Jane Austen

Lettere 91-100
traduzione di Giuseppe Ierolli

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91
(lunedì 11 - martedì 12 ottobre 1813)
Cassandra Austen, Chawton

Godmersham Park lunedì 11 ott.

Mia carissima Cassandra

Domani avrai la Lettera di Edward. Mi ha detto di non averti mandato notizie che possano interferire con la mia, ma al momento non credo ci sia molto da dire per nessuno. Mercoledì sono venuti gli invitati al pranzo con l'aggiunta di Mrs e Miss Milles che avevano promesso di pranzare qui al loro ritorno da Eastwell quando fossero andati là in visita di cortesia, e la visita è capitata proprio quel giorno. - Sia la Madre che la Figlia le ho trovate esattamente come sempre. - La Madre mi piace, primo perché mi ricorda Mrs Birch e secondo perché è felice e grata di essere arrivata a 90 anni e oltre. - È stata una giornata abbastanza piacevole. Ero seduta accanto a Mr Chisholme e abbiamo chiacchierato a più non posso su nulla degno di nota. - C'è stato un malinteso circa il giorno fissato per la visita degli Sherer; erano pronti ma stavano aspettando la risposta di Mr Paget. - Ho chiesto a Mrs Milles notizie di Jemima Brydges e mi è dispiaciuto sapere che era stata costretta a lasciare Canterbury alcuni mesi fa a causa dei suoi debiti e che nessuno sa dove sia. - Che Famiglia sfortunata! - Sabato subito dopo colazione Mr J. P. è partito per Norton Court. - Mi piace moltissimo. - Mi ha dato l'idea di un Giovanotto molto simpatico, solo troppo schivo per piacere quanto meriterebbe. Tutte le mattine per la maggior parte del tempo è stato fuori con gli altri due - a caccia e a bagnarsi da capo a piedi. - Domani sapremo se lui e un centinaio di signorine verranno qui per il Ballo. - Io non ci credo molto. - I Deedes non possono venire, hanno un Impegno a casa loro. Concludo con i Deedes dicendo che non è probabile che vengano fino agli ultimi giorni in cui resterò qui - forse l'ultimissima settimana - e credo che non vedrò affatto i Moore. - Non sono invitati fino a dopo il ritorno di Edward dall'Hampshire. Lunedì 15 novembre è il giorno fissato per la nostra partenza. - Povere Corse di Basingstoke! - sembra fatto apposta che siano stati due giorni pessimi; - e la settimana di Weyhill non comincia sotto migliori auspici. (1) - Sabato scorso siamo rimasti molto sorpresi da una Lettera di Anna da Tollard Royal - ma approviamo incondizionatamente che ci sia andata e ci rammarichiamo soltanto che siano andati tutti così lontano, per starci così pochi giorni. Giovedì mattina tra le 5 e le 7 ci sono stati Tuoni e Fulmini - Tuoni non troppo forti ma Fulmini a volontà. - Hanno dato inizio a una Stagione di pioggia e vento; e forse per le prossime 6 settimane non ci saranno due giorni asciutti di seguito. - Lizzy ti ringrazia moltissimo per la Lettera e risponderà presto, ma ha così tante cose da fare che forse passeranno quattro o cinque giorni prima che possa riuscirci. Questo è tutto il suo messaggio, pronunciato con un tono piuttosto abbattuto. - La tua Lettera ha fatto piacere a tutti, naturalmente tutti l'abbiamo letta, io tre volte - dato che mi ero impegnata con grande sollievo di Lizzy, a leggerla a Sackree, e poi a Louisa. Sackree Non approva affatto Mary Doe e le sue noci - Per via dell'opportunità più che per la salute. - Ha notato in George e Henry alcuni indizi del fatto che l'abbiano presa di mira, e ritiene che se tu potessi parlarle, facendole capire di non prendere sul serio quello che le hanno detto sulle noci, potrebbe essere utile. - Questo, naturalmente, deve restare fra noi tre - un'immagine di trinitaria beatitudine. - Sabato è venuta Mrs Britton. - Non l'avevo mai vista prima. È una Donna grassa e volgare, piena di sé e con modi che pretendono di essere eleganti. - Domani avremo di sicuro altri ospiti; arriva Edward Bridges per due notti di ritorno da Lenham per Ramsgate e porterà un amico - nome sconosciuto - ma si presume che sia un certo Mr Harpur, un Pastore suo vicino; e Mr R. Mascall è a caccia con i Giovanotti, il che fa supporre che finiremo per averlo a pranzo. - Giovedì, Mr Lushington, Membro del Parlamento per Canterbury e Supervisore dei Lodge Hounds, (2) pranzerà qui e resterà per una notte. - È un conoscente soprattutto di Edward jr. - Se mi sarà possibile, mi procurerò da lui una franchigia postale e scriverò a voi tutti al più presto. Suppongo che il Ballo di Ashford servirà a qualcosa. - Dato che nella mia ultima Lettera ho parlato un po' aspramente dei miei nipoti, credo che ora sia mio dovere render loro giustizia, e mi fa molto piacere poter dire che ieri erano entrambi alla Funzione. Dopo aver molto lodato o molto biasimato qualcuno, si è generalmente sensibili a qualsiasi cosa sia in grado di dimostrare il contrario. E adesso che i due Ragazzi sono fuori per la caccia alla volpe torneranno a casa e mi deluderanno di nuovo con una lussuosa tenuta da cavallerizzo o manifestazioni di Mania per la caccia - salvo prova contraria. - La Sera si divertono molto - a fare reti; tutti e due ne stanno facendo una per i conigli, e siedono uno accanto all'altro con un impegno tale, che nemmeno due Zio Frank potrebbero eguagliarlo. (3) - Sto dando di nuovo un'occhiata a Self Control, (4) e confermo il mio giudizio sul fatto che sia un'Opera molto ben concepita e scritta con eleganza, senza nulla di Realistico o Plausibile. Non so se la discesa di Laura del Fiume Americano, sia la cosa più naturale, più probabile, più consueta che lei possa mai fare. -

Martedì. - Povera me! Che ne sarà di me! Una Lettera così lunga! - Quarantadue Righe in 2 Pagine. (5) - Come Harriot Byron chiedo, come dimostrare la mia gratitudine? - Non posso fare nulla se non ringraziarti e andare avanti. -  (6) A qualcuna delle tue domande credo di aver risposto en avance. Il nome dell'Insegnante di Disegno di F. Cage è O'Neil. - Le notizie che ci hai dato di Shalden ci hanno divertito moltissimo - e i rimproveri che ti fai riguardo a Mrs Stockwell mi hanno fatto ridere di cuore. Mi sarei molto meravigliata se Johncock, la sola persona nella stanza, avesse potuto trattenersi dal ridere anche lui. - Non avevo mai saputo che avesse il Morbillo. Che Mrs H- e Alethea si fermino fino a venerdì per me è una novità; comunque è una buona idea. - Io stessa non avrei potuto sistemare meglio la faccenda, e sono contenta che abbiano trovato la casa di loro gradimento - e spero che chiederanno a Martha di andarle a trovare. Ammiro la Perspicacia e il Buongusto di Charlotte Williams. Quegli occhioni scuri giudicano sempre bene. - Le farò omaggio, dando il suo nome a un'Eroina. (7) - Edward ha avuto tutti i particolari del Fabbricato ecc., glieli ho letti due volte, e sembra molto soddisfatto; - l'unico elemento di preoccupazione è la porta stretta della Dispensa - è proprio la porta che non dovrebbe essere stretta, per via dei Vassoi - ma se è proprio necessario, ci si passerà sopra. - Sapevo che c'era Zucchero nel Barattolo, ma non avevo idea che ce ne fosse abbastanza da durare per le Ospiti. Tanto meglio. - Non devi credere che questo nuovo Panetto sia meglio dell'altro, perché quello era il primo dei 5 che sono stati fatti insieme. Forse un po' di fantasia, un po' d'Immaginazione. - Cara Mrs Digweed! - Non riesco a sopportare che non sia scioccamente felice dopo un Ballo. - Spero che Miss Yates e compagnia stessero tutti bene il giorno dopo il loro arrivo. - Sono davvero felice che Miss Benn abbia trovato un Alloggio - anche se spero che non sia necessario per molto tempo. - Ancora nessuna Lettera da Charles. La Vita di Nelson di Southey; - sono stanca di Vite di Nelson, dato che non ne ho mai letta nessuna. Questa tuttavia la leggerò, se menziona Frank. (8) - Sono qui nel Kent, con un Fratello e la moglie di un altro Fratello nella stessa Contea, e non vedo nessuno dei due - il che sembra strano - Spero che non sarà così per sempre. - Mi piacerebbe avere Mrs F. A. e i suoi Figli qui per una settimana - ma non è stata pronunciata una parola in proposito. - Vorrei che la sua ultima visita non fosse stata così lunga. Mi chiedo se Mrs Tilson sia ancora in attesa. Dimmelo, se mai dovesse venire a tua conoscenza, e dovremmo saperlo da Henry con lo stesso giro di posta. (9) Mr Robert Mascall è stato a colazione qui; mangia una gran quantità di Burro. - Ieri ho mangiato Oca - il che spero assicurerà buone Vendite alla mia 2ª Edizione. (10) - Avete Pomodori? - Fanny e io ne gustiamo tutti i giorni. Lettere Catastrofiche dai Plumptre e dagli Oxenden. - Rifiuti da tutte le parti - Vuoto dappertutto - e non è affatto certo se andremo o no; - dipenderà anche dai desideri dello Zio Edward quando arriverà - e da quello che sapremo a Chilham Castle stamattina - perché ci andremo in visita. Andremo sia a Chilham che a Mystole. Mi farà piacere vedere i Fagg. - Mi farà piacere tutto, salvo che partiremo talmente presto che non avrò tempo di scrivere come avrei desiderato. - Ho scoperto che l'amico di Edward Bridges è un certo Mr Hawker, non Harpur. Non avrei voluto per tutto l'oro del Mondo che tu andassi a dormire con una tale erronea convinzione. Mio Fratello ti manda i suoi saluti più affettuosi e i Ringraziamenti per tutte le tue Informazioni. Spera che le radici della vecchia Cava di ghiaia siano state scavate abbastanza da permettere di coprirle convenientemente con Terriccio e Zolle. - Gli dispiace che sia stato necessario costruire il nuovo Spigolo portante - ma spera che faranno in modo di fare la Porta della larghezza solita; - se dovesse essere ristretta da un lato, potranno allargarla dall'altro. - L'aspetto non importa. - E vuole che ti dica che la Tua presenza a Chawton quando ci sarà lui, sarà per forza necessaria. Non puoi ritenerla più indispensabile di quanto faccia lui. Ti ringrazia molto per la tua attenzione a tutto. - Hai una qualche idea di tornare con lui a Henrietta Street e terminare là la tua visita? - Dimmi le tue piccole Idee innocenti. - Tutto ciò che è Affettuoso e Gentile - proprio e improprio, per ora basti. -

Con tanto affetto, tua J. Austen

[Aggiunta all'inizio di pag. 1, di mano di Fanny]
Mia carissima Zia Cass. - Ho appena chiesto a Zia Jane di farmi scrivere un po' nella sua lettera, ma non vuole così non lo faccio. (11) - arrivederci.

(1) A Weyhill, nell'Hampshire, c'era un'antica fiera agricola annuale che durava una settimana.

(2) Muta di cani per la caccia alla volpe.

(3) Frank Austen era famoso in famiglia per la sua passione per i piccoli lavori di artigianato. Nel museo del Chawton Cottage è conservata una scatola con le iniziali di JA, probabilmente intagliata dal fratello.

(4) Self-Control, a Novel (1810), di Mary Brunton (1778-1818).

(5) Chapman precisa: "Si tratta della lettera di Cassandra; la seconda pagina di quella di JA ha solo 36 righe."

(6) Samuel Richardson, Sir Charles Grandison, lettera 33: "Come potrò dimostrare la mia gratitudine! O miei cari, sono sopraffatta dalla gratitudine; posso solo esprimerla in silenzio di fronte a loro." (Harriot Byron, dopo che Sir Charles l'aveva salvata da un rapimento e la sorella di questi le aveva offerto rifugio.)

(7) L'unica eroina austeniana di nome Charlotte è quella dell'ultimo romanzo incompiuto: Sanditon; in effetti è una ragazza perspicace e di buongusto, ma non è detto che il suo nome derivi da questo impegno di tre anni prima.

(8) Robert Southey (1774-1843), Life of Nelson (1813). Le Faye annota: "Nelson scrisse in modo favorevole di Francis William Austen, che però non è menzionato nel testo di Southey."

(9) Vedi la nota 3 alla lettera 88.

(10) JA si riferisce a uno dei proverbi riportati in British Apollo (1708), I, 74: "That who eats Goose on Michael's Day, / Shan't Money lack, his Debits to pay" ("A chi mangia Oca a San Michele, / Non mancheranno Soldi, per pagare i Debiti"). Il giorno di San Michele era anticamente l'11 ottobre. La seconda edizione è quella di Sense and Sensibility.

