Jane Austen

Lettere 51-60
traduzione di Giuseppe Ierolli

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51
(venerdì 20-domenica 22 febbraio 1807)
Cassandra Austen, Godmersham

Southampton venerdì 20 feb.

Mia cara Cassandra

Finalmente abbiamo saputo qualcosa del Testamento di Mr Austen. A Tunbridge si dice che dopo la morte della sua vedova vada tutto a John, il 3° figlio di Mr Motley Austen; e siccome il suddetto John è stato l'unico della Famiglia a presenziare al Funerale, sembra probabile che sia vero. - Una Ricchezza così mal acquisita non produrrà mai qualcosa di buono! - Ho davvero molto poco da dire questa settimana, e quel poco non mi va di farlo diventare tanto. Sono propensa a frasi brevi. - Mary ti sarà molto obbligata se le fornirai notizie su quante volte Elizabeth si prende cura della Bimba nel corso delle 24 ore, quante volte prepara la poppata e con che cosa; - non è necessario che tu ti prenda il disturbo di scrivere il risultato delle tue indagini, il tuo ritorno avverrà presto abbastanza per comunicarlo a voce. - Ti raccomando di portare dei semi di fiori da Godmersham, in particolare semi di Reseda. - Stamattina la Mamma ha avuto notizie da Paragon. - La Zia parla molto del freddo violento che imperversa a Bath, per il quale lo Zio ha sofferto da quando sono tornati là, e lei stessa ha una tosse molto più forte di quante ne abbia mai avute prima, pur essendo stata sempre soggetta alle peggiori. - Tuttavia da quello che scrive sembra di buon umore e allegra. D'altronde la felice conclusione dell'accordo tra loro e Adlestrop, come potrebbe incidere sulle loro sostanze? (1) - Dice che Elliston ha appena ereditato una fortuna considerevole a causa della morte di uno Zio. Non vorrei fosse abbastanza da far lasciare a lui le scene; lei dovrebbe abbandonare il suo lavoro, e vivere con lui a Londra. - Potremmo non fare la nostra visita lunedì, il tempo è cambiato improvvisamente; e abbiamo sperimentato un frammento di quasi tutti i tipi di clima; - due gelate molto forti da quando è iniziato l'inverno, precedute da pioggia, grandine e neve. - Ora è tornato il sorriso.

Sabato Ho ricevuto la tua lettera, ma immagino che non ti aspetti che io sia gratificata dal contenuto. Ammetto di essere molto delusa da questo ennesimo ritardo nel tuo ritorno, perché anche se avevo quasi del tutto abbandonato l'idea di averti qui prima del nostro trasferimento, mi sentivo sicura che marzo non sarebbe passato completamente senza riportarti da noi. Prima dell'arrivo di aprile, accadrà di sicuro qualcosa che ti tratterrà. Ma visto che tu sei contenta, si tratta solo di Egoismo, del quale ho riempito abbastanza la pagina. - Ti prego di dire a Lizzy che se avessi immaginato che aveva davvero perso il Dente, avrei detto prima quello che dico adesso, ovvero che è stata una caduta molto nefasta, che temo debba averle procurato un sacco di dolore, e che mi azzardo a dire che la sua Bocca debba sembrare molto comica. - Sono in debito con Fanny per l'elenco dei Figli di Mrs Coleman, i cui nomi tuttavia non avevo completamente dimenticato; sono certa che la nuova si chiamerà Caroline. (2) - Ho avuto la ricetta di Mr Bowen per te, era nella lettera della Zia. - A Godmersham ci dev'essere stata più neve, che qui da noi; - mercoledì mattina ce n'era uno strato sottile sui campi e sui tetti delle Case, ma non credo che il giorno dopo ce ne fosse ancora. Tutti gli esperti di Southampton dicono che la Neve qui non attacca per più di 24 ore, e da quello che abbiamo potuto vedere, è proprio vero. - Il viaggio di Frank nel Kent dipenderà naturalmente dal fatto che non gli affidino un incarico, ma dato che il 1° Lord dopo aver promesso a Lord Moira che il Cap. A. avrebbe avuto la prima buona Fregata disponibile, ne ha distribuite due o tre delle migliori, non c'è nessun motivo particolare per aspettarsi una nomina in questo periodo. - Lui comunque non ha quasi fatto parola del Viaggio nel Kent; le mie informazioni provengono principalmente da lei, che ritiene il proprio viaggio là più certo se lui dovesse essere in mare, piuttosto che se non fosse così. - Frank si è preso una Tosse molto brutta, per essere un Austen; - ma la cosa non gli ha impedito di fare delle frange molto graziose per le Tende del Salotto. - Mrs Day ha messo mano al Tappeto, e lunedì spero che sarà il suo ultimo giorno di lavoro qui. Un paio di settimane dopo la richiameremo dalle ombre del suo letto a scacchi rossi in un vicoletto vicino alla fine di High Street per pulire la Casa nuova e arieggiare la biancheria. - Siamo venuti a sapere di essere invidiati da molti per la nostra Casa, e che il Giardino è il migliore della Città. - Ci sarà abbastanza panno verde per la stanza di Martha e per la nostra; - non per ricoprirle, ma per poggiarlo sopra alle parti che ne hanno più bisogno, sotto la Toletta. Mary si procurerà allo stesso scopo un pezzo di Moquette; la Mamma dice che lei non vuole niente; - e se ne può di sicuro fare più facilmente a meno nella sua stanza piuttosto che in quella di Martha e nella nostra, vista la diversità di come si presentano. - Per quest'ultima ti consiglio come regalo le Lettere di Mrs Grant (3); - di che cosa parlino, o in quanti volumi siano non lo so, visto che non ne ho mai sentito parlare se non da Miss Irvine, che ne parla come di un lavoro nuovo e molto ammirato, e che le è piaciuto moltissimo. - Ho chiesto qui per questo libro, ma ho scoperto che è del tutto sconosciuto. Credo che metterò anche cinque ampiezze di Lino nella mia balza; ormai lo so che trovo sempre che ce ne sia bisogno di più di quanto mi aspettassi, e che sarei in pena se non ne comprassi più di quanto ne ritenessi necessario, per la Misura esatta, cosa sulla quale la pensiamo in modo molto diverso. - Un vestito leggero da giorno sarà un acquisto indispensabile per te, e ti auguro che sia grazioso. Lo comprerei se fossi tentata, ma finora non ho visto niente del genere. - Stiamo leggendo l'altro libro di Baretti, e lo trovo tremendamente offensivo nei confronti del povero Mr Sharpe. (4) Non posso più stare dalla sua parte contro di te, come ho fatto nove anni fa. - Domenica. - La posta di oggi mi ha portato l'assicurazione di Martha circa il suo arrivo martedì pomeriggio che non potrà essere ostacolato a meno che William non dovesse farle sapere che in quel giorno non c'è nessuna vacanza. (5) La lettera è stata impostata a Basingstoke al loro ritorno da Eversley, dove dice che hanno passato il tempo molto piacevolmente; tuttavia non vede nessun pericolo di essere tentata di riandarci, e dato che si firma col suo nome da ragazza abbiamo immaginato che in definitiva non si sia ancora sposata. (6) - Dev'essere stata una visita molto fredda, ma dato che lei l'ha trovata gradevole suppongo che non ci sia stata penuria di Coperte, e possiamo confidare che la Sorella sia stata attenta a far sapere del suo amore di molti. (7) - Non mi ha fornito nessun particolare, avendo tempo solo per scrivere il necessario. -

