Jane Austen
Mansfield Park
Volume II - capitolo 8 (26)
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Mansfield Park

Volume II - capitolo 8 (26)

Il desiderio di William di vedere Fanny ballare ebbe sullo zio un effetto più che momentaneo. La speranza di un'occasione data da Sir Thomas, non era stata data per non pensarci più. Egli rimase saldamente incline a gratificare un sentimento così bello, a gratificare chiunque potesse desiderare di vedere Fanny ballare, e a concedere uno svago ai giovani in generale; e avendo riflettuto sulla faccenda e preso la sua decisione in tranquilla solitudine, il risultato fu rivelato il mattino successivo a colazione, quando, dopo aver rammentato ed elogiato quello che aveva detto il nipote, aggiunse, "Non mi va, William, che lasci il Northamptonshire senza questa soddisfazione. Mi farebbe piacere vedervi entrambi ballare. Parli dei balli a Northampton. Le tue cugine qualche volta ci sono andate, ma tutto sommato in questo momento non fanno per noi. Per tua zia sarebbe troppo faticoso. Credo che non si debba pensare a un ballo a Northampton. Un ballo in casa sarebbe più adatto, e se..."

"Ah! mio caro Sir Thomas", lo interruppe Mrs. Norris, "ho capito che cosa stava venendo fuori. Ho capito che cosa stavate per dire. Se la cara Julia fosse a casa, o la carissima Mrs. Rushworth a Sotherton, per fornire un motivo, un'occasione per una cosa del genere, avreste avuto la tentazione di concedere ai giovani un ballo a Mansfield. Ho capito che l'avreste fatto. Se loro fossero a casa a onorare il ballo, avreste certamente dato un ballo a Natale. Ringrazia tuo zio, William, ringrazia tuo zio."

"Le mie figlie", replicò Sir Thomas, intervenendo con tono grave, "hanno i loro piaceri a Brighton, e spero che ne siano felicissime; ma il ballo che penso di dare a Mansfield sarà per i cugini. Se fossimo tutti insieme, la nostra soddisfazione sarebbe senza dubbio più completa, ma l'assenza di qualcuno non impedisce lo svago degli altri."

Mrs. Norris non ebbe nemmeno una parola da dire. Vedeva la decisione nel suo sguardo, e la sorpresa e l'irritazione richiedevano qualche minuto di silenzio per essere risolte in compostezza. Un ballo in un momento del genere! Con le figlie assenti e senza che lei fosse stata consultata! La consolazione, tuttavia, era a portata di mano. Lei si sarebbe fatta carico di tutto; a Lady Bertram sarebbero state ovviamente risparmiate tutte le preoccupazioni e le fatiche, e tutto sarebbe ricaduto su di lei. Avrebbe dovuto fare gli onori di casa della serata, e questa riflessione la riportò talmente al buonumore che fu in grado di unirsi agli altri, prima che da parte loro venissero espressi tutti i sentimenti di felicità e gratitudine.

Edmund, William e Fanny lo fecero, ciascuno a suo modo, con sguardi e parole di estremo piacere e gratitudine per il ballo promesso, il che era quanto Sir Thomas potesse desiderare. La gioia di Edmund era per gli altri due. Il padre non avrebbe mai potuto concedere un favore o dimostrare gentilezza con una soddisfazione maggiore da parte sua.

Lady Bertram era perfettamente passiva e soddisfatta, e non aveva alcuna obiezione da fare. Sir Thomas le garantì che avrebbe avuto pochissimo disturbo, e lei gli assicurò "che non temeva affatto il disturbo, e che in realtà riteneva che non ce ne sarebbe stato nessuno."