(11) Le Faye annota: "Senza dubbio perché JA non voleva che Fanny leggesse quello che aveva scritto sui fratelli e sul suo ammiratore Mr Plumptre."

92
(giovedì 14 - venerdì 15 ottobre 1813)
Cassandra Austen, Chawton

Godmersham Park giovedì 14 ott.

Mia carissima Cassandra

Sto preparando per Mr Lushington, e visto che sarà più saggio preparare anche se non dovesse venire o non riuscissi a procurarmi la franchigia postale scriverò molto stretto fin dall'inizio e lascerò pure lo spazio per il sigillo nel punto adatto. (1) - Quando avrò fatto seguito alla mia ultima lettera con questa, mi sentirò molto meno indegna di te rispetto all'attuale stato della nostra Corrispondenza. Mi ero interrotta di gran fretta per prepararmi alle nostre visite mattutine - naturalmente ero già pronta da un bel po', e non c'era bisogno di affrettarsi tanto - Fanny indossava il vestito e il cappellino nuovo. - Sono rimasta sorpresa nel trovare Mystole così bella. Le Signore erano in casa; io ero nel mio giorno fortunato, e ho visto Lady Fagg e tutte le sue cinque Figlie, con una signora anziana di Canterbury, Mrs Hamilton, e Mrs e Miss Chapman di Margate - Non ho mai visto una famiglia così brutta, cinque figlie tanto brutte! - Sono brutte come i Forester o i Franfraddops o i Seagrave o i Rivers eccetto Sophy. (2) - Miss Sally Fagg ha un personale grazioso, ed è tutto ciò che di bello ha la famiglia. - È stata una noia; Fanny ha interpretato bene la sua parte, ma c'era una totale mancanza di Argomenti, e le tre amiche che abbiamo trovato in Casa non hanno fatto altro che stare sedute ed esaminarci. - Comunque Miss Chapman si chiama Laura e aveva una doppia balza nel vestito. - Devi proprio procurarti qualche balza. Non hai nella tua ampia provvista di abiti bianchi da mattina qualche capo troppo corto, buono per una balza? - Nessuno in casa nelle altre due visite a Chilham. - Edward Bridges e il suo amico non si sono scordati di arrivare. L'amico è un certo Mr Wigram, uno dei ventitré Figli di un commerciante ricchissimo, Sir Robert Wigram, una vecchia conoscenza dei Foote, da poco diventato amico di Edward B. - La storia della sua venuta qui, è che avendo intenzione di andare da Ramsgate a Brighton, Edward B. lo ha convinto a passare per Lenham, cosa che gli ha permesso di approfittare del calesse di Mr W. e di non stare lì da solo; ma probabilmente ritenendo che qualche giorno a Godmersham sarebbe stato il modo più economico e piacevole di intrattenere il suo amico e lui stesso, gli ha offerto una visita qui, e qui resteranno fino a domani. Mr W. ha più o meno 25 o 26 anni, non si presenta male e non è simpatico. - Di certo non è un'aggiunta. - Modi freddi, da gentiluomo, ma molto silenzioso. - Dicono che si chiami Henry. Una prova di quanto siano diseguali i regali concessi dalla Sorte. (3) - Ho conosciuto diversi John e Thomas molto più simpatici. - Comunque ci siamo liberati di Mr R. Mascall; - non mi piaceva nemmeno lui. Parla troppo ed è pieno di sé - oltre ad avere una bocca disegnata in modo volgare. Ha dormito qui martedì; cosicché ieri io e Fanny ci siamo sedute a colazione con sei gentiluomini ad ammirarci. - Non andremo al Ballo. - Stava a lei decidere, e alla fine ha risolto di non andare. Sapeva che per il Padre e i Fratelli andarci sarebbe stato un sacrificio - e spero di appurare che lei non si è sacrificata molto. - Non è probabile che ci sia stato qualcuno a cui tiene. - Io sono stata molto contenta di essermi risparmiata il fastidio di vestirmi, andare e sentirmi stanca prima della metà della serata, e così il mio vestito e il mio cappellino sono ancora nuovi. - Alla fine verrà fuori che avrei potuto fare a meno di entrambi. - Ieri ho esibito il mio Bambagino Scuro, ed è stato davvero ammirato moltissimo - e mi piace più che mai. - Hai fornito molti particolari sullo stato di Chawton House, ma ancora non bastano. - Edward vuole che gli si dica esplicitamente che tutta la Round Tower è stata demolita, e la porta della stanza Grande è stata murata; - non ne sa abbastanza circa l'aspetto di quella parte della casa. - Ieri ha avuto notizie da Bath. Lady B. sta molto meglio e il parere del Dr Parry è che fino a quando le Acque e lei andranno d'accordo deve restare là, il che fa diventare la sua partenza molto più Incerta di quanto avevamo ipotizzato. - Forse finirà con un attacco di quella Gotta che potrebbe impedirle di partire. - Louisa ritiene che il buono stato di salute della Madre sia dovuto tanto al suo stare così spesso all'aperto, quanto alla cura delle Acque. - Lady B. sta andando alla Hot pump, dato che alla Cross Bath devono fare dei lavori. - La stessa Louisa sta particolarmente bene, e pensa che le Acque le siano state utili. Ha riportato il nostro interessamento a Mr e Mrs Alexander Evelyn, e ha ricevuto in cambio i loro Omaggi e i loro Ringraziamenti. - Il Dr Parry non si aspetta che Mr E. resista ancora a lungo. - Solo a pensare che Mrs Holder è morta! - Povera donna, ha fatto la sola cosa al Mondo che le fosse possibile fare, per finire di essere maltrattata. - Adesso, se dio vuole, Hooper può essere in grado di fare di più per lo Zio. - Una fortuna per la Ragazzina! - Una Anne Ekins difficilmente può essere inadatta a prendersi cura di una Bambina più di una Mrs Holder. - Ieri una lettera da Wrotham, che annunciava una visita imminente qui; - e Mr e Mrs Moore con uno dei Figli verranno lunedì per 10 giorni. - Spero che Charles e Fanny non scelgano lo stesso periodo - Ma in effetti se vengono a ottobre dovranno farlo. A che serve sperarlo? - I due gruppi di ragazzini sono il problema principale. Puoi giurarci, ecco fatto, è successo proprio questo, anzi peggio, proprio stamattina una Lettera di Charles che ci dà motivo di supporre che arriveranno oggi. Dipende dal tempo, e ora il tempo è bellissimo. - Tuttavia non ci saranno difficoltà e in effetti non ci sarà penuria di spazio, ma vorrei che non ci fossero i Wigram e i Lushington a riempire la Tavola e a trasformarci in un gruppo così eterogeneo. D'altronde non posso sacrificare Mr Lushington a causa della franchigia postale, ma Mr Wigram è un buono a nulla. - Non riesco a immaginare come una persona possa avere la sfacciataggine di infilarsi per tre giorni in una riunione di Famiglia, dove è completamente sconosciuto, a meno che non si ritenga gradito oltre ogni dubbio. - Lui e Edward B. stanno andando a fare una cavalcata a Eastwell - e dato che i Ragazzi sono a caccia e nostro Fratello è andato a Canterbury Fanny e io abbiamo di fronte una mattinata tranquilla. - Edward ha portato via la povera Mrs Salked. - È stata ritenuta una buona opportunità per fare qualcosa per sgombrare la Casa. - Su suo espresso desiderio Mrs Fanny sarà sistemata nella stanza vicino a quella dei bambini, con la Bimba in un lettino accanto a lei: - e dato che Cassy avrà lo Stanzino interno e Betsey il Buchetto di William staranno tutte ben strette insieme. - Sarò felicissima di vedere il caro Charles, e lui sarà felice quanto può circondato di Bambini e con le attenzioni che gli saranno rivolte. - Sarei felicissima anche di rivedere la piccola Cassy, se non avessi timore che mi possa deludere con un primo approccio negativo. - Ieri abbiamo ricevuto la visita della vecchia ditta Brett & Toke, separatamente. Per Mr Toke ho sempre un debole. Ha chiesto di te e della Mamma, il che ha aggiunto Stima alla Passione. - La famiglia di Charles Cage starà per un po' a Godington. - Lo sapevo che sarebbero presto andati a stare da qualche parte. Edward Hussey è stato sfrattato da Pett e parla di stabilirsi a Ramsgate. - Pessimo Gusto! - Comunque è molto amante del Mare; - in questo un qualche Gusto c'è - e anche un qualche Discernimento nello stabilirsi a Ramsgate, visto che è sul Mare. - La Comodità di avere qui una Sala da Biliardo è grandissima. - Attira tutti gli Uomini ogni volta che sono in casa, specialmente dopo pranzo, cosicché mio Fratello Fanny e io abbiamo la Biblioteca tutta per noi in piacevole tranquillità. - Non c'è nulla di vero nella notizia che G. Hatton stia per sposare Miss Wemyss. Lui vuole che sia smentita. - Hai fatto qualcosa per il nostro Regalo a Miss Benn? - Suppongo che avrà un letto dalla Mamma ogni volta che pranza là. - Come si organizzeranno per invitarla quando tu sarai partita? - e se la inviteranno come riusciranno a intrattenerla? - Fammi sapere tutto ciò che puoi sulla tua partenza, come sul Vino ecc. - Mi chiedo se la boccetta d'Inchiostro sia stata riempita. - La carne del Macellaio è sempre allo stesso prezzo? e si trova Pane a meno di 2 scellini e 4 pence? - Il vestito azzurro di Mary! - Per la Mamma dev'essere un tormento. - Ho proprio intenzione di far tingere il mio vestito azzurro un giorno o l'altro - una volta te l'ho proposto e tu hai sollevato qualche obiezione, non ricordo quale. - È la moda delle balze che lo rende particolarmente opportuno. - Mrs e Miss Wildman sono appena state qui. La signorina è molto ordinaria. Mi auguro che Lady B. torni prima della nostra partenza da Godmersham affinché Fanny possa trascorrere a Goodnestone il periodo di assenza del Padre, cosa che lei preferirebbe. - Venerdì. - Sono arrivati ieri sera alle 7. Ormai avevamo rinunciato, ma io li stavo ancora aspettando. Avevamo appena finito il Dessert; - meglio che se fossero arrivati un'ora e ½ prima. Avevano fatto tardi perché non si erano avviati di buon'ora e non avevano calcolato bene il tempo. - Charles non puntava a più che raggiungere Sittingbourn alle 3, il che non gli avrebbe permesso di arrivare qui per l'ora di pranzo. - La strada era pessima, e lui non si sarebbe avventurato se lo avesse saputo. - Comunque sono sani e salvi e in salute, proprio come è da loro, stamattina Fanny è ordinata e bianca per quanto possibile, e il caro Charles è tutto affetto, calma, tranquillità e allegro buon umore. Hanno entrambi un ottimo aspetto, ma la cara piccola Cassy è diventata estremamente magra e sembra un po' debole. - Spero che una settimana di aria di Campagna e un po' d'esercizio possano rinvigorirla. Mi dispiace che sia solo per una settimana. - La Bimba non sembra così grossa com'era, e nemmeno così graziosa, ma l'ho vista pochissimo. - Cassy era troppo stanca e confusa all'inizio per riconoscere qualcuno - Noi donne li abbiamo accolti nell'Atrio - ma prima che arrivassimo in Biblioteca mi ha baciata in modo molto affettuoso - e allo stesso modo da quel momento si è ricordata di me. È stata una serata molto movimentata come puoi immaginare - all'inizio eravamo tutti intenti a camminare su e giù da una parte all'altra della Casa - poi è stata servita una cena rapida nella sala della Colazione per Charles e la moglie, con Fanny e io presenti - poi siamo andati in Biblioteca, dove siamo stati raggiunti da quelli che erano in Sala da pranzo, ci sono state le presentazioni e così via. - E poi abbiamo preso Tè e Caffè e non abbiamo terminato prima delle 10. - I biliardi hanno di nuovo attirato tutti gli estranei, e Edward Charles, le due Fanny e io ci siamo seduti comodamente a chiacchierare. Sono contenta che si riduca un po' la compagnia, e quando riceverai questa lettera saremo solo una famiglia, anche se una famiglia allargata. Mr Lushington se ne va domani. - Adesso devo parlare di lui - e mi piace moltissimo. Sono certa che sia intelligente e un Uomo di Buongusto. Ieri sera ha preso un volume di Milton e ne ha parlato con Calore. - È proprio un Membro del Parlamento. - sempre col sorriso, estremamente garbato, e con la Lingua sciolta. - Sono quasi innamorata di lui. - Direi che è ambizioso e Ipocrita. - Mi ha fatto venire in mente Mr Dundas -. Ha una bocca larga e sorridente e denti molto belli, e lo stesso si può dire per la carnagione e il naso. - È molto basso, col Permesso di Martha. Martha non ha più avuto notizie di Mrs Craven? Mrs Craven non è mai a casa? - Oggi abbiamo fatto colazione in Sala da pranzo e ora siamo tutti graziosamente dispersi e tranquilli. - Charles e George sono andati a caccia insieme, a Winnigates e a Seaton Wood. - Ho chiesto col proposito di dirlo a Henry. Mr Lushington e Edward sono andati da qualche altra parte. - Mi auguro che Charles possa prendere qualcosa - ma questo vento forte è inadatto alla Caccia. - Lady Williams alloggia al Rose a Sittingbourn, Ieri sono andati a trovarla; non le piace Sheerness e non appena arrivata a Sittingbourn è stata subito bene. - In cambio di tutti i Vostri Matrimoni, vi annuncio che suo Fratello William si sta per sposare con una certa Miss Austen di una Famiglia del Wiltshire, che dice sia imparentata con noi. (4) - Ho parlato di Chawton con Cassy; si ricorda tutto ma non è molto disponibile su questo argomento. - Povero piccolo Amore - Avrei desiderato che non avesse preso dei Palmer - ma la somiglianza è più forte che mai. - Non sapevo che i lineamenti della famiglia di una Moglie potessero avere una tale indebita influenza. - Papà e Mamma non hanno ancora deciso se separarsi o no da lei - Il problema principale, in effetti la sola difficoltà ragionevole a parere della Mamma, è che la Bambina è molto riluttante a lasciarli. Quando gliene hanno parlato, non ha affatto gradito l'idea. - Allo stesso tempo, negli ultimi tempi ha talmente sofferto il mal di Mare, che la Mamma non vuole tenerla a bordo quest'inverno. - Charles è meno propenso a separarsene. - Non so come andrà a finire, o che cosa ne seguirà. Lui ti manda i suoi saluti più affettuosi e non ha scritto perché non è stato capace di decidersi. - Hanno apprezzato entrambi la tua Gentilezza in questa occasione. - Ho fatto sì che Charles mi fornisse qualcosa da dire circa il giovane Kendall. - Prosegue molto bene. Appena arrivato sulla Namur, nostro Fratello non l'ha giudicato abbastanza avanti per essere adatto al Compito che voleva assegnargli, e perciò lo ha affidato all'Insegnante di bordo, ma ora è molto migliorato, e svolge i suoi Compiti ogni pomeriggio - mentre la Mattina va ancora a Scuola. Questo Freddo arriva a proposito per i nervi di Edward con una Casa così piena, gli si adatta perfettamente, ed è vivace e allegro. Il povero James, al contrario, deve infilare i Piedi nel caminetto. Scopro che Mary Jane Fowle è stata molto vicina a rivedere il Fratello e a far loro visita a bordo - mi sono dimenticata che cos'è esattamente che gliel'ha impedito - credo il loro progetto per Cheltenham - sono lieta che qualcosa sia accaduto. - Lunedì della prossima settimana andranno a Cheltenham. Come sai non posso garantirtelo, è solo una notizia che viene da uno della Famiglia. - Ora credo di averti scritto una Lettera di proporzioni tali da meritarne qualunque altra io possa ricevere in risposta. - Un'infinità di saluti affettuosi. Devo distinguere quelli di Fanny sr. - che mi ha chiesto di essere particolarmente ricordata a tutte voi. - Con tanto affetto, tua J. Austen