Ti auguro una piacevole festa per domani e non molto di più del fatto che ti piaccia il collo di Miss Hatton. - Lady B. dev'essere stata una donna senza vergogna se ha fatto il nome di H. Hales come alla portata di suo Marito. È davvero un'insolenza da parte di una Donna pretendere di scegliere chi vuole, come se supponesse che si debba solo chiedere per avere. - Un Vedovo con 3 figli non ha nessun diritto di guardare più in alto della figlia della sua Governante. - Sono costretta a essere offensiva per mancanza di argomenti, non avendo davvero null'altro da dire. (8) - Quando arriverà Martha mi procurerà argomenti; avrò da dirti quanto le è piaciuta la Casa e che cosa ne pensa di Mary. - Deve fare molto freddo oggi a Godmersham - Qui fa freddo. Mi aspetto un marzo rigido, un aprile piovoso, e un maggio pungente. - E con questa profezia devo concludere. -

I miei cari saluti a tutti - Con affetto, tua J Austen

(1) Vedi la nota 4 alla lettera 49.

(2) L'ultima figlia dei Coleman si chiamava Elizabeth ed era stata battezzata il 14 gennaio; non è chiaro se JA si riferisca a lei, non sapendone il nome, o a una figlia futura.

(3) Anne Grant (1755-1838), Letters from the Mountains, being the real correspondence of a Lady, between the years 1773 and 1807 (1807).

(4) Joseph Baretti (1719-1789), Account of the Manners and Customs of Italy; il libro era stato pubblicato nel 1768 e la seconda edizione (1769) era uscita con un'aggiunta, Appendix added, in Answer to Samuel Sharp, Esq., riferita a un libro di Samuel Sharp (1700?-1778) del 1766: Letters from Italy. L'altro libro di Baretti, era Journey from London to Genoa, pubblicato nel 1770 e che JA aveva evidentemente già letto.

(5) Nel gergo del Winchester College, dove studiava Fulwar-William Fowle, "remedy" stava per "vacanza".

(6) A Eversley si era stabilito da poco Peter Debary, e nella lettera 50 JA, parlando di questa visita, aveva fatto delle ipotesi scherzose su un possibile matrimonio di Debary con Martha Lloyd.

(7) Qui JA potrebbe riferirsi, vista l'opinione poco lusinghiera che aveva della cognata Mary e l'accenno precedente al freddo, a Matteo 24:12: "per il dilagare dell'iniquità, l'amore di molti si raffredderà." ("And because iniquity shall abound, the love of many shall wax cold.").

(8) Sir Brook-William Bridges si risposerà nel 1809 con Dorothy-Elizabeth Hawley (1778-1816), figlia di Sir Henry Hawley.

