Jane Austen

Lettere 151-161
traduzione di Giuseppe Ierolli

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151
(giovedì 20 - venerdì 21 febbraio 1817)
Fanny Knight, Godmersham

Chawton 20 feb. -

Mia carissima Fanny

Sei inimitabile, irresistibile. Sei la delizia della mia Vita. Che Lettere, che Lettere divertenti mi hai mandato ultimamente! - Che descrizione del tuo cuoricino in ambasce! - Che incantevole dimostrazione di ciò che può fare l'Immaginazione. - Vali tanto Oro quanto pesi, o anche tante delle nuove Monete d'Argento. (1) - Non riesco a esprimere quanto mi ha colpita leggere la tua storia narrata da te stessa, come mi sono trovata colma di Compassione, di Interesse, di Ammirazione, di Divertimento. Sei un Modello di tutto ciò che è Sciocco e Assennato, banale ed eccentrico, Triste e Vivace, Irritante e Coinvolgente. - Chi può tenere il passo con le oscillazioni della tua Fantasia, con i Capricci dei tuoi Gusti, con le Contraddizioni dei tuoi Sentimenti? - Sei così strana! - e allo stesso tempo, così perfettamente naturale - così originale, eppure così simile a tutti gli altri! - Per me è molto, molto gratificante conoscerti così intimamente. Non puoi immaginare che piacere è per me, avere un ritratto così completo del tuo Cuore. - Oh! che perdita sarà, quando ti sposerai. Sei troppo simpatica nel tuo stato di nubile, troppo simpatica come Nipote. Ti odierò quando i deliziosi giochi della tua Mente saranno soffocati nell'affetto coniugale e materno. Mr J. W. mi spaventa. - Ti avrà. - Ti vedo all'Altare. (2) - Ho una certa fiducia nell'acume di Mrs C. Cage, e ancora di più in quello di Lizzy; e inoltre, so che sarà così. Lui vuole di sicuro conquistarti. Sarebbe troppo stupido e troppo vergognoso da parte sua, fare altrimenti, e tutta la Famiglia cerca di farvi fare conoscenza. - Non pensare che io abbia qualche obiezione concreta, sono propensa più a considerarlo simpatico che no, e Chilham Castle per te mi piace; - solo che non mi piace l'idea di vederti sposata chiunque esso sia. Eppure ti auguro tantissimo di sposarti, perché so che non sarai mai felice finché non lo farai; ma la perdita di una Fanny Knight non mi andrà mai giù; la Mia "affezionata Nipote F. C. Wildman" sarà solo una misera Sostituta. Non mi piace saperti così nervosa e così incline al pianto; - è segno che non stai del tutto bene, ma spero che Mr Scud - come scrivi sempre il suo nome (i tuoi Mr Scud: quanto mi divertono) ti farà star bene. - Che sollievo che Cassandra si sia ripresa così bene! - È più di quanto ci aspettassimo. - Mi riesce facile credere che sia stata molto paziente e molto buona. Ho sempre amato Cassandra, per i suoi begli occhi scuri e per il suo carattere dolce. - Io sono quasi interamente guarita dai miei reumatismi; solo un lieve dolore al ginocchio di tanto in tanto, per farmi ricordare che c'erano, e per continuare con la flanella. - La Zia Cassandra mi ha assistito magnificamente! - Mi rallegra la tua visita a Goodnestone, deve averti fatto molto piacere, Tu che non vedevi da tanto Fanny Cage in tutta calma. Spero che con te parli, reclami e ragioni, in modo appropriato. Perché dovresti vivere nel terrore che lui (3) si sposi con qualcun'altra? - (Eppure, com'è naturale!) - Sei tu che hai deciso di non volerlo; perché non permettergli di consolarsi come può? - Dentro di te lo sai che non reggerebbe il paragone con un Temperamento più vivace. - Non puoi aver dimenticato come ti sentivi all'idea che forse avrebbe potuto pranzare a Hans Place. - Mia carissima Fanny, non posso sopportare che Tu sia infelice a causa sua. Pensa ai suoi Principi, alle obiezioni del Padre, alla mancanza di Denaro, alla volgarità della Madre, ai Fratelli e alle Sorelle simili a Cavalli, alle Lenzuola cucite al contrario ecc. - Ma non sto combinando nulla di buono - no, tutto ciò che dico contro di lui ti spingerà piuttosto a prendere le sue parti, dolce e perversa Fanny. - E ora ti dirò che il nostro affetto per il tuo Henry è al massimo, arriva all'orlo del Bicchiere, anzi trabocca. - È un Giovanotto molto simpatico. Non vedo come possa migliorare. Promette davvero di diventare tutto ciò che il Padre e la Sorella possono desiderare; e a William voglio davvero molto bene, e così tutte noi, è sempre il nostro William. In breve stiamo molto bene insieme - ovvero, possiamo garantirlo per noi. Mrs Deedes è benvenuta come la primavera, con tutta la nostra Benevolenza verso il Figlio; (4) ci rammarichiamo soltanto di non poter fare di più, e quelle 50 sterline che gli abbiamo fatto scivolare in mano quando è partito erano per forza di cose il Massimo che potessimo offrire. (5) - La buona Mrs Deedes! - Spero che abbia dato il meglio di sé con questa Marianne, (6) e poi raccomanderei a lei e a Mr D. il semplice regime delle camere separate. Scandali e Pettegolezzi; - sì, credo proprio che tu sia ben fornita; ma io sono molto affezionata a Mrs C. Cage, per buone ragioni. Grazie per aver menzionato le sue lodi a Emma ecc. (7) - Ho contribuito a mettere le cifre alle camicie di Zio H., e ora sono a imperitura memoria delle tenere cure di molte. - Venerdì. Non avevo idea quando ho iniziato ieri questa lettera, di spedirla prima che tuo Fratello tornasse, ma ho scritto le mie sciocche considerazioni con una tale velocità che non voglio tenerle più a lungo a fissarmi negli occhi. - Molto obbligata per le Quadriglie, che sto cominciando a ritenere abbastanza carine, anche se naturalmente sono molto inferiori ai Cotillons dei miei tempi. (8) - Domenica scorsa Ben e Anna hanno fatto una passeggiata qui per sentire lo Zio Henry (9), e lei aveva un aspetto così grazioso, è stato un tale piacere vederla, così giovane, così in fiore, così innocente, come se non avesse mai avuto un Pensiero cattivo in Vita sua - eppure qualche ragione per supporre che l'abbia avuto c'è, se crediamo nella Dottrina del Peccato Originale, o se rammentiamo gli episodi di quando era una ragazzina. -