(1) Mr Lushington, come membro del parlamento, aveva diritto alla franchigia postale e JA aveva accennato alla cosa nella lettera precedente.

(2) Molto probabilmente si tratta di quattro famiglie inesistenti; Le Faye ritiene che possano riferirsi a personaggi di brani giovanili di JA andati perduti.

(3) JA si riferisce al fratello Henry, che aveva un carattere opposto a quello di Mr Wigram.

(4) In realtà, il rev. Wapshare sposerà, nel novembre di quell'anno, Cooth-Ann Austen, figlia di William Austen, morto nel 1791, di Ensbury, nel Dorset e non nel Wiltshire; non sembra che questa famiglia fosse imparentata con quella di JA.

93
(giovedì 21 ottobre 1813) - no ms.
Cassandra Austen, Londra

Godmersham Park 18 ott.

Mia cara Zia Cassandra

Ti ringrazio molto per la lunga lettera e per il bel resoconto di Chawton. Siamo tutti molto contenti di sapere che gli Adams sono partiti, e speriamo che la Signora Libscombe sarà più felice ora con la sua stramba bambina, come la chiama lei, ma temo che non ci siano molte possibilità per lei di restare a lungo la sola padrona della propria casa. Mi dispiace che tu non abbia potuto mandarci nessuna buona nuova della nostra lepre, poverina! Immaginavo che non sarebbe vissuta a lungo in quella Tana nello Stagno; non mi meraviglio che Mary Doe sia molto dispiaciuta della sua morte, perché le avevamo promesso che se fosse stata ancora viva quando saremmo tornati a Chawton, l'avremmo ricompensata per il disturbo. Papà ti ringrazia molto per aver fatto tagliare i rami dell'abete; penso che in un primo tempo fosse piuttosto allarmato per la grande quercia. Fanny ne era convinta, perché ha esclamato "Povera me, che peccato, come hanno potuto essere così stupidi!" Spero che a questo punto abbiano messo qualche ostacolo per le pecore, o tolto i cavalli da tiro dal prato. Per favore di' alla nonna che abbiamo cominciato a raccogliere i semi per lei; spero che riusciremo a procurargliene una bella collezione, ma temo che questa pioggia sia molto negativa per loro. Quanto sono contenta che abbia avuto così tanto successo con i polli, ma avrei voluto che ci fossero stati più galletti tra di loro. Mi dispiace molto di sentire del triste destino di Lizzie. Ora devo dirti qualcosa dei nostri poveri. Credo che tu conosca la vecchia Mary Croucher, diventa sempre più matta ogni giorno che passa. La zia Jane è stata a trovarla, ma era in uno dei suoi giorni sensati. Il povero Will Amos spera che i tuoi spiedi stiano funzionando bene; ha lasciato la sua casa diroccata, e vive in un fienile a Builting. Gli abbiamo chiesto perché se n'era andato, e ha detto che quando è tornato da Chawton le pulci erano talmente affamate che gli volavano tutte intorno e a momenti se lo mangiavano. Che sfortuna che il tempo sia così piovoso! Il povero zio Charles è tornato a casa tutti i giorni mezzo affogato. Non mi pare che la piccola Fanny sia graziosa come prima; uno dei motivi credo che sia il fatto di portare le gonnelle corte. Spero che la Cuoca stia meglio; stava molto male il giorno che ce ne siamo andati. Papà mi ha dato una mezza dozzina di matite nuove che sono davvero bellissime; disegno un giorno sì e un giorno no. Spero che tutte le sere tu vada a frustare Lucy Chalcraft. Miss Clewes mi prega di porgerti i suoi più sentiti ossequi; ti ringrazia molto per aver chiesto gentilmente di lei. Per favore porgi i miei omaggi alla nonna e a Miss Floyd. (1) Resto, mia cara zia Cassandra, la tua affezionatissima nipote

Elizth. Knight

Giovedì. Credo che la lettera di Lizzy ti divertirà. Grazie per la tua che ho appena ricevuto. Speriamo che domani sia bello. Sarai a Guildford prima che partano i nostri ospiti. Vanno solo fino a Key Street, perché Mr Street, il Commissario di bordo, abita là, e hanno promesso di pranzare e dormire da lui. L'aspetto di Cassy è molto migliorato. Si è trovata abbastanza bene con i cugini, ma in mezzo a loro non è del tutto contenta; sono troppi e troppo turbolenti per lei. Le ho dato il tuo messaggio, ma non ha detto nulla, e non sembra che l'idea di venire di nuovo a Chawton le faccia piacere. Fino a Ospringe andranno con la carrozza di Edward. Credo di avere appena fatto una buona azione - aver sottratto Charles alla moglie e alle figlie di sopra, e avergli permesso di prepararsi per uscire a caccia, senza far aspettare oltre Mr Moore. Ieri Mr e Mrs Sherer e Joseph hanno molto graziosamente pranzato qui. Edw. e Geo. non c'erano - erano andati a Eastling per una notte. In mattinata, le due Fanny sono andate a Canterbury per provare dei nuovi corsetti di pizzo, e hanno portato Lou. e Cass.. Harriot e io abbiamo fatto una bella passeggiata. Manda a te i suoi saluti più affettuosi e a Henry i suoi gentili omaggi. Saluti affettuosi anche da Fanny. Domani immagino che ci sarà un altro gruppo per Canterbury. Mr e Mrs Moore e io. Edward ringrazia Henry per la sua lettera. Siamo felicissimi di sentire che sta molto meglio. Conto su di te per farmi sapere se vuole o no che io vada da lui, immagino che sarai in grado di scoprirlo. Avevo intenzione di pregarti di portare con te uno dei miei berretti da notte, nel caso dovessi andare, ma me ne sono dimenticata quando ti ho scritto martedì. Edward è molto preoccupato per il suo stagno; ora non ha dubbi sul fatto che vada prosciugato, cosa che aveva deciso di fare per quanto è possibile. Suppongo che alla mamma piacerebbe che io le scrivessi. Cercherò almeno di provarci. No; non ho saputo della morte di Mrs Crabbe. (2) Avevo solo intuito da una delle sue prefazioni che probabilmente era sposato. (3) È quasi assurdo. Povera donna! Consolerò lui per quanto potrò, ma non garantisco di essere buona con i figli di lei. Avrebbe fatto meglio a non lasciarne nessuno. (4) Edw. e Geo. partono tra una settimana per Oxford. A quel punto il nostro gruppo sarà molto esiguo, visto che i Moore se ne andranno più o meno nello stesso periodo. Per distrarci, Fanny propone di passare subito dopo qualche giorno a Fredville. Una prospettiva invitante, dato che il padre avrà compagnia. Andremo tutti e tre a Wrotham, ma Edward e io forse resteremo solo per una notte. Saluti affettuosi a Mr Tilson.

Con tanto affetto, tua J. A.

(1) Nelle Reminiscences di Caroline-Mary-Craven Austen (la figlia di James e di Mary Lloyd) si legge: "È stata mia nonna a cambiare la pronuncia di Lloyd in Floyd, così come ricordo di averla sempre sentita. Si diceva che questa fosse la giusta pronuncia gallese della doppia L, ma uno studioso gallese mi ha assicurato che è inutile cercare di imitare il loro accento, la lingua inglese non può renderlo, e perciò sarebbe meglio dire Lloyd." (Reminiscences of Caroline Austen, introduzione e note di Deirdre le Faye, Jane Austen Society, Chawton, 1986, pag. 10).

(2) Sarah Elmy, moglie di George Crabbe, uno dei poeti preferiti da JA, era morta il 21 settembre.

(3) JA si riferisce alla prefazione a The Borough, dove Crabbe fa un paragone tra l'amore per i propri scritti e quello per i figli.

(4) Qui naturalmente JA sta giocando con la sua "passione" per Crabbe, ben conosciuta in famiglia (vedi anche la nota 3 alla lettera 87).

94
(martedì 26 ottobre 1813)
Cassandra Austen, Londra

Godmersham Park martedì 26 ott.