52
(mercoledì 15-venerdì 17 giugno 1808) - no ms.
Cassandra Austen, Southampton

Godmersham mercoledì 15 giugno

Mia cara Cassandra

Da dove comincio? Quali dei miei importanti nonnulla ti dirò per primo? Alle sette e mezza di ieri mattina Henry ci ha visti salire sulla nostra carrozza, e allontanarci dal Bath Hotel; che, tra parentesi, si è rivelato un alloggio estremamente scomodo - molto sporco, molto rumoroso, e molto mal tenuto. James ha iniziato il viaggio con la carrozza pubblica delle cinque. Per le prime otto miglia ha fatto molto caldo; Deptford Hill mi ha fatto venire in mente il nostro viaggio infuocato nel Kent di quattordici anni fa; ma dopo Blackheath non ne abbiamo sofferto più, e man mano che il giorno avanzava è arrivato il fresco. A Dartford, dove siamo arrivati in due ore e tre quarti, siamo andati al Bull, la stessa locanda in cui avevamo fatto colazione nel viaggio che ho già ricordato, e in questa occasione c'era lo stesso burro rancido. Alle dieci e mezza siamo ripartiti, e, viaggiando senza nessun inconveniente abbiamo raggiunto Sittingbourne alle tre. Daniel ci stava aspettando fuori del George, e io sono stata accolta con molta cortesia da Mr e Mrs Marshall, e a quest'ultima ho dedicato la mia conversazione, mentre Mary è uscita per comprare dei guanti. Pochi minuti, naturalmente, spesi a Sittingbourne; e poi di nuovo in corsa, in corsa, in corsa, e per le sei eravamo a Godmersham. Quando siamo arrivati i nostri due fratelli erano a passeggio davanti casa, con estrema naturalezza. Fanny e Lizzy ci sono venute gioiosamente incontro all'Ingresso; siamo stati per qualche minuto nella sala della colazione, e poi siamo andati nelle nostre stanze. Mary ha la camera nel corridoio. Io sono nella stanza gialla - alla lettera - visto che in questo momento ci sto scrivendo. Mi sembra strano avere uno spazio così grande tutto per me, ed è strano anche essere a Godmersham senza di te. Sei molto desiderata, te l'assicuro: Fanny, che è venuta da me subito dopo aver salutato la Zia James nella sua stanza, ed è rimasta mentre mi vestivo, è stata vivace come sempre nel reclamarti. Dall'anno scorso è cresciuta sia in altezza che in corporatura, ma non in modo esagerato, ha un ottimo aspetto, e quanto al comportamento e alle maniere sono quelle passate e quelle che ci si augura continui ad avere in futuro. Elizabeth, che quando siamo arrivati si stava vestendo, è venuta da me per un minuto accompagnata da Marianne, Charles e Louisa, e, non avrai dubbi, mi ha dato un caloroso benvenuto. Che la stessa cosa l'abbia fatta Edward non ho bisogno di dirlo; ma lo faccio, come vedi, perché mi fa piacere. Non l'ho mai visto così in forma, e Fanny dice che è in perfetta salute. Non posso dire bene dell'aspetto di Elizabeth, ma probabilmente ha un raffreddore. La sua piccola omonima ha guadagnato in bellezza negli ultimi tre anni, anche se non quanto ha perso Marianne. Charles non è adorabile com'era prima. Louisa è proprio come mi sarei aspettata, e Cassandra la trovo più bella di quanto mi sarei aspettata, sebbene al momento sia afflitta da una tosse così violenta da non poter scendere se non dopo cena. Ha degli occhi incantevoli e un'espressione aperta e sincera, e sembra probabile che diventerà molto attraente. Sembra molto più grande. Sono rimasta piacevolmente sorpresa nel trovare Louisa Bridges ancora qui. Ha davvero un bell'aspetto (i lasciti sono una dieta molto salutare), ed è esattamente quello che ha sempre voluto. John è a Sandling. Puoi perciò immaginarti il gruppo della cena; Fanny, naturalmente, era della partita, e il piccolo Edward, per questa volta. Era quasi troppo felice, la sua felicità l'ha reso a dir poco troppo chiacchierone. Sono suonate le dieci; devo andare a fare colazione. Dopo la colazione ho avuto un tête-à-tête con Edward nella sua stanza; voleva sapere i programmi di James e i miei, e visti i suoi in questo momento credo sia quasi certo che tornerò quando lo faranno loro, anche se non con loro. Nello stesso periodo Edward deve andare ad Alton, dove ha affari da sbrigare con Mr Trimmer, e dove ha intenzione di farsi raggiungere dal figlio; e probabilmente gli farò compagnia nel viaggio fin là, e poi in un modo o nell'altro proseguirò. Avrei certamente preferito un soggiorno più lungo qui, ma non c'è possibilità di avere un mezzo di trasporto più in là nel tempo, visto che lui non intende accompagnare Edward per il ritorno a Winchester, per la sua più che naturale riluttanza a lasciare sola Elizabeth in quel periodo. (1) Sarò comunque contenta di non essere obbligata a diventare un ingombro per quelli che mi hanno portata qui, poiché, visto che James non ha un cavallo, andare in carrozza con loro mi sarebbe sembrato come prendermi il suo posto. Ieri eravamo piuttosto stipati, anche se dovrei essere l'ultima a dirlo, dato che io e il mio boa eravamo della partita, e da quest'ultimo non si può pretendere che non sia irrequieto come un bambino di tre anni. Non c'è bisogno che ti dica di tenere tutto questo per te, affinché non si risappia per mezzo di Anna. I suoi amici di qui hanno chiesto molto gentilmente di lei, e tutti si sono rammaricati del fatto che non sia venuta col padre e la madre. Ho lasciato Henry, spero, libero dal suo fastidioso disturbo, per il resto bene, e con in mente il ricordo molto piacevole di Cheltenham e Stoneleigh. Il progetto della fabbrica di birra è giunto a conclusione: in un incontro dei soci la settimana scorsa è stato abbandonato con il generale, e immagino molto sincero, consenso. La campagna è bellissima. Ho avuto da ammirare come non mai durante il mio viaggio di ieri. Giovedì. Sono lieta di sapere che ad Anna abbia fatto piacere venire a Southampton, e spero con tutto il cuore che la visita possa essere una soddisfazione per tutti. Dille che tra qualche giorno avrà notizie dalla mamma, che le avrebbe scritto subito se non fosse stato per questa lettera. La giornata di ieri è trascorsa tranquilla a la Godmersham: i signori hanno fatto una cavalcata intorno alla fattoria di Edward, e sono tornati in tempo per fare quattro passi insieme a noi nel bosco di Bentigh; e dopo il pranzo abbiamo visitato la Temple Plantations, che, bisogna riconoscerlo, è lo Chevalier Bayard (2) delle piantagioni. James e Mary sono molto colpiti dalla bellezza del posto. Oggi lo spirito della giornata è sorretto dal fatto che i due fratelli siano andati a Canterbury in calesse. Non riesco a capire, anche tramite Fanny, se la madre sia affaticata dai suoi doveri verso i figli. Naturalmente, ho offerto i miei servigi, e quando se ne sarà andata Louisa, che a volte dà ascolto alle bimbe quando leggono, cercherò di farmi accettare al suo posto. Lei non resterà ancora a lungo. Una parte dei Moore è attesa a pranzo domani o sabato. Mi sento piuttosto fiacca e sola - forse perché ho un raffreddore; ma tre anni fa c'era più movimento con te, Harriot e Miss Sharpe. Andrà meglio, suppongo, con l'andar del tempo. Non ti ho ancora detto com'è la nuova carrozza - molto bella, davvero molto bella, salvo gli interni, che sembrano piuttosto miseri. Ho avuto notizie molto cattive di Mrs Whitefield; e molto buone di Mrs Knight, che il mese prossimo andrà a Broadstairs. Miss Sharpe andrà a Tenby con Miss Bailey. La Vedova Kennet subentra come lavandaia. Non ci crederai ma il baule è già arrivato; e, a completare la perfetta felicità, non c'è nulla di rotto. L'ho svuotato completamente ieri sera prima di andare a letto, e quando stamattina sono scesa per la colazione ho consegnato il copriletto, che è stato accolto con la massima gratitudine, e ha incontrato l'ammirazione universale. C'era anche il mio vestito, che è stato cortesemente accolto. Venerdì. Ho ricevuto la tua lettera, e credo non mi abbia recato nulla di cui dolermi se non il raffreddore di Mary, che spero adesso vada meglio. La sua approvazione per il cappello della bambina mi ha resa molto contenta. Mrs J. A. ne ha comprato uno da Gayleard per Caroline, dello stesso modello, ma marrone e con una piuma. Spero che l'Huxham (3) ti faccia bene; sono lieta che tu l'abbia presa. Domani probabilmente avrò la possibilità di dare il tuo messaggio a Harriot; lei non verrà, non hanno nemmeno un giorno libero, ma Louisa e io andremo da lei in mattinata. Mando i tuoi ringraziamenti a Eliza con questo giro di posta in una lettera a Henry. Lady Catherine è la figlia di Lord Portmore. Ho letto a Edward di Mr Jefferson, e desidera sottoscrivere per una ghinea a suo nome e un'altra per la moglie; ma vuole solo una copia dell'opera. (4) Le notizie che mi hai dato di Anna mi hanno fatto piacere. Dille, col mio affetto, che mi piace la sua predilezione per il molo. Mrs J. A. sembra piuttosto sorpresa del fatto che i Maitland abbiano preso il tè con voi, ma ciò non impedisce la mia approvazione. Spero che non abbiate passato un pomeriggio sgradevole con Miss Austen e sua nipote. Sai quanto mi interessa l'acquisto di un pan di Spagna. Sono appena tornata da Eggerton; Louisa e io siamo andate insieme a piedi a abbiamo trovato Miss Maria in casa. Mentre tornavamo abbiamo incontrato la sorella. Era stata a rendere omaggio a Mrs Inman, che ieri avevamo visto passare in carrozza attraverso il parco mentre eravamo a pranzo. Ho detto a Sackree che mi avevi chiesto di darle i tuoi saluti, cosa che le ha fatto piacere; ti manda i suoi omaggi, e vuole che tu sappia che è stata nel gran mondo. È stata a Londra dopo aver preso William a Eltham, e, come me, il 4 ha visto la sfilata a Corte delle dame. Rispetto a me aveva il vantaggio di essere nel Palazzo. (5) Louisa non è bella come mi aspettavo, ma non sta molto bene. Edward e Caroline sembrano molto contenti di stare qui; lui ha trovato dei piacevoli compagni di gioco in Lizzy e Charles. Stanno nell'attico dei ragazzi insieme alla governante. Anna non si sarà stupita del fatto che il suo essersi tagliata i capelli abbia provocato un forte rammarico in diverse persone in questa casa; io me ne sono fatta quasi una ragione considerando che in due o tre anni ricresceranno. Vedo che dai molta importanza al tuo Capitano e Comandante Bulmore, e spero, se il tuo timore supera il decoro, che sia ampiamente ripagato dall'approvazione di Mrs Craven, e dal piacevole progetto di vederla. Mrs Cooke ha scritto a nostro fratello James per invitare lui e la moglie a Bookham nel loro viaggio di ritorno, invito che, a quanto apprendo da Edward, non sarebbero restii ad accettare, ma che il mio ritorno con loro renderebbe impraticabile, visto che lo stato della strada non permette un altro mezzo di trasporto per James. Non appena posso perciò dovrò tranquillizzarli. Ho un sacco di saluti affettuosi da mandare da parte di tutti.

