Jane Austen

Lettere 11-20
traduzione di Giuseppe Ierolli

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11
(sabato 17 - domenica 18 novembre 1798) - no ms.
Cassandra Austen, Godmersham

sabato 17 novembre

Mia cara Cassandra

Se hai prestato attenzione alla conclusione della mia ultima lettera, ti sarai convinta, prima di ricevere questa, che la mamma non ha avuto ricadute, e che Miss Debary (1) verrà. La prima continua a riprendersi, e anche se non si rimette molto rapidamente, le mie aspettative sono abbastanza modeste da non superare i suoi progressi. Ieri è stata in grado di stare alzata per quasi otto ore, e oggi spero che farà altrettanto. [...] Questo è quanto per la mia paziente - ora passiamo a me. Mrs Lefroy è venuta lo scorso mercoledì, e così pure gli Harwood, ma molto opportunamente la loro visita si è conclusa prima dell'arrivo di Mrs Lefroy, con la quale, nonostante le interruzioni sia del babbo che di James, sono stata abbastanza da sola per sapere tutto ciò che poteva essere interessante, perciò ti sarà facile credermi quando ti dirò che non ha parlato affatto di suo nipote, e pochissimo del suo amico. (2) A me non ha menzionato nemmeno una volta il nome del primo, e io ero troppo orgogliosa per fare domande; ma dopo una domanda del babbo su dove fosse, ho appreso che era tornato a Londra diretto in Irlanda, dove è stato ammesso all'Avvocatura e intende esercitare. Mi ha mostrato una lettera che aveva ricevuto dal suo amico qualche settimana fa (in risposta a una scritta da lei per raccomandare alla sua attenzione un nipote di Mrs Russell a Cambridge), verso la fine della quale c'era una frase di questo tenore: "Mi dispiace molto di sapere della malattia di Mrs Austen. Sarei particolarmente lieto di avere l'opportunità di approfondire la conoscenza di quella famiglia - con la speranza di suscitare in me un interesse più personale. Ma al momento non posso concedermi di farlo." Ciò è sufficientemente razionale; c'è meno amore e più buonsenso in questo di quanto possa talvolta essere sembrato in precedenza, e io sono soddisfattissima. Tutto procederà nel migliore dei modi, e si estinguerà in maniera molto ragionevole. Pare che non ci sia nessuna possibilità di una sua venuta nello Hampshire per il Natale, ed è quindi molto probabile che la nostra indifferenza diverrà presto reciproca, a meno che il suo interesse, che all'inizio sembrava scaturire dal non sapere nulla di me, si rafforzi meglio non vedendomi più. Mrs Lefroy non ha fatto commenti sulla lettera, né in effetti ha detto nulla su di lui in relazione a me. Forse pensa di aver già detto troppo. Ha visto molto spesso i Mapleton mentre era a Bath. Christian è ancora in un pessimo stato di salute, tubercolosi, ed è improbabile che si riprenda. Mrs Portman non è molto ammirata nel Dorsetshire; i benpensanti, come al solito, hanno decantato la sua bellezza in modo così eccessivo, che tutto il vicinato ha avuto il piacere di restare deluso. La mamma vuole che ti dica che sono un'ottima governante, cosa che non sono riluttante a fare, perché penso davvero che sia una mia peculiare eccellenza, e per questo motivo: ho sempre molto cura di provvedere a quelle cose che soddisfano il mio appetito, cosa che considero il principale merito nel governo di una casa. Ho fatto preparare del ragù di vitella, e domani ho intenzione di far preparare dello stufato di montone. Ammazzeremo presto un maiale. Giovedì prossimo ci sarà un ballo a Basingstoke. Le nostre riunioni sono gentilmente diminuite da quando abbiamo dismesso la carrozza, cosicché la mancanza di possibilità e la mancanza di propensione sono andate di pari passo. L'affetto del babbo per Miss Cuthbert è vivo come sempre, e ti prega di non mancare di mandargli notizie sue o del fratello, ogniqualvolta tu ne abbia qualcuna da mandare. Devo inoltre informarti che una delle sue pecore Leicestershire, venduta la settimana scorsa al macellaio, pesava 27 libbre e ¼ per quarto. Due giorni fa sono andata a Dean con il babbo a trovare Mary, che è ancora tormentata dai reumatismi, dei quali sarebbe molto lieta di liberarsi, e ancor più lieta di liberarsi del bambino, di cui è davvero stufa. È arrivata la bambinaia, e non ha un fascino particolare né nella persona né nei modi; ma siccome tutti a Hurstbourne la decantano come la miglior bambinaia mai esistita, Mary si aspetta di veder aumentare la sua simpatia. Che bel tempo che abbiamo! Forse non molto appropriato il mattino presto, ma molto piacevole all'aperto nel pomeriggio, e molto salubre - almeno tutti immaginano che sia così, e l'immaginazione è tutto. Per Edward, tuttavia, credo davvero che sia importante il clima secco. Non ho ancora acceso il fuoco. Credo di non averti mai detto che Mrs Coulthard e Anne, un tempo di Manydown, sono morte entrambe, ed entrambe di parto. Non abbiamo intrattenuto Mary con queste notizie. Harry St. John ha ricevuto gli Ordini, ha preso servizio ad Ashe, e si comporta benissimo. Sono molto appassionata di economia domestica sperimentale, come far preparare ogni tanto una guancia di bue; ne farò preparare una la settimana prossima, e intendo metterci qualche polpettina, il che mi farà immaginare di essere a Godmersham. Spero che a George siano piaciuti i miei disegni. Forse sarebbero andati bene anche se rifiniti in modo meno elaborato; ma un artista non può fare nulla in modo trasandato. Suppongo che il bimbo cresca e faccia progressi. Domenica. - Ho appena ricevuto un biglietto di James, che dice che Mary ha partorito ieri sera, alle undici, un bel bambino, e che tutto procede benissimo. La mamma aveva chiesto di non farle sapere nulla prima che fosse tutto finito, e noi eravamo state molto attente a non farle sorgere nessun sospetto, anche se Jenny, che era stata lasciata qui dalla padrona, era stata rispedita a casa [...] Ieri sono andata a trovare Betty Londe, che ha chiesto in modo particolare di te, e ha detto che sentiva moltissimo la tua mancanza, perché avevi l'abitudine di andarla a trovare molto spesso. Era un rimprovero obliquo a me, che mi dispiace di aver meritato, e dal quale trarrò profitto. Manderò a George un altro disegno quando scriverò di nuovo, il che suppongo avverrà presto, per via di Mary. La mamma continua a star bene.

La tua,
J.A.

(1) Una conoscente di Ibthorpe della famiglia Lloyd, che veniva a Dean per assistere Mary Lloyd, moglie di James Austen, che partorirà il giorno successivo (vedi la parte finale della lettera).

(2) Il nipote era Tom Lefroy (vedi la lettera 1) e il suo amico il rev. Samuel Blackall, del quale JA citerà quindici anni dopo il matrimonio, nella lettera 86 al fratello Francis. Sembra che Mrs Lefroy, dopo il flirt di JA con il nipote, avesse invitato il rev. Blackall anche per tentare di consolare con un nuovo pretendente la delusione della sua giovane amica, cosa che le frasi successive di JA, in un certo senso, confermano. Evidentemente, però, la cosa non aveva avuto seguito.

12
(domenica 25 novembre 1798) - no ms.
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon: domenica 25 novembre

Mia cara Sorella

Mi aspettavo di ricevere tue notizie stamattina, ma non è arrivata nessuna lettera. Non mi prenderò più il disturbo di scriverti nient'altro dei bambini di Mary, se, invece di ringraziarmi per le informazioni, tu non fai altro che sederti e scrivere a James. Sono certa che nessuno può desiderare le tue lettere quanto me, e non credo che qualcuno le meriti altrettanto. Ora che mi sono tolta questo peso dal cuore, proseguirò dicendoti che Mary procede molto bene, e che la mamma fa quasi altrettanto. La prima l'ho vista venerdì, e sebbene l'avessi trovata relativamente in forze il martedì precedente, sono rimasta davvero stupita dai progressi che ha fatto in soli tre giorni. Aveva un bell'aspetto, era di ottimo umore, e parlava con molto più vigore di quanto facesse Elizabeth quando siamo partiti da Godmersham. Ho dato solo un'occhiata al bambino, che stava dormendo, ma Miss Debary mi ha detto che ha begli occhi grandi e scuri. Lei ha il solito aspetto, sta lavorando a un vestito di lana, e porta quella che Mrs Birch chiamerebbe una bombetta. Breve e concisa storia di Miss Debary! Immagino che tu abbia saputo direttamente da Henry che i suoi affari hanno avuto una felice conclusione. Non sappiamo chi abbia fornito la garanzia. (1) Mr Mowell l'avrebbe fatto volentieri, se non avesse già impegnato tutta la sua proprietà nell'Oxfordshire per uno scopo simile a favore del Colonnello. Divertente! Nelle nostre faccende domestiche al momento c'è un po' di scompiglio, perché Nanny ha passato a letto gli ultimi tre o quattro giorni, con la febbre e un dolore al fianco, e siamo costrette a tenere due domestiche a ore, il che non è molto comodo. Ora sta notevolmente meglio, ma deve passare ancora un po' di tempo, immagino, prima che sia in grado di fare qualcosa. Tu ed Edward vi divertirete, penso, quando saprete che è Nanny Littlewart a pettinarmi. Al ballo di giovedì c'era veramente poca gente, a malapena quanta in un Oxford smack. (2) Non c'erano che sette coppie, e solo ventisette persone in sala. L'ambulante di Overton è stato così gentile da sbarazzarmi di un po' del mio denaro, in cambio di sei camicette e quattro paia di calze. Il lino irlandese non è buono come avrei voluto; ma visto che l'ho pagato com'era nelle mie intenzioni, non ho motivi per lamentarmi. Mi è costato 3s. e 6d. alla iarda. Comunque, è alquanto più fine dell'ultimo, e non di tessuto così ruvido. Abbiamo preso "Fitz-Albini"; (3) il babbo l'ha comprato contro i miei desideri segreti, perché non soddisfa affatto la mia sensibilità aver acquistato l'unica delle opere di Egerton della quale la famiglia si vergogni. (4) Che questi scrupoli, tuttavia, non interferiscano affatto con la mia lettura, puoi crederci senza alcun dubbio. Nessuno di noi ha ancora terminato il primo volume. Il babbo è deluso - io no, perché non mi aspettavo nulla di meglio. Mai libro ha contenuto più testimonianze intime del suo autore. Ogni sentimento è completamente Egertoniano. La trama è molto povera, e quella che c'è è raccontata in modo strano e sconnesso. Ci sono molti personaggi, apparentemente introdotti solo per essere descritti. Finora non siamo stati capaci di riconoscerne nessuno, eccetto il Dr Hey e la moglie e Mr Oxenden, che non ha un trattamento molto tenero. Devi dire a Edward che il babbo ha dato 25 s. al pezzo a Seward per l'ultima partita di pecore, e, in cambio di questa notizia, il babbo desidera sapere qualcosa sui maiali di Edward. Abbiamo preso il "Tour to the Hebrides" di Boswell, e sta per arrivare la sua "Life of Johnson"; e, dato che rimarranno ancora dei soldi in mano a Burdon, (5) li useremo per l'acquisto delle opere di Cowper. Questo farebbe piacere a Mr Clarke, se lo sapesse. A proposito, tra le altre lettere ne ho mandata una a Mrs. Birch, e così spero di sapere tra non molto qualcosa di tutti quelli che stanno in quella parte del mondo. Ho scritto anche a Mrs E. Leigh, e Mrs Heathcote è stata tanto maligna da mandarmi una lettera per chiedere delle informazioni; cosicché sono nel complesso abbastanza stanca di scrivere lettere, e, a meno che non abbia qualcosa di nuovo da dirti sulla mamma o su Mary, non scriverò più per molti giorni; forse un po' di riposo potrà ristabilire la mia stima per la penna. Chiedi al piccolo Edward se Bob Brown indossa un cappotto pesante con questo freddo.

