho sparso la voce nel Mediterraneo in una lettera a Frank. - Nessuno dei nostri parenti più intimi credo che ne sarà sorpreso; e non posso immaginare che non l'abbiano previsto quelli di Martha. - Se ti dico che stamattina abbiamo fatto visita a una Contessa, tu penserai subito e a buon diritto, ma sbagliando, a Lady Roden. No, si tratta di Lady Leven, la madre di Lord Balgonie. Avendo ricevuto un messaggio da Lord e Lady Leven tramite i Mackay in cui esprimevano l'intenzione di vederci, abbiamo pensato che fosse giusto andare da loro. Ci auguriamo di non aver fatto troppo, ma gli amici e ammiratori di Charles devono essere trattati con cura. - Sembrano molto sensati, gente di buon carattere, molto educati, e pieni di lodi per lui. - In un primo momento siamo state accompagnate in un Salotto dove non c'era nessuno, e dopo poco è entrato sua Signoria, che non sapeva chi fossimo, per scusarsi dell'errore del domestico, e ci ha detto mentendo, che Lady Leven non era in casa. - È alto e signorile, con gli occhiali, e piuttosto sordo; - dopo essere rimaste con lui per dieci minuti stavamo andando via; ma dato che Lady L. stava uscendo da un salottino mentre ci passavamo davanti, siamo state costrette a tornare là insieme a lei, e a rifare la visita dall'inizio. - È una donna robusta, con un viso molto bello. - E così abbiamo avuto il piacere di ascoltare due volte le lodi di Charles; - si sentono molto obbligati verso di lui, e lo stimano talmente tanto da augurarsi che quando Lord Balgonie si sarà completamente ripreso, possa imbarcarsi con lui. - Il giovanotto sta molto meglio, ed è andato a Penzance per una visita di controllo. - C'è anche una graziosa piccola Lady Marianne, alla quale stringere la mano e chiedere se si ricordava di Mr Austen. -

Lunedì. Il posto dai Cooke sembra di un genere adatto a Isaac, se intende riprendere servizio, e non ha problemi a trasferirsi. Starà in un bel Posto, e avrà una buona Padrona, e suppongo non avrà problemi a prendere qualche medicina di tanto in tanto. Il solo dubbio che ho è se Mr Cooke non possa essere un Padrone antipatico e nervoso, specialmente per quanto riguarda il Giardino. - Mr Mant non ha ancora dato il resto del denaro alla Mamma, che però ha ricevuto da lui le scuse per il ritardo, con la promessa di fare in modo di saldare il conto in breve tempo. - Qualche tempo fa mi hai detto che Tom Chute era caduto da cavallo, ma sto aspettando di sapere com'è accaduto prima di compiangerlo, dato che non posso fare a meno di sospettare che sia stato in conseguenza del fatto che abbia preso gli ordini; molto probabilmente mentre stava andando a fare il suo Dovere o stava tornando dall'averlo fatto. -

Martedì. Non ho molto altro da aggiungere. Ieri sera lo Zio e la Zia hanno preso il tè da noi, e nonostante mi fossi ripromessa il contrario, non ho potuto fare a meno di invitarli per Stasera. Ho pensato che sarebbe stato di primaria importanza evitare qualsiasi cosa che potesse sembrar loro un affronto. Sarò contenta quando sarà finito, e spero che non sarà più necessario invitare così tanti cari amici in una volta. - Scriverò a Charles con il prossimo Invio, a meno che nel frattempo tu non mi dica di avere intenzione di farlo. Credimi se vuoi

la tua affezionata Sorella.

(1) Chapman annota: "Non ho rintracciato questo autore, che può essere di fantasia."