Mia carissima Cassandra

Avrai avuto notizie così di recente da qui (spero) tali da non aspettarti una mia Lettera immediatamente, visto che non penso proprio di avere l'occorrente per fabbricarne una oggi. Presumo che questa ti sarà portata dai nostri nipoti, fammelo sapere. - Per me è un grandissimo piacere pensarti da Henry, sono certa che passerai il tuo tempo con molta tranquillità e confido che tu lo veda migliorare giorno per giorno. - Sarò molto felice di avere ancora notizie da te. La tua Lettera di sabato era comunque tanto lunga e particolareggiata quanto mi sarei potuta aspettare. - Non sono affatto dell'umore giusto per scrivere; scriverò quando lo sarò. - Faccio tanti auguri a Mr Tilson e spero che tutto stia andando bene. Fanny e io contiamo su di te per sapere il nome della Bimba, diccelo non appena puoi. Immagino Caroline. - I nostri Uomini sono tutti andati alla loro Riunione a Sittingbourne, il Kent Orientale e Occidentale nello stesso Calesse - o meglio - il Kent Occidentale portava quello Orientale. - Credo che non sia il solito modo di fare della Contea. Per l'occasione abbiamo fatto colazione prima delle 9 e non pranzeremo fino alle 6 e ½, così spero che noi tre avremo una Mattinata abbastanza lunga. - Mr Deedes e Sir Brook - non m'importa che Sir Brook sia un Baronetto e Mr Deedes lo metto per primo perché mi piace molto di più - sono arrivati insieme ieri - poco prima di pranzo - poiché i Bridges stanno a Sandling; - entrambi i Signori quasi come al solito, solo un po' invecchiati. Partono domani. - Tu avevi lasciato Guildford da mezzora e ti stavi addentrando lungo la bella strada per Ripley quando la famiglia di Charles è partita venerdì. - Spero che verranno da noi a Chawton in primavera o all'inizio dell'estate. Sembrano propensi a farlo. Cassy si è ripresa quasi del tutto, e credo che non ritengano che la Namur le sia nociva in generale - solo quando il tempo è così brutto da farla star male. - Il nostro piano per Canterbury si è svolto come previsto ed è stato molto piacevole, Harriot, io e George dentro, nostro Fratello a Cassetta con il Capo Cocchiere. Sono stata felicissima di scoprire che nostro Fratello era della compagnia, è stata un'ottima aggiunta, e lui, Harriot e io abbiamo fatto una bella passeggiata insieme, mentre Mr Moore ha portato il ragazzino con sé dal Sarto e dal Barbiere. - Il nostro Impegno principale era di far visita a Mrs Milles, e in effetti avevamo così poco altro da fare che siamo stati costretti a gironzolare senza meta e ad andare avanti e indietro il più possibile per far passare il Tempo ed evitare di dover stare per due ore in compagnia dell'amabile Signora. Una circostanza eccezionale per una Mattinata a Canterbury! - Il vecchio Toke è arrivato mentre stavamo facendo questa visita. Ho pensato a Louisa. Miss Milles è stata bizzarra come al solito e ci ha fornito lo spunto per un sacco di risate. Si era impegnata a raccontarci in due parole la storia della riconciliazione di Mrs Scudamore, e poi ha continuato a chiacchierarne per mezzora, usando espressioni così strane e così piene di inutili particolari che sono riuscita a malapena a restare seria. La morte del figlio di Wyndham Knatchbull ha poi soppiantato gli Scudamore. Le ho detto che sarebbe stato sepolto a Hatch. - Lei aveva sentito Portsmouth, con gli Onori militari. - Ci si può immaginare come questo punto sarà discusso, sera dopo sera. - A causa di una differenza negli Orologi, il Cocchiere ha tardato di una mezzora a portare la carrozza; - nulla come una violazione della puntualità poteva essere così offensivo - e Mr Moore era molto arrabbiato - il che mi ha fatto alquanto piacere - volevo vederlo arrabbiato - e benché parlasse al Servitore a voce altissima e molto accalorato sono stata contenta di notare che non incolpava affatto Harriot. In effetti non c'è nulla da dire nei suoi modi verso di lei, e credo che la renda - o che lei si senta - molto felice. Il Ragazzo non lo viziano. - Ora sembra definitivamente deciso che andremo a Wrotham sabato 13, passeremo lì la domenica, e proseguiremo lunedì per Londra, come si era stabilito in precedenza. - Il progetto mi piace, sarò lieta di vedere Wrotham. - Harriot è piacevole come sempre; stiamo molto bene insieme, e naturalmente parliamo ogni tanto dei nostri Nipoti, e ci troviamo molto d'accordo - in effetti Mr M. mi piace più di quanto mi aspettassi - in lui vedo meno cose da criticare. -

Comincio a intuire che questa Lettera l'avrai domani. Mandare una Lettera tramite un ospite è un po' come buttarla via, non c'è mai tempo sufficiente per leggerla - e l'Ospite può anche dire più cose. - Avevo pensato con piacere di risparmiarti l'affrancatura - ma cos'è il vile Denaro - Se tu non rimpiangi la perdita dell'Oxfordshire e del Gloucestershire nemmeno io lo farò - anche se avevo desiderato moltissimo che tu ci andassi. "Qualsiasi sia, è la migliore." (1) - C'è stato solo un Pope infallibile al Mondo. - Ieri è venuto George Hatton - e l'ho visto - l'ho visto per dieci minuti - seduta con lui nella stessa stanza - l'ho sentito parlare - l'ho visto Inchinarsi - e non sono andata in estasi. - Non ho percepito nulla di straordinario. - Direi che è un Giovanotto dai modi signorili - eh! bien tout est dit. Per stamattina aspettiamo le Signore della famiglia. -

Ti piace la tua balza? - Ne abbiamo viste solo di semplici. Spero che tu non abbia tagliato lo strascico del tuo Bambagino. Non riesco a rassegnarmi ad averci rinunciato per un abito da Mattina - sono così graziose a lume di Candela. - A questo scopo avrei preferito sacrificare quello Azzurro; - in breve, non lo so, e non m'importa. - Ora da Bath si parla di giovedì o venerdì come giorno di partenza. Il progetto per Oxford è stato abbandonato. - Andranno direttamente a Harefield - Fanny non andrà a Fredville, non subito almeno. Oggi ha ricevuto una lettera di scuse da Mary Plumptre. La morte di Mr Ripley, uno zio acquisito e vecchio amico di Mr. P., impedisce loro di riceverla. La povera e Cieca Mrs Ripley è da compatire, se c'è da avere un po' di compassione per l'Amore o il Denaro. Abbiamo avuto un'altra visita domenicale di Edward Bridges. - Credo che la parte più piacevole della sua Vita matrimoniale, siano le Cene, le Colazioni, i Pranzi e il Biliardo di cui gode a Godmersham lungo la strada. Poveretto! è proprio l'Ultimo della Famiglia quanto a Fortuna.

Vorrei tanto sapere se stai comprando le Calze o che cosa stai facendo. Salutami con la massima cortesia Madame B. e Mrs Perigord. - Farai conoscenza col mio amico Mr Philips e lo sentirai parlare di Libri - e fa sì che ti accada qualcosa di strano, che tu possa vedere qualcuno che non ti aspetti, imbatterti in una sorpresa o nell'altra, trovare qualche vecchio amico seduto accanto a Henry quando entri nella stanza. - In questo caso fai qualcosa di intelligente. - Edward e io abbiamo stabilito che domenica sei andata a St Paul a Covent Garden. - Mrs Hill verrà e ti vedrà - oppure non verrà e non ti vedrà e invece scriverà. - Ho avuto di recente una notizia da Steventon, e una notizia non buona, riguardante Ben. - Ha rifiutato una Curazia (apparentemente molto vantaggiosa) che l'avrebbe messo al sicuro una volta presi gli ordini - e, sul fatto che stia diventando una questione piuttosto seria, dice che non è intenzionato a prendere gli ordini così presto - e che se suo Padre ne fa una condizione essenziale, sarebbe pronto a rinunciare ad Anna piuttosto che fare qualcosa che non si sente di fare. - Dev'essere impazzito. Stanno insistendo ancora, adesso come prima - ma non può durare. - Mary dice che Anna è molto riluttante ad andare a Chawton e ritornerà a casa il più presto possibile. - Addio. Accetta questa Lettera mediocre e immagina che sia Lunga e Bella. - Miss Clewes sta meglio a seguito di alcune prescrizioni di Mr Scudamore e in effetti ora sembra discretamente in forze. - Trovo il tempo in mezzo a Porto e Madera di pensare molto spesso alle 14 Bottiglie di Idromele. - Con tanto affetto, tua J. A.

Lady Elizabeth la sua seconda Figlia e le due signore Finch se ne sono appena andate. Le ultime due affabili, chiacchierone e simpatiche come sempre.

Saluti affettuosi da Harriot e Fanny.

(1) Il riferimento è a Essay on Man, di Alexander Pope (Epistle I, x, 14): "Una verità è chiara, Qualsiasi sia, è giusta". Visto che "Pope" significa anche "Papa", la frase successiva può far pensare all'infallibilità del Papa, ma il dogma cattolico fu proclamato solo nel 1870.

95
(mercoledì 3 novembre 1813)
Cassandra Austen, Londra

Godmersham Park mercoledì 3 nov.

Mia carissima Cassandra

Celebrerò questo famoso Compleanno (1) scrivendoti, e dato che la penna sembra propensa a scrivere largo terrò le Righe molto strette. - Ieri ho avuto giusto il tempo di gioire per la tua Lettera prima che Edward e io partissimo in Carrozza per Canterbury - e gli ho concesso di ascoltarne le parti principali durante il viaggio. Ci rallegriamo di cuore che Henry stia guadagnando terreno, e speriamo che questa settimana le condizioni del tempo gli consentano di uscire tutti i giorni, dato che è il modo migliore per metterlo in condizione di fare ciò che progetta per la prossima. - Se sta discretamente bene, andare nell'Oxfordshire lo farà star meglio, rendendolo più felice. - Può essere, che io non ti abbia fornito i minimi particolari dei progetti di Edward? - Eccoli qui - Andare a Wrotham sabato 13, passare la domenica là, ed essere a Londra lunedì per l'ora di pranzo, e se a Henry è d'accordo, passare l'intera giornata con lui - il che sarebbe martedì, così da partire per Chawton mercoledì. - Comunque, non mi sentirò del tutto tranquilla senza restare un po' con Henry, a meno che lui non desideri altrimenti; - la sua malattia e insieme il periodo morto dell'anno mi fanno pensare che sarebbe orribile da parte mia non offrirmi di rimanere con lui - e quindi, a meno che tu non sia al corrente di qualcosa in contrario, vorrei che gli dicessi con i miei saluti più affettuosi che sarò felicissima di passare 10 o 15 giorni a Henrietta Street - se sarò la benvenuta. Non più di quindici giorni perché è un po' che manco da casa, ma sarà un grandissimo piacere per me stare con lui, come lo è sempre. Verso di te provo meno rammarico e meno scrupoli, perché ti vedrò per un giorno e mezzo, e perché avrai Edward per almeno una settimana. - Il mio piano è di passare da Bookham per qualche giorno sulla via del ritorno e spero che Henry sarà così buono da accompagnarmi per una parte del viaggio. Mrs Cooke ha rinnovato molto gentilmente le due o tre dozzine di Inviti, offrendosi di venirmi a prendere ovunque in una delle sue gite all'aria aperta. - Il raffreddore di Fanny va molto meglio. Domenica, tra prendere medicine e non uscire dalla sua stanza, si è sbarazzata della parte peggiore, ma ho qualche timore per la giornata di oggi; è andata a Canterbury con Miss Clewes, Lizzy e Marianne e il tempo non è dei migliori per chiunque sia un po' debilitato. - Da quando è tornata Miss Clewes non era mai andata a Canterbury, ed era ora che lo facesse. Edward e io abbiamo avuto una mattinata deliziosa per il nostro tragitto fin lì, me lo sono proprio goduto, ma la Giornata si è imbruttita prima di ripartire, e siamo tornati a casa con un po' di pioggia e con la paura che aumentasse. Comunque non ci ha dato affatto fastidio. - È andato per un'ispezione alla Prigione, come Magistrato ospite, e mi ha portato con sé. - Mi ha fatto piacere - e ho provato tutti i sentimenti che penso debba provare chiunque visitando un Edificio del genere. - Non abbiamo fatto altre visite - solo gironzolato e fatto spese in tutta tranquillità. - Io ho preso il biglietto per un Concerto e un mazzolino di fiori adatto alla mia veneranda età. - Per passare dalle Stelle alle Stalle con inimitabile disinvoltura ora ti racconterò qualcosa del gruppo di Bath - e sono ancora un gruppo di Bath, perché la scorsa settimana è arrivato un attacco di Gotta. - Le notizie di Lady B. sono buone quanto possono esserlo in circostanze simili, il Dr P. dice che sembra Gotta benigna, e l'umore di lei è migliore del solito, ma per quanto riguarda la partenza, è naturalmente del tutto incerta. Ho davvero pochi dubbi sul fatto che Edward vada a Bath, se non l'avranno lasciata quando lui sarà nell'Hampshire; se ci andrà, partirà da Steventon, e poi tornerà direttamente a Londra, senza ripassare per Chawton. - Questa reclusione non è adatta al suo carattere. - Comunque potrebbe anche essere una buona cosa che il Dr P. abbia trovato Lady B. con la Gotta. Harriot non desiderava altro. - La giornata sembra migliorare. Vorrei che lo facesse anche la mia penna. - Caro Mr Ogle. Immagino che possa vedere tutti i Panorami per nulla, (2) ha ingresso libero dappertutto; è così simpatico! - D'ora in poi, non avrai più bisogno di vedere altro. - Sono contenta di sentire che avremo probabilmente occasione di dare un'occhiata a Charles e a Fanny a Natale, ma non forzare la piccola Cass. a restare se lo detesta. - Per quanto riguarda Mrs F. A. hai fatto molto bene. - Le notizie che mi hai dato di S & S. mi fanno piacere. Non l'ho mai visto pubblicizzato. - Oggi, in una lettera a Fanny, Harriot chiede se a Bedford House vendono Tessuti per Mantelli - e se è così, ti sarebbe molto obbligata se gli chiedessi di spedirle dei Campioni, con la Larghezza e il Prezzo - possono mandarli da Charing Cross quasi ogni giorno della settimana - ma se è una ditta pronta cassa non va bene, perché la nuora dell'Arcivescovo (3) dice che non può pagarli subito. - Fanny e io sospettiamo che non trattino quell'Articolo. - Credo che gli Sherer si stiano davvero preparando ad andarsene, Joseph ha avuto un Giaciglio qui le ultime due notti, e non so se sia questo o no il giorno del trasferimento. Ieri Mrs Sherer è venuta a prendere congedo. Il tempo sembra di nuovo peggiorare. Domani pranziamo a Chilham Castle, e mi aspetto un po' di svago; ma di più dal Concerto del giorno dopo, dato che sono certa di assistere a diverse cose che volevo vedere. Incontreremo un gruppo da Goodnestone, Lady B. Miss Hawley e Lucy Foote - e io incontrerò Mrs Harrison, e parleremo di Ben e Anna. "Mia cara Mrs Harrison, le dirò, temo che il Giovanotto abbia qualche ramo di Follia della vostra Famiglia - e sebbene spesso sembri che anche in Anna ci sia un qualche ramo di Follia, credo che lei ne abbia ereditata di più dalla famiglia della Madre che dalla nostra -" Ecco quello che le dirò - credo che avrà qualche difficoltà a replicare. - Ho ripreso la tua Lettera per rinfrescarmi le idee, dato che sono un po' stanca; e sono stata colpita dall'eleganza della grafia; a volte è davvero una bella calligrafia - così minuta e così netta! - Vorrei essere capace di mettere così tante cose in un foglio di carta. - La prossima volta mi prenderò due giorni di tempo per scrivere una Lettera; è faticoso scriverne una lunga tutta in una volta. Spero di avere di nuovo tue notizie domenica e ancora venerdì, il giorno prima della nostra partenza. - Lunedì presumo che andrai a Streatham, a trovare il pacato Mr Hill e a mangiare il pessimo pane del Fornaio. - Pare che il Pane sia calato. Spero che il Conto della Mamma della settimana prossima lo dimostrerà. Ho ricevuto una Lettera molto soddisfacente da lei, uno di quei suoi foglioni pieni zeppi di notiziole familiari. - Anna era stata lì per la prima di due Giornate -. Una Anna mandata via e una Anna andata a prendere sono cose diverse. - Per Ben è un'ottima occasione per fare una visita - ora che noi, le terribili, siamo assenti. Non avevo intenzione di mangiare, ma Mr Johncock ha portato il Vassoio, così sono costretta a farlo. - Sono tutta sola. Edward se n'è andato nei suoi Boschi. - In questo momento ho cinque Tavoli, Ventotto Sedie e due caminetti tutti per me. (4) Miss Clewes sarà invitata a venire con noi al Concerto, ci sarà il posto e il biglietto di nostro Fratello, dato che non può venire. Lui e gli altri conoscenti dei Cage si devono incontrare a Milgate proprio quel giorno, per consultarsi circa la proposta di una modifica della strada per Maidstone, a cui i Cage sono fortemente interessati. Sir Brook verrà qui in mattinata, e saranno raggiunti da Mr Deedes a Ashford. - La perdita del Concerto non sarà una tragedia per lo Squire. Perciò saremo un gruppo di tre Signore - e incontreremo tre Signore. - Che comodità la Carrozza di Henry, per tutti i suoi amici! - Chi sarà il prossimo? - Sono lieta che William si offra volontario, e non sui terreni peggiori. Un'inclinazione per la Campagna è un peccato veniale. - C'è più Cowper che Johnson in lui, più amante di Lepri addomesticate e Blank verse che dell'enorme folla di esseri umani a Charing Cross. (5) - Oh! ho avuto ancora un dolce elogio da Miss Sharp! - È un'amica eccellente e gentile. Sono letta e ammirata anche in Irlanda. - C'è una certa Mrs Fletcher, la moglie di un Giudice, una vecchia Signora molto buona e molto intelligente, che è curiosissima di conoscermi - come sono e così via -. Comunque non mi conosce per nome. La notizia arriva attraverso Mrs Carrick, non Mrs Gore - Tu non c'entri niente. - Non dispero di avere finalmente il mio ritratto in Mostra - tutto bianco e rosso, con la testa da un Lato; (6) - o forse potrei sposare il giovane Mr D'arblay. - Nel frattempo suppongo che dovrò al caro Henry un bel po' di Soldi per la Stampa ecc. (7) - Spero che Mrs Fletcher si conceda anche S & S. - Se starò a Henrietta Street e se tu dovessi scrivere presto a casa mi auguro che sarai così buona da accennare alla cosa - perché non è probabile che io scriva di nuovo per 10 giorni, avendo scritto ieri.

