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Jane Austen
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THE HEROINE
LETTER XLVIII
In ridding ourselves of a particular fault, we are apt, at first, to run too far into its opposite virtue. I had poured forth my tender feelings to you with such sentimental absurdity, when I fancied myself enamoured of one man, that as soon as I began to reform, and found myself actually attached to another, I determined on concealing my fondness from you, with the most scrupulous discretion of pen. Perhaps, therefore, I should beg your forgiveness for never having hinted to you before, what I am now about disclosing to you without any reserve. Even at the very time when I thought I was bound in duty to be devotedly in love with the hateful Grundy, I felt an unconscious partiality for Stuart. But after my reformation, that partiality became too decisive to be misinterpreted or concealed. And indeed he was so constantly with me, and so kind a comforter and friend; and then so fascinating are his manners, and so good his disposition; for I am certain there is no such young man at all—you see in his eyes what he is; you see instantly that his heart is all gentleness and benevolence, and yet he has a fire in them, a fire that would delight you: and I could tell you a thousand anecdotes of him that would astonish you.—But what have I done with my sentence? Go back, good pen, and restore it to the grammar it deserves: or rather leave it as it is—a cripple for life, and hasten to the happy catastrophe. With a secret transport which I cannot describe, I began of late to perceive that Stuart had become more assiduous than usual in his visits to me; that his manners betrayed more tenderness, and his language more regard. These attentions increased daily; nor did he omit opportunities of hinting his passion, in terms which I could not mistake. This morning, however, put the matter beyond a doubt. I was alone when he came to pay his accustomed visit. At first he made some faint attempts at conversing upon indifferent topics; but all the time I could perceive an uneasiness and perturbation in his manner that surprised me. 'Pray,' said I, at length, 'what makes you so dull and absent to-day?' 'You,' replied he, with a smile. 'And what have I done?' said I. ''Tis not what you have done,' answered he; 'but what you will do.' 'And what is that?' said I. He changed to a nearer chair, and looked at me with much agitation. I guessed what was coming; I had expected it some time; but now, when the moment arrived, I felt my heart fail; so I suddenly moved towards the door, saying that I was sure I heard my father call. Stuart sprang after me, and led me back by the hand. 'When I tell you,' said he, 'that on the possession of this hand depends my happiness, may I flatter myself with the hope that my happiness would not contribute to your misery?' 'As I am no longer a heroine,' said I, smiling, 'I do not intend to get up a scene. You happen to have my hand now; and I am afraid—very much afraid, that—' 'That what?' cried he, holding it faster. 'That it is not worth withdrawing,' said I. But in this effort to shun a romance eclaircissement, I had, I feared, run into the contrary extreme, and betrayed an undue boldness; so I got sentimental in good earnest, and burst into tears. Stuart led me to my chair, and soon dissipated my uneasiness by his eloquent expressions of gratitude and delight, and his glowing pictures of our future happiness. I told him, that I wondered how he, who knew my failings so well, would venture to stake his happiness upon me. 'It was by my knowledge of your failings,' said he, 'that I discovered your perfections. Those embarrassments of your life which I witnessed have enabled me to judge of you more justly in a few months, than had I been acquainted with you whole years, in the common routine of intercourse. They have shewn me, that if you had weakness enough to court danger, you had firmness enough to withstand temptation; and that while the faulty part of your character was factitious and superinduced, all the pure and generous impulses came from your heart.' Our conversation was interrupted by the sudden entrance of my father; and on his hearing from Stuart (who, it seems had made him a confidant) the favourable issue of our interview, the good old man hugged both of us in his arms. To detain you no longer, a week hence is fixed for our wedding. I have just received a letter from Mary, mentioning her perfect restoration to health, and her union with William. I shall offer no observation on your late marriage with the butler; but I must remark, that your reason for having never given me advice, during my follies—namely, because my father had deprived you of the right to do so, evinced more anger towards him than love for me. However, I shall always be happy to hear of your welfare. Adieu. |
L'EROINA
LETTERA XLVIII