Mrs. Norris era pronta con i suoi suggerimenti sulle stanze che lui avrebbe dovuto ritenere più adatte a essere usate, ma scoprì che era già stato predisposto tutto; e quando volle ipotizzare e accennare qualcosa sulla data, divenne palese che anche il giorno era stato stabilito. Sir Thomas si era divertito a concepire un piano completo della faccenda, e non appena lei fu disponibile a prestargli ascolto in silenzio, poté leggere la lista delle famiglie da invitare, dalla quale lui calcolava, con tutte le necessarie riserve per il breve preavviso, di radunare abbastanza gioventù da formare dodici o quattordici coppie; era anche in grado di entrare nei dettagli circa le considerazioni che lo avevano indotto a fissare il 22 come la data più idonea. William doveva essere a Portsmouth il 24, quindi il 22 sarebbe stato l'ultimo giorno della sua visita, ma dato che i giorni disponibili erano così pochi, sarebbe stato poco saggio fissarne uno precedente. Mrs. Norris fu costretta a sentirsi soddisfatta pensandola allo stesso modo, e dichiarando di essere stata sul punto di proporre lei stessa il 22, come la data di gran lunga migliore per l'occasione.

Il ballo era ormai cosa fatta, e prima di sera l'annuncio fu dato a tutti quelli che ne erano coinvolti. Gli inviti furono subito spediti, e quella notte molte signorine andarono a letto con la testa piena delle stesse gioiose preoccupazioni di Fanny. Per lei, le preoccupazioni erano talvolta quasi superiori alla gioia, poiché, giovane e priva di esperienza com'era, con poche possibilità di scelta e nessuna fiducia nel proprio gusto, il "come si sarebbe vestita" era fonte di penosa incertezza; e il quasi unico ornamento in suo possesso, una croce di ambra molto graziosa che William le aveva portato dalla Sicilia, (1) era il problema maggiore di tutti, poiché non aveva nulla se non un pezzo di nastro per appenderla; e sebbene l'avesse già portata una volta in quel modo, sarebbe stato ammissibile farlo in quell'occasione, nel ben mezzo di tutti i ricchi ornamenti con i quali lei supponeva sarebbero apparse tutte le altre giovani donne? Eppure, non portarla! William avrebbe voluto comprarle anche una catena d'oro, ma l'acquisto si era dimostrato al di là dei suoi mezzi, e quindi non portare la croce l'avrebbe mortificato. Erano considerazioni piene di ansia, sufficienti ad abbatterle il morale persino di fronte alla prospettiva di un ballo dato principalmente in suo onore.

Nel frattempo, i preparativi andavano avanti, e Lady Bertram continuava a sedere sul divano senza subire nessun inconveniente. Aveva qualche contatto in più con la governante, e la sua cameriera era piuttosto indaffarata a cucirle un abito nuovo; Sir Thomas dava ordini e Mrs. Norris correva di qua e di là, ma tutto questo a lei non dava nessun fastidio, e, come aveva previsto, "in realtà la faccenda non procurava nessun fastidio."

Edmund in quel periodo era particolarmente pieno di preoccupazioni; la sua mente era profondamente occupata a riflettere su due importanti avvenimenti ormai prossimi, che avrebbero determinato il corso della sua vita futura - l'ordinazione e il matrimonio - avvenimenti di carattere talmente serio da rendere il ballo, che sarebbe stato subito seguito da uno di essi, meno importante ai suoi occhi rispetto a chiunque altro in casa. Il 23 sarebbe andato da un amico vicino a Peterborough, che era nella sua stessa situazione, e avrebbero ricevuto gli ordini durante la settimana di Natale. Metà del suo destino sarebbe quindi stato deciso, ma l'altra metà non sarebbe stata così agevole da perseguire. I suoi doveri sarebbero stati fissati, ma la moglie che avrebbe dovuto condividere, incoraggiare e ricompensare quei doveri poteva ancora dimostrarsi irraggiungibile. Lui conosceva i propri sentimenti, ma non era completamente sicuro di conoscere quelli di Miss Crawford. C'erano punti sui quali non erano affatto d'accordo, c'erano momenti nei quali lei non sembrava disponibile, e sebbene nel complesso fosse fiducioso nel suo affetto, tanto da essere determinato (quasi determinato) a chiederle di prendere una decisione in breve tempo, non appena le faccende che aveva di fronte fossero sistemate, e sapesse che cosa aveva da offrirle, si sentiva molto turbato, e passava molte ore in dubbio circa il risultato finale. La certezza della sua stima per lui era talvolta molto forte; poteva ripensare a una lunga serie di incoraggiamenti, e lei era perfetta in quell'amore disinteressato come in qualsiasi altra cosa. Ma altre volte i dubbi e i timori si mescolavano alle speranze, e quando ripensava alla sua dichiarata avversione per l'isolamento e la vita appartata, alla sua decisa preferenza per la vita a Londra, che cosa poteva aspettarsi se non un deciso rifiuto? a meno che non si giungesse a una accettazione persino più deprecabile, che avrebbe richiesto, in merito alla situazione e ai compiti che lo aspettavano, sacrifici che la sua coscienza non avrebbe certamente permesso.