(1) Henry Austen era stato promosso capitano, aiutante del comandante e tesoriere del reggimento. Per quest'ultimo compito era richiesta una garanzia finanziaria di almeno duemila sterline, a copertura di eventuali appropriazioni indebite, che doveva essere fornita dall'interessato e da altri due garanti.

(2) Nell'OED "Oxford smack" è in una delle definizioni di "smack" come nome (schiocco, schiaffo, bacio rumoroso), ma è riportata solo la citazione austeniana, senza spiegazioni. Le Faye, nella sua edizione delle lettere, annota: "Non chiarito". "Smack" è anche una piccola barca usata generalmente per la pesca o la navigazione sottocosta, e infatti Linda Gaia traduce con: "Al ballo di giovedì c'erano pochissime persone, a malapena quante ne sarebbero entrate in una barchetta di Oxford.", e in un articolo su "Notes and Queries" ("Jane Austen's Smack", 58(1), 2011, pagg. 77-79) Deirdre Le Faye ipotizza che possa trattarsi di un errore di trascrizione dal manoscritto (ora perduto), e che al posto di "Oxford" si debba leggere "Orford", un piccolo villaggio di pescatori del Suffolk; Le Faye aggiunge che probabilmente la locuzione "Orford smack" era usata scherzosamente in famiglia per indicare qualcosa di piccolo, a seguito dei racconti di Henry Austen riferiti al periodo in cui era nella milizia dell'Oxfordshire, che dal 1795 al 1799 agì nei territori costieri del sud-est dell'Inghilterra.

(3) Arthur Fitz-Albini: a Novel, romanzo di Samuel Egerton Brydges, pubblicato nel 1798.

(4) L'autore era fratello di Mrs. Lefroy, e il romanzo, come si capisce anche dalla successiva descrizione di JA, è una sorta di autobiografia con molti riferimenti alla famiglia.

(5) Uno dei due Burdon di Winchester dai quali gli Austen compravano libri: John Burdon, a College Street o Thomas Burdon, libraio e mercante di vini a Kingsgate Street.

13
(sabato 1 - domenica 2 dicembre 1798) - no ms.
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon: 1° dicembre

Mia cara Cassandra

Sono così buona da scriverti di nuovo con sollecitudine, per farti sapere che ho appena avuto notizie da Frank. Era a Cadice, vivo e vegeto, il 19 ottobre, e allora aveva ricevuto da poco una tua lettera, scritta molto tempo prima quando la "London" era a St Helen's Bay. Ma in realtà le ultime informazioni su di noi erano in una mia del 1° settembre, che ho spedito subito dopo il nostro arrivo a Godmersham. Ai primi di ottobre, aveva preparato un plico pieno di lettere per i suoi amici più cari in Inghilterra, da mandare con l'"Excellent"; ma l'"Excellent" non era partita, né sembrava probabile lo facesse, quando mi ha spedito quella di cui parlavo. Il plico comprendeva lettere per noi due, per Lord St Vincent, per Mr Daysh e per la Direzione della Compagnia delle Indie orientali. Quando ha scritto Lord St Vincent aveva lasciato la flotta, per andare a Gibilterra, sembra per sovrintendere alla preparazione di una spedizione segreta contro i porti nemici; si ipotizzava che gli obiettivi fossero Minorca o Malta. Da come scrive Frank sembra di buon umore, ma dice che in futuro la nostra corrispondenza non potrà proseguire facilmente come adesso, dato che i collegamenti tra Cadice e Lisbona sono meno frequenti di prima. Tu e la mamma, (1) quindi, non dovete allarmarvi per i lunghi intervalli tra le sue lettere. Rivolgo a voi questo consiglio in quanto voi due siete le persone più emotive della famiglia. Ieri pomeriggio la mamma ha fatto la sua entrée nel soggiorno tra folle di spettatori adoranti, e abbiamo bevuto il tè tutti insieme per la prima volta dopo cinque settimane. Ha passato una notte discreta, e ha promesso di proseguire oggi nella stessa brillante linea di condotta. [...] Ieri è venuto Mr Lyford; (2) è arrivato mentre eravamo a pranzo, e ha partecipato al nostro elegante intrattenimento. Non mi sono vergognata di chiedergli di sedere a tavola, perché c'era della minestra di piselli, una costoletta di maiale, e un budino. Vorrebbe che la mamma diventasse gialla e sviluppasse un'eruzione cutanea, ma non farà nessuna delle due cose. Ieri mattina sono stata a Deane. Mary stava molto bene, ma non recupera le forze molto rapidamente. Quando l'ho vista così in forma il terzo e il sesto giorno, mi aspettavo di vederla tornare in salute come sempre entro un paio di settimane. Ieri James è andato a Ibthorp a trovare la suocera e la figlia. In questo periodo Letty è con Mary, naturalmente felicissima, e in estasi per il bambino. Mary non gestisce la situazione in modo tale da farmi desiderare di essere al suo posto. Non ha un aspetto molto ordinato; non ha una vestaglia per quando si alza; le cortine sono troppo sottili, e le cose non hanno quella comodità e quello stile necessari a rendere invidiabile la sua situazione. Elizabeth era davvero graziosa con la cuffia carina e pulita portata in modo impeccabile e l'abito tutto bianco e ordinato. Ora stiamo sempre in soggiorno, il che mi piace molto; mi sento sempre molto più elegante lì che in salotto. Ancora nessuna notizia da Kintbury. Eliza si prende gioco della nostra impazienza. (3) Giovedì scorso stava molto bene. Chi sta per sposare Miss Maria Montresor, e che cosa ne sarà di Miss Mulcaster? Trovo molto comoda la veste trapuntata, ma spero che tu non indossi la tua molto spesso. Da quando sono tornata a casa mi sono fatta due o tre cuffie da mettere la sera, e mi risparmiano un'infinità di tormenti per acconciarmi i capelli, cosa che al momento mi permette di non preoccuparmene al di là di lavarli e spazzolarli, poiché i capelli lunghi sono sempre in trecce che non si vedono, e quelli corti si arricciano abbastanza senza bisogno di diavolini. Me li ha tagliati da poco Mr Butler. Non c'è ragione di supporre che Miss Morgan sia morta dopotutto. Ieri Mr Lyford ci ha molto gratificato lodando il montone del babbo, che tutti considerano il migliore che abbiano mai mangiato. John Bond comincia a sentirsi vecchio, cosa che i John Bond non dovrebbero fare, e non all'altezza di lavori molto pesanti; è stato quindi assunto un uomo per prendere il suo posto come uomo di fatica, e John si occuperà delle pecore. Le persone assunte non sono di più di quelle di prima, credo; solo che sono uomini invece di ragazzi. Almeno immagino che sia così, ma sai che di queste cose non me ne intendo. Lizzie Bond ha cominciato l'apprendistato da Miss Small, così possiamo sperare che fra qualche anno sarà capace di rovinare i vestiti. Il babbo si è rivolto a Mr May per una birreria per Robert, su sua richiesta, e a Mr Deane, di Winchester, per la stessa cosa. È stata un'idea della mamma, che ha pensato che lui sarebbe stato fiero di fare un favore a un parente di Edward in cambio del fatto che Edward aveva accettato il suo denaro. La risposta è stata davvero molto cortese, ma ha detto che al momento non ci sono locali liberi. May si aspetta di averne presto uno vuoto a Farnham, così forse Nanny potrà avere l'onore di spillare birra per il Vescovo. (4) Domani scriverò a Frank. Giovedì Charles Powlett ha dato un ballo, con grande scompiglio per tutto il vicinato, ovviamente, che, lo sai, nutre un vivissimo interesse per lo stato delle sue finanze, e vive nella speranza di vederlo presto rovinato. Siamo molto ben disposti a farci piacere la nostra nuova domestica; non sa nulla di latticini, questo è certo, il che, nella nostra famiglia, depone alquanto contro di lei, ma le si dovrà insegnare tutto. In breve, abbiamo patito così a lungo il disagio di essere senza una domestica, che siamo determinati a farcela piacere, e per lei sarà difficile scontentarci. Finora, sembra che sappia cucinare molto bene, gode di una salute non comune, e dice di saper lavorare bene con l'ago. Domenica. - Il babbo è contento di sentire notizie così buone dei maiali di Edward, e vuole che sappia, come incoraggiamento alla sua predilezione per loro, che Lord Bolton è particolarmente interessato ai suoi maiali, ha fatto fare porcili dalla linea molto elegante, e fa loro visita ogni mattina appena alzato.