Spero che Lizzy possa avere il suo Spettacolo. Molto gentilmente organizzato per lei. Henry è ritenuto da tutti molto attraente, ma non bello come Edward. - Credo di poter dire che io preferisco la sua di faccia. - William ha un Aspetto eccellente, un bell'appetito e sembra perfettamente in salute. - In primavera avrete un bel po' di Distacchi a Godmersham, Tu risentirai di certo la partenza di tutti. Comunque è giustissimo. Ci sono molti buoni motivi per questo. - Povera Miss C. - Mi farà pena quando comincerà a capire da sola. - Le tue critiche alle Quadriglie mi hanno estremamente divertita. - Bella cosa, per una Signora irrimediabilmente legata a una sola Persona! - Dolce Fanny, non credere cose del genere su di te. - Non spargere nel Recinto della tua Immaginazione, una calunnia così maligna sul tuo intelletto. - Non parlare male del tuo Buonsenso, solo per Gratificare la tua Fantasia. - Il tuo è un Buonsenso, che merita un Trattamento più onorevole. - Tu non sei innamorata di lui. Non sei mai stata realmente innamorata di lui. - Con tanto affetto, tua

J. Austen

Oggi lo Zio H. e Miss Lloyd pranzano da Mr Digweed, il che ci mette in grado di invitare lo Zio e la Zia F.- a venire da noi per incontrare i Nipoti.

(1) Il 13 febbraio 1817 erano state introdotte nuove monete d'argento per rimpiazzare le vecchie, svalutate durante l'instabilità economica che era seguita alle guerre napoleoniche.

(2) In realtà James-Beckford Wildman a Fanny Knight si sposeranno entrambi nel 1820, ma non tra di loro: il primo con Mary-Anne Lushington, e la seconda con Sir Edward Knatchbull, un vedovo con sei figli di dodici anni più vecchio di lei.

(3) John-Pemberton Plumptre (vedi le lettere 109 e 114).

(4) Henry e William Knight in quei giorni erano a Chawton, insieme a uno dei loro cugini Deedes (i Deedes ebbero diciannove figli, dieci dei quali maschi). I più vicini di età ai due fratelli Knight erano William e Julius, nati rispettivamente nel 1796 e nel 1798; se si trattava di William la frase che contiene due volte il nome "William" si potrebbe anche intendere come: "e a William [Deedes]voglio davvero molto bene, e così tutte noi, è proprio come il nostro William [Knight]."

(5) Ovviamente qui JA sta facendo dell'ironia sulle loro limitate risorse economiche: cinquanta sterline erano una somma assolutamente sproporzionata da regalare a un ragazzo.

(6) Marianne, nata in quell'anno, era la diciottesima; i Deedes si fermarono l'anno dopo, con la nascita di Emily.

(7) JA trascrisse il giudizio di Mrs Cage, inviato in una lettera a Fanny, nelle Opinions of Emma: "Tantissime grazie per avermi prestato Emma, che ho trovato delizioso. Mi piace più di tutti. Ogni personaggio è tratteggiato da cima a fondo. Devo concedermi il piacere di rileggerlo insieme a Charles [il marito]. Miss Bates è incomparabile, ma quei tesori mi fanno morire! Sono Unici, e davvero con più divertimento di quanto sia capace esprimere. Sono tutto il giorno a Highbury, e non posso fare a meno di sentire che ho appena fatto un nuovo giro di conoscenze. Nessuno scrive con tanto discernimento e in modo così accattivante."

(8) Fanny aveva evidentemente inviato alla zia degli spartiti di quadriglie, il ballo francese che era da poco diventato popolare in Inghilterra; "cotillons" era un termine usato genericamente per indicare i balli francesi, anche se di solito si riferiva ai vari tipi di contraddanze, non molto dissimili dalla quadriglia.

(9) I nipoti erano andati a sentire uno dei primi sermoni dello zio, nella sua nuova veste di curato di Chawton; vedi la nota 3 alla lettera 150(C).

152
(mercoledì 26 febbraio 1817) (1)
Caroline Austen, Steventon

Mi mandi davvero grandi Notizie mia cara Caroline, circa Mr Digweed Mr Trimmer e un Grande Pianoforte. Vorrei che fosse stato piccolo, così avresti potuto far credere che la stanza di Mr D. fosse troppo umida per essere adatta, e offrirti di trovargli posto alla Canonica. - Mi dispiace di sentire che Caroline Wiggetts sta così male. Immagino che Mrs Chute sarebbe colpita quasi come una Madre nel perderla. (2) - Abbiamo solo brutte notizie della 2ª Figlia di tuo Zio Charles; ora c'è l'ipotesi che si tratti di Acqua in testa (3). Le altre stanno bene. - William si sbagliava quando ha detto alla tua Mamma che non avevamo intenzione di portare il lutto per Mrs Motley Austen. Vivendo qui abbiamo ritenuto necessario metterci i nostri vecchi Vestiti Neri, perché c'è una linea di Parentela con la famiglia attraverso i Prowting e gli Harrison di Southampton. (4) - Aspetto con impazienza il piacere di leggere i nuovi 4 Capitoli. - Ma come può piacerti più Frederick di Edgar? - Comunque lo so che hai Gusti un po' eccentrici, quanto a Eroi ed Eroine. - Arrivederci.

Con affetto, tua
J. Austen

Merc. Sera.

(1) Nell'edizione Chapman la lettera è datata "Wednesday 1817"; vedi: Deirdre Le Faye, "Jane Austen: Some letters Redated", in "Notes and Queries", n. 34(4), dic. 1987, pagg. 478-81.

(2) Caroline Wiggett era la figlia più giovane del rev. James Wiggett, cugino da parte materna di William-John Chute, che rimase vedovo con sette figli; gli Chute, nel 1803, avevano adottato Caroline.

(3) Il nome usato abitualmente per l'idrocefalia. Nella lettera successiva JA scriverà "Water on the brain" (Acqua nel cervello).

(4) John-Butler Harrison II aveva sposato Elizabeth-Matilda Austen, figlia di Henry (Harry) Austen, figlio di Thomas Austen, fratello di Francis Austen, il padre di Francis-Motley Austen, e di William Austen, il padre del rev. Austen. Per quanto riguarda William Prowting non ho rintracciato la linea di parentela. Elizabeth [Wilson] Austen era morta il 17 febbraio 1817.

153
(giovedì 13 marzo 1817)
Fanny Knight, Godmersham

Chawton, giovedì 13 marzo.