Fanny si è messa in testa che sia un certo Mr Brett quello che sta per sposare una certa Miss Dora Best di qui. Immagino che Henry non abbia obiezioni. Di grazia, dove hanno dormito i Ragazzi? -

I Deedes arrivano lunedì per restare fino a venerdì - così concluderemo con un ghirigoro l'ultimo Canto. - Portano Isabella e una delle Grandi - e vengono per un Ballo a Canterbury giovedì. - Sarò contenta di vederli. - Immagino che Mrs Deedes e io chiacchiereremo in modo razionale.

Edward non scrive a Henry, poiché io scrivo così spesso. Dio ti benedica. Sarò così contenta di rivederti, e ti auguro cento di questi Giorni. (8) - Povero Lord Howard! quanto ci piangerà su quella cosa! (9) - Sempre tua,

J. A.

(1) Janice Kirkland ritiene che si tratti del compleanno della principessa Sophia, la quinta delle figlie di Giorgio III, nata il 3 novembre 1777 ("Jane Austen and the Celebrated Birthday", in "Notes and Queries", n. 34(4), dic. 1987, pagg. 477-78).

(2) Robert Baker, insieme al figlio Henry Aston Baker, aveva ideato una sorta di museo, a Leicester Square, dove venivano esposti, in due sale circolari su due piani, panorami di città, battaglie, luoghi vari ecc.; che si estendevano a 360°. Sotto si può vedere una stampa della battaglia di Trafalgar, che ovviamente va immaginata su una tela che circondava completamente il visitatore (cliccando sull'immagine si apre una nuova finestra con la stampa ingrandita). Il biglietto d'ingresso costava uno scellino per ciascun dipinto e probabilmente Mr Ogle doveva essere un amico del proprietario, visto che entrava gratis.

(3) Il marito di Harriot Bridges, il rev. George Moore, era figlio del rev John Moore, che era stato arcivescovo di Canterbury dal 1783 al 1805, anno della sua morte.

(4) La stanza di cui parla JA era certamente la grande biblioteca di Godmersham Park, che si affacciava verso nord nell'ala est dell'edificio (ovvero, nell'immagine sotto, le finestre dell'ala sporgente in primo piano).

(5) JA si riferisce a una poesia di William Cowper: Epitaph on a Hare (Epitaffio su una Lepre) e alla Life of Johnson di James Boswell, 2 aprile 1775: "Fleet-street has a very animated appearance; but I think the full tide of human existence is at Charing-cross." ("Fleet Street ha un aspetto molto animato, ma ritengo che il maggiore affollamento di esseri umani sia a Charing Cross.")

(6) Le Faye annota: "Senza dubbio JA stava pensando ai ritratti femminili di Sir Joshua Reynolds."

(7) La seconda edizione di Sense and Sensibility era a spese dell'autrice.

(8) Non sono auguri di compleanno: Cassandra era nata il 9 gennaio 1773.

(9) Janice Kirkland (vedi nota 1) ritiene che si tratti del Lord Howard tesoriere della regina; è plausibile che le spese di un compleanno reale facessero piangere chi amministrava i conti.

96
(sabato 6 - domenica 7 novembre 1813)
Cassandra Austen, Londra

Sabato 6 nov. - Godmersham Park

Mia carissima Cassandra

Avendo una mezzora prima della colazione - (al calduccio, nella mia stanza, mattinata incantevole, fuoco eccellente, immaginami) ti darò qualche notizia dei due ultimi giorni. Eppure, che si può dire? - dovrei dedicarmi a stupide minuzie a meno che non la faccia breve. - A Chilham Castle abbiamo incontrato solo i Britton, oltre a Mr e Mrs Osborne e una certa Miss Lee che è ospite della Famiglia, e in tutto erano solo 14. Nostro Fratello e Fanny l'hanno ritenuta la compagnia più simpatica mai conosciuta e io mi sono intrattenuta ottimamente con le inezie. - Da tempo desideravo conoscere il Dr Britton, e sua moglie mi diverte moltissimo con la sua esibita raffinatezza ed eleganza. Miss Lee l'ho trovata molto socievole; ammira Crabbe quanto deve. - È nell'età della ragione, almeno dieci anni più vecchia di me. Era al famoso Ballo a Chilham Castle, (1) perciò naturalmente ti ricorderai di lei. A proposito, dato che ho smesso di sentirmi giovane, trovo molte Dolcezze nell'essere una specie di Accompagnatrice perché mi metto sul Sofà vicino al fuoco e posso bere quanto vino voglio. In Serata c'è stata Musica, hanno suonato Fanny e Miss Wildman, con Mr James Wildman seduto lì vicino ad ascoltare, o a fingere di ascoltare. - Ieri è stata una giornata di completa dissipazione, prima è venuto Sir Brook a dissiparci prima di colazione - poi c'è stata una visita di Mr Sherer, poi l'abituale visita mattutina di Lady Honeywood tornando a casa da Eastwell - poi Sir Brook e Edward se ne sono andati - poi abbiamo pranzato (in 5) alle 4 e ½ - poi abbiamo preso il caffè, e alle 6 Miss Clewes, Fanny e io siamo partite. È stata una bella serata per i nostri svaghi. - Siamo arrivate prima del dovuto, ma dopo un po' sono comparse Lady B. e le sue due compagne, avevamo lasciato i posti per loro e ci siamo sedute, tutte e sei in fila, su un lato della parete, io tra Lucy Foote e Miss Clewes. Lady B. era come mi aspettavo, non sono riuscita a decidere se sia piuttosto bella o molto ordinaria. - Mi è piaciuta, perché non vedeva l'ora che finisse il Concerto per filarsela, e perché se l'è filata con molta decisione e prontezza, senza aspettare di fare i complimenti o attardarsi in smancerie per aver visto la cara Fanny, che per metà della serata era stata in un'altra parte della sala con le sue amiche Plumptre. Sto diventando troppo minuziosa, così andrò a fare Colazione. Una volta finito il Concerto, Mrs Harrison e io ci siamo ritrovate fuori e abbiamo fatto una piacevolissima e amichevole piccola Chiacchierata di cortesia. È una Donna deliziosa, una Donna deliziosa in tutto e per tutto, e così simile alla Sorella! - Potevo quasi pensare di stare parlando con Mrs Lefroy. - Mi ha presentato la Figlia, che mi è sembrata graziosa, ma molto rispettosamente inferiore a la Mere Beauté. (2) C'erano anche i Fagg e gli Hammond, W. Hammond il solo Giovanotto conosciuto. La Miss (3) faceva la figura di una gran bellezza, ma io preferisco la Sorella, la piccola Julia, sorridente e civetta. - Proprio alla fine sono stata presentata a Mary Plumptre, ma la riconoscerei a stento. Comunque con me è stata deliziosa, che Anima Entusiasta! - E Lady B. mi ha trovata più bella di quanto si aspettasse, così puoi renderti conto di come io non sia così male come puoi pensare. - Era mezzanotte quando siamo tornate a casa. Eravamo tutte stanche morte, ma oggi stiamo abbastanza bene, Miss Clewes dice di non aver preso freddo, e Fanny non sembra stare peggio. Ero così stanca che ho cominciato a chiedermi come avrei fatto per il Ballo di giovedì prossimo, ma in quel caso ci sarà talmente più possibilità di gironzolare, e probabilmente talmente meno caldo che forse non sentirò la stanchezza. Il mio Crespo Cinese è ancora buono per il Ballo. Ne ha avuto abbastanza del Concerto. - Ieri ho ricevuto una Lettera di Mary. Lunedì scorso sono arrivati sani e salvi a Cheltenham e sono decisi a restarci un mese. - Bath è sempre Bath. H. Bridges e la moglie devono andarsene all'inizio della settimana prossima, e Louisa non dispera di poter partire tutti insieme, ma per quelli che vedono la cosa a distanza non sembra che ce ne sia la possibilità. - Il Dr Parry non vuole trattenere Lady B. a Bath ove abbia la possibilità di partire. E questa è una fortuna. - Avrai saputo della morte del povero Mr Evelyn. Da quando ti ho scritto l'ultima volta, ho sempre avuto davanti agli occhi la mia 2ª Ediz. Mary mi dice che Eliza ha intenzione di comprarlo. Mi piacerebbe che lo facesse. Non può certo dipendere dalle Tenute di Fyfield. (4) - Non posso fare a meno di sperare che molti si sentano obbligati a comprarlo. Non posso immaginare che per loro sia un dovere sgradito, perciò lo compreranno. Prima di partire, Mary aveva sentito dire che era molto ammirato a Cheltenham, e che ciò era dovuto a Miss Hamilton. Fa piacere essere nominati da una Scrittrice così rispettabile. (5) Sono certa di non annoiarti con questo argomento, altrimenti me ne scuso. - Che tempo! e che notizia! (6) - Abbiamo abbastanza da fare per ammirare entrambi. - Spero che trarrai la tua parte di piacere da tutti e due.