45
(sabato 24 agosto 1805)
Cassandra Austen, Goodnestone

Godmersham Park, sabato 24 agosto

Mia cara Cassandra

Come stai? e come va il raffreddore di Harriot? - Spero che in questo momento tu stia seduta a rispondere a queste domande. - La nostra visita a Eastwell è stata molto gradevole, ho trovato le maniere di Lady Gordon piacevoli come mi erano state descritte, e non ho visto nulla di negativo in Sir Janison, salvo una o due volte una specie di sogghigno a Mrs Anne Finch. Stava giusto mettendosi a Parlare con Elizabeth quando è stata chiamata la carrozza, ma durante la prima parte della visita ha detto ben poco. - Il fatto che tu vada con Harriot ha ottenuto la piena approvazione di tutti; e solo un po' troppo lodato come un atto di virtù da parte tua. Ho detto tutto ciò che ho potuto per minimizzare i tuoi meriti. - Le signore Finch temevano che tu potessi trovare Goodnestone molto noiosa; mi sarebbe piaciuto mentre le sentivo dire queste cose, farle partecipi della sollecitudine di Mr E. Bridges in proposito e metterle a conoscenza di tutti gli svaghi che erano stati programmati per evitare quella noia. - Con me sono state molto gentili, come lo sono sempre; - Anche la fortuna è stata molto gentile nel mettermi accanto Mr E. Hatton per il pranzo. - Ho scoperto che Lady Elizabeth per una donna della sua età e condizione, ha sorprendentemente pochi argomenti di conversazione, e che Miss Hatton non ne ha molti di più. - La sua eloquenza è tutta nelle dita; si muovono in modo molto fluido e armonioso. - George è un ragazzo fine, e beneducato, ma è stato Daniel ad avermi particolarmente deliziata; il buon umore che gli si legge in viso è davvero seducente. Dopo il Tè abbiamo giocato a Cribbage, e lui e io abbiamo vinto due partite con suo fratello e Mrs Mary. - Mr Brett era la sola persona estranea alle nostre due famiglie. Erano abbondantemente passate le undici quando siamo tornati a casa, ed ero talmente stanca da non invidiare quelli che erano al Ballo di Lady Yates. - Il mio augurio che fosse un ballo piacevole, spero che abbia avuto successo. Ieri è stata una giornata molto tranquilla; i miei sforzi maggiori sono stati di scrivere a Frank, e giocare a Volano con William; abbiamo giocato insieme per due mattine, e siamo leggermente migliorati; abbiamo spesso resistito per tre lanci, e una o due volte per sei. I due Edward sono andati a Canterbury in calesse, e hanno trovato Mrs Knight come immagino l'abbia trovata tu il giorno prima, allegra ma fiacca. - Fanny mentre era a passeggio ha incontrato Miss Sharp e Miss Milles, la Creatura più felice al mondo; ha mandato alla Mamma un messaggio personale molto significativo - "Di' alla Mamma che sono proprio una Palmerstone!" (1) - Se la piccola Lizzy usasse lo stesso Linguaggio, immagino che manderebbe lo stesso messaggio da Goodnestone. - Nel pomeriggio abbiamo fatto una tranquilla passeggiata nella Fattoria, animata dalle corse e dai lazzi di George e Henry. - Il piccolo Edward non sta per niente meglio, e il papà e la mamma hanno deciso di consultare il Dr Wilmot. A meno che non recuperi le forze al di là di quanto sembri ora probabile, i fratelli torneranno a Scuola da soli, e lui verrà a Worthing. - Se dovessero raccomandargli i Bagni di Mare lo lasceranno con noi, ma la cosa non sembra probabile. - Stamattina sono stata trattata molto male, ho ricevuto una lettera di Frank che avrei dovuto avere quando Elizabeth e Henry hanno ricevuto le loro, e che sulla strada da Albany a Godmersham è stata a Dover e a Steventon. Era datata 16, e dice quello che le loro già dicevano circa la sua sistemazione attuale; ha una gran fretta di sposarsi, e l'ho incoraggiato a farlo, nella lettera che doveva essere una risposta alla sua. - Deve essergli sembrato molto strano che io non abbia accusato ricevuta della sua, visto che parlo di quelle con la stessa data indirizzate a Elizabeth e Henry; e in aggiunta alle mie disgrazie mi sono dimenticata di numerare la mia all'esterno. - Ho ritrovato i tuoi guanti bianchi, erano ripiegati dentro il mio berretto da notte lavato, e ti mando i loro omaggi. - In questo momento Elizabeth ha suggerito un progetto, che mi sarà molto gradito, se ugualmente comodo agli altri; si tratta di prendere il tuo posto per qualche giorno a Goodnestone, quando tornerai lunedì. - Harriot non è capace di essere insincera, lo ha dimostrato moltissime volte, e quindi la diffido dall'accettare questo mio auto-invito, a meno che non sia davvero una cosa di sua piena soddisfazione. - Visto che non c'è tempo per una risposta, verrò lunedì con la Carrozza, e potrò tornare insieme a te, se il mio soggiorno a Goodnestone dovesse risultare inopportuno. - Mercoledì vengono a pranzo i Knatchbull, e resteranno al massimo solo fino a venerdì mattina. - La lettera che mi ha mandato Frank è la sola che tu e io abbiamo ricevuto da giovedì. - Stamattina Mr Hall si è avviato verso Ospringe, con degli Stivali non certo insignificanti. Ogni volta che fa i capelli a Elizabeth le fa pagare 5 scellini, e 5 scellini per ogni lezione alla Sace, senza tenere minimamente conto del piacere di stare qui, del vitto e Alloggio, dei benefici dell'aria di Campagna, e del fascino della compagnia di Mrs Salkeld e di Mrs Sace. - Verso di me ha i riguardi, che avevo sperato, derivanti dalla mia parentela con te, e per tagliarmi i capelli ha voluto solo 2 scellini e 6 pence, anche se dopo essere stati tagliati per Eastwell erano sistemati davvero bene, come se fossero stati per il Ballo di Ashford. - Sicuramente ha un occhio di riguardo sia per la nostra Giovinezza che per la nostra povertà. - La mia lettera di oggi a te fa sì che Elizabeth non scriva la sua a Harriot, un Danno per il quale imploro il perdono di quest'ultima. - Da' a lei i miei più affettuosi saluti - e ai Fratelli un cortese omaggio. Con tanto affetto, tua

JA.

Dovresti riportare con te il quadro di Rowling fatto da Henry per le signore Finch. (2)

Visto che un esame delle mie finanze mi ha rivelato, che invece di diventare più ricca sto probabilmente diventando più povera, non posso permettermi più di dieci scellini per Sackree; ma visto che ci vedremo a Canterbury non ho bisogno di parlarne. - È bene tuttavia, che tu sia preparata alla vista di una Sorella caduta in povertà, affinché la cosa non colpisca troppo il tuo Animo.

Da quando è andato via non abbiamo saputo nulla di Henry. - Daniel ci ha detto che è partito in una delle Carrozze da Ospringe. -

Elizabeth spera che lunedì tu possa arrivare non più tardi delle 5, per via di Lizzy. -

(1) Riferimento a un libro di Rachel Hunter (1754-1813): Letters from Mrs Palmerstone to her Daughters, inculcating Morality by Entertaining Narratives, pubblicato nel 1803.

(2) Evidentemente in quel periodo Henry Austen si dilettava di pittura, visto che nel diario di Fanny Austen, alla data del 27 maggio 1805 si legge: "Papà è andato a Canterbury a prendere zia Harriet [Harriot-Mary Bridges] per farle prendere lezioni di disegno da zio Henry Austen."

