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Jane Austen Lord Edward Brabourne |
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Letters of Jane Austen
LETTERS.
I imagine that the sisters were but seldom separated in 1814, since I have but five letters belonging to that year. The first two are from Henrietta Street, Henry Austen's house, and were written in March. My mother had accompanied my grandfather to Chawton and Bath in February, where her grandmother, Lady Bridges, was staying for the benefit of the waters, and on their return home they paid Henry Austen a visit, arriving on Saturday, the 5th, and staying till Wednesday, the 9th of March. It was very cold weather, for in the winter and spring 1813-14 there were seventeen weeks of frost consecutively, and it was recorded as the hardest winter which had been known for twenty years. The weather, however, did not prevent the party in Henrietta Street from amusing themselves to the best of their ability. The visitors from Bath arrived shortly before five, and after dinner 'Aunt Jane' and her niece were escorted by Henry Austen to Drury Lane, to see Mr. Kean in 'Shylock.' Of this evening Aunt Jane says (Letter 71), 'We were quite satisfied with Kean,' whilst her younger companion notes in her diary, 'We were delighted.' In this same letter is the remark, 'Young Wyndham accepts the invitation. He is such a nice, gentleman-like, unaffected sort of young man that I think he may do for Fanny.' I think this must mean my uncle Dr. Knatchbull; the description does not agree with that which Mrs. Knight (Catherine Knatchbull) gives of her 'nephew Wyndham' in her letter to my father (see Appendix), and moreover, this son of 'old' Wyndham Knatchbull would seem to have died in 1813 (see Letter 68), unless there were two sons besides those two given in the Baronetage who survived their father's death in 1833. This letter, continued on the two following days, tells us that on Sunday 'Fanny and I' drove in the park. I am happy to be able to narrate the fact, gathered from the pocket-books, that they previously went to church at St. Paul's, Covent Garden. They 'could not stir in the carriage' on account of the snow, but somehow or other managed to get to Covent Garden Theatre on Monday night, of which the letter duly informs us, corroborated by the pocket-book, which says in addition that 'Miss Stephens' voice was delightful.' In this letter is an allusion to a law-suit in which my grandfather, Edward Austen, was involved, in consequence of a claim made upon his Chawton estates by a person of the name of Baverstoke. I do not know the exact circumstances, but believe the claim was founded upon the alleged insufficient barring of an entail. There is a curious story connected with this law-suit, to the effect that an old, long since deceased Mr. Knight appeared twice or thrice in a dream to the claimant, and informed him that he was the rightful owner of Chawton. Whether this was the cause of the law-suit or not, I cannot say, or whether the deceased gentleman took any further steps after the matter had been settled, but in any case it harassed Mr. Austen from 1814 (in the October of which year he was formally served with a writ of ejectment) to 1817, and he then compromised it by the payment of a certain sum of money, so that the 'opponent' could hardly have 'knocked under' in 1814, as 'Jane' supposed. On Tuesday was another night of theatrical dissipation, into which the party appear to have been led by Mr. John Pemberton Plumptre, who seems to have been much with them, and between whom and his niece Fanny Henry Austen thought he had discovered a 'decided attachment.' On Wednesday Edward Austen and his daughter betook themselves to Godmersham, and the next news I have of Jane is in my mother's diary for April, in which it appears that she went with her father and two eldest brothers, accompanied by Miss Clewes and her pupils, Louisa and Marianne, to Chawton Great House, on the 22nd, and that 'Aunt Cass, and Jane walked up in the evening.' 'The Cottage ' and the 'Great House' lived on their usual intimate terms until June 20, when the Godmersham party went home. Every day the diary duly informs us that 'the Cottage dined here,' or 'papa and I dined at the Cottage,' 'Aunt Jane drank tea here,' 'Aunt Jane and I spent a bustling hour or two shopping in Alton;" but I can collect no more than that, as usual, the aunt and niece were much together; that the Bridges party, from Bath, came to spend a few days; that the illuminations for the peace took place at that time, and that 'Aunt Jane' seems to have taken part in all the proceedings of her relations. Her next letter (seventy-three) to her sister Cassandra was written during this visit of Godmersham to Chawton, under date June 13, Cassandra being with her brother Henry in Henrietta Street. There is nothing to require notice in this or the next letter, on June 20, and the last of 1814 is written on August 14, from Hans Place, when Jane had exchanged places with her sister. 'Tilson's Bank' was in Henrietta Street, which accounts for visits thereto on the part of Henry Austen being mentioned whilst he had a house elsewhere. But there must have been a dwelling-house attached to the bank, and it would seem as if he occupied this between his living in Sloane Street and moving to Hans Place.
