Jane Austen
Mansfield Park
Volume II - capitolo 4 (22)
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Mansfield Park

Volume II - capitolo 4 (22)

L'importanza di Fanny crebbe con la partenza delle cugine. Essendo, com'era in quel periodo, diventata l'unica giovane donna in salotto, l'unica a occupare quella interessante categoria in una famiglia nella quale fin lì aveva rappresentato una così umile terza parte, fu impossibile per lei non essere più osservata, più considerata e più ricercata di quanto lo fosse mai stata prima; e "Dov'è Fanny" divenne una domanda non rara, persino quando non c'era bisogno di lei per qualche compito preciso.

Quel valore non crebbe solo in famiglia, ma anche nella canonica. In quella casa in cui era entrata a malapena un paio di volte l'anno dalla morte di Mr. Norris, divenne un'ospite gradita, richiesta, e, nelle cupe e umide giornate di novembre, molto apprezzata da Miss Crawford. Le sue visite là, cominciate per caso, proseguirono a seguito di richieste insistenti. Mrs. Grant, in realtà ansiosa di fornire un qualsiasi diversivo alla sorella, poté facilmente fingere con se stessa di agire in modo molto gentile con Fanny, dandole ottime occasioni per migliorarsi nell'insistere con inviti frequenti.

Fanny, mandata al villaggio dalla zia Norris per delle commissioni, era stata sorpresa vicino alla canonica da un violento acquazzone, ed essendo stata scorta da una delle finestre mentre cercava di trovare riparo sotto i rami e le ultime foglie di una quercia a poca distanza dalla casa, era stata costretta a entrare, sebbene non senza qualche timida resistenza da parte sua. Aveva resistito a un cortese domestico, ma quando era uscito il dr. Grant in persona con un ombrello, non c'era stato nulla da fare se non vergognarsi molto ed entrare in casa il più presto possibile; e per la povera Miss Crawford, che stava giusto contemplando quella pioggia deprimente con uno stato d'animo molto scoraggiato, sospirando sulla rovina di tutti i suoi piani di fare esercizio quella mattina, e sulla possibilità di poter vedere una singola creatura oltre la famiglia per le successive ventiquattr'ore, il rumore di un piccolo trambusto alla porta d'ingresso, e la vista di Miss Price che gocciolava nell'atrio, fu una delizia. Il valore di un avvenimento durante una giornata piovosa in campagna, le si impose con forza. Si rianimò subito, e fu la più attiva nel mostrarsi utile a Fanny, nell'accorgersi che era bagnata più di quanto lei volesse ammettere all'inizio, e procurandole dei vestiti asciutti; e Fanny, dopo essere stata costretta a sottomettersi a tutte quelle attenzioni, e a essere aiutata e servita dalle padrone di casa e dalle cameriere, fu anche costretta, tornando di sotto, a fermarsi in salotto per un'ora mentre continuava a piovere, fornendo così a Miss Crawford la benedizione di qualcosa di nuovo da vedere e di cui occuparsi, qualcosa che avrebbe potuto sollevarle lo spirito fino al momento di vestirsi per il pranzo.

Le due sorelle furono così gentili con lei, e così premurose, che Fanny avrebbe potuto gradire quella visita se non si fosse sentita d'impaccio, e avesse potuto prevedere che il tempo sarebbe certamente migliorato nel giro di un'ora, risparmiandole la vergogna di scomodare la carrozza e i cavalli del dr. Grant per essere riportata a casa, un rischio che le era stato prospettato. Quanto all'ansia che la sua assenza con un tempo simile avrebbe potuto suscitare in casa, non aveva nulla da temere in quel senso, poiché, visto che solo le zie sapevano che era uscita, era perfettamente consapevole che nessuna delle due se ne sarebbe preoccupata, e che in qualsivoglia cottage la zia Norris avesse scelto di collocarla durante la pioggia, il fatto che lei fosse in quel cottage sarebbe stata una certezza per la zia Bertram.