46
(martedì 27 agosto 1805) - no ms.
Cassandra Austen, Godmersham

Goodnestone Farm martedì 27 agosto

Mia cara Cassandra

Il viaggio da Canterbury è stato molto piacevole, e siamo arrivati a destinazione che erano circa le quattro e mezza, il che sembrava promettere bene per un pranzo puntuale alle cinque; ma ci aspettavano scene di grande agitazione, e c'è stato molto da patire e da fare prima di poterci mettere a tavola. Harriot aveva ricevuto una lettera da Louisa Hatton, che voleva sapere se lei e i fratelli sarebbero andati al ballo a Deal di venerdì, e diceva che la famiglia di Eastwell aveva quasi intenzione di andarci, e se l'avessero fatto di fermarsi a Rowling; e mentre mi stavo vestendo Harriot è venuta da me, molto perplessa, con in mano un'altra lettera. Era del Capitano Woodford, con un messaggio di Lady Forbes, che lui aveva intenzione di consegnare di persona, cosa che era stato impossibilitato a fare. Nel messaggio di Lady Forbes c'era l'offerta di un biglietto per questo grande ballo, insieme a un invito nella sua casa a Dover prima e dopo la serata. Dapprima Harriot era poco propensa, o piuttosto completamente restia, ad approfittare della cortesia di Lady Forbes; ma poi, dopo molte discussioni, è stata persuasa da me e dalle sue riflessioni ad accettare il biglietto. Ha deciso per via di Marianne di rifiutare l'offerta di vestirsi e di dormire a Dover, e il suo progetto è di andare con Lady Elizabeth Hatton. A questo punto credo che vadano, e presto si saprà se è così. Penso che Miss H. non avrebbe scritto quella lettera se non fosse stata del tutto sicura di ciò che proponeva, e anche qualcosa di più. È una faccenda che mi preoccupa, perché temo di essere di troppo se il loro mancato arrivo dovesse impedire a Harriot di avere un mezzo di trasporto. Le ho proposto con insistenza di partire giovedì, per prevenire la possibilità di trovarmi nel posto sbagliato, ma Harriot non ne vuole sentir parlare. Non ci sono possibilità di avere biglietti per i signori Bridges, dato che gli inviti sono solo per la guarnigione. Con una cortese nota per Lady F. da elaborare, e una risposta da scrivere per Miss H., puoi facilmente immaginare come non si sia potuto cenare prima delle sei. A tavola abbiamo avuto la gradita sorpresa della compagnia di Edward Bridges. Strano a dirsi, era arrivato in ritardo per la partita di cricket, in ritardo almeno per partecipare al gioco, e, dato che non gli era stato chiesto di cenare con i giocatori, è tornato a casa. È impossibile fare giustizia delle sue attenzioni verso di me; si è prodigato per ordinare formaggio tostato per la cena esclusivamente per me. È stata una serata molto piacevole, e ti sto scrivendo prima di colazione, essendomi alzata tra le sei e le sette; la stanza di Lady Bridges dev'essere adatta a risvegli di buonora. Ieri sera è venuto Mr Sankey, e ha trovato migliorata la sua paziente, ma ho saputo da una domestica che aveva avuto una notte agitata. Di' a Elizabeth che non ho dato la sua lettera a Harriot se non quando eravamo in carrozza, dove è stata accolta con grande gioia, e ha potuto essere letta comodamente. Visto che sei stata qui così di recente, non ho bisogno di descriverti nei dettagli lo stile di vita o la casa, dove tutto sembra improntato all'utilità e alla comodità; né ho bisogno di dilungarmi sullo stato della libreria di Lady Bridges e sugli scaffali d'angolo del piano di sopra. Che gioia sarebbe per la mamma sistemarli! Harriot è costretta ad abbandonare ogni speranza di vedere Edward venire qui a prendermi, dato che mi sono appena ricordata che l'arrivo di Mr e Mrs Charles Knatchbull giovedì a Godmersham renderà la cosa impossibile. Se avessi aspettato fino a dopo la colazione, gran parte di tutto ciò sarebbe stato evitato. La morte del Duca di Gloucester mi ha messo il cuore in pace, (1) anche se addolorerà qualche dozzina di persone. Harriot non è nel novero di queste; le fa molto piacere evitare il disturbo dei preparativi. Si unisce a me negli affettuosi saluti a tutti voi, e scriverà presto a Elizabeth. Sarò molto lieta di avere notizie da te, che ci facciano sapere come state tutti, in particolare i due Edward. Ho chiesto a Sophie se aveva qualcosa da dire a Lizzy in segno di riconoscenza per l'uccellino, e il suo messaggio, insieme ai suoi saluti affettuosi, è questo, è molto contenta che Lizzy glielo abbia mandato. Inoltre, ha offerto spontaneamente i suoi saluti affettuosi alla piccola Marianne, con la promessa di portarle una bambola la prossima volta che verrà a Godmersham. John è appena arrivato da Ramsgate, e porta buone notizie di tutti quelli che stanno lì. Lui e il fratello, lo sai, pranzano a Nackington; noi pranzeremo alle quattro, per poter fare poi una passeggiata. Dato che ora sono le due, e Harriot ha delle lettere da scrivere, probabilmente non usciremo prima di allora.

Con affetto, tua
JA.

Le tre. - Harriot è appena venuta via da Marianne, e pensa che tutto sommato stia meglio. La nausea non si è ripetuta, e al momento il principale disturbo è un mal di testa, che Henry attribuisce alla nausea.

(1) La morte del fratello del re, il 25 agosto 1805, avrebbe ovviamente fatto annullare il ballo di cui JA aveva parlato poco prima.