Scrivere un qualsiasi riscontro adeguato a una Lettera come la tua mia carissima Fanny, è assolutamente impossibile; se mi mettessi a lavorarci per tutto il resto della mia Vita e vivessi fino all'età di Matusalemme, non potrei mai realizzare nulla di così lungo e così perfetto; ma non posso far andare via William senza qualche Rigo di ringraziamento e di risposta. Con Mr Wildman ho praticamente chiuso. (1) Da quanto descrivi lui non può essere innamorato di te, anche se forse cerca di esserlo, e io non posso augurarmi un matrimonio a meno che non ci sia un bel po' d'Amore da parte sua. Non so che cosa fare riguardo a Jemima Branfill. Che significa che si è tenuta lontana ballando con tanto brio? - che non le importa di lui, o solo che vuole far sembrare che non le importa di lui? - Chi riesce a capire una giovane donna? - Povera Mrs C. Milles, dover morire alla fine in un giorno sbagliato, dopo esserci andata vicino così a lungo! - È stata una sfortuna che il Gruppo di Goodnestone non abbia potuto incontrarti, e spero che il suo Animo così affabile, cortese ed espansivo, che gioiva nel mettere insieme le Persone, non sia stato consapevole della separazione e della delusione che stava provocando. Sono dispiaciuta e sorpresa nel sentirti dire che ha lasciato così poco, e dovrò provare compassione per Miss Milles, benché sia Molly, se una perdita concreta di Entrate si aggiungerà all'altra di perdita. - Le Donne nubili hanno una terribile propensione a essere povere - il che è un argomento molto forte in favore del Matrimonio, ma non ho bisogno di dilungarmi con te su argomenti del genere, Tesoro mio, l'inclinazione non ti manca. - Be', ti dirò, come ho già detto spesso, Non andare di fretta; abbi fiducia, l'Uomo giusto alla fine arriverà; nel corso dei prossimi due o tre anni, incontrerai qualcuno più unanimemente ineccepibile di chiunque tu abbia già conosciuto, che ti amerà con un ardore che Lui non ha mai avuto, e che ti affascinerà in modo così totale, da farti sembrare di non aver mai veramente amato prima. - E allora, non avendo cominciato a fare la Madre troppo presto, sarai ancora giovane nel Fisico, nel morale, nell'aspetto e nelle fattezze, mentre Mrs William Hammond si starà invecchiando a forza di parti e allattamento. Non viene più nessuno dei Plumptre ai Balli? - Non li hai più menzionati perché non ci sono mai stati? - E cosa sai dei Gipps - o di Fanny e suo Marito? - Mrs F. A. si prepara per il parto a metà aprile, e non è particolarmente Grossa trattandosi di lei. (2) - Ieri la Zia Cassandra ha fatto una passeggiata a Wyards con Mrs Digweed. Anna ha avuto un brutto raffreddore, è pallida, e temiamo qualcosa d'altro. - Ha appena svezzato Julia. (3) - Come emerge presto la differenza di carattere dei Bambini! - Jemima ha un brutto Carattere molto irritabile (così dice la Madre) - e Julia uno molto dolce, sempre felice e contenta. Visto che Anna è così consapevole dei suoi difetti, spero che dedichi al temperamento di Jemima l'attenzione immediata e costante che richiede. - Di recente anche io ho avuto notizie da tua Zia Harriot, e non riesco a capire i loro progetti di separarsi da Miss S- che lei sembra apprezzare moltissimo, ora che Harriot e Eleanor hanno entrambe un'età in cui un'Istitutrice sarebbe molto utile; - soprattutto perché quando Caroline fu mandata a Scuola per alcuni anni, tennero ancora Miss Bell, anche se le altre erano solo Bambine piccole. - Posso presumere che abbiano qualche buona ragione, anche se non riesco a capire quale, e finché non la saprò me ne inventerò una cattiva, e mi divertirò a giustificare la differenza di trattamento supponendo che Miss S. sia un tipo di Donna superiore, che non si è mai piegata a ingraziarsi il Padrone di casa con l'Adulazione, come faceva Miss Bell. - Voglio rispondere alle tue cortesi domande più di quanto tu possa aspettarti. Miss Catherine per il momento l'ho messa da parte, e non so se la tirerò di nuovo fuori; - ma ho qualcosa pronto per la Pubblicazione, che potrebbe forse uscire nel giro di circa un anno. È breve, all'incirca la lunghezza di Catherine. (4) - Tienilo per te. Né Mr Salusbury né Mr Wildman debbono saperlo.

Io sto di nuovo discretamente bene, in grado di passeggiare qui intorno e di godermi l'Aria aperta; e mettendomi a sedere e riposando un bel po' tra le mie Passeggiate, faccio abbastanza esercizio. - Tuttavia ho in progetto di fare di più, non appena il tempo diventerà più primaverile. Ho intenzione di far viaggiare l'Asino. (5) Sarò più indipendente e darò meno disturbo che usando la Carrozza, e potrò andarmene in giro con la Zia Cassandra nelle sue passeggiate a Alton e a Wyards. -

Spero che troverai bene William. L'altro giorno aveva problemi di bile, e la Zia Cass. gli ha somministrato una Dose su sua richiesta, che è sembrata avere effetti positivi. - Ero certa che tu avresti approvato. William e io siamo grandi amici. Gli voglio molto bene. - Tutto è così spontaneo in lui, l'affetto, i Modi e i suoi Scherzi. - Ci fa tanta compagnia e ci coinvolge moltissimo. - Max. Hammond e A. M. Shaw sono persone che, di per sé, non mi interessano, ma mi immedesimo nella loro situazione e sono contenta che siano felici. - Se fossi la Duchessa di Richmond, sarei molto infelice per la scelta di mio figlio. Che cosa ci si può aspettare da una Paget, nata e cresciuta in mezzo a Infedeltà coniugali e Divorzi? - Non voglio interessarmi di Lady Caroline. Aborro tutta la razza dei Paget. (6) - Crescono i nostri timori per la povera piccola Harriet, le ultime notizie sono che Sir. Ev. Home ha confermato la sua diagnosi di Acqua nel cervello. (7) - Spero che il Cielo nella sua misericordia se la porti via presto. Il suo povero Padre finirà col consumarsi del tutto torturandosi per lei. - Al momento non può fare a meno di Cassy, per lui è un'occupazione e un conforto.

Adieu mia carissima Fanny. - Nulla avrebbe potuto essere più delizioso della tua Lettera; e l'assicurazione che scriverla ti abbia sollevato lo spirito, rende il piacere perfetto. - Ma come poteva essere possibile che per te fosse una novità, avere così tanta Immaginazione? - Tu sei tutta Immaginazione. - La parte più sorprendente del tuo Carattere è che, con così tanta Immaginazione, così tanti slanci della tua Mente, con una Fantasia talmente sconfinata, tu abbia una capacità di Giudizio così eccellente in ciò che fai! - Immagino che si possa spiegare con i tuoi Principi religiosi. - Be', arrivederci e che Dio ti benedica.