Con affetto, tua
J.A.

(1) Le Faye presume che in questo punto ci sia un errore nella trascrizione della lettera, e ritiene che JA abbia scritto "You and my Brother", riferendosi al fratello Edward, nella cui residenza di Godmersham era Cassandra, in quanto sarebbe strano il riferimento alla madre, che era con lei a Steventon. In effetti, però, JA potrebbe anche riferirsi alle preoccupazioni della sorella e della madre.

(2) John Lyford era il medico di Mrs. Austen.

(3) Eliza Fowle era incinta.

(4) Farnham Castle era una delle residenze del vescovo di Winchester.

14
(martedì 18 - mercoledì 19 dicembre 1798)
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon martedì 18 dicembre

Mia cara Cassandra

La tua lettera è arrivata proprio quando me la sarei aspettata, e così sarà sempre per le tue lettere, poiché ho stabilito la regola di non aspettarmele finché non arrivano, e nel far ciò credo di tenere conto della tranquillità di entrambe. - È una grande soddisfazione per noi sapere che la tua Questione stia per essere risolta, e risolta in modo da procurarti il minimo disturbo possibile. (1) - Il nome del babbo è a tua disposizione, e i suoi Servigi se ce ne sarà bisogno. - Anch'io terrò le mie dieci sterline per coprirmi bene quest'inverno. - Qualche giorno fa mi sono presa la libertà di chiedere alla tua Cuffia di velluto Nero di prestarmi la sua calotta, cosa che ha fatto senza alcuna difficoltà, e che mi ha permesso di procurare un considerevole aumento di dignità al mio Cappellino, che prima era troppo frivolo per piacermi. - Lo metterò giovedì, ma spero che non ti offenderai con me per aver seguito solo in parte i tuoi consigli su come abbellirlo - mi azzarderò a lasciarci intorno il nastrino argentato, girato due volte senza nessun fiocco, e invece della piuma militare nera ce ne metterò una color Papavero, che trovo più elegante; - e inoltre il color Papavero sarà di gran moda questo inverno. - Dopo il Ballo, lo farò probabilmente tutto nero. - Mi dispiace che la Dignità del nostro caro Charles cominci a risentire delle Umiliazioni. - Il babbo scriverà all'Ammiraglio Gambier. (2) - Egli deve già aver avuto così tante soddisfazioni dalla conoscenza e dal Patrocinio accordato a Frank, che immagino sarà contento di conoscere un altro della famiglia. - Credo che sarebbe giustissimo da parte di Charles rivolgersi a Sir Thomas (3) in questa occasione; tuttavia non me la sento di approvare il tuo progetto di scrivergli (come mi hai detto qualche sera fa) per chiedergli di tornare a casa e portarti a Steventon. - Per renderti giustizia comunque, Tu stessa avevi qualche dubbio sull'opportunità di un tale proposito. - Sono molto obbligata col mio caro piccolo George per il suo messaggio, per il suo affetto almeno; - il suo Dovere suppongo fosse una conseguenza di qualche allusione alle mie benevole intenzioni nei suoi confronti da parte del padre o della Madre. - Sono sinceramente contenta comunque di essere nata, (4) dato che è stato il mezzo per procurargli una razione di Tè. - Salutalo con tutto il mio affetto. La nostra mattinata è stata resa molto allegra, dalle visite dei nostri due vivaci Vicini Mr Holder e Mr John Harwood. - Io ho ricevuto una nota molto cortese da Mrs Martin con la richiesta di Abbonarmi alla sua Biblioteca che apre il 14 gennaio, e di conseguenza le ho dato il mio nome, o meglio il Tuo. I Soldi li mette la Mamma. - Anche Mary si abbona, il che mi fa piacere, ma non me l'aspettavo. - Come incentivo all'abbonamento Mrs Martin ci dice che la sua Collezione non consiste solo di Romanzi, ma di ogni genere di Letteratura, ecc. ecc. - Avrebbe potuto risparmiarsi questa ostentazione con la nostra famiglia, dove ci sono grandi lettori di Romanzi che non si vergognano di esserlo; - ma suppongo che fosse necessaria per l'auto-compiacimento di metà dei suoi Abbonati. - Spero e immagino che Edward Taylor debba ereditare tutto il patrimonio di Sir Edward Dering così come tutto quello di suo padre. - Ho avuto cura di dire a Mrs Lefroy della tua visita a sua Madre, e mi è sembrata compiaciuta della cosa. - Ho apprezzato molto le cupe e intense Gelate della settimana scorsa, e mentre erano all'opera un giorno ho fatto una passeggiata da sola a Deane. - Non ricordo di aver mai fatto una cosa del genere in vita mia. - Charles Powlett è stato molto male, ma si sta riprendendo; - sua moglie si è rivelata essere tutto ciò che il vicinato desiderava che fosse, sciocca e stizzosa quanto spendacciona. Earle Harwood e il suo amico Mr Bailey sono arrivati ieri a Deane, ma non si fermeranno più di un giorno o due. - Earle ha avuto un incarico su una Galera a Portsmouth, cosa che desiderava da un po'; e lui e la moglie in futuro vivranno a bordo. - Adesso pranziamo alle tre e mezza, e immagino che finiamo prima che voi cominciate - Prendiamo il tè alle sei e mezza. - Temo che ci disprezzerai. - La sera il babbo ci legge Cowper, che ascolto quando posso. Come passate le Serate? - Immagino che Elizabeth lavori, che tu le legga qualcosa, e che Edward si addormenti. - La Mamma prosegue bene, appetito e sonno sono ottimi, ma gli Intestini non sono ancora completamente a posto, e talvolta si lamenta dell'Asma, dell'Idropisia, di Acqua nei Polmoni e di Disturbi al fegato. La terza Miss Lefroy irlandese si sta per sposare con un Mr Courtenay, ma non so se James o Charles. - Miss Lyford è andata nel Suffolk con il Fratello e Miss Lodge -. Ora sono tutti occupati a prevedere le entrate di questi ultimi due. Miss Lodge ha solo 800 sterline di suo, e si suppone che il Padre non possa darle molto, perciò i buoni uffici del Vicinato saranno molto ben accetti. - John Lyford intende prendere degli alunni. - James Digweed si è fatto un taglio molto brutto - com'è successo? - È successo a causa di un cavallo giovane che aveva comprato da poco, e che stava cercando di far entrare nella stalla; - l'Animale l'ha buttato a terra con un calcio delle zampe anteriori, e gli ha fatto un bel buco in testa; - lui si è trascinato via non appena ha potuto, ma per un po' è rimasto stordito, e poi ha sofferto molto. - Ieri ha montato di nuovo il Cavallo, e per paura di qualcosa di peggio, è stato costretto a buttarsi giù. - Mercoledì. - Ho cambiato idea, e stamattina ho cambiato le guarnizioni del mio Cappellino; ora sono come avevi suggerito tu; - sentivo che non avrei potuto avere successo se avessi deviato dalla direzione indicata da te, e credo che ora mi faccia assomigliare di più a Lady Conyngham (5) di quanto lo facesse prima, il che è tutto ciò che si possa desiderare di questi tempi. - Credo che dovrò farmi il vestito uguale all'abito lungo, ma quest'ultimo ha la parte dietro che è tutt'uno con lo strascico, e mi basteranno 7 iarde per copiare questo particolare? Domenica Mary è andata in Chiesa, e se il tempo fosse stato clemente, l'avremmo vista qui prima. - Forse potrei restare a Manydown fino a lunedì, ma non di più - Martha mi manda a dire che ora è troppo occupata per scrivermi, se non fosse stato per la tua lettera, l'avrei immaginata immersa nello studio della Medicina in attesa del loro trasferimento da Ibthrop. - La lettera per Gambier partirà oggi. - Mi aspetto un Ballo molto stupido, non ci sarà nessuno con cui valga la pena di ballare, e nessuno con cui valga la pena di chiacchierare eccetto Catherine; perché credo che Mrs Lefroy non ci sarà; Lucy verrà con Mrs Russell. - La gente sta diventando così terribilmente povera e parsimoniosa in questa parte del Mondo, che non ho pazienza con loro. - Il Kent è la sola sede della felicità, là sono tutti ricchi; - devo comunque rendere giustizia allo stesso modo alla zona di Windsor. - Sono stata costretta a lasciare che James e Miss Debary si prendessero due dei tuoi fogli da Disegno, ma non ne avranno più. - Non ne sono rimasti più di 3 o 4, oltre a uno più piccolo e di maggior pregio. - Forse potresti averne bisogno di qualcuno in più se al tuo ritorno passi per Londra, o piuttosto ne comprerai qualcuno in più, perché immagino che il bisogno non derivi dal tuo passare per Londra. - Ho appena ricevuto notizie da Martha e da Frank - la lettera di lui è stata scritta il 12 nov. - tutto bene, e niente di particolare.