Ho ampliato le mie Vedute e accresciuto le mie conoscenze un bel po' in questi due giorni. Lady Honeywood, lo sai; - non ero seduta abbastanza vicino per essere un Giudice perfetto, ma mi è sembrata estremamente graziosa e i suoi modi hanno tutte le qualità della Disinvoltura, del buonumore e della naturalezza; - e visto che va in giro con 4 Cavalli, e si veste in modo elegante - è nel complesso un genere perfetto di Donna. - Oh! e ieri sera ho visto Mr Gipps - L'utile Mr Gipps, le cui attenzioni si sono esplicate in modo accettabile verso di noi portandoci alla Carrozza, in mancanza di meglio, così come lo erano state per Emma Plumptre. - Mi è sembrato un Ometto che si presenta bene. - Desidero tanto una tua Lettera domani, in particolare per sapere il mio destino londinese. Il mio primo desiderio è che Henry scelga liberamente ciò che più gli aggrada; di certo non me la prenderò se non mi vuole. - Domani mattinata in chiesa. - Tornerò a casa con uno stato d'animo impaziente. Gli Sherer se ne sono andati, ma i Paget non sono arrivati, perciò avremo ancora Mr S. Mr Paget agisce come una Persona indecisa. Tuttavia il Dr Mant lo ritiene di ottimo Carattere; il lato sbagliato è da imputare alla sua Signora. Immagino che in Casa piaccia una Conduzione Femminile. - Ho ricevuto una lunga Lettera Nera e rossa (7) da Charles, ma non c'era molto che non sapessi. C'è qualche possibilità di un buon Ballo la settimana prossima, quanto a Donne partecipanti. Forse ci sarà Lady Bridges con qualcuno dei Knatchbull. - Forse Mrs Harrison con Miss Oxenden e le signorine Papillon - e se ci sarà Mrs Harrison, allora verrà Lady Fagg. Stanno scendendo le ombre della Sera e io riprendo la mia interessante Narrazione. Sir Brook e nostro Fratello sono tornati intorno alle 4, e Sir Brook si è diretto quasi immediatamente a Goodnestone. - Domani avremo Edward B., per un'altra visita domenicale - l'ultima, per più di un motivo; tornano tutti a casa lo stesso giorno della nostra partenza. - I Deedes non verranno fino a martedì. Ci sarà Sophia. È una Bellezza controversa che voglio tanto vedere. Stamattina sono venute Lady Eliz. Hatton e Annamaria; - Sì, sono venute - ma credo di non poter dire nulla di più di loro. Sono arrivate, si sono sedute e se ne sono andate. Domenica. - Carissimo Henry! Che talento ha per sentirsi male! e che razza di Bile è! - Probabilmente questo attacco è stato provocato in parte dalla reclusione e dallo stato d'ansia precedenti; - ma comunque sia venuto, spero che passi presto, e che martedì sarai in grado di mandare buone nuove di lui. - Dato che ho avuto notizie mercoledì, naturalmente non mi aspetto di averne ancora venerdì. Forse una Lettera a Wrotham non avrebbe un effetto negativo. Sabato partiremo prima dell'arrivo della Posta, dato che Edward userà i suoi Cavalli per tutto il tragitto. Parla delle 9. Ci rifocilleremo a Lenham. Sei stata estremamente gentile a mandarmi una Lettera così bella e così lunga; - è apparsa, insieme a una della Mamma, subito dopo che io e la mia impazienza eravamo rientrate. - Come sono contenta di aver fatto ciò che ho fatto! - Temevo solo che tu potessi ritenere superflua l'offerta, ma mi hai tranquillizzata. - Di' a Henry che voglio stare con lui, per quanto possa risultargli sgradevole. Oh! povera me! - Non ho né tempo né carta per la metà di quello che vorrei dire. - Sono arrivate due lettere da Oxford, una di George ieri. Sono arrivati sani e salvi, Edward due ore dopo la Carrozza, avendo smarrito la strada partendo da Londra. George scrive con allegria e tranquillità - spera di avere presto la stanza di Utterson, mercoledì è andato a Lezione, specifica qualcuna delle sue spese, e conclude dicendo, "Temo che sarò povero." - Sono contenta che ci pensi così presto. - Credo che ancora non sia stato scelto un Tutor privato, ma nostro Fratello sentirà Edward a breve sull'argomento. - Tu, Mrs H., Catherine e Alethea che ve ne andate in giro insieme nella carrozza di Henry, mirabile visione! - Non mi sono ancora abituata all'idea. Tutto ciò che dovevate vedere a Streatham, già visto! - La tua Streatham e la mia Bookham possono andare al diavolo. - La prospettiva di essere portata a Chawton da Henry, per quanto mi riguarda perfeziona il piano. - Speravo che poteste vedere qualche luminaria, e l'avete vista. "Pensavo che sareste arrivati, e siete arrivati." Mi dispiace che lui non arrivi più presto dal Baltico. (8) - Povera Mary! - Oggi nostro Fratello ha ricevuto una Lettera di Louisa, di un genere sgradito; - passeranno l'inverno a Bath. - Era stato appena stabilito. - Il Dr Parry aveva voluto così, - non perché ritenesse necessarie le Acque per Lady B. - ma perché avrebbe potuto giudicare meglio fin dove arrivasse il Trattamento che le aveva prescritto, che è totalmente diverso da qualsiasi altro a cui era stata abituata - è giusto, e suppongo che lui non faccia caso al sovrappiù di ghinee che avrà da sua Signoria. - Il suo è un sistema a Eliminazione. Le cava dodici once di Sangue non appena si manifesta la Gotta, e proibisce Vino ecc. - Finora, il piano incontra l'approvazione della paziente. - Lei è molto soddisfatta di restare, ma è una cocente delusione per Louisa e per Fanny. -

H. Bridges e la moglie le lasceranno martedì, e hanno intenzione di trasferirsi in una Casa più piccola. Puoi immaginare la reazione di Edward. - Ora non ci sono più dubbi sul fatto che vada a Bath; - non mi meraviglierei se riportasse Fanny Cage con sé. - Avrai ancora mie notizie, un giorno o l'altro.

Con tanto affetto, tua
J. A.

Il progetto di Mr Hampson non ci piace.

(1) Probabile che JA si riferisca al ballo dato dai Wildman a Chilham Castle nel gennaio del 1801 (vedi le lettere 30 e 31).

(2) JA cita il nomignolo con il quale era conosciuta Madame de Sevigné (1626-1696), la scrittrice francese famosa per il suo epistolario.

(3) William Hammond aveva cinque figlie; Elizabeth, Mary, Charlotte, Julia e Jemima; chiamandola "Miss [Hammond]" JA intendeva la più grande, ovvero Elizabeth, sempre che questa all'epoca non fosse sposata: in questo caso "Miss Hammond" sarebbe stata la più grande non sposata, ovvero Mary o Charlotte.

(4) Alla fine del Seicento la famiglia Fowle aveva comprato una tenuta a Fyfield, nel Wiltshire; nel 1812 la tenuta era stata messa in vendita dal rev. Fulwar-Craven Fowle.

(5) Chapman annota: "Elizabeth Hamilton (1758-1816); probabilmente JA aveva letto The Cottagers of Glenburnie (1808), e il 'rispettabile' fa pensare che conoscesse Popular Essays on the Elementary Principles of the Human Mind (1812), o almeno la reputazione di questo lavoro e di altri simili."

(6) Chapman ci informa che dovrebbe trattarsi della lettura di un messaggio di Wellington riguardante le fasi successive alla battaglia di Vittoria (21 giugno 1813), durante gli scontri con i francesi in Spagna. Il messaggio fu letto in entrambe le Camere (dei Lords e dei Comuni) il 4 novembre 1813.

(7) Nella lettera di Charles c'erano probabilmente delle parti sovrapposte, come faceva spesso anche JA (vedi, p. es., la nota 8 alla lettera 39), e l'inchiostro di colori diversi era stato usato per facilitare la lettura.

(8) JA si riferisce al fratello Frank, che era al comando di una nave nel Mar Baltico: la frase precedente era evidentemente un ricordo d'infanzia del fratello.

97
(mercoledì 2 - giovedì 3 marzo 1814)
Cassandra Austen, Chawton

Henrietta Street mercoledì 2 marzo

Mia cara Cassandra

Sbagliavi a pensare che ieri sera fossimo a Guildford, eravamo a Cobham. Appena arrivati a G. abbiamo scoperto che John e i Cavalli avevano proseguito. Quindi non abbiamo fatto nulla di più di quanto avevamo fatto a Farnham, siamo rimasti in Carrozza mentre venivano attaccati Cavalli freschi, e abbiamo proseguito subito per Cobham, dove siamo arrivati alle 7, e all'incirca alle 8 eravamo seduti davanti a uno splendido pollo arrosto ecc. - Nel complesso è stato un Viaggio ottimo, e a Cobham era tutto comodissimo. - Non ho potuto pagare Mr Herington! - È stato l'unico ahimè! della Faccenda. - Perciò restituirò il Conto e le 2 sterline della Mamma - affinché tu possa tentare di essere più fortunata. - Non abbiamo iniziato a leggere fino a Bentley Green. (1) Finora l'approvazione di Henry è esattamente pari ai miei desideri; dice che è molto diverso dagli altri due, ma non sembra considerarlo affatto inferiore. È arrivato solo al matrimonio di Mrs R. Temo che abbia oltrepassato la parte più interessante. - Ha preso in simpatia Lady B. e Mrs N., e fa grandi elogi sulla descrizione dei Personaggi. Ha capito il carattere di tutti, gli piace Fanny e credo preveda che fine faranno tutti. (2) - Ieri sera ho finito The Heroine (3) e mi sono molto divertita. Mi meraviglio che a James non sia piaciuto di più. Io l'ho trovato estremamente spassoso. - Siamo andati a letto alle 10. Io ero molto stanca, ma ho dormito che è una meraviglia e oggi sto benissimo; e al momento sembra che Henry non abbia alcun disturbo. Abbiamo lasciato Cobham alle 8 e ½, abbiamo fatto sosta a Kingston per la colazione ed eravamo a Casa molto prima delle 2 - proprio nello stile di Mr Knight. Mr Barlowe ci ha accolti alla porta con un bel sorriso, e in risposta alle nostre domande su che Novità ci fossero, ha detto che tutti si aspettavano la Pace. (4) - Ho preso possesso della mia Camera, ho aperto la Cappelliera, spedito le due Lettere di Miss P. con la posta da due penny, (5) ricevuto la visita di Madame B., - e ora sto scrivendo da sola sul Tavolo nuovo del salotto grande. Sta nevicando. - Ieri c'era stata qualche Nevicata, e un gelo pungente di Sera, che aveva reso difficile la strada da Cobham a Kingston; ma dato che poi stava diventando fangosa e pesante, Henry ha fatto attaccare due Cavalli di testa da quest'ultima tappa fino in fondo a Sloane Street. I suoi Cavalli perciò non hanno dovuto faticare troppo. - Sono stata attenta alle Velette mentre attraversavamo la città, e ho avuto il piacere di vederne diverse su teste volgari. - E ora, come state voi tutte? Tu in particolare dopo il problema di ieri e del giorno prima. Spero che Martha abbia fatto di nuovo una visita piacevole, e che Tu e la Mamma abbiate mangiato il pasticcio di manzo. Conta sul fatto che domani appena sveglia penserò allo Spazzacamino. - Ci siamo assicurati i posti al Drury Lane per sabato, ma la smania di vedere Mr Keen (6) è così grande che abbiamo potuto prendere solo una 3ª e una 4ª fila. - Shylock (7) - Una bella commedia per Fanny. Non credo che ne sia rimasta molto colpita. - Mrs Perigord è appena stata qui. Le ho pagato uno Scellino per il Salice. (8) Mi ha detto che dobbiamo al suo Padrone la tintura della Seta. - La mia povera vecchia Mussolina non è mai stata tinta finora; le è stato promesso di farlo diverse volte. - Come sono perfidi i Tintori. Cominciano col tingersi l'Anima con lo scarlatto del peccato. - Di' alla Mamma che le mie 6 sterline e 15 scellini sono state debitamente ricevute, ma sono state messe sul mio conto invece del suo, e ho appena firmato qualcosa per girarle sul suo. È sera. Abbiamo preso il tè e io ho divorato il 3° vol. di The Heroine, (9) e non mi pare che peggiori. - È una deliziosa parodia, in particolare dello stile della Radcliffe. Henry va avanti con Mansfield Park; ammira H. Crawford (10) - nel modo giusto intendo dire - come un Uomo intelligente e piacevole. - Ti dico tutto ciò che posso di Buono, perché so che ti farà piacere. -

John Warren e sua moglie sono stati invitati a pranzo, e decideranno loro stessi il giorno nelle prossime due settimane. - Non mi aspetto che vengano. - Wyndham Knatchbull sarà invitato per domenica, se sarà tanto crudele da accettare, qualcuno dovrà trovare il modo di accoglierlo. - Abbiamo sentito dire che Mr Keen è più ammirato che mai. I due posti liberi delle nostre due file, saranno probabilmente occupati da Mr Tilson e dal Fratello, il Gen. Chownes. - Sarò pronta a farmi una risata nel rivedere Frederick. (11) - Sembra stabilito che venerdì avrò la carrozza per fare visite, ho quindi pochi dubbi sul fatto di essere in grado di andare da Miss Hares. Farò visita a Miss Spencer: che divertimento! -

Non ci sono buoni posti al Drury Lane per le prossime due settimane, ma Henry intende assicurarsene qualcuno per il sabato successivo quando ci sarai anche Tu. -

Mi domando che cosa peggio di Sarah Mitchell sarai costretta a sopportare a questo punto! - I miei saluti affettuosi alla piccola Cassandra, spero che la notte scorsa abbia trovato comodo il mio Letto e non l'abbia riempito di pulci. - Non ho ancora visto nessuno a Londra con il mento lungo come quello del Dr Syntax, (12) né Nessuno grosso come Gogmagoglicus. (13) - Con affetto, tua

J. Austen

Giovedì

Ieri sera il mio Baule non è arrivato, suppongo che arrivi stamattina; altrimenti dovrò prendere in prestito le Calze e comprare Scarpe e Guanti per la mia visita. Sono stata sciocca a non premunirmi meglio per una tale Eventualità. Comunque nutro grandi speranze che scriverne in questo modo, mi farà avere il Baule a momenti. -

(1) Si trattava delle bozze di Mansfield Park, che verrà pubblicato da Egerton il 9 maggio di quell'anno.