Con tanto affetto, tua
J. Austen

(1) Vedi la lettera 151.

(2) Il settimo degli undici figli di Frank Austen, una femmina: Elizabeth, nacque in effetti il 15 aprile.

(3) Evidentemente JA si riferisce a una possibile nuova gravidanza di Anna, che aveva già avuto due figlie a distanza di meno di un anno l'una dall'altra; nel caso, Anna dovrebbe aver abortito, visto che il terzo figlio (George-Benjamin-Austen) nascerà soltanto il 18 maggio 1818.

(4) Qui JA si riferisce ai due romanzi che usciranno postumi alla fine di quell'anno (datati 1818). Miss Catherine è Catherine Morland, la protagonista di Northanger Abbey, il romanzo che era stato venduto nel 1803 a Crosby con il titolo Susan e che, dopo essere stato ricomprato nel 1816 dall'editore, che non lo aveva mai pubblicato, fu sottoposto a una revisione cambiando il titolo in Catherine (il titolo con cui fu pubblicato è presumibilmente dovuto a Henry Austen, che curò i rapporti con l'editore Murray). L'opera pronta per la pubblicazione è Persuasion, pubblicato insieme al precedente in un'edizione di quattro volumi. Quest'ultimo romanzo era stato terminato nell'agosto dell'anno precedente, e in quel momento JA stava scrivendo Sanditon, che resterà incompiuto.

(5) Il calessino tirato da un asino che le Austen usavano a Chawton (vedi la nota 3 alla lettera 142).

(6) Il padre di Caroline Paget, Henry William Paget, 1° marchese di Anglesey, era scappato nel 1808 con Lady Charlotte Wellesley, cognata di Lord Wellington e moglie di Henry Wellesley, 1° barone Cowley di Wesley. I due divorziarono dai rispettivi coniugi e si sposarono nel 1810; inoltre, il fratello minore di Henry William Paget, Sir Arthur Paget, aveva sedotto nel 1808 Lady Augusta Fane Boringdon, e l'aveva sposata nel 1809, dopo il divorzio di quest'ultima, sei mesi prima della nascita del loro primo figlio. Caroline Paget era la figlia di Henry William Paget e della sua prima moglie, Caroline Elizabeth Villiers.

(7) Vedi la nota 3 alla lettera 152.

154
(venerdì 14 marzo 1817)
Caroline Austen, Steventon

Mia cara Caroline

Riceverai un mio messaggio Domani; e oggi riceverai il pacchetto da solo; perciò non vorrei essere nei panni di quel Messaggio, farà proprio la figura dello stupido. - Sono contenta di sapere dei tuoi progressi e delle migliorie per il Gentiluomo Ciarlatano. C'era molto Spirito nella prima parte. Le nostre Obiezioni su questa parte le conosci, e rendo omaggio alla tua professionalità di Scrittrice per saper accettare le Critiche così bene. - Spero che Edward non stia in ozio. Non ha importanza come vada la Borsa di Studio Craven (1) a condizione che prosegua con il suo Romanzo. Con quello, troverà vera fama e vera ricchezza. Quella sarà l'onorevole Borsa di Studio di cui nessun Vice Cancelliere potrà derubarlo. - Io ho appena ricevuto quasi venti sterline per la 2ª Ediz. di S & S-* il che mi ispira questo fine impeto di Ardore Letterario. - (2)

Di' alla Mamma, che la ringrazio tantissimo per il Prosciutto che intende mandarmi, e che la Verza marina sarà estremamente ben accetta - è dovrei dire, visto che già l'abbiamo ricevuta; - il futuro - si riferisce solo al momento in cui la prepareremo, il che non sarà finché gli Zii Henry e Frank non potranno pranzare qui insieme. - Lo sai che Mary Jane è andata a Londra col suo Papà? - Sono stati lì la settimana scorsa da lunedì a sabato, e lei è stata contentissima. Ha passato una giornata a Keppel Street con Cassy; - e il suo Papà è sicuro che deve aver camminato insieme a lui per 8 o 9 miglia in una mattinata. Tua Zia F. ha passato la settimana con noi, e con lei un Figlio, - ogni giorno diverso. - Omaggi da parte del Pianoforte, che sarà felice di vederti in qualsiasi momento tu possa venire.

Con affetto, tua
J. Austen

* Sense and Sensibility. (3)

Chawton
14 marzo.

(1) James-Edward era andato a Oxford il giorno precedente per concorrere alla "Craven Exhibition" presso l'Exeter College, dove poi in effetti si iscrisse.

(2) JA registrò questa entrata in un foglietto che riepilogava i suoi guadagni letterari:

(da Jane Austen Fiction Manuscripts)

Profitti dei miei Romanzi, oltre alle 600 sterline in
Titoli della Marina al 5%
-----------------------------
Residuo della 1ª Ediz. di Mansfield Park,
rimasto a Henrietta St - marzo1816..............................13,,7-
Ricevute da Egerton, per la 2ª Ediz. di Sense & S-
                                                                     marzo 1816........12,,15-
21 feb. 1817 - Primi Profitti di Emma............................38,,18-
7 marzo 1817 - Da Egerton - 2ª Ediz. S & S...................19,,13-

I "Primi Profitti di Emma" sono in realtà la somma algebrica pagatale da Murray per i ricavi della prima edizione di Emma (221 sterline, 6 scellini e 4 pence) e le perdite per la seconda edizione di Mansfield Park (182 sterline, 8 scellini e 3 pence). Il totale dei guadagni letterari di JA nel corso della sua vita fu quindi pari a circa 685 sterline.

(3) Nota di JA.

155
(domenica 23 - martedì 25 marzo 1817)
Fanny Knight, Godmersham

Chawton, domenica 23 marzo.