J.A.

(1) Qui JA potrebbe riferirsi all'eredità di mille sterline del fidanzato di Cassandra, Tom Fowle, morto a Santo Domingo il 13 febbraio 1797. Il testamento però era stato aperto il 5 maggio 1797 e convalidato il 10 ottobre; sembra perciò improbabile che la questione possa essersi trascinata per più di un anno.

(2) Charles Austen mordeva il freno su una piccola nave e aveva chiesto di essere trasferito su una più grande. Per la risposta dell'ammiraglio Gambier, riguardante anche l'altro fratello marinaio di JA, Francis, vedi la lettera successiva.

(3) Thomas William, marito di una cugina di JA, Jane Cooper, morta nell'agosto 1798.

(4) Due giorni prima di questa lettera, il 16 dicembre, JA aveva compiuto ventitré anni.

(5) Elizabeth Denison, che aveva sposato nel 1794 il barone Conyngham e godeva di grande prestigio alla corte di Giorgio III.

15
(lunedì 24 - mercoledì 26 dicembre 1798)
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon lunedì sera 24 dic.

Mia cara Cassandra,

Ho delle piacevoli notizie per te, che non vedo l'ora di comunicarti, e quindi comincio prima la mia lettera, anche se non la spedirò prima del solito. - L'Ammiraglio Gambier in risposta alla richiesta del babbo scrive quel che segue. - "Visto che è normale tenere gli ufficiali giovani su vascelli piccoli, perché è più opportuno in ragione della loro inesperienza, e anche perché sono nella situazione di poter meglio apprendere il loro Dovere, Vostro Figlio è stato confermato sullo Scorpion; tuttavia ho segnalato al Consiglio dell'Ammiragliato il suo desiderio di passare su una Fregata, e quando si presenterà l'occasione opportuna e si riterrà che egli abbia concluso il suo Turno su una Nave piccola, spero che sarà trasferito. - Per quanto riguarda vostro Figlio ora sulla London, sono lieto di potervi assicurare che la sua promozione avrà probabilmente luogo molto presto, dato che Lord Spencer è stato così buono da dire che lo vuole inserire in una disposizione che si propone di emanare tra breve relativa ad alcune promozioni in quella cerchia." - Ecco! - ora posso concludere la lettera, e andare a impiccarmi, perché sono certa di non poter né scrivere né fare altro che non ti appaia insignificante dopo queste notizie. - Ora credo davvero che sarà presto promosso, e vorrei solo che potessimo comunicare la nostra conoscenza anticipata dell'Evento, a colui che ne è il diretto interessato. - Il babbo ha scritto a Daysh per pregarlo di informarci se può, quando la Commissione lo divulgherà. - Il tuo principale desiderio è prossimo a realizzarsi; e se Lord Spencer potesse contemporaneamente rendere felice Martha, (1) come si colmerebbe di gioia il Tuo cuore! - Ho mandato lo stesso brano delle dolcezze di Gambier a Charles, che poverino! anche se ridotto a nulla più di un umile comprimario dell'Eroe della pièce, voglio sperare, che si accontenti della prospettiva offerta a lui. - Da quello che dice l'Ammiraglio sembra come se sia stato lasciato di proposito sullo Scorpion -. Ma non voglio tormentarmi con Congetture e supposizioni; saranno i Fatti a parlare. - Frank non aveva avuto notizie da nessuno di noi da dieci settimane, quando mi ha scritto il 12 novembre, a seguito del trasferimento a Gibilterra di Lord St Vincent. - Comunque quando gli sarà mandata la Nomina, non seguirà il lungo iter delle nostre lettere, perché tutti i dispacci Governativi sono inoltrati a sua Signoria via Terra da Lisbona, con grande regolarità. - Stamattina sono tornata da Manydown, e ho trovato la Mamma sicuramente sotto nessun aspetto peggiore di quando l'avevo lasciata. - Non le piace il freddo, ma in questo non possiamo essere d'aiuto. - Ho passato il tempo con Catherine in modo molto tranquillo e piacevole. Miss Blachford è abbastanza simpatica; non voglio che la Gente sia troppo simpatica, così posso risparmiarmi dal farmeli piacere troppo. - Quando giovedì sono arrivata a Manydown ho trovato solo Catherine e lei, abbiamo pranzato insieme e insieme siamo andate a Worting a chiedere di farci da accompagnatrice a Mrs Clarke, con la quale c'erano Lady Mildmay, il primogenito, e un certo Mr Hoare con la moglie. - Il ballo è stato molto esiguo, ma niente affatto noioso. - In sala c'erano 31 Persone e solo 11 Signore nel Gruppo, e non più di cinque nubili. - Puoi farti un'idea dei Signori presenti dalla lista dei miei Cavalieri. Mr Wood, G. Lefroy, Rice, un certo Mr Butcher (venuto con i Temple, un marinaio e non dell'11° Dragoni Leggeri) Mr Temple (non quello orrendo) Mr William Orde (Cugino del tizio di Kingsclere) Mr John Harwood, e Mr Calland, che è comparso come al solito con il cappello in mano, e che di tanto in tanto si metteva dietro Catherine e me per chiacchierare ed essere maltrattato perché non ballava. - Comunque a forza di stuzzicarlo alla fine si è deciso; - sono stata molto contenta di rivederlo dopo un periodo così lungo, e nel complesso è stato lo Spirito e il Flirt della Serata. - Ha chiesto di Te. - Ci sono stati venti Balli, e io li ho ballati tutti, e senza nessuna fatica. - Sono stata contenta di scoprirmi capace di ballare così tanto e con così tanta soddisfazione; - dal mio scarso divertimento ai Balli di Ashford, (dato l'Assembramento per ballare) non avrei mai pensato di essere in grado di farlo, ma con il fresco e con poche coppie immagino che potrei ballare per una settimana di fila come se fosse mezzora. - Il mio Cappellino nero è stato ammirato apertamente da Mrs Lefroy, e immagino segretamente da chiunque altro in sala. - Martedì. Ti ringrazio per la lunga lettera, che cercherò di meritare scrivendo il resto di questa più fittamente possibile. - Molte delle informazioni che mi dai mi riempiono di Gioia; che tu sia stata a un Ballo, e che hai ballato, e cenato con il Principe, (2) e che stai meditando di acquistare un Abito nuovo di mussolina, sono circostanze deliziose. - Io sono determinata a comprarne uno molto bello non appena potrò, e sono così stanca e mi vergogno talmente di metà del mio guardaroba attuale che arrossisco al solo guardare l'armadio che lo contiene. - Ma non sarò ancora a lungo oltraggiata dal possesso del mio vestitino a pois, lo trasformerò molto presto in una sottoveste. - Ti auguro buon Natale, ma nessun augurio per la Stagione festiva. - Povero Edward! È molto triste per lui che ha qualsiasi cosa al Mondo possa desiderare, non godere anche di buona salute. - Ma mi auguro che con l'aiuto di disturbi Intestinali, Debolezze e Nausee, possa presto ristabilirsi in quella condizione Benedetta. - Se il suo disturbo nervoso derivasse dalla pressione di qualcosa che deve essere espulso, il che non sembra improbabile, il primo di questi Malanni potrebbe davvero essere un rimedio, e mi auguro sinceramente che lo sia, perché non conosco nessuno più meritevole di una felicità senza macchia di quanto lo sia Edward. - L'umore della mamma non è influenzato dall'aumento dei suoi disturbi; al contrario è tutto sommato più buono che mai; né devi supporre che queste malattie siano spesso immaginarie. - Alle volte ha avuto una tendenza verso un'altra che le dà sempre sollievo, e cioè, una sensazione di gonfiore gottoso vicino alle caviglie. - Non riesco a decidere che cosa fare circa il mio nuovo Vestito; mi piacerebbe che cose del genere si potessero comprare bell'e fatte. - Ho qualche speranza di incontrare Martha al Battesimo a Deane martedì prossimo, (3) e vedrò quello che può fare per me. - Vorrei che mi si suggerisse qualcosa che non mi dia il fastidio di pensare o predisporre. - Rinnovo la mia Gioia per il tuo ballo ad Ashford, e per la tua cena con il Principe. - Riesco perfettamente a comprendere il disagio e la perplessità di Mrs Cage. - È preda di tutte quelle sensazioni sciocche e incomprensibili che la fanno sentire fuori posto in un ricevimento del genere. - Comunque le voglio bene a dispetto di tutte le sue sciocchezze. Ti prego di porgere gli omaggi dell'altra Miss Austen a Edward Bridges quando lo vedi. Insisto affinché perseveri nel tuo proposito di comprare un Vestito nuovo; sono sicura che ne hai bisogno, e dato che in settimana avrai le 5 ghinee dovute, (4) sono certa che puoi benissimo permettertelo, e se pensi di no, ti offrirò io la Fodera. - Ti farò un fedele resoconto delle mie opere di carità per i poveri da quando sono tornata a casa. - Ho dato un paio di Calze di Lana a Mary Hutchins, alla Signora Kew, a Mary Steevens, e a Madama Staples; una camicetta a Hannah Staples, e uno scialle a Betty Dawkins; il tutto ammonta a circa mezza ghinea. - Ma non ho motivo di supporre che i Batty avrebbero accettato qualcosa, perché non gliel'ho offerta. - Sono contenta di avere notizie così buone di Harriet Bridges; ora fa quello che dovrebbe fare una signorina di 17 anni; essere ammirata e ammirare; un comportamento molto più ragionevole delle sue tre Sorelle maggiori, che hanno avuto così pochi piaceri di Gioventù. (5) - Credo che ritenga il Maggiore Elrington simpatico quanto Warren, e se la pensa così, va benissimo. - Oggi avrei dovuto pranzare a Deane, ma fa così freddo che non mi dispiacerebbe essere trattenuta a casa dalla comparsa della Neve. - Venerdì avremo Ospiti a pranzo; i tre Digweed e James. - Suppongo che sarà un ricevimento piacevolmente silenzioso. - Impossessati delle Forbici non appena puoi quando riceverai questa lettera. Ho solo paura che sarai troppo lenta per assicurarti il bottino. I Lord dell'Ammiragliato al momento ne avranno abbastanza delle nostre richieste, perché ho saputo da Charles che ha scritto a Lord Spencer in persona per essere trasferito. Temo che sua Altezza serenissima sarà in collera, e ordinerà di tagliare qualcuna delle nostre teste. - La Mamma vuole sapere se Edward ha mai realizzato il Pollaio che avevano progettato insieme. - Sono felice di apprendere da Martha che rimarranno certamente a Ibthrop, e ho appena saputo che incontrerò sicuramente Martha al Battesimo. - Meriteresti una lettera più lunga di questa; ma è il mio crudele destino riuscire raramente a trattare la gente come merita. - Dio Ti benedica. - Con affetto, tua Jane Austen

Mercoledì. - Ieri la Nevicata si è risolta in un nulla di fatto, così sono andata a Deane, e sono tornata a casa alle 9 di sera con la carrozza piccola - e senza sentire troppo freddo. - Venerdì Miss Debary e i Signori pranzano con noi.