(2) I personaggi citati sono naturalmente quelli di Mansfield Park: Mrs Rushworth (Maria Bertram), Lady Bertram, Mrs Norris e Fanny Price.

(3) Eaton Stannard Barrett (1786-1820, The Heroine, or Adventures of a Fair Romance Reader (1813), una parodia del romanzo gotico e, in particolare, di quelli di Ann Radcliffe, come scrive JA poco dopo (vedi la nota 9). L'anno successivo fu pubblicata una seconda edizione, con alcune modifiche e con il titolo The Heroine, or Adventures of Cherubina.

(4) La parabola di Napoleone era ormai nella fase finale: il 31 marzo era caduta Parigi e qualche giorno dopo l'imperatore francese sarà esiliato all'isola d'Elba.

(5) A Chawton c'erano due possibili "Miss P." che avrebbero potuto affidare a JA lettere da recapitare a Londra: Elizabeth Papillon e Catherine-Ann Prowting. La tariffa per lettere spedite a Londra a indirizzi in città era di due penny, più economica di quella che sarebbe stata applicata per la spedizione da Chawton.

(6) Edmund Kean (1787-1833), il più famoso attore shakespeariano dell'epoca, aveva recitato per la prima volta al Drury Lane il 26 gennaio di quell'anno e aveva avuto un successo travolgente.

(7) Il protagonista di Il mercante di Venezia di Shakespeare.

(8) Con "willow sheets" (o anche "willow squares") si indicavano dei pezzi di legno di salice intrecciati, usati per fare cappelli.

(9) Vedi la nota 3.

(10) Henry Crawford, personaggio di Mansfield Park.

(11) Le Faye annota: "Il nome di battesimo del generale (Tilson) Chowne era Christopher; ma anche nelle lettere 98 e 99 è citato come 'Frederick'. Potrebbe essere che Cassandra e JA avessero tempo addietro visto una rappresentazione amatoriale di Lovers Vows, con un più giovane Mr (Tilson) Chowne nella parte di 'Frederick', che JA assegnò a Henry Crawford in Mansfield Park? La traduzione di Inchbald di Lovers Vows fu rappresentata per la prima volta a Londra, al Covent Garden, l'11 ottobre 1798, e diverse edizioni del testo furono pubblicate negli anni 1798-1800."

(12) William Combe (1741-1823), The Tour of Dr Syntax in Search of the Picturesque (1812), una serie di poemi satirici che si prendevano gioco della moda del "pittoresco". Il libro era illustrato con delle tavole di Thomas Rowlandson, che ritraevano il Dr Syntax con un mento molto pronunciato.

(13) Un gigante mitico citato in molte leggende, ma anche, a Londra, due statue a Guildhall, alte oltre quattro metri, raffiguranti i due giganti Gog e Magog (citati anche in Apocalisse 20,8 come personaggi o luoghi mitici), catturati e incatenati da Brutus, il leggendario discendente di Enea fondatore dell'Inghilterra.

98
(sabato 5 - martedì 8 marzo 1814)
Cassandra Austen, Chawton

Henrietta Street sabato 5 marzo.

Mia cara Cassandra

Non essere in collera con me perché inizio a scrivere un'altra Lettera. Ho letto il Corsair, (1) rammendata la mia sottoveste, e non ho nient'altro da fare. - Uscire è impossibile. È una giornataccia per tutti. Lo stato d'animo di Edward richiederebbe un bel Sole, e qui non c'è altro che Foschia e Nevischio; e sebbene queste due stanze siano deliziosamente calde immagino che fuori faccia molto freddo. - Il giovane Wyndham accetta l'Invito. È un Giovanotto così piacevole, signorile e spontaneo, che penso possa fare al caso di Fanny; - ha un aspetto sensibile e tranquillo che piace. - Il nostro crudele destino con Mrs L. e Miss E. è fissato per sabato della settimana prossima. - È arrivato un cortese biglietto di Miss H. Moore, che si scusa per non aver ricambiato oggi la mia visita e ci chiede di unirci a un piccolo ricevimento questa Sera - Grazie, ma avremo altro da fare. - Stamattina stavo parlando con Madame Bigeon di Cavolo bollito, quando è apparso chiaro che il suo Padrone non ha la Marmellata di lamponi; lei ne ha un po', che naturalmente è decisa a fargli avere; ma tu non puoi portarne un barattolo quando vieni? -

Domenica. - Ho un po' di tempo prima di colazione per scrivere. - Ieri erano passate da un bel po' le 4 quando sono arrivati; le strade erano talmente pessime! comunque, hanno avuto 4 Cavalli da Cranford Bridge. Fanny all'inizio era molto infreddolita, ma sembrano entrambi in salute. - Non c'è possibilità che Edward scriva. Tuttavia la sua opinione tende a essere contro una seconda accusa; ritiene che sarebbe una misura punitiva. Forse sul luogo la penserebbe diversamente. - Ma le cose devono fare il loro corso. - (2)

Siamo rimasti molto soddisfatti di Kean. Non riesco a immaginare una recitazione migliore, ma la parte era troppo breve, (3) e salvo lui e Miss Smith, e lei non ha corrisposto del tutto alle mie aspettative, le parti erano mal assegnate e lo Spettacolo pesante. Eravamo troppo stanchi per restare a vedere per intero Illusione (Nourjahad) (4) che è in 3 atti; - c'era una gran quantità di sfarzo e danze, ma credo ben poco valore. Elliston era Nourjahad, ma è una parte solenne, assolutamente inadatta alle sue capacità. In lui non c'era nulla del miglior Elliston. Non l'avrei nemmeno riconosciuto, se non fosse stato per la sua voce. - Mi è venuta in mente un'idea grandiosa per i nostri Vestiti. Queste 6 settimane di lutto (5) hanno fatto una tale differenza che non andrò da Miss Hare, finché non sarai arrivata e spero mi aiuterai a scegliere; a meno che tu non abbia qualcosa in contrario. - Forse non vale la pena farsi fare Vestiti così costosi; al posto loro possiamo comprare un cappello e una veletta; - ma potremo parlarne meglio insieme. - Henry è appena sceso, sembra stia bene, il raffreddore non è peggiorato. Mi aspettavo di trovare Edward seduto al tavolo a scrivere a Louisa, ma sono stata la prima. Fanny l'ho lasciata che dormiva profondamente. - Stava ancora trafficando ieri sera, quando io sono andata a dormire, poco dopo l'una. - Sono felicissima di scoprire che c'erano solo cinque camicie. - Ti ringrazia per il biglietto, e si rimprovera per non averti scritto, ma ti assicuro che non ne ha avuto la possibilità. - Le notizie di Lady B. non sono il massimo - tutto sommato credo che a Fanny Bath sia piaciuta molto. Sono stati fuori solo tre Sere; - a uno Spettacolo e a entrambe le Sale; (6) - Sono andate un bel po' in giro, e hanno visto un bel po' di Harrison e di Wildman. - È probabile che tutti i Bridges vadano via insieme, e Louisa farà probabilmente una deviazione a Dartford per andare da Harriot. - Edward è completamente [circa cinque parole tagliate]. - Veniamo ora dalla Chiesa, e tutti si accingono a scrivere. - Ieri sera erano quasi tutti in lutto, ma il mio vestito marrone ha fatto un figurone. Mi è stato presentato il Gen. Chowne; non è restato molto di Frederick. (7) - Alla fine il giovane Wyndham non verrà; è arrivata una lunghissima e cortesissima nota. Fa un sunto moraleggiante degli alti e bassi della sua Vita. Ho deciso di ornare l'ermesino lilla con la fettuccia nera proprio come il mio Crespo Cinese, 6 di larghezza in basso, 3 o 4 in alto. - Le guarnizioni con la fettuccia a Bath sono di moda, e credo che la moda dei due posti sia abbastanza simile in questo caso, per contentarmi. - Con questa aggiunta sarà un vestito molto utile, adatto a ogni occasione. - In questo istante Henry ha detto che M. P. gli piace sempre di più; - è al 3° vol. - Credo che ormai abbia cambiato idea circa la previsione del finale; - alla fine ieri ha detto, che sfida chiunque a dire se H. C. sarà riabilitato, o si scorderà di Fanny (8) in un paio di settimane. - Mi piacerebbe moltissimo rivedere Kean, e anche vederlo con Te; - mi è sembrato come se in lui non ci fossero difetti di nessun genere; e nella scena con Tubal (9) la recitazione è stata squisita. Edward ha avuto una corrispondenza con Mr Wickam sull'affare Baigent, (10) e mi ha fatto vedere alcune Lettere di un suo amico accluse da Mr W., si tratta di un Avvocato, che aveva consultato in merito, e che è per la prosecuzione dell'accusa, nel caso il Ragazzo sia in un primo momento assolto, cosa che ritiene probabile. - Lettere eccellenti; e sono certa che dev'essere un Uomo eccellente. Sono delle Lettere così ragionevoli, chiare, attente, come le avrebbe scritte Frank. Mi piacerebbe molto sapere Chi è, ma il nome è sempre tagliato via. È stato consultato solo come amico. Quando Edward si era espresso contro una 2ª accusa, non aveva letto questa Lettera, che lo stava aspettando qui. - Mr W. sarà nella Giuria. Questa faccenda dovrebbe affrettare un'Intimità tra la sua famiglia e quella di nostro Fratello. - Fanny non può rispondere alla tua domanda circa le asole finché non torna a casa. - Non te l'ho mai raccontato, ma subito dopo aver cominciato il nostro Viaggio, Henry ha detto, parlando del Tuo, che vorrebbe che tu arrivassi alla Stazione di Posta a sue spese, e ha aggiunto qualcosa sulla Carrozza che dovrebbe prenderti a Kingston. Da allora non ne ha più parlato. - Proprio ora ho letto la Lettera di Mr Wickam, dalla quale si capisce che le Lettere del suo amico mandate a nostro Fratello sono del tutto confidenziali - perciò non ne parlare. Da ciò che dice, questo amico dovrebbe essere uno dei Giudici. Una giornata fredda, ma luminosa e tersa. - Temo sia difficile che possano essere cominciati i tuoi lavori di inscatolamento. - Mi dispiace sentire che c'è stato un aumento del tè. Non ho intenzione di andare da Twining (11) se non sul tardi in giornata, quando potremo ordinare una provvista fresca. - Vorrei molto sapere qualcosa dell'Idromele - e come sei messa per la Cuoca. - Lunedì. Il giorno è arrivato! - Il Suolo è coperto di neve! Che ne sarà di noi? - Dovevamo uscire presto per andare a piedi in alcuni Negozi vicini, e avevamo la Carrozza per i più lontani. - Mr Richard Snow (12) si è tremendamente affezionato a noi. Immagino che si sia allungato anche verso Chawton. - Ieri Fanny e io abbiamo fatto un giro in carrozza nel Parco e ci siamo molto divertite; - e il Pranzo e la Serata sono andati molto bene. - I signori J. Plumptre e J. Wildman sono venuti mentre eravamo fuori; e abbiamo intravisto entrambi e G. Hatton nel Parco. Io non riesco a esibire nemmeno una conoscenza. - A seguito del breve e utile ascolto di una conversazione, ora so che Henry vuole andare per qualche giorno a Godmersham prima di Pasqua, ed è deciso a farlo. - Se questo è il caso, non c'è il tempo per te di stare a Londra dopo il tuo ritorno da Adlestrop. - Quindi non devi rimandare il tuo arrivo; - e mi viene in mente che invece di tornare qui da Streatham per conto mio, per te sarebbe meglio raggiungermi là. - È una grande consolazione essere giunti alla verità. - Henry pensa di non poter partire per l'Oxfordshire prima di mercoledì 23; ma prima non avremo troppi giorni insieme qui. - Scriverò molto presto a Catherine. Allora, siamo state fuori, fino a Coventry Street -; Edward ci ha scortate fin là e poi da Newton, dove ci ha lasciate, e io ho portato a casa Fanny sana e salva. Ha nevicato per tutto il tempo. Abbiamo rinunciato del tutto all'idea della Carrozza. Edward e Fanny si fermano un altro giorno, e sembrano entrambi molto contenti di farlo. - Naturalmente la nostra visita agli Spencer è rimandata. - Stamattina Edward ha ricevuto notizie da Louisa. La Madre non migliora, e il Dr Parry parla di farle ricominciare la cura delle Acque; questo li terrà più a lungo a Bath, e naturalmente la cosa non è ben accetta. Non immagini quanto sia stata ammirata la mia Cappa di Ermellino da Padre e Figlia. È stato un Regalo sontuoso. - Forse non hai saputo che Edward ha buone possibilità di evitare la Causa. Il suo avversario "batte cassa". I termini dell'Accordo non sono completamente fissati. (13) - Stasera andremo a vedere "the Devil to pay". (14) Mi aspetto di divertirmi moltissimo. - Salvo Miss Stephens, immagino che Artaxerxes (15) sarà molto noioso. - Un gran numero di graziosi Cappellini nelle Vetrine di Cranbourn Alley! - Spero che quando verrai, ne saremo entrambe tentate. - Mi sono rovinata per un nastro di raso nero con un bel bordo di perline; e ora sto cercando di farlo diventare come una specie di Roselline, invece di farne una doppia treccia. - Martedì. Mia carissima Cassandra sempre così indaffarata confermo che la tua Lettera è arrivata ieri sera, giusto prima di uscire per il Covent Garden. - Non ho vestiti da Lutto, ma non fa nulla. In questo preciso istante Richard l'ha messa sul tavolo. - L'ho aperta e ho letto la tua nota. Grazie, grazie, grazie. -