Tutto dipendeva da una sola domanda. Lo amava abbastanza da rinunciare a quelli che lei considerava punti essenziali? lo amava abbastanza da non considerarli più essenziali? E questa domanda, che ripeteva continuamente a se stesso, sebbene ricevesse più spesso in risposta un "sì", talvolta riceveva un "no".

Miss Crawford avrebbe presto lasciato Mansfield, e per questo ultimamente i "no" e i "sì" erano altalenanti. Aveva visto i suoi occhi brillare mentre parlava della lettera della sua cara amica, che le chiedeva una lunga visita a Londra, e della gentilezza di Henry nell'impegnarsi a restare dov'era fino a gennaio, per poterla accompagnare fin là; l'aveva sentita parlare del piacere di quel viaggio con un'animazione che aveva un "no" in ogni tono di voce. Ma questo era successo il primo giorno in cui la cosa era stata decisa, nel primo erompere di quella gioia, quando non aveva in mente nient'altro che gli amici ai quali avrebbe fatto visita. Da quella volta, lui l'aveva sentita esprimersi in modo diverso, con altri sentimenti, sentimenti più variegati; l'aveva sentita dire a Mrs. Grant che l'avrebbe lasciata con molto rammarico; che cominciava a credere che né gli amici né i piaceri che l'aspettavano fossero degni di quelli che si lasciava alle spalle; e che, pur ritenendo di dover andare, e sapendo che una volta andata si sarebbe divertita, guardava già con impazienza al suo ritorno a Mansfield. Non c'era un "sì" in tutto questo?

Con tali faccende su cui riflettere, su cui rimuginare senza sosta, Edmund non poteva certo pensare molto a quella serata, che il resto della famiglia aspettava con impazienza e con estremo interesse da parte di tutti. Indipendentemente dalla gioia dei due cugini, la serata rivestiva per lui un interesse non maggiore di quanto lo fosse una qualsiasi riunione tra le due famiglie. In ognuna di quelle riunioni c'era la speranza di ricevere una conferma dell'affetto di Miss Crawford; ma forse il turbine di una sala da ballo non era particolarmente indicato per suscitare o esprimere sentimenti così seri. Impegnarla per tempo per i primi due balli fu tutto ciò che si sentì di poter fare per la sua felicità personale, e il solo preparativo per il ballo a cui riuscì a partecipare, nonostante tutto ciò che gli succedeva intorno al riguardo, dalla mattina alla sera.

Il giovedì era il giorno stabilito per il ballo, e mercoledì mattina Fanny, ancora incapace di risolvere il problema di come vestirsi, decise di chiedere consiglio a qualcuno più esperto, e di rivolgersi a Mrs. Grant e alla sorella, il cui riconosciuto buongusto l'avrebbe certamente tratta d'impaccio; e dato che Edmund e William erano andati a Northampton, e che aveva ragione di ritenere che anche Mr. Crawford fosse fuori casa, si avviò verso la canonica senza timori circa l'opportunità di avere una conversazione privata; e la riservatezza, in una conversazione del genere, era per Fanny la parte più importante, vergognandosi non poco delle sue ansie.