(1) Martha Lloyd aveva avuto una delusione amorosa con un certo "Mr W." (vedi la lettera 10) e le due sorelle speravano che trovasse qualcuno con cui consolarsi.

(2) Il principe William-Frederick, secondo duca di Gloucester (dal 1805), che probabilmente, essendo generale, era nel Kent per le sue incombenze militari.

(3) Il battesimo del figlio di James, James-Edward Austen-Leigh. L'annotazione sul registro della parrocchia è di mano di JA.

(4) Le sorelle Austen ricevevano venti ghinee l'anno ciascuna per le piccole spese; le cinque si riferiscono perciò probabilmente alla rata trimestrale.

(5) Le tre sorelle Bridges si erano sposate giovanissime, subito dopo aver terminato la scuola.

16
(venerdì 28 dicembre 1798)
Cassandra Austen, Godmersham

Mia cara Cassandra

Frank ce l'ha fatta. - Ieri è stato promosso al Grado di Comandante, e assegnato alla Corvetta Petterel, ora a Gibilterra. - Ci è stato appena annunciato in una Lettera di Daysh, e poiché è confermato da un'altra molto cordiale di Mr Mathew dello stesso tenore che ne riporta una dell'Ammiraglio Gambier al Generale, (1) Non abbiamo motivo di sospettarne l'autenticità. - Non appena avrai finito di piangere un po' dalla Gioia, vai avanti, e potrai sapere che la Compagnia delle Indie ha preso in Considerazione la Petizione del Cap. Austen (2) - questa arriva da Daysh - e inoltre che il Ten. Charles John Austen è stato trasferito sulla Fregata Tamer - questa arriva dall'Ammiraglio. - Non siamo stati in grado di scoprire dov'è la Tamer, ma in ogni Caso spero che ora rivedremo presto Charles. Questa lettera sarà dedicata interamente alle Buone Nuove. - Se manderai al babbo un resoconto delle tue spese per il Bucato e la Posta ecc., lui Ti manderà un ordine di pagamento per il totale, ivi compreso il tuo prossimo trimestre, e l'Affitto di Edward. (3) - Se non ti compri il vestito di mussolina ora in forza di questo Denaro, e della promozione di Frank, non Ti perdonerò mai. -

Mrs Lefroy mi ha appena fatto sapere che Lady Dorchester intende invitarmi al suo Ballo dell'8 gennaio, il che sebbene sia un umile Riconoscimento paragonato con quanto riportato nella pagina precedente, non è certo da considerare una Calamità. Ora non posso scrivere di più, ma ho scritto abbastanza per renderti molto felice, e perciò posso tranquillamente concludere. -

Con affetto, tua
Jane.

Steventon
Venerdì 28 dic.

(1) "Mr Mathew" era il figlio del generale Mathew, padre della prima moglie di James Austen e zio della moglie dell'ammiraglio Gambier.

(2) Francis Austen aveva chiesto il rimborso delle spese sostenute per il suo ritorno in Inghilterra dall'India nel 1793; la questione si trascinava perciò già da alcuni anni, e si risolse solo nel maggio 1801, con il rifiuto del rimborso. Un accenno c'è anche nella lettera 13, nel brano in cui JA parla del plico di lettere preparato dal fratello, che aveva subito un ritardo nella spedizione.

(3) Dall'estratto conto della Hoare's Bank apprendiamo che l'importo totale fu di 12 sterline, 19 scellini e 6 pence; dedotte le 5 ghinee trimestrali (citate nella lettera precedente) le spese ammontavano perciò a poco più di sette sterline e mezzo.

17
(martedì 8 - mercoledì 9 gennaio 1799)
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon martedì 8 gen. -

Mia cara Cassandra

In futuro dovrai leggere le tue lettere più di cinque volte prima di spedirle, e allora forse potrai trovarle divertenti come succede a me. - Ho riso a diversi brani di quella a cui sto rispondendo adesso. - Charles non è ancora arrivato, ma deve arrivare stamattina, altrimenti non saprà che cosa sto facendo per lui. Il Ballo a Kempshott è per questa Sera, e gli ho procurato un invito, anche se non sono stata così sollecita da procurargli una Dama. Ma tra lui ed Eliza Bailey i casi sono diversi, perché lui non sta languendo, e perciò può sentirsi all'altezza di avere una dama tutta per sé. - Credo di averti detto che la Sera del Ballo doveva essere lunedì, e per questo, e per tutti gli altri Errori in cui potrei averti indotta, ti chiedo ora umilmente perdono. - Elizabeth è molto crudele riguardo al mio modo di scrivere Musica, - e come punizione, mi ostinerei a trascriverla per lei in futuro, se allo stesso tempo non fosse una punizione per me. - Sono abbastanza contenta di sapere che le entrate di Edward sono così buone - contenta come potrei esserlo per chiunque diventasse ricco oltre Te e me - e ho gioito oltre misura quando ho saputo del regalo che ti ha fatto. - Stasera tutto considerato non metterò il cappellino di raso bianco; metterò invece il cappellino Mammalucco, (1) che Charles Fowle ha mandato a Mary, e che lei mi presta. - Di questi tempi è di gran moda, è portato all'Opera, e da Lady Mildmays ai Balli di Hackwood - odio descrivere queste cose, e credo che Tu sia in grado di immaginare com'è fatto -. Ho superato molto meglio di quanto mi aspettassi il tremendo periodo della Sartoria. - Il mio Abito è molto simile a quello azzurro, che hai sempre detto che mi stava molto bene, con solo queste modifiche; - le maniche sono corte, lo scialle più ampio, la sopraggonna ha le balze, e una fascia uguale completa il tutto. -

Ti assicuro che l'idea di andare a Bookham mi spaventa quanto spaventa te; ma non ho perso le speranze che possa succedere qualcosa che lo impedisca; Theo ha perso le Elezioni al Baliol, e forse per un po' di tempo non sarà in grado di stare in compagnia. - Parlano anche di andare a Bath in primavera, e forse potrebbero rovesciarsi nel viaggio di ritorno, ed essere tutti costretti a letto per l'estate. (2)