Stava cominciando a schiarire, quando Fanny, vedendo nella stanza un'arpa, fece delle domande su di essa, che la condussero subito a riconoscere che le sarebbe piaciuto moltissimo sentirla, e a confessare, cosa che le altre fecero fatica a credere, che non l'aveva ancora mai sentita da quando era stata portata a Mansfield. A Fanny sembrava una circostanza molto semplice e naturale. Non era quasi mai stata alla canonica dall'arrivo dello strumento, non c'era mai stato motivo per farlo; ma Miss Crawford, ricordandosi di un desiderio in tal senso espresso molto tempo prima, si dolse della propria negligenza, e "posso suonare per voi ora?" e "che cosa vuole ascoltare?" furono domande che seguirono immediatamente con la massima prontezza e amabilità.

Di conseguenza, si mise a suonare, felice di avere un nuovo ascoltatore, e un ascoltatore che sembrava così tanto grato, così pieno di meraviglia per l'esibizione, e che si dimostrava non privo di gusto. Suonò fino a quando lo sguardo di Fanny, vedendo dalla finestra che il tempo stava evidentemente volgendo al bello, espresse quello che lei sentiva di dover fare.

"Un altro quarto d'ora", disse Miss Crawford, "e vedremo come va. Non scappate via alle prime avvisaglie di miglioramento. Quelle nuvole fanno un po' paura."

"Ma si sono allontanate", disse Fanny. "Le ho osservate. Il tempo brutto viene tutto da sud."

"Sud o nord, riconosco un nuvolone nero quando lo vedo; e non dovete muovervi mentre è ancora così minaccioso. E poi, voglio suonare ancora per voi... un pezzo molto carino... e quello che vostro cugino Edmund preferisce di più. Dovete restare e ascoltare il preferito di vostro cugino."

Fanny si sentì in dovere di farlo; e sebbene non avesse aspettato quella frase per pensare a Edmund, sentirlo rammentare risvegliò in modo particolare l'immagine di lui, e dentro di sé lo vide seduto in quella stanza giorno dopo giorno, forse nello stesso posto in cui era seduta lei in quel momento, ascoltare con immutata delizia la sua aria prediletta, suonata, così le sembrava, con un tocco e un'espressione eccellenti; e sebbene le piacesse, e fosse lieta che le piacesse ciò che piaceva a lui, era ancora più fermamente decisa di prima ad andarsene una volta conclusa; e quando la cosa apparve evidente, le fu chiesto con tale cortesia di ripetere la visita, di passare da loro ogni volta che fosse possibile durante le sue passeggiate, di tornare a sentire ancora l'arpa, che avvertì la necessità di farlo, se non ci fossero state obiezioni a casa.

Tale fu l'origine di quella sorta di intimità che si instaurò tra loro nelle prime due settimane successive alla partenza delle sorelle Bertram, un'intimità che derivava principalmente dal desiderio di qualcosa di nuovo da parte di Miss Crawford, e che aveva poco a che fare con i sentimenti di Fanny. Fanny andava da lei ogni due o tre giorni; sembrava una specie di incantesimo; non riusciva a sentirsi a proprio agio se non andava, eppure lo faceva senza amarla, senza pensarla affatto come lei, senza nessuna gratitudine per essere ricercata ora che non c'era nessun altro a disposizione; e con un piacere non superiore a uno svago occasionale, e questo spesso a spese della sua coscienza, quando era suscitato da battute su persone o argomenti che lei desiderava veder rispettati. Eppure ci andava, e passavano molte mezzore insieme gironzolando nel boschetto di Mrs. Grant, con un tempo insolitamente mite per quella stagione, avventurandosi talvolta persino a sedersi sulle panchine ora relativamente non protette, restandoci fino a quando, magari nel bel mezzo di una qualche tenera effusione di Fanny sulla dolcezza di un autunno così protratto, erano costrette da un'improvvisa folata di vento freddo che faceva ondeggiare le ultime foglie ormai ingiallite intorno a loro, ad alzarsi di corsa e a camminare per scaldarsi.