Nello sbarazzarci di un particolare difetto, siamo portati, all'inizio, a spingerci troppo in là nella virtù opposta. Vi ho rivelato i miei teneri sentimenti con tale stucchevole assurdità, quando m'immaginavo innamorata di un uomo, che non appena ho iniziato il mio ravvedimento, e mi sono trovata in realtà a essere attratta da un altro, ho deciso di nascondervi la mia inclinazione usando la penna con la massima discrezione. Forse, quindi, dovrei chiedervi scusa per non aver mai accennato prima a quanto ora sto per rivelarvi senza riserve. Persino quando ritenevo di essere vincolata al dovere di essere devotamente innamorata dell'odioso Grundy, sentivo un'inconsapevole predilezione per Stuart. Ma dopo essermi ravveduta, quella predilezione è diventata troppo risoluta per essere equivocata o nascosta. Lui mi è stato costantemente accanto, confortandomi con la sua bontà e la sua amicizia; e inoltre, ha modi così affascinanti e un carattere così piacevole che sono certa non ci sia un giovanotto che gli stia alla pari... il suo sguardo rivela ciò che è, ci si accorge all'istante che il suo cuore è colmo di gentilezza e generosità; ma ha anche un cuore ardente, un ardore che vi incanterebbe, e potrei raccontarvi mille aneddoti su di lui che vi stupirebbero. Ma che cosa ho combinato con la mia frase? Torna indietro, mia buona penna, e ripristina la grammatica che merita, o meglio lasciala così... una storpiatura a favore della vita, e affrettati al felice epilogo. Con un trasporto interiore che non riesco a descrivere, ho cominciato di recente a capire che Stuart era diventato più assiduo del solito nelle sue visite; che i suoi modi tradivano più tenerezza, e le sue parole più considerazione. Queste attenzioni sono cresciute giorno per giorno, né ha lasciato cadere le occasioni di accennare alla sua passione, in termini che non avrei potuto equivocare. Stamattina, tuttavia, ha messo le carte in tavola spazzando via qualsiasi dubbio. Ero da sola quando è arrivato per la sua solita visita. Dapprima ha fatto qualche debole tentativo di conversare su argomenti banali, ma per tutto il tempo ho potuto percepire nei suoi modi un imbarazzo e un turbamento che mi hanno sorpresa. "Vi prego", ho detto alla fine, "che cosa vi rende così fiacco e assente oggi?" "Voi" ha riposto con un sorriso. "E che cosa ho fatto?" ho detto io. "Non si tratta di ciò che avete fatto", ha risposto, "ma di quello che vorrete fare." "E di che si tratta?" ho detto. Lui si è spostato su una sedia più vicina, e mi ha guardata con estrema agitazione. Ho capito ciò che stava per accadere; era da qualche tempo che me l'aspettavo; ma una volta arrivato il momento mi sono sentita mancare; e così all'improvviso mi sono diretta verso la porta, dicendo di essere certa di aver sentito mio padre chiamarmi. Stuart si è lanciato verso di me, mi ha preso la mano e mi ha riportata indietro. "Se vi dico che dal possesso di questa mano dipende la mia felicità, posso cullarmi nella speranza che la mia felicità non comporti per voi un sentimento opposto?" "Dato che non sono più un'eroina", ho detto sorridendo, "non ho intenzione di mettere su una scena. Avete la mia mano tra le vostre, ora, e temo... temo moltissimo che..." "Che cosa?" ha esclamato lui, stringendola ancora di più "Che non valga la pena di ritrarla", ho detto io Ma in questo tentativo di eludere una riposta da romanzo, ho temuto di essermi spinta nell'estremo opposto, dimostrando una sfrontatezza non appropriata, e così, riacquistando con zelo un po' di romanticismo, sono scoppiata in lacrime. Stuart mi ha fatto sedere, e ha subito dissolto il mio imbarazzo con eloquenti espressioni di gratitudine e gioia, insieme a calorose descrizioni della nostra futura felicità. Gli ho detto che mi chiedevo come lui, che conosceva così bene i miei errori, si fosse avventurato a basare la sua felicità su di me. "È stato conoscendo i vostri errori", ha detto, "che ho scoperto le vostre virtù. Quelle vicissitudini della vostra vita delle quali sono stato testimone, mi hanno consentito in pochi mesi di giudicarvi più correttamente di quanto avrei potuto fare in un anno intero di quelle che sono relazioni normali. Mi hanno dimostrato che, se eravate debole a sufficienza da corteggiare il pericolo, avevate altrettanta fermezza nel respingere le tentazioni, e che, mentre la parte fallace del vostro carattere era fittizia e indotta, dal vostro cuore sgorgavano impulsi puri e generosi." La nostra conversazione è stata interrotta dall'improvviso arrivo di mio padre; e, nell'apprendere da Stuart (che, così sembra, ha eletto a confidente) la favorevole conclusione del nostro colloquio, il buon vecchio ci ha stretto entrambi tra le sue braccia. Per non trattenervi oltre, il matrimonio è fissato tra una settimana. Ho appena ricevuto una lettera da Mary, che mi informa della sua completa guarigione e dell'unione con William. Non faccio commenti sul vostro recente matrimonio con il maggiordomo, ma devo notare che le vostre ragioni per non avermi mai consigliata nel corso delle mie follie... ovvero, perché mio padre vi aveva privata del vostro diritto a farlo, hanno rivelato più collera verso di lui che affetto per me. Comunque, sarò sempre felice di sapervi felice e serena. Addio. |
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