Ti sono molto obbligata mia carissima Fanny per avermi mandato la conversazione con Mr Wildman, mi sono molto divertita leggendola, e spero di non sentirmi offesa e di non pensare male di lui per avere un Cervello così diverso dal mio, ma la sensazione che prevale su tutte è lo sbalordimento per come sei stata capace di insistere sull'argomento con tanta perseveranza - e sono d'accordo col tuo Papà, che non è stato corretto. Quando saprà la verità si sentirà in imbarazzo. - Sei la Creatura più strana del mondo! - Per certi versi alquanto emotiva, ma per altri perfettamente controllata! - È impossibile resisterti, sei insistente e sfacciata. Non costringerlo a leggere altro. - Abbi pietà di lui, digli la verità e fagli le tue scuse. - Naturalmente lui e io non ci troveremmo mai d'accordo, sulle nostre idee circa Romanzi ed Eroine; - i ritratti della perfezione come sai mi danno la nausea e mi rendono perfida - ma c'è molto buonsenso in ciò che dice, e io lo rispetto in modo particolare per il suo desiderio di pensare bene di tutte le giovani donne; è segno di Animo cortese e delicato. - E merita un trattamento migliore che essere costretto a leggere altri miei Lavori. - Non sorprenderti se scoprirai che lo Zio Henry è a conoscenza che ne ho un altro pronto per la pubblicazione. (1) Non ho potuto dirgli di No quando me l'ha chiesto, ma non ne sa nulla di più. - Non ti piacerà, perciò non essere impaziente. Forse potrebbe piacerti l'Eroina, perché è quasi troppo buona per me. - Tante grazie per le gentili domande sulla mia salute; di sicuro non sono stata bene per parecchie settimane, e circa una settimana fa ero molto malmessa, ho avuto un bel po' di febbre a intervalli e brutte nottate, ma ora sto notevolmente meglio, e sto un po' recuperando il mio Aspetto, che è stato abbastanza brutto, nero e bianco e di tutti i colori sbagliati. Non devo pensare di poter mai essere di nuovo in fiore. La malattia è una Debolezza pericolosa alla mia età. - Grazie per tutto ciò che mi dici; - nulla di quello che potrei dire in cambio me ne farebbe sentire degna, ma ti assicuro che il piacere che provo per le tue Lettere è grande come sempre, e ne sono interessata e divertita esattamente come mi vorresti tu. Se c'è una Miss Marsden, intuisco chi sposerà. (2) Sera. - Sono stata una compagnia fiacca, sciocca e noiosa quando ho scritto quanto sopra; ora sto meglio - almeno secondo me - e vorrei poter essere più gradevole. - Avremo Pioggia, e dopo quella, un tempo mite e molto piacevole, ovvero esattamente ciò che fa per me, perché allora la mia Sella sarà completata - e l'aria aperta e l'esercizio è quello che mi ci vuole. - Sarò davvero molto contenta quando a Scarlets sarà tutto finito, (3) l'attesa ci tiene tutti in tensione, specialmente tua Nonna; - Se ne sta seduta rimuginando su mali senza rimedio e Comportamenti impossibili da comprendere. - Le notizie da Keppel Street ora sono alquanto migliori; i mal di testa della Piccola Harriet si sono ridotti, e Sir Everard è soddisfatto dell'effetto del Mercurio, e non dispera di poterla curare. Ho scoperto che al giorno d'oggi non è considerato un Disturbo incurabile, purché il Paziente sia giovane abbastanza da non avere il Cranio indurito. L'Acqua in questo caso può essere assorbita dal Mercurio. - Ma sebbene questa sia un'idea nuova per noi, forse a te sarà familiare da tempo, attraverso il tuo amico Mr Scud. - Spero che faccia onore alla sua chiara fama guarendo la tosse di William. Di' a William che Triggs è bello e disponibile come sempre, e che oggi è stato così buono da pranzare con noi, e digli che spesso gioco a Nines (4) e lo penso. - Anna non ha via di scampo; (5) il marito ci ha fatto visita l'altro giorno, e ha detto che stava abbastanza bene ma non se la sentiva di fare una passeggiata così lunga; deve venire col suo Calessino trainato dall'asino. - Povero Animale, si sarà consumata prima dei trent'anni. - Mi dispiace molto per lei. - Anche Mrs Clement è di nuovo su quella strada. Sono proprio stanca di tutti questi Bambini. - Mrs Benn è arrivata a 13. - I Papillon sono tornati venerdì sera, ma non li ho ancora visti, dato che non mi avventuro in Chiesa. Non so altro tuttavia, se non che sono lo stesso Mr P e sorella di sempre. Lei ha messo una nuova Cameriera nella stanza di Mrs Calker, e ha intenzione di farle fare anche la Governante alle sue dipendenze. - Il vecchio Philmore è stato seppellito ieri, e io, parlando del più e del meno con Triggs, ho osservato che era stato un Funerale molto bello, ma il tenore della sua risposta mi ha fatto supporre che non tutti lo avessero giudicato così. Quello di cui posso essere certa è solo che almeno una parte era bellissima, lo stesso Triggs, che seguiva nel suo Soprabito Verde. - Mrs Philmore ha partecipato come prima Dolente, in abito di Bambagina, molto corto, e con balze di Crespo.

Martedì. Ho fatto diversi progetti per questa lettera, ma alla fine ho deciso che lo Zio Henry la inoltrerà da Londra. Voglio vedere che effetto fa Canterbury nell'indirizzo. (6) - Una volta che lo Zio H. ci avrà lasciate il mio desiderio sarà di saperlo con voi. Per lui Londra è diventata un posto odioso, ed è sempre depresso all'idea di andarci. - Spero che arrivi in tempo per i tuoi malati. Sono sicura che farà questa parte dei suoi Doveri in modo eccellente come il resto. È tornato ieri da Steventon, portando con sé Edward, ed era con noi per la prima colazione, solo che Edward è andato a farla a Wyards. - Abbiamo avuto una piacevole giornata familiare, poiché gli Alton hanno pranzato con noi; - probabilmente l'ultima visita del genere, che lei sarà in grado di fare per parecchi mesi; - Bravissima, a essere in grado di farlo così a lungo, visto che se lo aspetta quasi sicuramente a tre settimane da oggi, e lei generalmente è molto precisa. (7) - Spero che il tuo Henry sia in Francia e che tu abbia avuto sue notizie. Una volta terminata la Traversata, si sentirà Felicissimo. - Ieri ho fatto la mia prima cavalcata e mi è piaciuta moltissimo. Sono salita per Mounters Lane, ho girato intorno al luogo dove ci saranno i nuovi Cottage, e ho trovato l'esercizio e tutto il resto molto gradevole, e ho avuto il vantaggio di una simpatica compagnia, dato che la Zia Cass. e Edward camminavano al mio fianco. - Zia Cass. è un'Infermiera talmente eccellente, così assidua e instancabile! - Ma tutto questo già lo sai. - Con tanto affetto, Tua

J. Austen

(1) Persuasion, che JA aveva terminato di scrivere nell'agosto 1816, dopo aver rivisto la parte finale.

(2) Non ho trovato riferimenti per Miss Marsden; nell'elenco dei nomi dell'edizione Chapman è indicata come "hypothetical".