"È bello... davvero bello", disse un giorno Fanny, guardandosi intorno mentre erano sedute in quel modo; "ogni volta che vengo in questo boschetto sono sempre più colpita da quanto è cresciuto e da quanto è diventato bello. Tre anni fa non c'era altro che una siepe selvatica lungo la parte alta del terreno, che sembrava priva di qualsiasi interesse e incapace di diventare qualcosa di interessante; e ora si è trasformata in un vialetto, e sarebbe difficile dire se è più apprezzabile come comodità o come ornamento; e forse fra altri tre anni potremmo dimenticarci... quasi dimenticarci com'era prima. Com'è meravigliosa, davvero meravigliosa l'opera del tempo, e i cambiamenti della mente umana!" E proseguendo in quell'ordine di pensieri, aggiunse subito dopo, "Se c'è qualcosa nella nostra natura che può essere considerata più meravigliosa del resto, credo che sia la memoria. Sembra che ci sia qualcosa di più incredibilmente misterioso nelle capacità, nei vuoti, nelle irregolarità della memoria, di quanta ce ne sia in qualsiasi altra facoltà del nostro intelletto. La memoria è talvolta così tenace, così efficiente, così obbediente... e altre volte così confusa e così debole... e altre ancora così tirannica, così fuori controllo! Siamo in tutti i sensi un miracolo... ma la nostra capacità di ricordare e di dimenticare sembra essere particolarmente inspiegabile."

Miss Crawford, insensibile e distratta, non aveva nulla da dire; e Fanny, rendendosene conto, tornò a qualcosa che riteneva dovesse interessarla.

"Potrebbe sembrare impertinente da parte mia fare questa lode, ma non posso fare a meno di ammirare il gusto che Mrs. Grant ha dimostrato in tutto questo. C'è una tale tranquilla semplicità in questo vialetto! nulla di troppo studiato!"

"Sì", rispose Miss Crawford, poco interessata, "è molto adatto a un posto come questo. Qui non si fa caso alle dimensioni e, detto tra noi, fino a quando non sono venuta a Mansfield, non immaginavo che un parroco di campagna avrebbe mai aspirato ad avere un boschetto o qualcosa del genere."

"Sono così contenta di veder crescere bene i sempreverdi!" disse Fanny in risposta. "Il giardiniere di mio zio dice sempre che il terreno qui è migliore del suo, e così pare a vedere la crescita di alloro e sempreverdi in generale. I sempreverdi! Come sono belli, che gioia che danno, che meraviglia i sempreverdi! Quando ci si pensa, com'è sorprendente la varietà della natura! In alcuni paesi sappiamo che la varietà predominante è l'albero che perde le foglie, ma questo non rende meno straordinario che lo stesso suolo e lo stesso sole facciano crescere piante diverse pur rispettando le regole e le leggi dell'esistenza. Penserete che sono troppo entusiasta, ma quando sono all'aria aperta, specialmente quando sono seduta all'aria aperta, sono molto soggetta a questa specie di tensione verso la meraviglia. Non si può guardare a ciò che è prodotto comunemente dalla natura senza trovare nutrimento per far galoppare la fantasia."

"A dire la verità", replicò Miss Crawford, "talvolta sono come il famoso doge alla corte di Luigi XIV, e posso affermare di non vedere nulla di meraviglioso in questo boschetto se non il fatto di vedermici io stessa. (1) Se un anno fa qualcuno mi avesse detto che questo posto sarebbe stata la mia casa, che avrei passato, come ho fatto, mesi e mesi qui, non ci avrei sicuramente creduto! Ormai sono qui da quasi cinque mesi! e per giunta i cinque mesi più tranquilli che abbia mai passato."

"Troppo tranquilli per voi, credo."