47
(venerdì 30 agosto 1805) - no ms.
Cassandra Austen, Godmersham

Goodnestone Farm venerdì 30 agosto

Mia cara Cassandra

Mi sono decisa a restare qui fino a lunedì. Non è a causa di Marianne, visto che ora sta bene quasi come al solito, ma Harriot è così gentile a desiderare la mia compagnia che non me la sono sentita di risolvermi a lasciarla domani, specialmente perché non avevo nessun motivo per giustificare questa decisione. Per me sarebbe scomodo restare con lei oltre l'inizio della prossima settimana, a causa dei miei vestiti, e perciò credo che andrà bene se Edward mi verrà a prendere o manderà qualcuno per lunedì, o martedì, se lunedì dovesse piovere. In questo momento Harriot mi ha chiesto di proporgli di venire qui lunedì, e riportarmi a casa il giorno dopo. Il tenore della lettera di Elizabeth mi ha reso impaziente di sapere di più su ciò che dovremo fare o non fare, e spero che domani tu sia in grado di scrivermi per farmi sapere i tuoi piani e la tua opinione. Il viaggio a Londra è un punto di capitale importanza, e sono contenta che sia risolto, anche se sembra possibile che possa pregiudicare il nostro progetto di Worthing. (1) Mi aspetto che noi staremo a Sandling, mentre loro saranno in città. Ci ha fatto molto piacere sapere che il piccolo Edward stia migliorando, e immaginiamo, dalle parole della mamma, che starà abbastanza bene da poter tornare a scuola con i fratelli. Due giorni fa Marianne è stata in grado di vedermi; siamo state con lei per un paio d'ore prima di pranzo, e ieri, quando stava chiaramente meglio, è stata ancora di più in grado di sostenere una conversazione, ed era più allegra rispetto alla visita precedente. Mi ha accolta molto gentilmente, e ha espresso il suo rammarico per non aver potuto incontrare anche te. Naturalmente, ha un aspetto diverso da quando l'abbiamo vista nell'ottobre del 1794. Undici anni non passano senza produrre qualche cambiamento anche nella salute, ma nel suo caso è straordinario come questo cambiamento sia così minimo. Non l'ho vista nella sua luce migliore, so che di solito ha un bel colorito, e la sua carnagione non si è ancora ripresa dagli effetti dell'ultima malattia. Il viso è diventato più lungo e più sottile, e i lineamenti più marcati, e la somiglianza che ricordo c'era sempre stata tra lei e Catherine Bigg è più forte che mai, e la voce e la maniera di parlare colpisce così tanto che mi sembra davvero di ascoltare Catherine, e una volta o due sono stata sul punto di chiamare Harriot "Alethea". È molto cordiale, allegra, e interessata a tutto ciò che la riguarda, e nello stesso tempo dimostra un'indole seria, premurosa e risoluta. Ieri Edward Bridges ha pranzato con noi; il giorno prima era a St Albans; oggi va a Broome, e domani da Mr Hallet, e quest'ultimo impegno ha avuto il suo peso nella mia decisione di non lasciare Harriot fino a lunedì. Negli ultimi due giorni abbiamo fatto una passeggiata a Rowling dopo il pranzo, e mi ha fatto molto piacere rivedere la casa e i terreni. Abbiamo anche trovato il tempo di visitarne i sentieri principali, salvo il sentiero intorno alla parte più alta del parco, dove probabilmente andremo oggi. La settimana prossima sembra presentarsi spiacevole per la famiglia in materia di caccia. Le cattive intenzioni delle Guardie sono certe, (2) e i gentiluomini del vicinato non sembrano disposti a farsi avanti per rivendicare i loro diritti. Edward Bridges ha cercato di suscitare il loro interesse, ma senza successo. Mr Hammond, influenzato dalle figlie e dalle aspettative di un ballo, afferma che non farà nulla. Harriot spera che mio fratello non la umilierà opponendosi a tutti i suoi piani e rifiutando tutti i suoi inviti; con lui non è mai riuscita ad averla vinta in nulla, ma ora confida nel fatto che lui farà di tutto per fare ammenda venendo lunedì. Manda i suoi ringraziamenti a Elizabeth per la lettera, e puoi star certa che non è meno sollecita di me nell'augurarsi che vada a Londra. Ti prego di dire tutto ciò che vi è di gentile da parte nostra a Miss Sharpe, il cui rammarico per la brevità del nostro incontro a Canterbury non è certo superiore al nostro. Spero che torni a Godmersham tanto soddisfatta della bellezza di Mrs Knight e delle giudiziose riflessioni di Miss Milles quanto lo sono state loro riguardo alle stesse cose nei suoi confronti. Devi dirmi quello che hai saputo da Miss Irvine. Ho quasi dimenticato di ringraziarti per la tua lettera. Mi fa piacere che tu raccomandi "Gisborne", (3) perché avendolo iniziato, mi è piaciuto, ed ero proprio decisa a non leggerlo. Suppongo che siano tutti in lutto per il D. di G. Dovremo comprare del merletto, o dei nastri? Non andremo a Worthing tanto presto quanto ci eravamo più volte dette, non è vero? Non sarà un male per noi, e siamo certe che la mamma e Martha siano contente insieme. Non dimenticare di scrivere a Charles. Dato che tornerò così presto, non ti manderemo i puntaspilli.

Con affetto, tua JA

Continui, immagino, a prendere il bicarbonato, e spero con effetti benefici.

(1) Il progetto era quello di raggiungere Mrs Austen e Martha Lloyd, che erano a Worthing, una località di mare nel Sussex a una ventina di chilometri da Brighton. Il viaggio a Londra di Edward ed Elizabeth Austen, che partirono ai primi di settembre, si concluse a metà mese e il 17 partirono tutti per Worthing, dove JA e Cassandra restarono, insieme alla madre e a Martha, fino ai primi di novembre, mentre la famiglia di Edward si fermò solo per qualche giorno. Nella frase successiva JA cita Sandling, dove lei e Cassandra andarono durante il viaggio di Edward, dalla sorella di Elizabeth, Sophia [Bridges] Deedes, moglie di William Deedes.

(2) Chapman annota: "...venerdì 30 agosto (la caccia alle pernici sarebbe iniziata il lunedì successivo) il primo e il secondo battaglione delle Granadier Guards si misero in marcia da Deal a Chatham, il primo delle Coldstream e il primo delle Scots Guards da Chatham a Deal. Un movimento così consistente avrebbe certamente disturbato gli uccelli, e Mr Edward Bridges potrebbe aver saputo che, nonostante gli sforzi degli ufficiali, qualcuno avrebbe potuto cacciare di frodo."

(3) Thomas Gisborne (1758-1846), An Enquire into the Duties of the Female Sex, pubblicato nel 1797.

48(C)
(giovedì 24 luglio 1806?) - no ms.
Fanny Austen (Knight), Godmersham

Versi scritti da Jane Austen per il divertimento di una Nipote (successivamente Lady Knatchbull) sull'arrivo del Cap. e Mrs Austen a Godmersham Park subito dopo il loro matrimonio nel luglio 1806. (1)

Ecco che arrivano, il postale corre da Thanet,
   L'incantevole coppia, fianco a fianco;
Hanno lasciato indietro Richard Kennet
   Con i Genitori della Sposa!

Sono passati da Canterbury;
   E poi sul ponte di Stamford;
Hanno attraversato di corsa Chilham;
   Ora sono sulla cresta laggiù.

Scendono rapidi la collina
   Ora stanno aggirando il Parco;
Guarda! Le Mucche tranquille al pascolo
   Scappano, spaventate dal rumore!

Correte, Fratelli miei, al Cancello!
   Spalancatelo, che sia ben aperto!
Non facciamoci sorprendere in ritardo
   Nell'accogliere la Sposa dello Zio!

La carrozza avanza verso casa;
   Ora si ferma - Sono qui, sono qui!
Come stai, Zio Francis!
   Come sta la tua cara Sposa?

(1) I versi furono copiati da Anna [Austen] Lefroy all'incirca nel 1855 e sono stati pubblicati per la prima volta nel "Times Literary Supplement" del 20 febbraio 1987. Il matrimonio di Francis (Frank) Austen e Mary Gibson fu celebrato a Ramsgate il 24 luglio 1806 e il 26 i due sposi arrivarono a Godmersham Park per trascorrere la luna di miele. Nel diario di Fanny, alla data del 29 luglio 1806, si legge: "Ho ricevuto una letterina da zia Jane con alcuni suoi versi." Fanny Austen [dal 1812 Knight] si sposò nel 1820 con Sir Edward Knatchbull (un vedovo con sei figli) e divenne così Lady Knatchbull.