(3) Da un momento all'altro ci si aspettava la morte di James Leigh-Perrot, fratello di Mrs Austen, che abitava a Scarlets, nel Berkshire.

(4) "Nines" era un solitario con le carte.

(5) Vedi la nota 3 alla lettera 153.

(6) L'indirizzo corretto per Godmersham era "Farenham", come JA aveva sempre fatto; stavolta invece aveva messo "Canterbury". Probabilmente spedendo le lettere via Canterbury la consegna era più veloce, anche se c'era da pagare un'affrancatura extra di un penny.

(7) In effetti la previsione fu rispettata alla lettera, visto che JA scriveva di martedì 25 marzo e Elizabeth Austen nacque esattamente dopo tre settimane, martedì 15 aprile 1817.

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(mercoledì 26 marzo 1817)
Caroline Austen, Steventon

Chawton mercoledì 26 marzo

Mia cara Caroline

Ti prego di non scusarti per scrivermi spesso, sono sempre molto contenta di avere tue notizie, e mi dispiace pensare che le opportunità per una piccola corrispondenza così piacevole, ora probabilmente si interromperanno. Ma spero che avremo lo Zio Henry di ritorno per la 1ª domenica di maggio.  (1) - Ritengo che tu sia molto migliorata nello scrivere, e sulla strada di scrivere con una calligrafia alquanto graziosa. Vorrei che tu fossi in grado di esercitare le dita più spesso. - Non sarebbe un buon piano per te andare a vivere in permanenza da Mr W. Digweed? - Lui non chiederebbe altra ricompensa che il piacere di ascoltare i tuoi esercizi. Frederick e Caroline mi piacciono più di prima, ma preferisco ancora Edgar e Julia. - Julia è una Ragazza cordiale, ingenua e spontanea, e mi piace per questo; - ma so che la parola Spontanea non è raccomandabile per te. - L'ultima Lettera da Keppel Street era alquanto più confortante. - I mal di testa di Harriet si sono un po' attenuati, e Sir Ev. Hume non dispera di poterla curare. - Lui persiste nel ritenere che si tratti di Acqua nel Cervello, ma nessuno degli altri ne è convinto. - Sono felice di poter dire che tuo Zio Charles dice di stare benissimo. Che bell'aspetto che ha Edward! Dalle vostre parti non c'è nessuno che possa minimamente competere con lui, salvo Mr Portal. - Ho fatto una passeggiata sull'Asino e mi è piaciuta moltissimo - e devi cercare di procurarmi giornate tranquille e miti, affinché io possa uscire quasi sempre. - Troppo Vento non mi fa bene, dato che soffro ancora di Reumatismi. - In breve al momento sono un ben misero Tesoro. Voglio stare meglio per quando verrai a trovarci. - [chiusa e firma tagliate via]

(1) Henry Austen, ora pastore a Chawton, andava di frequente a Steventon per aiutare il fratello James, che in quel periodo non stava bene. Dato che Henry era andato a Londra, per recarsi poi a Godmersham (vedi la lettera precedente), questo canale si sarebbe interrotto per un po'.

157
(domenica 6 aprile 1817)
Charles Austen, Londra

Chawton domenica 6 aprile.

Mio carissimo Charles

Molte grazie per la tua affettuosa Lettera. Ero in debito con te già da prima, ma nelle ultime due settimane sono stata davvero troppo indisposta per scrivere nulla di più di quello che era strettamente necessario. Ho sofferto di un attacco Biliare, accompagnato da una forte febbre. - Qualche giorno fa i miei disturbi sembravano spariti, ma mi vergogno di dire che il colpo del Testamento dello Zio (1) ha provocato una ricaduta, e venerdì stavo talmente male e ritenevo talmente probabile un peggioramento che non ho potuto fare altro che insistere per far tornare ieri sera Cassandra con Frank dopo il Funerale, cosa che naturalmente ha fatto, e sia stato il suo ritorno, o l'aver visto Mr Curtis, o il fatto che il Disturbo avesse deciso di andarsene, stamattina mi sento meglio. Per il momento comunque sto di sopra e mi faccio coccolare. Sono l'unica dei Legatari a essere stata così sciocca, ma un Fisico debole giustifica Nervi deboli. La Mamma ha sopportato estremamente bene di essere stata dimenticata; - le sue aspettative per se stessa non avevano mai superato i confini della moderazione, e ritiene come te che lo Zio avesse sempre pensato di sopravviverle. - Ti manda i suoi saluti più affettuosi e molti ringraziamenti per le tue gentili parole; e desiderava con tutto il cuore che i suoi Figli più giovani avessero potuto avere di più e tutti i suoi Figli qualcosa nell'immediato. La Zia ha apprezzato così tanto la compagnia di Cassandra, ed è stata talmente gentile con lei, ed è povera Donna! così disperata in questo momento (perché il suo dolore è cresciuto rispetto all'inizio) che proviamo più stima per lei di quanta ne avessimo mai provata prima. È impossibile essere sorpresi dal fatto che Miss Palmer sia malata, ma siamo sinceramente dispiaciuti, e speriamo che il disturbo non prosegua. Ci congratuliamo con te per la guarigione di Mrs P. - Quanto alla tua povera Harriet, non oso essere ottimista. Nulla può essere più gentile delle richieste di notizie di Mrs Cooke su di te e lei, in tutte le sue Lettere, e non c'è sosta nel suo affettuoso modo di parlare dell'espressione del tuo Viso, dopo averti visto. - Dio vi benedica tutti. Pensa pure che io continui a stare bene, se non hai notizie contrarie. Sempre sinceramente tua

J. A.

Di' alla cara Harriet, che se avrà di nuovo bisogno dei miei servigi, deve noleggiare un Cocchio per tutto il tragitto, perché non sono forte abbastanza per viaggiare in qualsiasi altro modo, e spero che Cassy faccia attenzione affinché sia verde. Mi sono scordata di prendere un foglio di Carta con i margini appropriati. (2)

(1) James Leigh-Perrot era morto a Scarlets il 28 marzo 1817, e il suo testamento era stato piuttosto deludente per la famiglia della sorella. L'intero patrimonio andava alla moglie fino alla sua morte, e solo dopo una parte dell'eredità sarebbe andata a James Austen o ai suoi eredi, mentre agli altri figli della sorella erano riservate mille sterline ciascuno, se in vita dopo la morte di Mrs. Leigh-Perrot. La delusione era accentuata dalle difficoltà finanziarie delle Austen, dato che, a seguito del fallimento della banca di Henry, sia lui che Frank non erano più stati in grado di versare alla madre le cinquanta sterline annue ciascuno per le quali si erano impegnati dopo la morte del padre; era inoltre ancora in corso la causa contro Edward che riguardava le proprietà di Chawton, anche questa preoccupante per i possibili contraccolpi economici.