"Io stessa, in teoria, dovrei pensarla così, ma", e gli occhi le brillarono mentre lo diceva, "tutto sommato, non ho mai trascorso un'estate così felice. D'altronde", con aria più pensierosa e a voce più bassa, "nessuno può dire a che cosa potrebbe condurre."

Il cuore di Fanny batté forte, e si sentì del tutto incapace di ipotizzare o sollecitare qualcosa d'altro. Miss Crawford, comunque, con rinnovata animazione, proseguì.

"Sono consapevole di essermi adattata a risiedere in campagna molto più di quanto mi sarei mai aspettata. Posso persino immaginare che sarebbe piacevole passare una metà dell'anno in campagna, a certe condizioni... molto piacevole. Una casa elegante e non troppo grande in mezzo a relazioni familiari, a impegni continui con loro, al centro della migliore società del vicinato, forse ammirata come una figura di primo piano persino di più di coloro con ricchezze maggiori, e distrarsi da questa allegra cerchia di svaghi, con nulla di peggio di un tête-à-tête con la persona che si ritiene sia la più piacevole al mondo. Non c'è nulla di tremendo in un quadro del genere, non è vero, Miss Price? Non c'è bisogno di invidiare la nuova Mrs. Rushworth con una casa come quella." "Invidiare Mrs. Rushworth!" fu tutto ciò che Fanny si sforzò di dire. "Andiamo, andiamo, non sarebbe bello da parte nostra essere severe con Mrs. Rushworth, perché aspetto con impazienza le moltissime ore allegre e brillanti di cui le saremo debitrici. Spero che il prossimo anno staremo tutti moltissimo a Sotherton. Un matrimonio come quello di Miss Bertram è una benedizione pubblica, poiché il piacere principale della moglie di Mr. Rushworth sarà sicuramente quello di riempirsi la casa, e di dare i migliori balli dei dintorni."

Fanny rimase in silenzio, e Miss Crawford ripiombò nei suoi pensieri, finché, dopo qualche minuto, alzando improvvisamente gli occhi, esclamò, "Ah! eccolo." Non era Mr. Rushworth, però, ma Edmund, che in quel momento si dirigeva verso di loro con Mrs. Grant. "Mia sorella e Mr. Bertram; sono molto contenta che il maggiore dei vostri cugini sia partito, così lui può essere di nuovo chiamato Mr. Bertram. C'è qualcosa di così formale, misero, da fratello minore, nel suono di Mr. Edmund Bertram, da farmelo detestare."

"Come sono diverse le nostre sensazioni!" esclamò Fanny. "Per me, il suono di Mr. Bertram è così freddo e insignificante, così completamente privo di calore e di carattere! È solo adatto a un gentiluomo, e questo è tutto. Ma c'è nobiltà nel nome di Edmund. È un nome fatto per l'eroismo e la fama... un nome di re, principi e cavalieri; e sembra emanare uno spirito di cavalleria e di caldi affetti."

"Vi concedo che il nome in sé è bello, e Lord Edmund o Sir Edmund suona in modo delizioso; ma immerso nel gelo, nella nullità di un Mr... e Mr. Edmund non è nulla di più di Mr. John o Mr. Thomas. Be', che facciamo, li raggiungiamo e diamo loro la delusione di non poterci fare una mezza predica sullo starsene sedute all'aria aperta in questo periodo dell'anno, alzandoci prima che comincino?"

Edmund le raggiunse con particolare piacere. Era la prima volta che le vedeva insieme da quando era iniziata quella conoscenza più intima della quale aveva sentito parlare con grande soddisfazione. Un'amicizia tra due persone a lui così care era esattamente ciò che avrebbe potuto desiderare; e a credito della capacità di giudizio dell'innamorato, si può affermare che non considerava affatto Fanny come la sola, o anche come la maggiore beneficiaria di un'amicizia del genere.