Con tantissimo affetto, tua, Jane

La mamma sarà lieta di essere rassicurata sulla misura del copriletto, che va perfettamente bene. Non sarà usato fino all'inverno.

(1) Elizabeth Austen era incinta e la nascita era prevista per settembre. Brook-John nascerà il 28 settembre e la madre morirà qualche giorno dopo, il 10 ottobre.

(2) Pierre Terrail de Bayard (1476-1524), nobile francese che divenne la personificazione del "cavaliere senza macchia e senza paura".

(3) Una tintura di corteccia di china che prendeva il nome dal medico che l'aveva ideata: John Huxham (1692-1768).

(4) Il rev. Jefferson aveva pubblicato un libro a suo spese, in vendita tramite sottoscrizione: Two sermons, on the reasonableness, and salutary effects of fearing God, as governor and judge of the world: also an Essay intended as a vindication of Divine justice and moral administration (Due sermoni, sulla fondatezza, e sui salutari effetti del timor di Dio, in quanto padrone e giudice del mondo: con un saggio inteso a difesa della giustizia divina e della rettitudine morale).

(5) Chapman annota: "Sackree era probabilmente stata invitata a Palazzo tramite Mrs Charles Fielding...". Sophia [Finch] Fielding, vedova di Charles Fielding, era una delle dame di compagnia della regina ed era in relazione con la famiglia di Edward Austen in quanto il marito era fratellastro di Sir Brook Bridges III, padre di Elizabeth [Bridges] Austen.

53
(lunedì 20-mercoledì 22 giugno 1808)
Cassandra Austen, Southampton

Godmersham, lunedì 20 giugno.