Si imbatté in Miss Crawford quando era vicinissima alla canonica, proprio mentre quest'ultima si stava avviando per andare da lei, e dato che le sembrò che la sua amica, sebbene obbligata a insistere per tornare indietro, fosse riluttante a rinunciare alla sua passeggiata, espose subito la faccenda e osservò che se fosse stata così gentile da fornirle la sua opinione, ne avrebbero potuto parlare fuori casa così come dentro. Miss Crawford sembrò gratificata da quella richiesta, e dopo averci pensato un istante, insistette per far tornare Fanny dentro con lei in un modo più cordiale di prima, e le propose di salire nella sua stanza, dove avrebbero potuto chiacchierare con comodo, senza disturbare il dottore e Mrs. Grant, che erano in salotto. Era proprio quello che voleva Fanny, e con la massima gratitudine da parte sua per quella sollecitudine e quella cortesia, entrarono, salirono le scale, e si trovarono presto immerse in quell'argomento così interessante. Miss Crawford, compiaciuta per essere stata interpellata, le fornì i migliori consigli dettati dal suo buongusto, rese tutto più facile con i suoi suggerimenti, e cercò di rendere tutto più piacevole con il suo incoraggiamento. Risolto quasi completamente il problema dell'abito, "A proposito, che collana porterete? " disse Miss Crawford. "Vi metterete la croce di vostro fratello?" e mentre parlava scartava un pacchetto, che Fanny gli aveva visto in mano quando si erano incontrate. Fanny ammise che su quel punto nutriva sia desideri che dubbi; non sapeva né in che modo mettersi la croce, né come astenersi dal metterla. La risposta fu un piccolo portagioie aperto di fronte a lei, con la richiesta di scegliere tra diverse catenine e collane d'oro. Era quello il pacchetto che Miss Crawford portava con sé, e quello era lo scopo della visita che intendeva farle; e in modo estremamente gentile insisteva adesso con Fanny affinché ne prendesse una per la croce e la tenesse come suo ricordo, dicendo tutto ciò che poteva per aggirare gli scrupoli di Fanny, che a quella proposta era indietreggiata con lo sguardo inorridito.

"Vedete anche voi che collezione ne ho", disse Miss Crawford; "più di quante possa mai usarne o pensare di farlo. Non ve le offro per nuove. Non vi offro che una collana usata. Dovete perdonarmi la libertà e farmi una cortesia."

Fanny resisteva ancora, e lo faceva con sincerità. Il dono era troppo di valore. Ma Miss Crawford insistette, e perorò la sua causa con tanto affettuoso fervore su ogni aspetto che riguardasse William, la croce, il ballo e se stessa, che alla fine riuscì ad averla vinta. Fanny si trovò costretta ad accettare, per non essere accusata di orgoglio o indifferenza, o di qualche altra meschinità; e dopo che ebbe dato il suo consenso con modesta riluttanza, si accinse a fare la sua scelta. Guardò e riguardò, col forte desiderio di capire quale fosse la meno preziosa; e alla fine la sua scelta fu determinata dall'immaginare che ci fosse una collana che più delle altre le era stata messa davanti. Era di oro lavorato finemente, e sebbene Fanny ne avrebbe preferita una più lunga e più semplice meglio adatta allo scopo, sperò, nel decidere per una, di aver scelto quella che Miss Crawford avesse meno voglia di tenersi. Miss Crawford mostrò la sua approvazione con un sorriso, e si affrettò a completare il regalo mettendole la collana e facendole vedere quanto le stesse bene.

Su questo Fanny non aveva nulla da dire, e salvo quel che restava dei suoi scrupoli, era estremamente contenta di un dono capitato così a proposito. Forse avrebbe preferito essere in obbligo con qualcun altro. Ma questo era un sentimento meschino. Miss Crawford aveva anticipato i suoi desideri con una gentilezza che la rendeva una vera amica. "Quando metterò questa collana penserò sempre a voi", disse Fanny, "e a quanto siete stata gentile."