"Be'", disse Miss Crawford, "non ci sgridate per la nostra imprudenza? Non lo sapete che ci siamo sedute solo per sentircelo dire, ed essere pregate e supplicate di non farlo mai più?"

"Forse avrei potuto sgridarvi", disse Edmund, "se una delle due fosse stata seduta da sola; ma dato che sbagliate insieme posso tranquillamente chiudere un occhio."

"Non possono essere state sedute a lungo", esclamò Mrs. Grant, "perché quando sono salita a prendere lo scialle le ho viste dalla finestra delle scale, e stavano passeggiando."

"E in realtà", aggiunse Edmund, "la giornata è così mite, che sedersi per qualche minuto può difficilmente essere ritenuto imprudente. Il tempo da noi non sempre può essere giudicato dal calendario. Talvolta possiamo prenderci maggiori libertà a novembre che non a maggio."

"Parola mia", esclamò Miss Crawford, "siete due dei più deludenti e insensibili cari amici che io abbia mai conosciuto! Non c'è modo di farvi scomporre nemmeno per un attimo. Non sapete quanto abbiamo sofferto, né quanto freddo abbiamo sentito! Ma ho capito da tempo che Mr. Bertram è uno dei soggetti peggiori su cui lavorare, in tutti quei piccoli stratagemmi contro il senso comune che una donna può usare per tormentarlo. Su di lui avevo ben poche speranze fin dall'inizio, ma tu, Mrs. Grant, mia sorella, la mia stessa sorella, credo che avessi il diritto di farti preoccupare un po'."

"Non illuderti, mia carissima Mary. Non hai la minima possibilità di smuovermi. Io ho le mie preoccupazioni, ma sono di natura completamente diversa, e se avessi potuto cambiare il clima, avreste sentito soffiare un bel vento pungente di levante per tutto il tempo, visto che qui ci sono alcune delle mie piante che Robert vuole lasciare fuori perché le notti sono così miti, e so che alla fine succederà che ci sarà un improvviso cambiamento del tempo, un forte gelo del tutto inaspettato, che prenderà tutti (o almeno Robert) alla sprovvista, e io le perderò tutte; e quello che è peggio, la cuoca mi ha appena detto che il tacchino, che non volevo in modo particolare che fosse pronto prima di domenica, perché so quanto il dr. Grant lo apprezzi di più di domenica dopo le fatiche di quella giornata, non durerà oltre domani. Questi sono i veri dispiaceri, e mi fanno ritenere che il tempo sia troppo afoso per la stagione."

"Le dolcezze della vita domestica in un villaggio di campagna!" disse Miss Crawford maliziosamente. "Raccomandatemi a un ortolano e a un pollivendolo." (2)

"Mia cara bambina, raccomanda il dr. Grant per il decanato di Westminster o di San Paolo, e io sarò lieta quanto te dei tuoi ortolani e pollivendoli. Ma a Mansfield non c'è gente del genere. Che vuoi che faccia?"

"Oh! tu non puoi fare nulla di più di quanto già fai; essere tormentata molto spesso e non perdere mai le staffe."

"Ti ringrazio, ma non c'è modo di sfuggire a queste piccole seccature, Mary, ovunque si viva; e quando ti sarai stabilita a Londra e io verrò a trovarti, credo proprio che ti troverò alle prese con le tue, a dispetto dell'ortolano e del pollivendolo, o forse proprio a causa loro. La lontananza e la mancanza di puntualità, o i prezzi esorbitanti e gli imbrogli ti strapperanno amare lamentele."

"Ho intenzione di essere troppo ricca per lamentarmi o preoccuparmi di cose del genere. Una buona entrata è la ricetta migliore per la felicità di cui io abbia mai sentito parlare. Può di certo assicurarne tutta la parte che comprende verdure e tacchini."

"Intendete essere molto ricca?" disse Edmund, con uno sguardo che, agli occhi di Fanny, aveva intenzioni molto serie.

"Certamente. E voi no? Non lo vorremmo tutti?"