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Lettere di Jane Austen
LETTERE
Immagino che le sorelle siano state di rado separate nel 1814, dato che ho trovato solo cinque lettere di quell'anno. Le prime due sono da Henrietta Street, casa di Henry Austen, e furono scritte a marzo. A febbraio mia madre aveva accompagnato mio nonno a Chawton e a Bath, dove c'era la nonna, Lady Bridges, per fare le acque, e al ritorno fecero visita a Henry Austen, arrivando sabato 5 e restando fino a mercoledì 9 marzo. Faceva molto freddo, poiché nell'inverno e nella primavera del 1813-1814 ci furono diciassette settimane consecutive di gelo, un periodo ricordato come l'inverno più rigido da vent'anni a quella parte. Il tempo, comunque, non impedì al gruppo di Henrietta Street di svagarsi al meglio delle loro possibilità. Gli ospiti arrivarono da Bath poco prima delle cinque, e dopo il pranzo "zia Jane" e la nipote furono accompagnate da Henry Austen al Drury Lane, per vedere Mr. Kean nel ruolo di "Shylock". Di questa serata Jane Austen dice (lettera 71), "Siamo rimasti molto soddisfatti di Kean", mentre la compagna più giovane annota nel suo diario, "Siamo rimaste deliziate." Nella stessa lettera si legge "Il giovane Wyndham accetta l'invito. È un Giovanotto così piacevole, signorile e spontaneo, che penso possa fare al caso di Fanny." Credo che debba intendersi mio zio, il dr. Knatchbull; la descrizione non concorda con quella che Mrs. Knight (Catherine Knatchbull) fornisce del "nipote Wyndham" nella sua lettera a mio padre (vedi Appendice), e inoltre, questo figlio del "vecchio" Wyndham Knatchbull sembrerebbe essere morto nel 1813 (vedi lettera 68), a meno che ci fossero due figli oltre i due descritti nell'Albo dei Baronetti, che sopravvissero alla morte del padre nel 1833. La lettera, che continua nei due giorni che seguono, ci dice che il sabato Jane e Fanny andarono nel parco. Mi fa piacere essere in grado di raccontare il fatto, preso dai taccuini, che prima andarono in chiesa a St. Paul, a Covent Garden. "Non si potevano muovere in carrozza" a causa della neve, ma in un modo o nell'altro riuscirono ad andare al Covent Garden Theatre il lunedì sera, cosa della quale la lettera ci informa puntualmente, confermata dal taccuino, dove si aggiunge che la voce di "Miss Stephens era deliziosa." In questa lettera c'è un accenno alla causa in cui mio nonno, Edward Austen, fu coinvolto a seguito di un ricorso sulle proprietà di Chawton da parte di una persona di nome Baverstoke. Non conosco con esattezza la faccenda, ma credo che il ricorso fosse basato su presunte irregolarità formali di un vincolo ereditario. C'è una storia curiosa legata a questa causa, secondo la quale un vecchio e da molto tempo defunto Mr. Knight apparve due o tre volte in sogno al reclamante, informandolo di come fosse il vero proprietario di Chawton. Fosse o no questo il motivo della causa non saprei dirlo, così come se il defunto gentiluomo fece o meno qualche passo ulteriore dopo che la faccenda fu sistemata, ma in ogni caso impegnò Mr. Austen dal 1814 (nell'ottobre di quell'anno gli fu formalmente notificato un mandato di esproprio) al 1817, fino a quando fu raggiunto un accordo dietro pagamento di una certa somma di denaro, e dunque è difficile che la "parte avversa" avesse "battuto cassa" nel 1814, come supponeva "Jane". Il martedì ci fu un'altra serata di svago teatrale, nella quale la compagnia risulterebbe essere stata condotta da Mr. John Pemberton Plumptre, che passò diverso tempo con loro, tanto che Henry Austen riteneva che tra lui e la nipote Fanny fosse nato un "innegabile attaccamento". Il mercoledì Edward Austen e la figlia tornarono a Godmersham, e le notizie successive che posseggo su Jane sono nel diario di aprile di mia madre, nel quale si legge che lei, il padre e i due fratelli maggiori, accompagnati da Miss Clewes e dalle sue allieve, Louisa e Marianne, andarono il 22 nella Chawton Great House, e che "Le zie Cass e Jane andarono a trovarli nel pomeriggio." "Il Cottage" e la "Great House" proseguirono nella consueta intimità fino al 20 giugno, quando il gruppo di Godmersham tornò a casa. Ogni giorno il diario ci informa puntualmente che "il Cottage ha pranzato qui", o "papà e io abbiamo pranzato al Cottage", "Zia Jane ha preso il tè qui", "Zia Jane e io abbiamo passato un paio d'ore facendo spese a Alton", ma non posso arguire molto di più che zia e nipote stessero come al solito molto insieme; che i Bridges, da Bath, arrivarono per restare qualche giorno; che le luminarie per la pace ci furono in quel periodo, e che "zia Jane" prese parte a tutto ciò che facevano i suoi congiunti. La lettera successiva (settantatré) alla sorella Cassandra fu scritta durante questa visita di Godmersham a Chawton, in data 13 giugno, quando Cassandra era dal fratello Henry a Henrietta Street. Non c'è nulla che richieda spiegazioni in questa e nella lettera successiva, del 20 giugno, e l'ultima del 1814 è del 14 agosto, da Hans Place, quando Jane si era avvicendata con la sorella. La "Banca Tilson" era in Henrietta Street, menzionata in quanto vi andava Henry Austen mentre abitava altrove. Ma doveva esserci un'abitazione adiacente alla banca, e sembrerebbe che lui l'abbia occupata da quando lasciò Sloane Street fino a quando si trasferì a Hans Place.
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