49
(mercoledì 7-giovedì 8 gennaio 1807)
Cassandra Austen, Godmersham

Southampton mercoledì 7 gennaio

Mia cara Cassandra

Ti sei sbagliata a supporre che mi sarei aspettata una tua lettera per domenica; non ci pensavo proprio ad avere tue notizie prima di martedì, e perciò ieri il mio piacere è stato indenne da qualsiasi delusione precedente. Ti ringrazio per aver scritto così tanto; in effetti mi hai mandato l'equivalente di due lettere in una. Siamo estremamente contente di sapere che Elizabeth stia molto meglio, e speriamo che tu possa rilevare ulteriori miglioramenti in lei quando tornerai da Canterbury. Ora devo parlare "a profusione" della tua visita là; mi sorprende, ma più ancora mi fa piacere, e la considero un omaggio molto giusto e nobile nei tuoi confronti, non meno che a favore dei meriti di Mrs Knight. Non ho dubbi sul fatto che con lei il tempo trascorrerà piacevolmente in conversazioni tranquille e ragionevoli, e sono così lontana dal pensare che le sue aspettative nei tuoi confronti vadano deluse, che il mio solo timore riguarda la tua troppa benevolenza, così tanto di suo gusto, da farle desiderare di tenerti con lei per sempre. Se così dovesse essere, dovremmo trasferirci a Canterbury, che non mi piacerebbe così tanto come Southampton. Quando riceverai questa mia, i nostri ospiti se ne saranno tutti andati o staranno per farlo; (1) e io sarò abbandonata alla confortante sensazione di riavere il mio tempo a disposizione, alla tranquillità di spirito rispetto ai tormenti del budino di riso e delle frittelle di mele, e probabilmente al rammarico di non essermi presa più pena per piacere a tutti loro. Mrs J. Austen mi ha chiesto di tornare con lei a Steventon; non ho bisogno di precisare la mia risposta; e ha invitato la mamma a passare là il periodo del parto di Mrs F. A., cosa che sembra propensa a fare. Qualche giorno fa ho ricevuto una lettera da Miss Irvine, e visto che ero in debito con lei, non sbaglierai a crederla una rimostranza, non molto severa, tuttavia; la prima pagina è nel suo solito stile nostalgico, geloso e incoerente, ma per il resto è ciarliera e inoffensiva. Immagina che il mio silenzio derivi dal risentimento nei suoi confronti per non aver scritto chiedendo informazioni sui dettagli della mia tosse asinina, ecc. È buffa. Ho risposto alla sua lettera, e ho fatto il possibile per dire qualcosa di vicino alla verità con la minore maleducazione di cui sono capace, giustificando il mio silenzio con la mancanza di argomenti in una vita tranquilla come quella che conduciamo noi. Phebe si è pentita, e resterà. Ho anche scritto a Charles, e ho risposto a giro di posta alla lettera di Miss Buller, cosa che intendevo dirti nella mia lettera precedente. Mi sono ricordata di due o tre cose che avrei voluto dirti, quando ormai era troppo tardi; una, è che i Welby hanno perso il figlio maggiore per una febbre infettiva a Eton, e l'altra che Tom Chute sta per stabilirsi nel Norfolk. Non hai menzionato quasi mai Lizzy da quando sei a Godmersham. Spero che non sia perché è cambiata in peggio. Non posso ancora accontentare Fanny circa il nome della bimba di Mrs Foote, e devo dissuaderla dall'aspettarsene uno che vada bene, visto che il Capitano Foote è un avversario dichiarato di tutti salvo i più comuni; gli piacciono solo Mary, Elizabeth, Anne, ecc. (2) La nostra possibilità migliore è "Caroline", che in onore di una sorella sembra essere la sola eccezione possibile. Venerdì il capitano ha pranzato con noi, e temo che non si azzarderà tanto presto a rifarlo, perché il piatto forte del pranzo è stato un cosciotto di montone lesso, troppo al sangue perfino per James; e il Capitano Foote ha una particolare avversione per il montone al sangue; ma è stato talmente gioviale e affabile che non mi sono preoccupata troppo di vederlo morire di fame. Ci ha invitato con molta cordialità nella sua casa in campagna, dicendo le cose che avrebbero dovuto dire i Williams per farci sentire gradite. Da quando sei partita non abbiamo visto nessuno di loro, e abbiamo saputo che sono in procinto di andare di nuovo a Bath, per starsene lontani duranti i lavori a Brooklands. Mrs F. A. ha ricevuto una lettera molto simpatica da Mrs Dickson, che è rimasta deliziata dalla borsetta, e la invita a non provvedere al vestito per il battesimo, il che è esattamente ciò che voleva la sua giovane corrispondente; e lei ha intenzione di rinviare il più possibile la confezione dei cappellini, nella speranza che il regalo di Mrs D arrivi in tempo per guidare la scelta. Mi ha chiesto di dirti che i vestiti erano già stati tagliati prima dell'arrivo della tua lettera, ma che sono lunghi abbastanza per Caroline. I Letti, come credo si chiamino, sono stati affidati a Frank per farli durare, e naturalmente è impossibile ammirarli. "Alphonsine" non ce l'ha fatta. Eravamo disgustati dopo venti pagine, dato che, indipendentemente dalla cattiva traduzione, ha una rozzezza che disonora una penna finora così pura; e l'abbiamo scambiato con "Female Quixotte", che ora rende spassose le nostre serate; (3) secondo me è un libro molto bello, dato che l'ho trovato del tutto uguale a come lo ricordavo. Mrs F. A., per la quale è una novità, lo apprezza quanto si possa desiderare: l'altra Mary, credo, trae poco piacere da questo come da qualsiasi altro libro. La mamma non sembra affatto più delusa di noi dalla conclusione dell'accordo familiare; (4) in questo momento lo ritiene meno importante del soddisfacente stato delle nostre finanze, che a chiusura dei conti dell'anno trova che sia al di là delle sue aspettative, dato che ha cominciato l'anno nuovo con un saldo di 30 sterline a suo favore; e quando avrà scritto la sua risposta alla zia, che come sai è sempre un pensiero per lei, si sentirà del tutto sollevata. Immagino che avrai un bel po' di franche discussioni con Mrs K. su questo argomento, così come su altre faccende della famiglia. Maltratta tutti tranne me.