Mia cara Cassandra

Per prima cosa parlerò della mia visita a Canterbury, dato che la lettera di Mrs J. A. ad Anna non poteva fornirti tutti i particolari, che probabilmente aspetti con ansia. - Sono stata accolta molto affettuosamente da Harriot e sono stata contenta di trovarla più o meno come sempre. Abbiamo fatto una passeggiata insieme per andare a trovare Mrs Brydges, mentre Elizabeth e Louisa andavano da Mrs Milles; - Mrs. B. si stava vestendo e non era in grado di riceverci, e così abbiamo proseguito verso White Friars, dove Mrs K. era da sola in Salotto, garbata, gentile e cordiale come al solito. - Ha chiesto di tutti, in particolare della Mamma e di te. - Eravamo con lei da un quarto d'ora quando sono arrivate Elizabeth e Louisa, direttamente dal negozio di Mrs Baskerville; subito dopo è arrivata la Carrozza, e dopo altri cinque minuti lo stesso Mr Moore, appena tornato dalla sua cavalcata mattutina. Insomma - che cosa ne penso di Mr Moore? - Non pretendo di detestarlo al primo incontro, qualsiasi cosa possa dirne Mary; ma posso onestamente assicurarla che non ho visto in lui nulla da ammirare. - I suoi modi, come hai sempre detto tu, sono signorili - ma per niente accattivanti. Ha chiesto di te in maniera formale. - Ho visto la loro bambina, ed è molto piccola e molto graziosa; ha i lineamenti delicati come quelli di Mary Jane, con dei begli occhi scuri, e se avesse il colorito fine di Mary Jane, sarebbe proprio perfetta. - La tenerezza di Harriot verso di lei sembra quella giusta e naturale, senza esagerazioni. - Ho visto anche Caroline, e mi è sembrata molto semplice. - Il programma di Edward per l'Hampshire non cambia. L'ha solo migliorato con il cortese proposito di portarmi a Southampton, e di passare un'intera giornata con voi; e se sarà possibile, Edward jr. si aggiungerà a noi anche per quel giorno, che sarà domenica 10 luglio. - Spero che tu possa procurare dei letti per loro. Inizieremo il viaggio l'8 e saremo da voi il 9 sul tardi. - Stamattina ho ricevuto una lettera da Mrs Knight, con la solita Regalia, e tutta l'usuale Gentilezza. Mi chiede di passare un giorno o due da lei in settimana, per incontrare Mrs. C. Knatchbull, che oggi arriverà con il Marito a W. Friars - e credo che andrò.- Ho consultato Edward - e credo che ci organizzeremo in modo che Mrs J. A. mi accompagni una mattina, io resti lì una notte, e Edward mi riporti a casa la Sera successiva. - Il suo graditissimo regalo mi renderà le cose facili. Ne riserverò la metà per la mia Mantella. - Spero, col mio ritorno anticipato di poter vedere Catherine e Alethea; - e ho intenzione sia con che senza di loro, di passare, io, te e Martha, un paio di settimane tranquille mentre la Mamma sarà a Steventon. - Qui procede tutto benissimo, Mary trova i Bambini meno fastidiosi di quanto si era aspettata, e indipendentemente da loro, a Godmersham non c'è di sicuro molto che possa mettere a dura prova la pazienza o far stare di cattivo umore. - Ieri l'ho iniziata ai misteri dell'Inman-ismo. (1) - La povera vecchia Signora è magra e allegra come sempre, e molto grata per ogni nuova conoscenza. - Prima ero andata a trovarla con Elizabeth e Louisa. - Trovo John Bridges molto invecchiato e intristito, ma i suoi modi non sono cambiati; è molto simpatico, e parla dell'Hampshire con grande ammirazione. - Per favore fa' che Anna abbia la soddisfazione di sapere che è ricordata con piacere sia da Mrs Cooke che da Miss Sharpe. A quanto mi dici il suo modo di comportarsi dev'essere notevolmente peggiorato, ma spero che con questa visita migliorerà. - Mrs Knight termina la lettera con "Quando scriverai a Cassandra dalle i miei saluti più affettuosi." - Mi piacerà moltissimo trascorrere una giornata a White Friars. - Stamattina abbiamo fatto colazione per la prima volta in Biblioteca, e quasi tutti si sono lamentati per tutto il giorno del caldo; ma Louisa e io ci sentiamo in sintonia con il tempo, e siamo fresche e riposate. - Mercoledì. - I Moore sono arrivati ieri nel loro Calessino tra l'una e le due, e immediatamente dopo gli stuzzichini che erano stati serviti al loro arrivo, una parte della compagnia si è avviata verso Buckwell per vedere il dragaggio dello Stagno; Mr Moore, James, Edward e James-Edward a cavallo, John Bridges con Mary in calesse. La parte restante è rimasta tranquillamente e comodamente a casa. Il Pranzo è stato molto piacevole, almeno nella parte più modesta della Tavola; il divertimento era soprattutto fra Edward Louisa, Harriot e me. - Mr Moore non ha parlato tanto quanto mi sarei aspettata, e ho saputo da Fanny, di non averlo visto affatto com'è di solito; - il fatto che non ci conoscesse lo ha reso così silenzioso e tranquillo. Se non avessi avuto motivo di interessarmi a ciò che diceva e faceva, non l'avrei nemmeno notato. - I suoi modi verso di lei mancano di Tenerezza - e alla fine è stato un po' brusco sull'impossibilità per lei di andare a Eastwell. - Tuttavia non ho notato segni di infelicità in lei, e quanto a Cordialità ecc. è rimasta esattamente la stessa. - Mary è rimasta delusa dalla bellezza di lei, e ha giudicato lui molto antipatico; James ammira lei, e trova lui affabile e simpatico. Ho mandato a Mrs Knight tramite loro il mio duplice gradimento per il biglietto e l'invito, cosa che ho scritto senza sforzarmi troppo; poiché ero ricca - e i Ricchi sono sempre rispettabili, qualunque sia il loro stile epistolare. - Domani a pranzo ci sarà Harriot; è uno dei giorni di Udienza, e Mr. M. pranza con il Decano, che è appena arrivato a Canterbury. Martedì ci sarà una riunione di famiglia da Mrs C. Milles. - Lady Bridges e Louisa da Goodnestone, i Moore, e un gruppo da qui, Elizabeth John Bridges e io. Mi farà piacere vedere Lady B. - non sta molto bene. - Louisa torna a casa venerdì, insieme a John; ma lui tornerà il giorno dopo. Questi sono i nostri impegni; ce li godremo il più possibile. - Vedo che è morto Mr Waller; la cosa non mi addolora, né forse addolorerà molto la sua Vedova. - Edward inizierà sabato a tagliare StFoin e spero che il tempo prometta bene; - il raccolto è buono. - Ultimamente qui ci sono stati numerosi raffreddori e mal di gola, quasi tutti i Bambini ne hanno sofferto, e un giorno abbiamo temuto che Lizzy si stesse ammalando seriamente; aveva delle placche e febbre molto alta. - Comunque è passata, e ora stanno tutti abbastanza bene. - Ho voglia di sapere se hai raccolto le Fragole, qui l'abbiamo fatto tre volte. - Suppongo tu sia stata costretta a prendere del vino bianco, e che tu debba far visita alla Dispensa un po' più spesso di quando era solo per te. - Adesso ci si aspetta davvero la visita dei St Alban, e mi auguro che lei possa arrivare prima che Henry vada a Cheltenham, per lui sarebbe molto più comodo. (2) Gli farebbe molto piacere se Frank potesse andare da lui a Londra, dato che il suo Tempo sarà probabilmente molto prezioso, ma non ci conta. - La settimana prossima non mi dimenticherò di Charles. - Ho scritto così tanto prima di colazione - e ora ho la gradita sorpresa di avere un'altra tua Lettera. - Non avevo la più pallida idea di poter avere notizie prima di domani, e avevo sentito Russell passare vicino alle Finestre senza aspettarmi nulla. Sei molto cortese e molto abile a scrivere Lettere così lunghe; ogni pagina delle tue ha più righe di questa, e ogni riga più parole della media delle mie. Sono davvero imbarazzata - ma tu hai di certo molti più piccoli fatti di quanti ne abbiamo noi. Mr Lyford ti fornisce un bel po' di Materiale interessante (Materiale Intellettuale, non fisico) - ma io non ho nulla da dire su Mr Scudamore. E ora, visto questo deplorevole e stupido tentativo di Arguzia, sul Materiale, che non fa ridere nessuno, sono davvero scoraggiata. Sono nauseata da me stessa, e dalla mia brutta penna. - Comunque non ho ulteriori lamentele, il mio languore è passato del tutto. - Dovrei essere entusiasta di Marmion? (3) - finora non lo sono - James l'ha letto in Serata - Serata breve - iniziata all'incirca alle dieci, e interrotta dalla cena. Felici Mrs Harrison e Miss Austen! - Sembra che tu sia sempre in visita da loro. - Sono lieta che abbiate messo da parte così bene i vari convenevoli; e vi auguro con tutto il cuore Successo e soddisfazione nell'attuale unione. - Stanotte penserò a te a Netley, e domani pure, per essere del tutto certa di essere nel giusto - e quindi immagino che non andrai affatto a Netley. - Quella di Mrs Powlett è una storia triste. Da lei non me lo sarei mai aspettato. Mi ricordo che fece la Comunione, l'ultima volta che l'abbiamo fatta tu e io. - Un accenno, con le Iniziali, era nel numero di ieri del Courier; (4) e Mr Moore ha immaginato che si trattasse di Lord Sackville, credendo che non ci fossero altri Visconti S. nella nobiltà, e così è dimostrato - che il Visconte Lord Seymour non è tra loro. (5) - Sì, mi godo moltissimo la mia stanza, e ci passo sempre due o tre ore dopo la colazione. - Il cambio dai Quartieri di Brompton (6) a questi è sostanziale riguardo allo Spazio. - Ogni tanto mi sorprendo a continuare verso la Camera del Corridoio. - La Piccola Caroline sembra molto semplice in mezzo ai Cugini, e anche se non è così testarda o capricciosa come lo sono loro, non credo affatto che sia più promettente. - Suo fratello domani verrà con noi a Canterbury, e Fanny completerà la compagnia. Immagino che Mrs K. abbia meno interesse per questo ramo della famiglia rispetto a qualsiasi altro. Spero tuttavia che faccia il suo dovere, nei confronti del Ragazzo. (7) - Lo Zio Edward gli dice delle piacevoli assurdità - più di quante egli possa sempre capire. I due Morris verranno a pranzo e passeranno la giornata con lui. Mary desidera che la Mamma compri tutto ciò che ritiene opportuno per il Cambio di Anna; e spera di vederla a Steventon subito dopo il 9 luglio, se quel periodo va bene alla Mamma al pari di altri. - Ho a malapena reso giustizia a ciò che lei pensa sull'argomento, visto che il suo desiderio è che la Mamma vada in qualunque momento le sia più comodo. - Loro saranno a casa il 9. -