(2) JA aveva scritto su un foglio di carta normale invece di uno di quelli con i margini neri usati in occasione di un lutto.

158
(domenica 27 aprile 1817)
Ultime volontà e Testamento

Io Jane Austen della Parrocchia di Chawton esprimo in questo modo le mie Ultime volontà e Testamento e lascio in eredità alla mia carissima Sorella Cassandra Elizabeth ogni cosa in mio possesso alla mia morte, o che possa essere in seguito dovutami, salvo il pagamento delle Spese del mio Funerale, e un Legato di 50 sterline a mio Fratello Henry, e di 50 sterline a Madame Bigeon - che richiedo siano pagati non appena possibile. E nomino la mia suddetta cara Sorella Esecutrice delle mie Ultime volontà e Testamento.

Jane Austen

27 aprile 1817.

Le mie Ultime volontà. -
A Miss Austen

159
(giovedì 22 maggio 1817)
Anne Sharp, Doncaster

Chawton 22 maggio.

La tua gentile Lettera mia carissima Anne mi ha trovata a letto, perché nonostante le mie speranze e promesse di quando ti ho scritto da allora sono stata davvero molto male. Un attacco del mio triste malanno mi ha colpita pochi giorni dopo - il più grave che abbia mai avuto - ed essendo arrivato dopo settimane di indisposizione, mi ha ridotta in uno stato pietoso. Sono rimasta confinata a letto dal 13 aprile, muovendomi solo per mettermi sul Divano. Ora, mi sto riprendendo, e nelle ultime tre settimane ho davvero recuperato le forze gradualmente anche se lentamente. Posso sedermi sul letto e fare qualcosa, come quello che sto facendo per te in questo momento, e in realtà sono in grado di lasciare il letto, ma a patto di trovare una posizione che possa andar bene per me. - Come rendere giustizia alla gentilezza di tutta la mia famiglia durante questa malattia, è del tutto fuori della mia portata! - Tutti i miei cari Fratelli così affettuosi e in ansia! - E poi mia Sorella! - Mi mancano le parole se tento di descrivere che Infermiera è stata per me. Grazie a Dio! non sembra che per ora ne abbia risentito, e dato che non è mai stato necessario Vegliarmi, voglio sperare che non debba soffrire delle conseguenze della stanchezza. Ho così tanti motivi di sollievo e conforto per i quali ringraziare l'Onnipotente! - Sono rimasta sempre lucida, e ho raramente avuto dolori; le mie sofferenze principali derivavano dalle febbri notturne, dalla debolezza e dalla Spossatezza. - Ne ho sopportato il Peso per una settimana circa, e dato che il nostro Farmacista di Alton non aveva la pretesa di venirne a capo, abbiamo richiesto un consiglio più autorevole. Il luogo migliore più vicino, è Winchester, dove c'è un Ospedale con Chirurghi eccellenti, e uno di loro mi ha assistita, e le sue cure hanno gradualmente debellato il Male. - La conseguenza è, che invece di andare a Londra per mettermi nelle mani di qualche Medico come altrimenti avrei dovuto fare, andremo invece a Winchester, per qualche settimana per vedere che cosa può fare ancora Mr Lyford per riportarmi a un discreto stato di salute. - Sabato prossimo infatti, andremo là - La mia carissima Cassandra con me non ho bisogno dirlo - e dato che mancano solo due giorni ti sarai convinta che ormai sono davvero una distintissima Invalida portatile. - Il Viaggio è di sole 16 miglia, abbiamo fissato un Alloggio confortevole tramite la nostra cortese amica Mrs Heathcote che abita a Winchester e avremo la comodità della Carrozza del mio Fratello maggiore che sarà mandata appositamente da Steventon. E sì, questo è il tipo di cosa per la quale Mrs J. Austen si dimostra più gentile! - Ma in generale non è una Donna di larghe vedute, e quanto al fatto che questa reversione della Proprietà corregga questa parte del suo Carattere, non aspettartelo mia cara Anne; - troppo tardi, troppo in là; - e inoltre, la Proprietà potrebbe non essere loro per altri dieci anni. (1) Mia Zia è molto forte. - Mrs F. A. è rimasta a letto meno di quanto ci sia stata io - con una Bambina da mettere al mondo per di più. (2) Ci siamo messe a letto quasi nello stesso momento, e lei è si è rimessa da un bel po'. - Spero che voi non abbiate avuto visite da qualche altra malattia mia cara Anne, sia tu che la tua Eliza. - Non devo tentare il piacere di scriverle di nuovo, finché la mia mano non sarà più forte, ma apprezzo l'invito a farlo. - Credimi, ho provato interesse per tutto ciò che hai scritto, anche se con tutto l'Egoismo di un'Invalida scrivo soltanto di me stessa. - Confido che la tua Carità verso quella povera Donna non manchi di avere più effetto, di quanto ne sono certa siano stati gli sforzi. Che interesse ci mettete tutti voi! e come sarei lieta di poter contribuire più dei miei migliori auguri, se fosse possibile! - Ma quanto ti dai da fare! Ovunque ci sia una Pena, ci si aspetta che tu fornisca Consolazione. Lady P- che ti scrive da Parigi per chiedere consigli! - È proprio l'influenza della Forza sulla Debolezza. - Galigai de Concini sempre e per sempre. (3) - Adieu. - Continua a indirizzare a Chawton, le comunicazioni tra i due luoghi saranno frequenti. - Non ho menzionato la mia cara Mamma; ha sofferto molto per me quando ero nello stato peggiore, ma sta discretamente bene. - Anche Miss Lloyd è stata tutta gentilezza. In breve, se vivrò fino a diventare vecchia devo aspettarmi di desiderare di essere morta adesso, benedetta dalla tenerezza di una Famiglia come questa, e prima di essere sopravvissuta a ciascuno di loro o al loro affetto. - Anche tu ne sono certa avresti serbato la memoria della tua amica Jane con tenero rimpianto. - Ma la provvidenza di Dio mi ha ridato la salute - e possa io essere più degna di apparire di fronte a lui quando sarò chiamata, di quanto lo sarei stata adesso! - Malata o Sana, credimi sempre la tua affezionata amica

J. Austen

Mrs Heathcote sarà di gran conforto, ma non avremo Miss Bigg, si è precipitata come mezza Inghilterra, in Svizzera.

(1) JA si riferisce al testamento dello zio James Leigh-Perrot (vedi la nota 1 alla lettera 157), che aveva lasciato le sue proprietà a James Austen, ma solo dopo la morte della moglie, che per ora era l'unica erede, e che morì quasi vent'anni dopo. La proprietà passo perciò all'erede di James, il figlio James-Edward, che aggiunse "Leigh" al proprio cognome.