Giovedì. - Ieri aspettavamo James, ma non è venuto; se non arriva adesso, la sua visita sarà molto breve, dato che deve tornare domani, affinché Ajax e il calessino possano essere mandati a Winchester sabato. La nuova mantellina di Caroline dipende dalla capacità o meno della madre di arrivare così lontano in calessino; come sarà spesa la ghinea risparmiata usando lo stesso mezzo al ritorno non lo so. Mrs J. A. non deve parlare troppo di povertà in questo momento, anche se non ha speranze circa la possibilità che mio fratello possa comprare un altro cavallo l'estate prossima. Il loro progetto riguardo al Warwickshire è ancora valido, ma dubito che la famiglia possa essere a Stoneleigh così presto come James dice di dover fare, ovvero a maggio. La mamma teme che io non sia stata abbastanza esplicita in merito alle nostre sostanze; ha iniziato il 1806 con 68 sterline, inizia il 1807 con 99, e questo dopo 32 sterline spese per provviste. Anche Frank ha sistemato i suoi conti e fatto calcoli, e tutto sembra praticamente uguale alle nostre spese attuali; ma un significativo aumento dell'affitto cambierebbe le cose per entrambi. Frank si limita, credo, a quattrocento sterline l'anno. Ti sorprenderà sapere che Jenny non è ancora tornata; non abbiamo sue notizie da quando è arrivata a Itchingswell, e possiamo solo immaginare che sia trattenuta dalla malattia di uno o l'altro, e che ogni giorno si aspetti di poter partire l'indomani. Sono contenta di non aver saputo in anticipo che non ci sarebbe stata durante tutte o quasi tutte le visite dei nostri amici, perché sebbene non ci sia stato nessun inconveniente, la cosa mi avrebbe preoccupata più del dovuto. I nostri pranzi hanno sicuramente sofferto non poco ad essere pensati e realizzati solo da Molly; frigge meglio di prima, ma non come Jenny. Venerdì non abbiamo fatto la nostra passeggiata, c'era troppo fango, e finora non l'abbiamo ancora fatta; forse oggi faremo qualcosa di simile, così dopo aver visto Frank pattinare, cosa che spera di fare nei prati vicino alla spiaggia, potremo concederci una traversata sul traghetto. È una delle gelate più piacevoli che io abbia mai visto, così tranquilla. Spero per Frank che duri ancora un po', visto che ha così tanta voglia di pattinare; ha provato ieri, ma non è stato possibile. Le nostre conoscenze aumentano troppo rapidamente. Ultimamente Frank ha rivisto l'Ammiraglio Bertie, e pochi giorni dopo l'Ammiraglio e la figlia Catherine sono venuti a trovarci. In entrambi non c'è nulla che possa piacere o non piacere. Ai Bertie si sono aggiunti i Lance, che hanno lasciato i loro biglietti, e la cui visita Frank e io abbiamo ricambiato ieri. Abitano a circa un miglio e tre quarti da Southampton a destra della nuova strada per Portsmouth, e credo che la loro casa sia una di quelle che può essere vista da quasi ogni angolo dei boschi sull'altro lato dell'Itchen. È un edificio notevole, elevato, e in una posizione bellissima. In casa abbiamo trovato solo Mrs Lance, e se può vantare una qualche progenie oltre a un grande pianoforte non si è fatta vedere. È stata cortese e abbastanza ciarliera, e ci ha offerto di presentarci qualche conoscenza di Southampton, cosa che abbiamo declinato con molti ringraziamenti. Suppongo che agiscano con questa cortesia su richiesta del Mr Lance di Netherton, perché non sembra esserci altro motivo per il loro approccio verso di noi. Immagino che non verranno spesso. Vivono con classe e sono ricchi, ed essere ricchi sembra piacerle, e le abbiamo fatto capire che noi siamo lontani dall'esserlo; si renderà conto presto perciò che non siamo degni della sua compagnia. A questo punto devi aver avuto notizie da Martha. Noi non abbiamo saputo nulla da Kintbury dopo la sua ultima lettera. Mrs F. A. ha avuto uno svenimento da poco; (5) le è venuto come al solito dopo un pasto abbondante, ma non è durato a lungo. Non mi viene in mente nient'altro da dirti. Immagino che succederà quando la lettera sarà partita.

Con affetto, tua JA

Ho appena chiesto a Caroline se vuole mandare saluti affettuosi alla sua madrina, al che ha risposto "Sì".

(1) Si trattava di James e Mary Austen, che avevano trascorso a Southampton le feste di fine anno, insieme all'ultima nata, Caroline.

(2) Le figlie del secondo matrimonio del cap. Foote si chiamavano Mary, Helena e Anne, ed Elizabeth fu poi il nome scelto per l'ultima. Subito dopo JA propone "Caroline", che era il nome di una sorella del capitano morta nel 1778, ma non sapeva, o si era dimenticata, che Edward-James Foote aveva già una figlia di primo letto con questo nome.

(3) Alphonsine, ou la Tendresse maternelle (1806) di Madame de Genlis, che evidentemente gli Austen stavano leggendo nella traduzione inglese, pubblicata con il titolo: Alphonsine, or Maternal Affection, e The Female Quixote, or, the Adventures of Arabella (1752) di Charlotte Lennox.

(4) JA si riferisce a un'annosa questione di eredità, riguardante la proprietà di Stoneleigh, che fu risolta in quel periodo con un accordo tra James Leigh-Perrot, il fratello di Mrs Austen, e i Leigh di Adlestrop.

(5) La moglie di Frank era incinta; Mary-Jane nascerà il 27 aprile 1807.

50
(domenica 8-lunedì 9 febbraio 1807)
Cassandra Austen, Godmersham

Southampton 8 feb.