Ricevo sempre una visita mattutina da Crondale, e Mr e Mrs Filmer mi hanno appena reso omaggio. Lui e io abbiamo chiacchierato allegramente di Southampton, degli Harrison, dei Waller ecc. - Fanny manda i suoi saluti più affettuosi a Voi tutti, e scriverà presto ad Anna. - Con tanto affetto, tua

Jane.

Vorrei qualche notizia di Paragon. - (8)

Quasi mi dispiace che il Rose Hill Cottage sia così vicino ad andarci bene, visto che non lo è completamente.

(1) Brabourne annota: "Mrs Inman era l'anziana vedova di un ex curato di Godmersham, che viveva in una casa nel parco, ed era uno degli svaghi dei bambini di Godmersham andare da lei dopo mangiato con della frutta. Era cieca, ed era solita passeggiare nel parco con un bastone dal pomo dorato, appoggiandosi al braccio della sua fedele domestica, Nanny Part. Morì nel settembre del 1815."

(2) Con "St Alban" JA potrebbe riferirsi agli Hammond, che abitavano a St Alban's Court, vicino Wingham, nel Kent, ma le frasi successive riguardanti "lei" e Henry Austen mi restano oscure.

(3) Sir Walter Scott, Marmion, pubblicato nel 1808.

(4) Mrs Powlett era scappata con il visconte Sackville. Chapman ci informa di non aver rintracciato la notizia sul "Courier" ma sul "Morning Post" del 18 e del 21 giugno 1808, anche qui con le sole iniziali: "Un'altra fuga d'amore ha avuto luogo nell'alta società. Un Visconte, Lord S., è scappato con una certa Mrs P., moglie di un parente di un Marchese." (18 giugno); "Il faux pas di Mrs P. con Lord S--- ha avuto luogo in una locanda vicino Winchester." (21 giugno).

(5) Probabile che qui JA si riferisca scherzosamente a William Seymour, amico e avvocato di Henry Austen a Londra.

(6) Brompton era un sobborgo di Londra dove in quel periodo abitavano, al n. 16 di Michael's Place, Henry ed Eliza Austen.

(7) Chapman ipotizza che Mrs Knight fosse la madrina di James-Edward Austen.

(8) Paragon era la via di Bath dove abitavano gli zii di JA, James Leigh-Perrot, fratello di Mrs Austen, e la moglie Jane [Cholmeley] Leigh-Perrot.