Edward è rimasto sbalordito dai 64 Alberi. Ti manda i suoi saluti affettuosi e ti informa dell'arrivo di una Scrivania per lui. Dovrebbe essere a Chawton in settimana. Ti prega di essere così cortese di informarti, e di mandarla a prendere con il Carro; ma vuole che non sia sballata finché lui non sarà sul posto. Puoi farla mettere nell'Atrio. - Allora, Mr Hampson ha pranzato qui e tutto il resto. Mi sono molto stancata all'Artaxerxes, estremamente divertita con la Farsa, e un po' meno con la Pantomima che è seguita. Mr. J. Plumptre ci ha raggiunti nell'ultima parte della Serata - è venuto a casa con noi, ha mangiato un po' di zuppa, ed è molto impaziente di tornare stasera al Covent Garden per vedere Miss Stephens in Farmers Wife. (16). Sta cercando di avere un Palco. Non ho chissà quale desiderio che ci riesca. Per il momento ne ho avuto abbastanza. - Oggi Henry pranza con Mr Spencer. -

Con tanto affetto, tua
J. Austen

(1) Lord Byron, The Corsair (1814), l'opera che ispirò Il corsaro (1848), opera giovanile di Giuseppe Verdi su libretto di Francesco Maria Piave.

(2) JA si riferisce al processo contro James Baigent, un ragazzino di dieci anni di Chawton, che fu processato per l'accoltellamento di un altro ragazzo, sempre di Chawton. Il processo si concluse con un'assoluzione, e non sembra che ci sia stato un seguito.

(3) Kean aveva recitato nella parte di Shylock, nel Mercante di Venezia di Shakespeare (vedi la lettera precedente).

(4) Illusion, or the Trances of Nourjahad, definito "a melodramatic spectacle", testo (pubblicato postumo) di Frances Chamberlaine Sheridan (1724-1766), da un racconto persiano, e musica di Michael Kelly.

(5) Il fratello della regina, Duca Ernst Gottlob Albert of Mecklenburg, era morto il 27 gennaio 1814.

(6) JA scrive "each Rooms", ovvero l'Assembly Rooms e la Pump Room, i due ritrovi più frequentati di Bath; il primo per il tè e il ballo, il secondo per la cura delle acque.

(7) Vedi la nota 11 alla lettera precedente.

(8) Henry Crawford e Fanny Price, due personaggi di Mansfield Park.

(9) L'ebreo amico di Shylock nel Mercante di Venezia di Shakespeare. Probabilmente JA si riferisce anche alla famosa invettiva di Shylock che precede l'arrivo di Tubal (Atto III, scena I, 50-69).

(10) Vedi la nota 2.

(11) Thomas Twining aveva aperto nel 1706 a Londra il primo negozio di tè, nello Strand.

(12) Jack Frost e Dick (Richard) Snow erano nomignoli comunemente usati per personificare il gelo e la neve.

(13) Nell'ottobre del 1814 la famiglia Hinton/Baverstock iniziò una causa contro Edward Austen per l'eredità della tenuta di Chawton; probabilmente JA si riferisce ai primi abboccamenti, che però non ebbero successo.

(14) Charles Coffey (?-1745), The Devil to Pay, or, The Wives Metamorphos'd (1731), una "ballad opera" (molto simile all'operetta e di argomento quasi sempre satirico).

(15) Opera lirica su libretto di Metastasio, probabilmente adattato in inglese dallo stesso compositore, Thomas Arne (1710-1778); rappresentata per la prima volta al Covent Garden il 2 febbraio 1762. Thomas Arne è famoso soprattutto per aver composto la musica dell'inno patriottico "Rule, Britannia!". Catherine Stephens, che aveva debuttato al Covent Garden l'anno precedente proprio con l'Artaxerxes, cantava nella parte di Mandane.

(16) Charles Dibdin (1745-1814), The Farmer's Wife (1814), opera comica in tre atti.

99
(mercoledì 9 marzo 1814)
Cassandra Austen, Chawton

Henrietta Street mercoledì 9 marzo.

Allora, ieri sera siamo riandati a Teatro, e dato che eravamo stati fuori per gran parte della mattinata, a fare spese e a vedere i Giocolieri Indiani, (1) ora sono molto contenta di poter stare tranquilla fino all'ora di vestirsi. Saremo a pranzo dai Tilson e domani da Mr Spencer. - Ieri non avevamo ancora fatto colazione quando è apparso Mr J. Plumptre per dirci che si era procurato un Palco. Henry lo ha invitato a pranzo, invito che immagino sia stato felice di accettare; e così, alle 5 noi quattro eravamo a tavola insieme, mentre il Padrone di Casa si stava preparando a uscire. - The Farmer's Wife (2) è un'opera Musicale in 3 Atti, e dato che Edward era fermamente deciso a non restare per nulla d'altro, (3) eravamo a casa prima della 10 - Fanny e Mr J. P. sono deliziati da Miss S, e posso dire che i suoi meriti di cantante sono molto ampi; il fatto che a me non abbia trasmesso alcun piacere non è una critica a lei, né spero a me stessa, dato che la Natura mi ha fatta così. Tutto ciò che mi colpisce in Miss S. è una figura piacevole e nessuna capacità di recitare. - C'erano Mathews, Liston e Emery; (4) naturalmente un po' di divertimento. - I nostri amici sono partiti stamattina prima delle 8 e ½, e avevano di fronte a loro la prospettiva di un Viaggio molto freddo. - Credo che entrambi abbiano gradito moltissimo la visita, Fanny di certo l'ha gradita. - Henry vede un innegabile attaccamento tra la sua nuova conoscenza e lei. (5) - Anch'io ho il raffreddore come la Mamma e Martha. Facciamo sì che ci sia una generosa emulazione tra di noi su chi riesce a liberarsene per prima. - Oggi mi metto il vestito di mussolina, maniche lunghe e tutto il resto; vedrò come mi stanno, ma finora non ho motivo di supporre che le maniche lunghe siano lecite. - Ho abbassato la scollatura specialmente ai lati, e intrecciato un nastro di seta nera intorno alla parte alta. Così sarà il mio Costume di foglie di vite e perline. (6) Preparati per uno Spettacolo la prima sera, probabilmente al Covent Garden, a vedere Young in Riccardo. (7) - Ho disposto affinché la tua piccola compagna sia portata immediatamente a Keppel Street. - Non sono ancora stata in grado di andarci, ma spero di farlo presto. Che tempo gelido! E qui c'è anche Lord Portsmouth che si è sposato con Miss Hanson. - Henry ha finito Mansfield Park, e la sua approvazione non è diminuita. Ha trovato l'ultima metà dell'ultimo volume estremamente interessante. Immagino che la Mamma si ricordi di non avermi dato i Soldi per pagare Brecknell e Twining e i miei fondi non saranno sufficienti. -

Siamo tornati a casa così di buonora che posso finire la Lettera stasera, il che sarà meglio che farlo domani, specialmente considerando il mio Raffreddore, che Stasera ho sentito molto in testa - Credo che me ne starò a letto più del solito. In ogni caso non vorrei altro che star bene abbastanza per andare a Hertford Street. - Oggi abbiamo visto solo il Gen. Chowne, che non ha molto da dire. - Ero pronta a farmi una risata al ricordo di Frederick, e di un Frederick così diverso da quello che preferiamo immaginare rispetto al vero Christopher! (8) - Anche Mrs Tilson ha le maniche lunghe, e mi ha assicurato che di sera le portano in molte. Sono contenta di sentirlo. - Credo che martedì prossimo pranzerà qui. -

Venerdì ce ne staremo tranquilli, con solo Mr Barlowe e una serata di Affari. - Sono così contenta che l'Idromele sia in infusione! - Saluti affettuosi a tutti. Se Cassandra mi ha riempito il Letto di pulci, sono sicura che devono averla morsa. -

Ho scritto a Mrs Hill e non mi preoccupo di nessun altro.

Con affetto, tua J. Austen

(1) Gli "Indian Jugglers" era una compagnia di giocolieri indiani che in quel periodo si esibiva giornalmente al n. 87 di Pall Mall.

(2) Vedi la nota 16 alla lettera precedente.

(3) Lo spettacolo principale era seguito da All the World's a Stage, una farsa in due atti di Isaac Jackman, probabilmente ispirata a Come vi piace di Shakespeare, da cui è preso il verso del titolo.

(4) Tre popolari attori di quei tempi: Charles Mathews (1776-1835), John Liston (1776?-1846) e John Emery (1777-1822).

(5) In effetti Fanny, che aveva conosciuto John-Pemberton Plumptre nel 1811 (la "nuova conoscenza" è riferita a Henry) fu sul punto di fidanzarsi con lui (vedi le lettere 109 e 114). In quel periodo sicuramente ne era innamorata, visto che nel suo diario, all'8 marzo 1814, scrisse: "Lui è venuto stamattina presto per dirci che aveva preso un Palco per noi al Covent Garden... La serata è stata divertente, come al solito, ma l'ora di separarsi ahimè! si avvicina. Ah Lui!"

(6) Citazione da un verso di The Peacock "At Home" (Il pavone "in casa") una poesia per bambini di Catherine Ann Dorset (1750?-1817?): "But, alas! they return'd not; and she had no taste / To appear in a costume of vine-leaves or paste." ("Ma, ahimè! essi non tornarono; e lei non fu incline / Ad apparire in un costume di foglie di vite o perline").

(7) Charles Mayne Young (1777-1856), che recitava nel Riccardo III di Shakespeare.

(8) Vedi la nota 11 alla lettera 97.

100
(lunedì 21 marzo 1814)
Francis Austen?, Spithead? (1)

Henrietta S^t lunedì 21 marzo.

[Manca la parte principale di pag. 1]

[...] e solo il tempo che basta per ciò che dev'essere fatto. E tutto questo, con molto poche conoscenze in Città e senza andare a Ricevimenti e facendo una vita molto tranquilla! - Chi lo fa [...]

[Manca il resto della lettera; poscritto al contrario in cima a pag. 1]

Forse prima della fine di aprile, Mansfield Park dell'autore di S & S. - P. & P. potrebbe venire al Mondo. (2) - Tieni per te il titolo. Non vorrei che si sapesse in anticipo. Dio ti benedica. - Saluti affettuosi da Cassandra. Con affetto, tua

J. Austen

(1) In merito al destinatario di questo frammento di lettera, Le Faye annota: "Di questa lettera resta troppo poco per poter identificare con certezza il destinatario. Per eliminazione, tuttavia, i più probabili sono Frank e Charles Austen; Frank era a quel tempo a bordo dell'Elephant a Spithead, e Charles si spostava tra la Namur a Sheerness e la casa dei suoceri, i Palmer, a Londra. Entrambi avrebbero apprezzato le notizie sui romanzi di JA e su ciò che lei e Cassandra facevano a Londra mentre stavano a casa di Henry. Dato che JA aveva già discusso con Frank l'opportunità di usare i nomi delle sue navi in Mansfield Park, [vedi la fine della lettera 86] sembra più probabile che avesse continuato a tener informato lui sugli sviluppi della pubblicazione."

(2) Mansfield Park fu pubblicato il 9 maggio 1814.

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