Mia carissima Cassandra

La mia previsione di non avere nulla da dirti dopo aver concluso l'ultima mia, sembra più vicina alla Verità di quanto pensassi, visto che mi rendo conto di avere molto poco da raccontare. Non ho perciò bisogno di astenermi dall'accusare ricevuta della tua di stamattina, né di replicare a tutto quello che merita una risposta; e tu di conseguenza preparati per il resto del foglio al mio giro di Variazioni sul tema delle "Gioie" e delle "Tristezze". - Sfortunatamente, però, non vedo nulla di cui essere lieta, a meno di non considerare un motivo di Gioia il fatto che Mrs Wilmot ha avuto un altro figlio e che Lord Lucan si è preso un'Amante, entrambi gli Eventi ovviamente gioiosi per i Protagonisti; - ma per essere triste trovo molti motivi, il primo è che il tuo ritorno sarà rimandato, e se valga la pena di andare oltre il primo è dubbio. Lamentarsi non serve - Persino del Lamento della Regina Maria (1) non ho mai sentito che le abbia procurato qualcosa di buono, e quindi non posso aspettarmi benefici dai miei. - Siamo tutti tristi, e ora l'argomento è esaurito. Ieri ho ricevuto notizie da Martha; questa settimana la passa con gli Harwood, poi andrà con James e Mary a trovare per qualche giorno Peter Debary e due delle sue sorelle a Eversley - è dove lui ha ottenuto il Beneficio alla morte di Sir R. Cope - e ha intenzione di essere qui il 24, ovvero martedì tra due settimane. Sarò davvero contenta se manterrà la parola, ma non oso contarci; - e temo talmente un ulteriore ritardo che se non dovesse succedere altro per determinarlo, non posso fare a meno di pensare che sposerà Peter Debary. - Mi ha seccato non riuscire a trovare del pesce per Kintbury mentre la famiglia era numerosa, ma così è stato, e non sono riuscita a procurarmene nessuno fino a martedì scorso. Allora ho mandato loro quattro paia di piccole Sogliole, e mi farebbe piacere sapere che sono arrivate in tempo, ma da allora non ho avuto notizie, ed è meglio non averne che averne di Cattive. - Sono costate sei scellini, e siccome hanno viaggiato in un Cesto che era arrivato qualche giorno prima da Kintbury con Pollame ecc., insisto per offrirti il costo della Spedizione qualsiasi esso sia, sei in debito con me di soli Diciotto pence. - Mrs E. Leigh non ha fatto la minima allusione alla Faccenda dello Zio (2), come mi ricordo di averti detto a suo tempo, ma potrai saperne di più quando vuoi. La Mamma le ha scritto una settimana fa. - La coperta di Martha è appena finita, e ha un bell'aspetto, anche se non proprio quello che avevo sperato. Non vedo nessun difetto nei Bordi, ma in Mezzo è sbiadita. - La Mamma mi prega di dirti che ne farà una per te, non appena tornerai per scegliere colori e modello. Mi dispiace di averti offesa in merito a Mr Moore, ma non intendo farmelo piacere; e quanto a compiangere una giovane donna solo perché non può vivere in due posti allo stesso tempo, e godere contemporaneamente le comodità di essere sposata e nubile, non ci proverò proprio a farlo, nemmeno per Harriot. - Come vedi anch'io ho le mie inclinazioni, come te. - Frank e Mary non approvano affatto che tu non sia a casa in tempo per aiutarli con il loro ultimi acquisti, e mi chiedono di dirti che, se non ci sarai, saranno decisamente perfidi e sceglieranno tutto in modo da contrariarti il più possibile, Coltelli che non tagliano, bicchieri che non tengono, un sofà senza un posto per sedersi, e una Libreria senza scaffali. - Stiamo facendo mettere in ordine il Giardino, da un Uomo con un ottimo Carattere, un eccellente colorito e più economico del precedente. Dice che gli arbusti che costeggiano il sentiero di ghiaia sono solo di due tipi di rose, uno dei quali di qualità scadente; - intendiamo perciò prenderne qualcuno di una varietà migliore, e su mia richiesta particolare lui ci procurerà dei Lillà. Non posso fare a meno dei Lillà, per amore del Verso di Cowper. - Si parla anche di un Laburno. (3) - Stiamo facendo pulire il Bordo del Muro del Terrapieno, per metterci Ribes e Uva spina, e abbiamo trovato un posto adattissimo ai Lamponi. - Anche le modifiche e i miglioramenti all'interno della casa procedono regolarmente, e i Servizi diventeranno davvero molto funzionali. La nostra Toeletta la stanno facendo sul posto, usando un grande Tavolo da Cucina che era in Casa, e per farlo abbiamo il permesso di Mr Husket, il Pittore di Lord Lansdown, - Pittore domestico dovrei chiamarlo, perché vive nel Castello - I Cappellani domestici hanno lasciato il posto a questo incarico più necessario, e suppongo che quando le Mura non hanno bisogno di ritocchi, si occupi del viso della Marchesa. - La mattinata è stata così piovosa che temevo non avremmo visto la nostra piccola Ospite, ma Frank, l'unico che è potuto andare in Chiesa, è passato a prenderla dopo la Funzione, e ora lei sta chiacchierando accanto a me ed esamina i Tesori del cassetto della mia Scrivania; - felicissima credo; - per nulla intimidita naturalmente. - Si chiama Catherine e sua Sorella Caroline. - Somiglia un po' al Fratello, e ha poco meno della sua età, ma non è altrettanto bella. - Ma che fine ha fatto tutta la Timidezza del Mondo? - Malanni Morali e Naturali scompaiono con il passare del tempo, e quelli nuovi ne prendono il posto. - Timidezza e Febbre Terzana sono state sostituite da Sfacciataggine e Paralisi. - Mi dispiace sapere che la malattia di Mr Whitfield stia peggiorando, e che la povera Marianne Bridges abbia sofferto così tanto; questi sono i miei dispiaceri, e credo di poter lamentare anche il fatto che Mrs Deedes avrà un altro Figlio. - Della morte di Mrs W. K. l'avevamo saputo; non pensavo che fosse mai piaciuta a qualcuno, e perciò non ero dispiaciuta per nessuno dei Sopravvissuti, ma ora comincia a dispiacermi per il Marito, e credo che avrebbe fatto meglio a sposare Miss Sharpe. - In questo istante ho consegnato il mio regalo, e ho avuto il piacere di vederlo accolto con un sorriso di genuina soddisfazione. E sono certa di poter chiamare in questa occasione Kitty Foote, come Hastings faceva con H. Egerton, la mia "preziosissima Amica". - Sera. - La nostra piccola ospite se n'è appena andata, e ha lasciato un'ottima impressione; - è una ragazzina graziosa, fresca, spontanea e affettuosa, con tutta la sveglia educazione che si vede al giorno d'oggi nei Bambini migliori; - così totalmente diversa da come ero io alla sua età, che spesso mi lascia tutto stupore e vergogna. - Metà del tempo l'ha passato a giocare a Sciangai; che io considero come una parte preziosissima dell'arredo di Famiglia, e di certo non come la minore delle Beneficenze della famiglia Knight a quella degli Austen. - Ma ti devo raccontare una storia. Mary tempo fa aveva avuto notizia da Mrs Dickson del futuro arrivo di una certa Miss Fowler; - Miss F. è un'intima amica di Mrs D. e come tale ben nota anche a Mary. - Giovedì scorso è venuta mentre eravamo fuori; - Al ritorno Mary ha trovato il suo biglietto con scritto solo il nome, e aveva lasciato detto che sarebbe tornata. - La particolarità di questo comportamento ci ha dato da chiacchierare, e fra le altre ipotesi Frank ha detto per scherzo "magari sta dai Pearson". - La connessione tra i nomi ha colpito Mary, che si è immediatamente ricordata che Miss Fowler era molto amica di persone con quel nome; - e dopo aver messo insieme tutti i pezzi non abbiamo più quasi dubbi sul fatto che stia con la sola Famiglia del posto a cui non possiamo far visita. (4) - Che Contretemps! - per dirla alla francese; Che sfortuna! al modo di Madame Duval (5) - Il Signore in Nero ha di certo usato uno degli spiritelli al suo servizio per combinare questo completo anche se insignificante disastro. - Miss F. non è più tornata, ma l'aspettiamo da un giorno all'altro. Miss P. naturalmente le avrà dato un'appropriata interpretazione della Faccenda; - è evidente che Miss F. non si aspettava né desiderava che la sua visita venisse ricambiata, e Frank ha messo altrettanto in guardia la moglie, per il suo bene, e per il nostro. - Sarà una gioia per noi essere così vicini a Winchester quando Edward starà lì, (6) e non potremmo avere maggiore soddisfazione di quella di far usare a lui il nostro letto di riserva. Lascerà Eltham a Pasqua? - Stiamo leggendo Clarentine, (7) e siamo rimasti sorpresi nel trovarlo così sciocco. Mi ricordo che mi era piaciuto molto meno alla 2ª lettura rispetto alla 1ª e non reggerà la 3ª. È pieno di comportamenti artificiosi e di difficoltà forzate, senza meriti di nessun genere che possano colpire -