54
(domenica 26 giugno 1808)
Cassandra Austen, Southampton

Godmersham, domenica 26 giugno

Mia cara Cassandra

Ti sono molto obbligata per avermi scritto giovedì, e molto lieta di avere il piacere di risentirti così presto, per una ragione così gradevole; ma non sarai sorpresa, né forse in collera come lo sarei io, nello scoprire che la Storia di Frank mi era già arrivata, in una lettera di Henry. - Siamo tutti molto contenti di sentire che è in salute e sano e salvo; - non ha bisogno di altro che di un buon Premio per essere un Carattere perfetto. - Il progetto per l'Isola è eccellente per sua moglie; sarà meno sensibile al ritardo del suo ritorno, in una tale varietà. - Com'è stata gentile Mrs Craven a invitarla! - Credo di capire perfettamente tutti i piani per l'Isola, e sarò prontissima a recitare la mia parte in essi. Spero che la Mamma venga - e confido che ci sarà senz'altro il letto di Martha per Edward quando lui mi porterà a casa. Che cosa si può fare con Anna? - perché il suo letto probabilmente servirà per il giovane Edward. - Il Padre scriverà oggi al Dr. Goddard per chiedergli il permesso, e l'autorevolezza dell'Allievo ci fa pensare che sarà concesso. - Sono stata così gentilmente sollecitata a restare qui più a lungo, in conseguenza di un'offerta di Henry di riportarmi a casa in una data imprecisata di settembre, che non avendo modo di entrare nei dettagli delle mie obiezioni a un simile progetto, mi sono sentita obbligata a fornire a Edward ed Elizabeth un motivo personale per il mio desiderio di essere a casa a luglio. - Ne hanno capito l'importanza, e non insistono; - e si può contare sulla loro discrezione. - Dopo di ciò, spero di non restare delusa circa la visita delle nostre Amiche; il mio onore, così come il mio affetto ne sono coinvolti. (1) - Elizabeth ha il delizioso progetto di farci accompagnare Edward nel Kent per il prossimo Natale. (2) Un Lascito potrebbe renderlo fattibile; - un Lascito è il nostro bene supremo. - Nel frattempo, devo ricordarmi che ora ho un po' di soldi da parte, e voglio sottoscrivere per le opere di Mr Jefferson. (3) Ho chiuso la mia ultima Lettera prima di accorgermi che una tale decisione sarebbe stata possibile, giusta, e gratificante. - La tua descrizione del bel Viaggio, della bella Traversata, e della completa soddisfazione dei tuoi Ospiti mi ha fatto molto piacere. Hanno trovato un tempo favorevole per fare la conoscenza dell'Isola, e spero che con una tale disposizione a essere soddisfatti, il loro Divertimento sia nel complesso tanto certo quanto giusto. - Il fatto che Anna si sia interessata all'Imbarcazione denota un Gusto da apprezzare. - Che Mary Jane sia deliziata dall'Acqua è proprio ridicolo. Elizabeth suppone che Mrs Hall lo giustificherà, con il fatto che la Bimba sappia che suo Padre è in mare. - Mrs J. A. spera come ho detto nella mia ultima lettera, di vedere presto la Mamma al suo ritorno a casa, e la andrà a prendere a Winchester in qualsiasi giorno lei vorrà fissare. - E ora credo di aver concluso con tutte le dovute risposte e comunicazioni; e mi posso sbizzarrire quanto voglio con la mia visita a Canterbury. - È stata una visita molto piacevole. Tutto ha contribuito a renderla tale; Gentilezza, conversazione, e varietà, senza pensieri o spese. - Mr Knatchbull di Provendar era alla W. Friars quando siamo arrivate, ed è rimasto a pranzo, insieme a Harriot - che è arrivata come puoi immaginare in gran fretta, dieci minuti dopo l'ora dovuta - fissata per le 6 - Mr. K. se n'è andato per primo; - Mr Moore ha preso il suo posto, e siamo stati a lavorare e a chiacchierare tranquillamente fino alle 10; quando lui ha ordinato alla moglie di andare via, e noi ci siamo trasferite nel Soggiorno a mangiare Tartine e Gelatine, - Mr M. non è stato sgradevole, anche se nulla sembrava andargli bene. È un Uomo assennato, e sa parlare. - Il giorno dopo Mrs C. Knatchbull e io abbiamo fatto colazione tete a tete, perché il Marito era andato da Mr Toke, e Mrs Knight aveva un brutto mal di testa che l'ha tenuta a letto. Il giorno prima aveva avuto troppa compagnia; - dopo il mio arrivo, che non è stato prima delle due, c'erano stati Mrs M di Nackington, Mrs e Miss Gregory, e Charles Graham; e mi ha detto che era stato così per tutta la mattina - Venerdì subito dopo colazione Mrs C. K. - che è sempre la solita che conosciamo - è venuta con me da Mrs Brydges e da Mrs Moore, è andata a fare qualche altra visita mentre io mi intrattenevo con quest'ultima, e abbiamo concluso con Mrs C. Milles, che per fortuna non c'era, e la cui nuova Casa è in una scorciatoia molto comoda tra Oaks e W. Friars. - Abbiamo trovato Mrs Knight alzata e migliorata - ma presto com'era - solo mezzogiorno - non abbiamo avuto il tempo di toglierci il Cappello che sono arrivati nuovi visitatori, Lady Knatchbull con la Madre; e dopo di loro Mrs White, Mrs Hughes con i suoi due Bambini, Mr Moore, Harriot e Louisa, e John Bridges, con talmente poco intervallo l'uno dall'altro, da farmi sorgere il dubbio, se Mrs K. e io avremmo mai avuto dieci minuti per restare da sole, o un po' di tempo libero per fare comodamente due Chiacchiere. - Comunque abbiamo avuto il tempo di parlare un po' di Tutto. - Edward è venuto a pranzo, e alle 8 lui e io eravamo in Carrozza, e i piaceri della mia visita si sono conclusi con un delizioso ritorno a casa. - Mrs e Miss Brydges sono sembrate molto contente di vedermi. - La povera vecchia Signora è tale e quale a tre anni fa, e ha chiesto in modo particolare della Mamma; - e da lei, e dai Knatchbull, ho ricevuto tutti i gentili Omaggi da girare a voi due. Dato che Fanny scrive ad Anna con questo stesso giro di posta, avevo previsto di trattenere questa Lettera ancora per un giorno, ma ricordandomi che l'avrei dovuta trattenere per due, (4) ho deciso invece di concluderla e spedirla ora. Confido che le due lettere non interferiscano; al contrario, potrebbero far luce l'una sull'altra. - Mary comincia a immaginare, non avendo ricevuto nulla sull'argomento, che Anna non intenda rispondere alla sua Lettera; ma dev'essere per il piacere di fantasticare. - Mi sembra che Elizabeth stia meglio e abbia un aspetto migliore di quando siamo arrivati. - Ieri ho presentato James a Mrs Inman; - in serata John Bridges è tornato da Goodnestone - e stamattina prima di alzarmi da Tavola dopo Colazione abbiamo avuto la visita di Mr Whitfield, il cui oggetto immagino fosse principalmente quello di ringraziare il mio Fratello Maggiore per il suo aiuto. Pover'uomo! - ora ha un po' di pausa dalla sua eccezionale sollecitudine riguardo alla moglie, visto che lei sta un po' meglio. - Oggi a Godmersham officerà James. - I Knatchbull avevano previsto di venire la prossima settimana, ma il Giorno degli affitti rende impossibile riceverli, e non penso che dopo possa esserci tempo disponibile. Tornano nel Somersetshire passando per il Sussex e l'Hampshire, e saranno a Fareham - e forse probabilmente a Southampton, sulla cui possibilità ho detto tutto ciò che credevo giusto - e se ci saranno, Mrs K. ha promesso di far visita a Castle Square; sarà all'incirca alla fine di luglio. - Comunque lei sembra avere l'intenzione di tornarci in Primavera per un periodo più lungo, e se lo farà passerà una giornata con noi. - Tu e io non abbiamo bisogno di dirci quanto saremo liete di ricevere l'omaggio, o di tributarlo, da parte di chiunque sia imparentato con Mrs Knight. - Non posso fare a meno di rammaricarmi del fatto che ora, quando mi sento all'altezza di apprezzare la sua compagnia, io sappia così poco di quest'ultima. - I Milles di Nackington pranzeranno qui venerdì e forse gli Hatton. È un omaggio soprattutto a me, così come una visita dei Filmer. - Quando scriverai all'Isola, a Mary farebbe piacere informare Mrs Craven con i suoi affettuosi saluti che ora è sicura di non poter far visita a Mrs Craven durante la sua permanenza là, ma che se Mrs Craven passerà per Steventon al ritorno, per lei e per mio fratello sarà un grande piacere. - Si congratula anche con la sua omonima per aver avuto notizie dal Marito. Detta omonima sta risalendo la china; - è stata trovata eccezionalmente migliorata durante la sua ultima visita. - Mrs Knight l'ha giudicata così, l'anno scorso. - Henry ci ha mandato la gradita notizia di non aver avuto nevralgie da quando li ho lasciati. - Sei molto gentile a ricordarti così spesso della vecchia Mrs Williams. Poverina! - Non posso fare a meno di sperare che ogni Lettera possa informarmi che le sue sofferenze siano terminate. - Se ha bisogno di zucchero, mi piacerebbe mandarglielo. - Ieri i Moore sono andati a Goodnestone, ma tornano domani. Dopo giovedì non li vedremo più - anche se Harriot insiste con Edward affinché passi per Wrotham durante il Viaggio, ma andremo talmente di fretta che al massimo potremo passare vicino al paese. - Lui vuole raggiungere Guilford venerdì sera - affinché si possano avere un paio d'ore di riserva per Alton. - Mi dispiacerà passare per Seale senza una visita, ma dev'essere così - e mi avvicinerò a Bookham più di quanto possa desiderare, andando da Dorking a Guilford - ma finché non avrò soldi miei per viaggiare, devo sottostare a queste cose. - I Moore partiranno da Canterbury venerdì - e andranno per un giorno o due a Sandling. - Spero davvero che tutto considerato Harriot sia realmente contenta - ma non potrà mai sentirsi così a proprio agio con il Marito, come le Mogli a cui era abituata. - Arrivederci. Spero che Tu ti sia ormai ripresa dal tuo disturbo di giovedì mattina - e che non stai pensando di non andare alle Corse di Newbury. - Io sto resistendo a quelle di Canterbury. Fa' che ti irrobustiscano. -