Mercoledì. - Ho avuto per qualche giorno un'infreddatura e una debolezza a uno degli occhi, il che rende lo Scrivere né molto piacevole né molto proficuo, e probabilmente mi impedirà di finire io stessa questa lettera. - La Mamma si è impegnata a farlo per me, e lascerò a lei il Ballo di Kempshott. Hai espresso così poca preoccupazione per il rischio che ho corso di essere uccisa nel Bosco di Ash Park dal domestico di Mrs Hulbert, che ho una gran voglia di non raccontarti se lo sono stata o no, e dirò solo che non sono tornata a casa né quella sera né quella successiva, dato che Martha mi ha fatto gentilmente posto nel suo letto, che era quello chiuso nella nuova Stanza dei bambini. - La Bambinaia e il Bambino hanno dormito sul pavimento; e siamo stati tutti in un po' di confusione e in gran comodità; - il letto era anche troppo per noi, tutte e due sveglie a chiacchierare fino alle due, e a dormire per il resto della notte. - Voglio più che mai bene a Martha, e se posso ho intenzione di andarla a trovare, quando avrà una casa. - Giovedì abbiamo pranzato tutti dagli Harwood, e la compagnia si è sciolta la mattina dopo. - Questo disturbo all'occhio è stato duro da sopportare, perché da venerdì non sono stata in grado di leggere o lavorare in nessun modo, ma almeno un vantaggio ne trarrò, perché sarò diventata talmente esperta nella Musica quando mi sarò sbarazzata dell'infreddatura, che sarò perfettamente qualificata in quella Scienza almeno tanto da prendere il posto di Mr Roope questa estate a Eastwell; e sono certa della raccomandazione di Elizabeth, se non altro per via di Harriot. - Del mio Talento per il Disegno ho fornito delle prove nelle mie lettere a Te, e non ho nulla da fare, se non inventare nomi un po' più difficili per le Stelle. - Mary sta diventando gradatamente più ragionevole circa la bellezza del suo Bambino, e dice che non pensa sia davvero bello; ma sospetto che la sua moderazione sia un po' come quella della Mamma di W--- W---. (3) Forse Mary ti ha detto che stanno per cominciare a impegnarsi di più in inviti a Pranzo: i Bigg e Mr Holder domani pranzano lì e io andrò per incontrarli; dormirò lì. Catherine ha l'onore di dare il suo nome a un gruppo, (4) che sarà composto da due Wither, due Heathcote, una Blachford, e nessun Bigg salvo lei. Ieri sera si è congratulata con me per la promozione di Frank come se provasse davvero la Gioia di cui parlava. - Mio dolce piccolo George! Sono felice di sentire che ha un Talento così creativo per i Ritratti -. Ho ammirato molto il suo sigillo giallo, e spero che sceglierà il sigillo per la tua prossima lettera. - Ieri sera ho messo le scarpe Verdi, e ho portato con me il ventaglio bianco; sono molto contenta che lui non l'abbia buttato nel Fiume. - La donazione della Tenuta di Godmersham a Edward da parte di Mrs Knight non è stata dopo tutto un atto di Generosità così enorme come sembra, poiché lei si è riservata una rendita vitalizia; (5) - è necessario che si sappia, affinché la sua condotta non sia sovrastimata. - Penso piuttosto che tra i due sia stato Edward a dimostrare la maggiore Magnanimità, accettando la sua Rinuncia con un vincolo del genere. - Più scrivo, più l'occhio va meglio, perciò alla fine andrò avanti finché non starà del tutto bene, prima di cedere la penna alla mamma. - Il piccolo appartamento momentaneo di Mrs Bramston ieri sera era discretamente riempito da lei, Mrs H. Blackstone, le due figlie e me. - Le due Miss Blackstone non mi piacciono; certo, io sono stata sempre determinata a non farmele piacere, perciò il merito è minore. Mrs Bramston è stata molto educata, gentile e rumorosa. - Ho passato una serata molto piacevole, in particolare nel gruppo di Manydown -. C'era lo stesso genere di cena dell'Anno scorso, e la stessa penuria di sedie. - C'erano più Ballerini di quanti ne potesse comodamente contenere la sala, il che è abbastanza per costituire sempre un buon Ballo. - Non penso di essere stata molto richiesta -. Non erano molto propensi a rivolgersi a me fin quando non ne potevano fare a meno; - L'Importanza di qualcuno lo sai, varia di volta in volta senza nessun motivo particolare -. C'era un Signore, un ufficiale del Cheshire, un Giovanotto molto attraente, che mi avevano detto avrebbe voluto tanto conoscermi; ma dato che non lo voleva abbastanza da prendersi il disturbo di farlo, non se n'è fatto nulla. - Ho ballato di nuovo con Mr John Wood, due volte con un certo Mr South un giovanotto di Winchester che suppongo, sia lontanissimo dall'essere imparentato con il vescovo di quella Diocesi, (6) con G. Lefroy e J. Harwood, che mi pare si dedichi a me più di quanto fosse solito fare. - Una delle mie azioni più felici è stata quella di sedermi piuttosto che avere come Cavaliere il figlio maggiore di Lord Bolton, che balla troppo male per essere tollerato. - C'erano le signorine Charteris, e hanno recitato la parte delle signorine Eden con molto spirito. - Charles non è venuto! Che cattivo. Suppongo che non sia riuscito a farsi sostituire in tempo -. - Miss Debary ha rimpiazzato i tuoi due fogli da Disegno, con due di grandezza e qualità superiori; perciò ora non devo avercela con lei per averli presi. - Mr Ludlow e Miss Pugh di Andover si sono sposati da poco, e lo stesso Mrs Skeete di Basingstoke e Mr French, Farmacista di Reading. - Non mi meraviglio del tuo desiderio di rileggere first impressions, dato che l'hai scorso raramente, e tanto tempo fa. (7) - Ti sono molto obbligata per la tua intenzione di lasciarti alle spalle la mia vecchia sottoveste; è una cosa che ho a lungo desiderato in segreto, ma non avevo il coraggio di chiedere. Ti prego di menzionare il nome dell'innamorato di Maria Montresor quando scriverai di nuovo, la Mamma vuole saperlo, e io non ho voglia di riguardare le tue lettere per trovarlo. - Non sarò in grado di spedire questa lettera prima di domani, e venerdì resterai delusa; mi dispiace molto, ma non posso evitarlo. - La società tra Jeffereys Toomer e Legge è sciolta - gli ultimi due sono svaniti nel nulla, e si spera che Jeffereys si riprenda presto per il bene di qualche eroina il cui denaro è custodito da lui. - (8)

Ti auguro di goderti il tuo Compleanno per altre venti volte. (9) - Sarò in grado di spedire questa lettera con la posta di oggi, il che mi innalza alla vetta estrema dell'umana felicità, e mi fa crogiolare al sole del Benessere, o mi dà qualsiasi altra sensazione di piacere che preferisci nelle Lingue che conosci. - Non essere in collera con me per non aver riempito il Foglio (10) - e credimi la tua affezionata J. A.

(1) Un cappello di foggia orientale che era diventato di moda a seguito della campagna d'Egitto, in particolare dopo la vittoria di Nelson nella battaglia di Abukir (1-2 agosto 1798).

(2) Nel manoscritto "Bookham", "Theo" e "Baliol" sono cancellate, presumibilmente da Cassandra che evidentemente non voleva si capisse che JA stava parlando dei cugini Cooke. "Bookham" è "Great Bookham", il paese dove vivevano, "Theo" è Theophilus-Leigh Cooke, e "Baliol" è il Balliol College di Oxford, dove quest'ultimo studiava.

(3) Le Faye annota: "probabilmente un gioco su alcuni membri della famiglia Wither, visto che un loro discendente scrisse: 'Era abitudine della famiglia Wither agitarsi molto per problemi di salute e parlarne continuamente.'"

(4) Poche righe prima JA aveva parlato genericamente dei "Bigg" ma, in realtà, l'unica a portare solo questo nome era in effetti Catherine, in quanto il padre e il fratello avevano assunto il cognome Bigg-Wither (Wither era il cognome della nonna del padre) e la sorella era diventata Mrs Heathcote; Winifried Blachford era invece cugina dei Bigg/Bigg-Wither, in quanto figlia di un fratello della madre, Margaret Blachford, morta nel 1784.

(5) L'atto di donazione prevedeva una rendita vitalizia di duemila sterline l'anno a favore di Mrs Knight.

(6) Il vescovo di Winchester si chiamava North.

(7) "First Impression", scritto tra l'ottobre del 1796 e l'agosto del 1797, è il titolo della prima stesura di quello che sarà poi Pride and Prejudice.

(8) Società bancaria di Basingstoke tra Richard Jeffreys, Samuel Toomer e M. B. Legg, scioltasi il 1° gennaio 1799; Richard Jeffreys aveva annunciato di voler proseguire l'attività da solo.

(9) JA era molto precisa negli auguri di compleanno alla sorella; nel 1796 le scrive (lettera 1): "spero che tu sopravviva per altri ventitré anni."; qui, tre anni dopo, si limita a venti.

(10) Cassandra avrebbe pagato il prezzo pieno della lettera anche se l'ultima pagina conteneva poche righe.

18
(lunedì 21 - mercoledì 23 gennaio 1799) - no ms.
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon: lunedì 21 gennaio