"Dovete pensare anche a qualcun altro quando metterete la collana", rispose Miss Crawford. "Dovete pensare a Henry, perché è lui che l'ha scelta la prima volta. È lui che me l'ha regalata, e con la collana vi cedo il dovere di ricordare il donatore originale. Dovrà essere un ricordo della famiglia. La sorella non deve venirvi in mente senza portare con sé anche il fratello."

Fanny, sbalordita e molto confusa, avrebbe voluto restituire all'istante il regalo. Prendere ciò che era stato il regalo di un'altra persona... di un fratello poi... impossibile! non poteva essere! e con un'impazienza e un imbarazzo che divertirono molto la sua compagna, rimise la collana nell'ovatta, e sembrava decisa a prenderne un'altra o meglio nessuna. Miss Crawford pensò di non avere mai visto un caso di coscienza così attraente. "Mia cara bambina", disse ridendo, "di che cosa avete paura? Credete che Henry reclamerà la collana come mia, e immaginerà che l'abbiate avuta con mezzi non onesti? o state immaginando che sarebbe troppo lusingato nel vedervi al collo un ornamento che il suo denaro ha comprato tre anni fa, prima di sapere che al mondo esistesse quel collo? o forse - con un'occhiata maliziosa - sospettate una macchinazione tra di noi, e che lui sappia e desideri che ve la regali?"

Con un intenso rossore Fanny respinse questa insinuazione.

"Be', allora", replicò Miss Crawford, più seriamente ma senza starla troppo a sentire, "per convincermi che non sospettate un inganno, e che avete fiducia nella sincerità come vi ho sempre visto fare, prendete la collana, e non parlatene più. Il fatto che sia un regalo di mio fratello non ha la minima importanza nell'accettarla, così come vi assicuro che non ne ha nessuna nella mia disponibilità a privarmene. Mi ha sempre regalato qualcosa. Ho un tale numero di doni fatti da lui che per me è assolutamente impossibile dar loro valore, o per lui ricordarsene la metà. E quanto a questa collana, non credo di averla messa più di sei volte; è molto graziosa, ma non ci penso mai; e anche se siete liberissima di prenderne un'altra dal mio portagioie, avete preferito proprio quella da cui, se avessi scelto io, avrei voluto separarmi e vedere in vostro possesso più di qualsiasi altra. Non rifiutatela, vi supplico. Una tale sciocchezza non è degna nemmeno della metà di tutte queste parole."

Fanny non osò fare ulteriore resistenza, e con rinnovati ma meno fervidi ringraziamenti accettò di nuovo la collana, poiché nello sguardo di Miss Crawford c'era un'espressione che non la faceva sentire a suo agio.

Era impossibile per lei essere inconsapevole del cambiamento nei modi di Mr. Crawford. Li aveva notati da tempo. Evidentemente cercava di piacerle, era galante, premuroso, un po' come lo era stato con le cugine; voleva, così lei supponeva, toglierle la sua tranquillità, come l'aveva tolta a loro; e che lui non avesse niente a che vedere con quella collana! Non poteva credere che non fosse coinvolto, poiché Miss Crawford, accomodante come sorella, era inaffidabile come donna e come amica.

Piena di dubbi e incertezze, e consapevole che il possesso di quello che aveva tanto desiderato non le dava molta soddisfazione, tornò a casa, con preoccupazioni di diversa natura e non minori di quelle che aveva provato percorrendo poco prima quella strada.

(1) Qui non si può non pensare a una lettera in cui JA comunicava a Cassandra un regalo analogo fatto da Charles Austen alle sorelle: "Ha ricevuto 30 sterline come sua parte di ufficiale e se ne aspetta altre 10 - ma a che serve avere un premio se lo usa per fare regali alle Sorelle. Ha comprato due Catenine d'oro con Croci di Topazio per noi; - bisogna fargli una bella lavata di capo." (Lettera 38 del 26 maggio 1801). Anche il luogo di acquisto, la Sicilia, è pertinente, visto che in quel periodo la Endymion, la nave di Charles, incrociava nel Mediterraneo.

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