"Non posso avere in mente qualcosa che è così completamente al di là delle mie possibilità di controllo. Miss Crawford può scegliere il suo grado di ricchezza. Deve solo decidere quante migliaia di sterline l'anno, e non ci sono dubbi che arriveranno. Io ho solo intenzione di non essere povero."

"Con la moderazione e l'economia, e commisurando i bisogni alle entrate, e tutto il resto. Vi capisco, ed è un intento molto appropriato per una persona della vostra età, con mezzi così limitati e relazioni così modeste. Che cosa potreste volere voi se non mezzi di sostentamento decenti? Non avete molto tempo di fronte a voi, e i vostri parenti non sono in grado di fare nulla per voi, o di umiliarvi per contrasto con la loro ricchezza e importanza. Siate pure onesto e povero, a ogni costo... ma non vi invidierò; non credo nemmeno che arriverò a rispettarvi. Ho un rispetto molto maggiore per quelli che sono onesti e ricchi."

"Il vostro grado di rispetto per l'onestà, ricca o povera che sia, è precisamente quello di cui non ho ragione di preoccuparmi. Non ho intenzione di essere povero. La povertà è esattamente quello che ho deciso di escludere. L'onestà, nel giusto mezzo, nello stadio intermedio delle circostanze della vita, è tutto ciò che sono ansioso di non farvi disprezzare."

"Ma io la disprezzo, se avesse potuto essere migliore. Disprezzo tutto ciò che si accontenta dell'oscurità, quando avrebbe potuto innalzarsi all'eccellenza."

"Ma come può innalzarsi? Come può la mia onestà innalzarsi a una qualsiasi eccellenza?"

Questa era una domanda a cui era difficile rispondere, e provocò un "Oh!" di discreta lunghezza da parte della bella dama prima che potesse aggiungere "Dovreste entrare in parlamento, o esservi arruolato nell'esercito dieci anni fa."

"Questo non ha molto senso ora; e quanto all'entrare in parlamento, credo che dovrei aspettare fino a quando non ci sia una speciale assemblea di rappresentanti dei figli cadetti che hanno pochi mezzi per vivere. No, Miss Crawford", aggiunse, con un tono di voce più serio, "ci sono eccellenze che mi farebbero sentire infelice se pensassi di non avere nessuna possibilità... assolutamente nessuna possibilità di ottenerle... ma sono di natura diversa."

Il suo sguardo pieno di significato mentre parlava, e quello che sembrava un modo di fare altrettanto significativo da parte di Miss Crawford mentre rispondeva con qualche battuta, furono cibo penoso per Fanny, che li stava osservando; e sentendosi del tutto incapace di prestare la dovuta attenzione a Mrs. Grant, a fianco della quale stava ora seguendo gli altri due, aveva quasi deciso di tornare a casa immediatamente, e aspettava solo di avere il coraggio di dirlo, quando il suono del grande orologio di Mansfield Park, che batteva le tre, le fece capire che era davvero stata assente molto più a lungo del solito, e portò a rapida conclusione i dubbi che aveva sul dovere o no prendere congedo in quel momento. Con ferma decisione cominciò subito a salutare, e nello stesso momento Edmund si ricordò che la madre aveva chiesto di lei, e che lui era venuto alla canonica col proposito di ricondurla a casa.