Mia cara Cassandra

Farò il possibile per rendere questa lettera più degna della tua approvazione rispetto all'ultima, così trasandata che penso che Mr Marshall non ti avrebbe dovuto far pagare le spese postali. I miei occhi sono stati molto malandati da quando ho scritto, ma ora vanno di nuovo meglio; averli tenuti aperti così tante ore giovedì sera, così come la polvere della sala da ballo, li aveva molto affaticati. Li uso il meno possibile, ma tu sai, ed Elizabeth sa, e tutti quelli che hanno avuto debolezza agli occhi sanno, quant'è delizioso sfiancarli con il lavoro, andando contro i consigli e le suppliche dei propri amici. Charles ci lascia stasera. La "Tamar" è nelle Downs, (1) e Mr Daysh l'ha consigliato di raggiungerla direttamente là, in quanto non c'è la possibilità che si sposti verso ovest. Charles non è affatto d'accordo, e di certo non si dispererà se dovesse mancarla prima che salpi, visto che spera di salire a bordo in un posto più comodo. Ieri sera ha provato ad andare in città, ed era riuscito ad arrivare fino a Dean Gate; ma entrambe le carrozze erano piene, e abbiamo avuto il piacere di vederlo tornare indietro. Domani andrà da Daysh per sapere se la "Tamar" è salpata o no, e se è ancora nelle Downs proseguirà in una delle carrozze notturne per Deal. Vorrei andare con lui, poiché potrei fargli da guida tra Canterbury e Rowling, ma mi dissuade la seccatura di dover tornare da sola. Mi piacerebbe davvero andare con lui fino a Ospringe, perché potrei farvi una sorpresa a Godmersham. Martha mi scrive che Charles è stato molto ammirato a Kintbury, e che Mrs Lefroy non aveva mai visto in vita sua nessuno che fosse così tanto migliorato, e lo ritiene più bello di Henry. Qui appare nella sua luce migliore rispetto a Godmersham, non circondato da estranei né oppresso dal dover sempre sorridere e incipriarsi i capelli. Sabato mattina James ha battezzato Elizabeth Caroline, e poi è tornato a casa. Ovviamente Mary, Anna, ed Edward ci hanno lasciati; prima che la seconda se ne andasse ho buttato giù la sua risposta per la cugina Fanny. Ieri è arrivata una lettera per la mamma da Edward Cooper per annunciare, non la nascita di un figlio, ma di un beneficio ecclesiastico; perché Mrs Leigh l'ha pregato di accettare la Rettoria di Hamstall-Ridware nello Staffordshire, vacante per la morte di Mr Johnson. Dalla sua lettera abbiamo capito che intende stabilirsi là, la qual cosa dimostra la sua saggezza. Lo Staffordshire è piacevolmente lontano; così non vedremo più nessuno di loro finché, da qui a una quindicina di anni, non ci saranno presentate le signorine Cooper, ragazze raffinate, spumeggianti, belle e ignoranti. La rendita è valutata 140 sterline l'anno, ma forse potrà aumentare. Come faranno a far arrivare sani e salvi così lontano i mobili dello spogliatoio? I nostri cugini primi sembrano tutti scemare molto velocemente. Una è incorporata nella famiglia, un'altra muore, e il terzo va nello Staffordshire. (2) Non sappiamo nulla della situazione dell'altro beneficio. Non ho la più pallida idea se Fulwar l'abbia avuto. Lord Craven ha probabilmente altre e più strette relazioni di parentela, in quel ramo, di quante ne abbia ora con la famiglia di Kintbury. Il ballo di giovedì è stato molto esiguo, solo otto coppie e non più di ventitré persone in sala; ma non è stata colpa del ballo, perché sono mancate due o tre famiglie per l'improvvisa malattia di Mr Wither, che a Winchester quella mattina è stato colto da una ricaduta del preoccupante disturbo di cui aveva già sofferto. Da lì hanno mandato un espresso alla famiglia; Catherine e Miss Blachford stavano pranzando con Mrs Russell. L'angoscia della povera Catherine dev'essere stata molto forte. Fu persuasa ad aspettare che arrivassero gli Heathcote da Wintney, e poi con loro due e Harris hanno proseguito direttamente verso Winchester. Un problema simile, immagino, deve comportare un bel rischio; ma da questo attacco si è ripreso rapidamente, e presumo che sarà in grado di tornare a Manydown, fra qualche giorno. È stata una cosa fine di cui parlare al ballo. Ma ci ha privati non solo dei Bigg, ma anche di Mrs Russell, dei Bolton e di John Harwood, che era anche lui a pranzo là, e di Mr Lane, che non è venuto in quanto imparentato con la famiglia. Pover'uomo! - intendo Mr Wither - la sua vita è così utile, il carattere così rispettabile e degno di stima, che credo davvero ci fosse una buona dose di sincerità nell'interesse espresso in questa circostanza. Il ballo è stato tenuto su principalmente dai Jervoise e dai Terry, i primi dei quali erano inclini alla volgarità, i secondi al rumore. Ho avuto un bizzarro insieme di cavalieri: Mr Jenkins, Mr Street, il Col. Jervoise, James Digweed, J. Lyford, e Mr Briggs, un amico di quest'ultimo. È stata una serata piacevole, comunque, anche se tu probabilmente riterrai che non ci sia una ragione particolare per considerarla così; ma non penso che per divertirsi valga la pena di aspettare che si presenti un'occasione rilevante. Mary procede molto bene, e non è affatto ansiosa. Per il racconto delle sue avventure al ballo ti rimando alla lettera di Anna. Quando tornerai a casa avrai da fare qualche camicia per Charles. Mrs Davies l'ha costretto a comprare un pezzo di tela irlandese mentre eravamo a Basingstoke. Mr Daysh suppone che a questo punto la nomina del Capitano Austen gli sia arrivata. Martedì - La tua lettera è stata un piacere e un divertimento grandissimi. Il componimento sulle due settimane felici rivela un grande talento, e la pelle di talobert (3) mi ha fatto ridere a crepapelle. Ogni volta che mi troverò in difficoltà, dovrà essere fonte di molte battute per tutti i miei conoscenti, altrimenti sarà tremendo morire restando in debito di divertimento con loro. Comincia a venirmi in mente prima che sia tu a dirmelo che per un po' sono stata piuttosto silenziosa sulla salute della mamma, ma immaginavo che tu non avessi difficoltà a intuire con precisione il suo stato - tu, che hai presagito le cose più strane. Sta discretamente bene - tutto sommato meglio di qualche settimana fa. Ti avrà detto lei stessa che al momento soffre di un terribile raffreddore di testa; ma io non provo molta compassione per i raffreddori di testa senza febbre o mal di gola. Ieri sera il nostro speciale fratellino ha trovato posto sulla diligenza, e ora immagino che sarà in città. Non ho nessuna obiezione riguardo alla tua intenzione di comprare là i nostri vestiti, dato che la tua immaginazione ti avrà descritto esattamente quanto è necessario per rendermi contenta. Mi metti davvero in imbarazzo con i tuoi progressi nella rasatura, perché io sono ancora senza seta. Devi prendermene un po' in città o a Canterbury; dovrebbe essere più fine della tua. Ho pensato che Edward non approverebbe il fatto che Charles si è tagliato i capelli e non li incipria, e per il momento è meglio che tu glielo nasconda, affinché la cosa non lo abbatta e ritardi la sua guarigione. Il babbo gli ha procurato un maiale da Cheesedown; è già stato ammazzato e smembrato, ma non pesa più di sessanta chili; la stagione è troppo avanzata per procurargliene uno più grosso. La mamma intende pagare lei la salatura e prendersi il disturbo di far preparare le costolette, la salamoia, e il lardo. Ci è morto un agnello. Mi congratulo per la buona fortuna di Mr E. Hatton. Suppongo che ora il matrimonio seguirà a spron battuto. Fa' i miei complimenti a Miss Finch. In che periodo di marzo possiamo aspettarci il tuo ritorno? Comincio a essere stufa della gente che chiede notizie su questo argomento, e, indipendentemente da questo, sarò molto contenta di rivederti a casa, e poi se possiamo avere Martha ed evitare [...] (4) chi sarà più felice di noi? Penso di andare a Ibthorp nel giro di un paio di settimane. Gli occhi stanno abbastanza bene, ti ringrazio, se non ti dispiace. Mercoledì, 23 - Vorrei molti giorni come questo per la mia cara Fanny, e che possa ogni volta provare lo stesso piacere che ora le hanno procurato i lettini per la bambola. Ho appena avuto notizie da Charles, che è a Deal. Sta per diventare Sottotenente, il che gli fa molto piacere. L'"Endimione" è entrata nelle Downs, cosa che gli fa altrettanto piacere. Si aspetta di essere assegnato a breve a Sheerness, visto che la "Tamar" non è mai stata rinnovata. Il babbo e la mamma ti hanno scritto la stessa cosa ieri sera, e ne sono molto compiaciuti. Lui è il cocco della mamma.

Con affetto, tua
Jane

(1) La zona di mare tra le "Goodwin Sands" nella parte orientale della costa del Kent.

(2) La prima è Eliza Hancock (de Feuillide), che si era sposata il 31 dicembre 1797 con Henry Austen; la seconda è Jane Cooper (Lady Williams), morta in un incidente di viaggio il 9 agosto 1798, sorella del terzo, l'Edward Cooper di cui sta parlando JA.

(3) Le Faye annota: "Può essere un gioco di parole familiare o una lettura errata di 'rabbit skin' ('pelle di coniglio')." Il testo della lettera è stato trascritto da Lord Brabourne nella sua edizione delle lettere di JA e, da allora, il manoscritto è perduto.

(4) Non si sa se la parte omessa sia stata tagliata da Lord Brabourne o, in precedenza, da Cassandra.

19
(venerdì 17 maggio 1799)
Cassandra Austen, Steventon

N. 13 - Queen's Square - venerdì 17 maggio

Mia carissima Cassandra,

Ieri il Viaggio è andato straordinariamente bene; non è capitato nulla che ci potesse preoccupare o farci tardare; - Abbiamo trovato le strade in uno stato eccellente, abbiamo avuto cavalli ottimi per tutto il tragitto, e abbiamo raggiunto Devizes senza problemi alle 4. - Immagino che John (1) ti abbia detto in che modo ci siamo divisi quando siamo partiti da Andover, e dopo non è stato fatto nessun cambiamento. A Devizes abbiamo avuto stanze confortevoli, e un buon pranzo, che abbiamo cominciato verso le 5; tra le altre cose c'erano Asparagi e un'Aragosta che mi ha fatto desiderare di averti con noi, e delle fette di cheesecake, con cui i bambini hanno pranzato con tale piacere da far loro amare per molto tempo la Città di Devizes. Be', eccoci a Bath; siamo arrivati verso l'una, giusto in tempo per fare un giro della casa, scegliere le stanze, ed essere completamente soddisfatti di tutto l'insieme. La povera Elizabeth era depressa nel viaggio da Devizes, perché ha piovuto per quasi tutto il tragitto, e la nostra prima immagine di Bath è stata tetra come a novembre di due anni fa. Ho così tante cose da dire, così tante ugualmente irrilevanti, che al momento non so su quale soffermarmi, e perciò andrò a mangiare con i Bambini. - Ci siamo fermati al Paragon mentre venivamo, ma dato che era troppo umido e fangoso per scendere, abbiamo potuto vedere solo Frank, (2) che ci ha detto che il suo Padrone era molto indisposto, ma la nottata precedente era stata migliore del solito. Al Paragon abbiamo incontrato Mrs Foley e Mrs Dowdeswell con il suo scialle giallo svolazzante - e in fondo a Kingsdown Hill abbiamo incontrato un Signore in Calesse, che a un minuzioso esame è risultato essere il Dr. Hall - e un Dr. Hall in lutto così stretto che sua Madre, sua Moglie, o lui stesso devono essere morti. Queste sono tutte le nostre conoscenze che ci sono capitate a portata di sguardo. - Ho qualche speranza di essere tormentata dal mio Baule; - Ne avevo di più qualche ora fa, perché era troppo pesante per essere caricato sulla Carrozza che portava Thomas e Rebecca da Devizes, c'era motivo di supporre che sarebbe stato ugualmente troppo pesante per qualsiasi altra Carrozza, e per un bel po' non siamo riusciti a individuare nessun Carro in grado di trasportarlo. - Alla fine comunque, abbiamo avuto la sfortuna di scoprire che ce n'era uno proprio sul punto di partire per venire qua - ma, in ogni caso, Il Baule non arriverà fino a domani - fino a quel momento siamo salvi - e chissà cosa potrebbe accadere per procurare un ulteriore ritardo. - Ho portato con le mie mani la lettera di Mary all'Ufficio postale di Andover. - Siamo estremamente soddisfatti della Casa; le stanze sono grandi proprio come ce le aspettavamo, Mrs Bromley è una grassa signora in lutto, e un micetto nero corre per le Scale. Elizabeth ha la camera che dà sul Soggiorno; voleva darla alla Mamma, ma dato che nella camera interna non c'era il letto, e le scale sono molto agevoli da salire o la Mamma è molto più in forze che al Paragon tanto da non far caso alla doppia rampa, ci siamo sistemate di sopra; dove abbiamo due stanze ben messe, con le Trapunte sporche e tutte le comodità. Io ho la camera esterna e più grande, com'era giusto che fosse, che è grande esattamente come la nostra camera da letto a casa, e la Mamma in sostanza non sta peggio. - I Letti sono entrambi grandi come quelli di Steventon, e io ho un Cassettone molto grazioso e uno Stanzino pieno di scaffali - così pieno in effetti che non c'entra nient'altro, e perciò suppongo che dovrebbe chiamarsi un Armadio più che uno Stanzino. Di' a Mary che stamattina nella Locanda a Devizes c'erano dei Falegnami al lavoro, ma dato che non potevo essere certa che fossero i parenti di Mrs Fowle, non mi sono fatta riconoscere. (3) Spero che ci sarà un pomeriggio passabile; quando siamo arrivati, gli Ombrelli erano tutti aperti, ma adesso i Marciapiedi stanno ridiventando bianchissimi. - La Mamma non sembra affatto aver risentito del Viaggio, e spero nemmeno nessuno di noi, anche se Edward sembrava piuttosto affaticato ieri sera, e non molto vivace stamattina, ma credo che il darsi da fare per ordinare Tè, Caffè e Zucchero ecc, e l'uscire per assaggiare personalmente il formaggio gli farà bene. - C'era una lunga lista di Arrivi, nel Giornale di ieri, cosicché non dovremo temere nell'immediato un'assoluta Solitudine - e ogni mattina c'è una Prima colazione pubblica nei Sydney Gardens, cosicché non moriremo certo di fame. - Elizabeth ha appena ricevuto ottime notizie sui tre Ragazzini -. (4) Spero che tu sia indaffarata e perfettamente a tuo agio -. Non ho nessuna difficoltà agli Occhi - La nostra posizione mi piace moltissimo - è molto più allegra che al Paragon, e la vista dalla finestra del Soggiorno dove ora sto scrivendo, è abbastanza amena, dato che dà su uno scorcio del lato sinistro di Brock Street, interrotto da tre Pioppi Lombardi nel Giardino dell'ultima casa di Queen's Parade.