(2) Elizabeth, figlia di Frank e Mary Austen, era nata il 15 aprile 1817.

(3) Leonora Dora Galigai (1568-1617) era dama di compagnia di Maria de' Medici e nel 1601 aveva sposato Concino Concini. Fu accusata di stregoneria e bruciata, dopo essere stata decapitata, l'8 luglio 1617. Voltaire, nel suo Essais sur le moeurs et l'esprit des nations (Saggio sui costumi e lo spirito delle nazioni, 1756 - cap. 175) riporta la sua risposta al giudice che le chiedeva quale incantesimo avesse applicato alla sua padrona: "Il mio incantesimo è stato il potere che le anime forti hanno sugli spiriti deboli". Chapman afferma che JA potrebbe aver letto questa frase in una lettera del 30 aprile 1752 di Lord Chesterfield [Philip Dormer Stanhope, quarto conte di Chesterfield, 1694-1773], o nel romanzo The Absentee di Maria Edgeworth (cap. III). Nella lettera di Lord Chesterfield si legge:
"Le menti forti hanno indubbiamente un ascendente su quelle deboli, come giustamente osservò Galigai Marachale d'Ancre quando, a disgrazia e disonore di quei tempi, fu giustiziata per aver dominato Maria de' Medici con arti magiche e stregoneria."
Nel romanzo di Maria Edgeworth:
"«Dall'incantesimo che le menti superiori lanciano sempre agli spiriti inferiori.» «Molto bello» disse la signora ridendo, «ma vecchio come l'epoca di Leonora de Galigai, citato un milione di volte. Ora ditemi qualcosa di nuovo e di appropriato, e più adatto ai giorni nostri.»".

160
(martedì 27 maggio 1817)
James Edward Austen, Oxford

Presso Mrs David, College Street Winton
martedì 27 maggio. -

Non conosco modo migliore mio carissimo Edward, di ringraziarti per la tua affettuosissima preoccupazione per me durante la mia malattia, che dirti io stessa non appena possibile che continuo a migliorare. - Non posso vantarmi della mia calligrafia; né questa, né il mio viso hanno ancora recuperato la loro naturale bellezza, ma per altri versi sto guadagnando forza molto rapidamente. Ora sono fuori dal letto dalle 9 del mattino alle 10 di sera - sul Divano è vero - ma consumo i miei pasti con la Zia Cass. in modo razionale, posso fare qualcosa, e passeggiare da una stanza all'altra. Mr Lyford dice che mi guarirà, e se fallisce redigerò una Memoria e la presenterò al Decano e al Capitolo, e non ho dubbi sull'intervento di quel Corpo Pio, Dotto e disinteressato. - Il nostro Alloggio è molto confortevole. Abbiamo un lindo Salottino con un Bovindo che affaccia sul giardino del Dr Gabell. Grazie alla gentilezza di tuo Padre e tua Madre nel mandarmi la Carrozza, sabato il Viaggio fin qui si è svolto con pochissima fatica, e se fosse stata una bella giornata credo che non l'avrei sentita affatto, ma sono stata in pena vedendo lo Zio Henry e W. K- che ci hanno gentilmente scortate, cavalcare sotto la pioggia per quasi tutta la strada. - Domani aspettiamo una loro visita, e speriamo che restino per la notte, e giovedì, che è giorno di Cresima ed è Vacanza, Charles potrà venire a colazione. Finora è venuto a trovarci una sola volta poverino, perché è in Infermeria, ma stasera spera di poter uscire. -

Vediamo Mrs Heathcote tutti i giorni, e William verrà a trovarci presto. - Dio ti benedica mio caro Edward. Se mai ti dovessi ammalare, possa tu essere assistito teneramente come lo sono stata io, avere per Te lo stesso Benedetto sollievo di amici solleciti e comprensivi, e possa tu avere - come sono certa che avrai - la benedizione più grande di tutte, nella consapevolezza di non essere indegno del loro Amore. - Io non sono riuscita a sentirmi così. - Con tanto affetto Zia

J. A.

Se non mi fossi impegnata a scriverti, avresti avuto di nuovo notizie dalla Zia Martha, che mi ha incaricata di mandarti i suoi affettuosi saluti. -

161(C)
(mercoledì 28/giovedì 29 maggio 1817?) - no ms.
Frances Tilson?, Londra? (1)

[...] Chi mi assiste è incoraggiante, e parla di completa guarigione. Vivo principalmente sul divano, ma ho il permesso di passeggiare da una stanza all'altra. Sono uscita una volta in portantina, e lo rifarò, e sarò promossa alla sedia a rotelle non appena il tempo lo permetterà. Su questo argomento voglio solo ancora dire che la mia carissima sorella, la mia tenera, attenta, instancabile infermiera, non si è ammalata per le sue fatiche. Riguardo a quanto le devo, e all'ansioso affetto di tutta la mia amata famiglia in questa circostanza, posso solo piangere, e pregare Dio di benedirli sempre di più.

[...] Ma mi sto avvicinando troppo alle lamentele. È stata una decisione di Dio, anche se possono aver agito cause secondarie. [...]

[...] Troverete il Capitano----- (2) un uomo molto rispettabile e benintenzionato, senza molte moine, sua moglie e sua cognata tutte cordialità e cortesia, e spero (per quanto lo permetta la moda) con sottane un po' più lunghe dell'anno scorso.

(1) Si tratta di frammenti di una lettera, citati da Henry Austen nella "Biographical Notice of the Author" inserita nell'edizione di Northanger Abbey e Persuasion pubblicata alla fine del 1817. Henry Austen, dopo aver citato, parlando del destinatario come "un giovane parente", un brano della lettera 146 a James Edward Austen (quello in cui JA parla del "pezzetto di avorio largo due pollici...") scrive: "I rimanenti estratti sono da varie parti di una lettera scritta qualche settimana prima della sua morte." Nell'edizione Chapman la lettera è priva dell'indicazione del destinatario ed è datata "end of May? 1817". Per le ipotesi sulla data e sulla destinataria, vedi: Deirdre Le Faye, "Jane Austen: More Letters Redated", in "Notes and Queries", n. 38 (3), set. 1991, pagg. 306-8.

(2) Le Faye annota: "Henry Austen soppresse il nome in occasione della pubblicazione: si tratta probabilmente del Cap. Benjamin Clement, della Royal Navy, con sua moglie [Ann-Mary Prowting] e la cognata Miss Catherine-Ann Prowting."

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