Miss Harrison andrà nel Devonshire per accompagnare come al solito Mrs Dusautoy. - Miss Jackson si è sposata con il giovane Mr Gunthorpe, e sarà molto infelice. Lui bestemmia, beve, è irascibile, geloso, egoista e Brutale; - l'unione rende infelice la famiglia di lei, e ha fornito l'occasione a quella di lui per diseredarlo. - I Brown si sono aggiunti alla nostra lista di conoscenze; Lui comanda la nuova guarnigione di Guardacoste di stanza qui, sotto Sir Thomas, e ci è stato presentato per suo espresso desiderio da quest'ultimo quando l'abbiamo visto la settimana scorsa. - Finora le visite sono state solo tra i Signori, perché Mrs B. è ammalata, ma è una donna dall'aspetto grazioso e porta uno dei Cappellini di Paglia più carini della città. - Lunedì. I letti della soffitta sono fatti, e i nostri saranno finiti oggi. Avevo sperato che si sarebbe finito sabato, ma né Mrs Hall né Jenny sono state in grado di fornire un aiuto sufficiente; e io finora ho fatto pochissimo e Mary niente del tutto. Questa settimana faremo di più, e vorrei tutti e 5 i Letti pronti per il fine settimana. - Poi ci saranno da modificare le Tendine alle Finestre, la fodera del sofà, e un tappeto. Non mi sorprenderebbe se in settimana ci facesse di nuovo visita James; ci ha dato motivo di aspettarlo presto; e la settimana prossima se andranno a Eversley non potrà venire. - Sono dispiaciuta e arrabbiata che le sue visite non mi diano più nessun piacere; la compagnia di un Uomo così buono e intelligente dovrebbe essere gratificante di per sé; - ma le sue Parole sembrano sempre forzate, le sue Opinioni su molte cose troppo ricalcate su quelle della Moglie, e mi sembra che passi il suo tempo qui girando per Casa e sbattendo le Porte, oppure suonando il Campanello per un bicchiere d'Acqua. -

Ecco, mi lusingo di aver confezionato per te una Lettera Stimolante, considerata la mancanza di Materiale. Ma come il mio caro Dr Johnson credo di essermi occupata più di Idee che di Fatti. - (8)

Spero che la Tosse ti sia passata e che per il resto tu stia bene. - E resto con Affetto, la Tua JA.

(1) JA si riferisce a uno dei brani musicali che aveva trascritto nella sua raccolta di "Songs e Duetts": Queen's Mary Lamentation, una ballata scozzese sulla regina Maria Stuarda.

(2) Si tratta probabilmente dell'accordo sull'eredità di Stoneleigh del quale JA aveva già parlato nella lettera precedente.

(3) JA si riferisce a "The Task", un poema di William Cowper, VI, 149-150: "... Laburnum, rich / in streaming gold; syringa, iv'ry pure." ("Laburno, ricco / di fiori dorati; lillà, avorio puro.")

(4) Nell'estate del 1796 Henry Austen aveva rotto il fidanzamento con Mary Pearson; evidentemente, anche dopo più di dieci anni, una visita era ritenuta impossibile.

(5) Personaggio di Evelina di Fanny Burney. Nella terza lettera del secondo volume si legge: "Of all the unluckiness that ever I met, this is the worst!" ("Di tutte le sfortune che ho mai patito, questa è la peggiore!").

(6) Edward Austen jr. sarebbe andato a Winchester a frequentare il college.

(7) Clarentine, a Novel di Sarah Harriet Burney, pubblicato nel 1798.

(8) Samuel Johnson, lettera del 4 luglio 1774 a Boswell: "I suspect some mistakes; but as I deal, perhaps, more in notions than in facts, ..." in: James Boswell, The Life of Samuel Johnson, Jones & Co., London, 1827, pag. 226.

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