Sono piuttosto impaziente di conoscere il destino del mio abito migliore, ma suppongo che ci vorranno alcuni giorni prima che Frances possa mettere mano al Baule - Nel frattempo sono con molti ringraziamenti per il fastidio che ti sei presa a farlo, così come a mettere le cifre alle mie Calze di Seta, con tanto affetto, la Tua

Jane

Tanti saluti affettuosi da tutti.

(1) John Littleworth, cocchiere di James Austen, che aveva accompagnato il gruppo (JA con la madre, il fratello Edward con la moglie Elizabeth e i due figli più grandi: Fanny ed Edward) fino ad Andover, prima tappa del viaggio verso Bath.

(2) Un domestico dei Leigh-Perrot, zii di JA, che avevano affittato una casa al n. 1 di "The Paragon", un complesso di case palladiane di Bath.

(3) Un gioco di parole: "carpenter" significa "falegname", ma era anche il cognome da ragazza della moglie di William Fowle.

(4) I tre figli più piccoli di Edward ed Elizabeth Austen (George, Henry e William) erano rimasti a Godmersham.

20
(domenica 2 giugno 1799)
Cassandra Austen, Steventon

13, Queen Square - domenica 2 giugno

Mia cara Cassandra

Sono in obbligo con te per due lettere, una Tua e l'altra di Mary, perché di quest'ultima non sapevo nulla finché ieri non ho ricevuto la Tua, quando è stato esaminato il Cesto dei Piccioni e ho ricevuto quanto mi spettava. - Dato che le avevo scritto quando sarebbe dovuta arrivarmi una sua lettera, suppongo che lei si considererà come ho ritenuto di considerarla io, ancora in debito con me. - Ho impiegato tutto il mio scarso Giudizio nel tentativo di prendere ad Anna delle calze di suo gradimento; - ma non so affatto se eseguirò la commissione di Martha, perché non amo ordinare le scarpe, e a ogni modo avranno tutte il tacco basso. - Che devo dirti di Edward? - Verità o Bugia? - Proverò con la prima, e un'altra volta potrai scegliere tu. - Ieri stava meglio di come era stato per i due o tre giorni precedenti, più o meno come stava a Steventon - beve alla Hetling Pump, domani andrà ai bagni, e martedì proverà l'Elettricità; - quest'ultima l'ha proposta lui stesso al Dr Fellowes, che non ha fatto obiezioni, ma immagino che saremo tutti unanimi nel non aspettarcene molto. Al momento non sono molto propensa a restare qui per più di un Mese. - La settimana scorsa ho avuto notizie da Charles; - sarebbero salpati mercoledì. - La Mamma sembra che stia notevolmente bene. - Lo Zio dapprima ha esagerato nel camminare e ora viaggia solo in Poltrona, ma per il resto sta molto bene. - La mia Mantella è arrivata, e qui sotto c'è il disegno del merletto. - Se pensi che non sia abbastanza ampio, posso spendere 3 scellini in più a iarda per uno come il tuo, e non superare le due Ghinee, visto che tutto sommato la mia Mantella non arriva a costare due sterline. - Mi piace moltissimo, e ora posso esclamare con gioia, come J. Bond nella stagione della mietitura, "È quello che avevo cercato in questi tre anni." - Ieri ho visto della Mussolina in un negozio di Bath Street a soli 4 scellini a iarda, ma non era buona o graziosa come la mia. - I Fiori si portano moltissimo, e la Frutta è ancora all'ultima moda. - Elizabeth ha un grappolo di Fragole, e io ho visto Uva, Ciliege, Prugne e Albicocche - Ci sono Mandorle e uva passa, prugne francesi e Tamarindi come in Drogheria, ma non ne ho mai vista nessuna nei cappelli. Una prugna o una susina verde costano tre scellini; - Ciliege e Uva credo all'incirca 5 - ma sono i prezzi dei Negozi più cari; - La Zia me ne ha indicato uno più a buon mercato vicino a Walcot Church, dove andrò a cercare qualcosa per Te. - Non ho più visto una Donna anziana alla Pump room. - Elizabeth mi ha dato un cappello, e non è soltanto un cappello grazioso, ma anche un genere grazioso di cappello - È un po' come quello di Eliza - solo che invece di essere tutto di paglia, per metà ha un nastrino color porpora. - Comunque mi compiaccio del fatto che, da questa descrizione, capirai ben poco di come è fatto -. Dio non voglia che io possa mai offrire un incoraggiamento simile alle Spiegazioni, come fornirne una comprensibile in una qualsiasi occasione. - Ma devo scrivere non più di [sei o sette righe tagliate] così. - Ho passato la serata di venerdì con i Mapleton, e sono stata obbligata a rassegnarmi a essere piacevole a dispetto delle mie inclinazioni. Abbiamo fatto una bella passeggiata dalle 6 alle 8 su Beacon Hill, e nella campagna intorno al Villaggio di Charlcombe, che ha una bella posizione in una piccola Valle verde, come dev'essere per un Villaggio con un nome del genere. (1) - Marianne è sensibile e intelligente, e anche Jane considerando quant'è bella, non è male. Nel gruppo c'era una certa Miss North e un certo Mr Gould; - quest'ultimo mi ha accompagnata a casa dopo il Tè; - è molto giovane, appena entrato a Oxford, porta gli Occhiali, e ha sentito che Evelina è stata scritta dal Dr. Johnson. (2) - Temo di non potermi impegnare a portare a casa le scarpe di Martha, perché anche se quando siamo arrivati avevamo molto spazio nei Bauli, avremo molte più cose da riportare, e devo lasciare spazio per i miei pacchetti. - Martedì sera ci sarà un gran gala nei Sydney Gardens; - un Concerto, con Luminarie e fuochi d'artificio; - questi ultimi Elizabeth e io li aspettiamo con piacere, e anche il Concerto avrà per me più del solito fascino, visto che i Giardini sono abbastanza estesi per consentirmi abbastanza agevolmente di starne lontana. - In mattinata Lady Willoughby presenterà le Insegne a un qualche Corpo della Guardia Nazionale o altro, al Crescent - e affinché questi festeggiamenti possano avere un inizio appropriato, pensiamo di andare a [sei o sette righe tagliate] Mi fa molto piacere che Martha e Mrs Lefroy abbiano bisogno del modello dei nostri Cappelli, ma non mi fa altrettanto piacere che tu glielo dia -. Qualche desiderio, qualche Desiderio predominante è necessario per dare vivacità all'Animo di ciascuno, e nel soddisfarlo, permetti loro di crearsene qualche altro che probabilmente non sarà così innocente. - Non dimenticherò di scrivere a Frank. - Ossequi e Baci ecc.

Con affetto, tua Jane

Lo Zio è molto sorpreso dal fatto che io riceva così spesso tue notizie - ma sempre che si riesca a nascondere la frequenza della nostra corrispondenza allo Zio di Martha, non dovremo temere nulla. -

(1) "Combe" significa "valletta, valle molto stretta".

(2) Evelina, or a Young Lady's Entrance into the World, è un romanzo di Fanny Burney.

La pagina con il disegno del merletto.
(dal sito The Morgan Library & Museum)

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