La fretta di Fanny crebbe, e senza minimamente aspettarsi di essere accompagnata da Edmund, sarebbe corsa via da sola; ma tutti allungarono il passo e l'accompagnarono in casa, dove era necessario passare. Il dr. Grant era nell'atrio, e quando si fermarono per scambiare qualche parola con lui, scoprì dai modi di Edmund che lui aveva intenzione di andare via con lei. Anche lui prese congedo. Lei non poté non sentirsi sollevata. Al momento di separarsi, Edmund fu invitato dal dr. Grant a mangiare un boccone con lui il giorno dopo, e Fanny ebbe appena il tempo di provare sensazioni spiacevoli a quell'idea, quando Mrs. Grant, come ricordandosi improvvisamente qualcosa, si rivolse a lei chiedendo anche il piacere della sua compagnia. Era un'attenzione talmente nuova, una circostanza così assolutamente nuova nella vita di Fanny, che ne rimase del tutto sorpresa e imbarazzata; e mentre balbettava la sua estrema riconoscenza, e il suo "ma non credeva che le sarebbe stato possibile", guardava Edmund in cerca di un'opinione e un aiuto. Ma Edmund, felicissimo che le fosse stata offerta una tale felicità, e dopo essersi accertato, con una mezza occhiata e una mezza frase, che lei non aveva obiezioni se non a causa della zia, non poté immaginare che la madre avesse qualche difficoltà a fare a meno di lei, e quindi espresse apertamente e con decisione l'opinione che l'invito dovesse essere accettato; e sebbene Fanny non volle azzardarsi, persino con il suo incoraggiamento, a un simile slancio di audace indipendenza, fu presto convenuto che se non ci fossero state notizie contrarie, Mrs. Grant avrebbe potuto aspettare anche lei.

"E sapete bene che pranzo sarà", disse Mrs. Grant sorridendo, "tacchino... e vi assicuro che sarà di prim'ordine, poiché, mio caro", rivolgendosi al marito, "la cuoca insiste nel dire che il tacchino dev'essere servito domani."

"Benissimo, benissimo", esclamò il dr. Grant, "tanto meglio. Sono contento di sentire che hai qualcosa di così buono in casa. Ma Miss Price e Mr. Edmund Bertram credo che si affideranno alla loro buona sorte. Nessuno di noi vuole sapere il menu. Una riunione amichevole, e non un pranzo elegante, è tutto ciò che ci aspetta. Un tacchino o un'oca, o un cosciotto di montone, o qualsiasi cosa voi e la vostra cuoca scegliate di darci."

I due cugini tornarono a casa insieme, e, salvo l'immediata discussione sull'invito, del quale Edmund parlò con la più viva soddisfazione, come di qualcosa di particolarmente desiderabile per Fanny in quella familiarità che lui aveva visto formarsi con così tanto piacere, fu una passeggiata silenziosa, poiché una volta concluso quell'argomento, lui divenne pensieroso e restio a parlare d'altro.

(1) L'aneddoto sul doge alla corte di Luigi XIV è in un libro di Voltaire, Siècle de Louis XIV (cap. XIV): "Questo doge [Francesco Maria Lercari Imperiale, doge di Genova dal 1683 al 1685; Voltaire scrive "Imperiale Lescaro"] era un uomo pieno di spirito. Tutti sapevano che alla domanda del marchese di Seignelay su che cosa avesse trovato di più curioso a Versailles, rispose: Vedermici." La fonte di JA è però sicuramente un libro di Hester Lynch Piozzi, Letters to and from the late Samuel Johnson (1788), citato anche nella lettera 62 del 3 dicembre 1808 a Cassandra Austen (vedi la nota 1 alla lettera), dove, nella lettera LXXXI del 30 settembre 1773 a Mrs. Thrale dall'isola di Skie, nelle Ebridi (vol I, pag. 158), Johnson scrive: "Ricorderete il doge di Genova, che a una domanda su ciò che l'avesse colpito di più nella corte francese rispose «Io stesso». Non riesco a pensare a molte cose qui che possano colpire di più la fantasia del vedere Johnson compiere i propri sessantaquattro anni nella distesa selvaggia delle Ebridi."

(2) Ortolani e pollivendoli erano mestieri di città, e praticamente non esistevano in campagna, dove quasi tutti avevano un orto e un pollaio; Miss Crawford sta praticamente decantando le comodità della vita in città, e la sorella le risponde per le rime, invitandola a trovare lavoro al marito in una delle due cattedrali principali di Londra.

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