Sinceramente tua,
Jane

(1) Le Faye annota: "Catherine e Alethea Bigg avevano in programma una visita a Southampton. Il motivo personale fornito a Edward Austen e alla moglie potrebbe essere stato in relazione al breve e infruttuoso corteggiamento di Harris Bigg-Wither nel 1802; JA potrebbe aver pensato che restare a Godmersham sarebbe apparso come un deliberato tentativo di evitare di incontrare le sue due sorelle." L'ipotesi di Le Faye appare molto plausibile, visto anche l'accenno all'onore e all'affetto.

(2) Il figlio di Edward Austen studiava al Winchester College e sarebbe tornato a casa per le vacanze natalizie.

(3) Vedi la nota 4 alla lettera 52.

(4) Probabile che la posta da Godmersham non partisse tutti i giorni.

55
(giovedì 30 giugno-venerdì 1 luglio 1808)
Cassandra Austen, Southampton

Godmersham, giovedì 30 giugno

Mia cara Cassandra

Ti mando tutta la mia Gioia per il ritorno di Frank, che è avvenuto da vero Marinaio, subito dopo esserci dette che non dovevamo aspettarcelo prima di qualche settimana. - Il Vento gli è stato molto contrario, ma presumo che ormai sia nelle Vicinanze. Fanny l'aspetta qui da un momento all'altro. - La Circostanza probabilmente abbrevierà la visita di Mary all'Isola. Falle le nostre Felicitazioni insieme ai nostri affettuosi saluti. - Che tempo freddo e fastidioso, da domenica in poi! - Immagino che accenderai il Fuoco tutti i giorni. Il mio Mantello di lana pesante è proprio una comodità per le nostre passeggiate Pomeridiane. - Mary ringrazia Anna per la sua Lettera, e vuole che le compri della stoffa come quella della sua nuova tunica colorata per fare uno di quei foulard che si portano come una camicetta. - Sono contenta di sentire del gentile regalo di sua Zia Maitland. - Ci devi dire quanto è alta Anna, affinché noi si possa stabilire se lo è quanto Fanny; - e ti prego di darmi un'idea per una qualche cosetta che sarebbe probabilmente gradita a Mrs F. A. - Vorrei portarle qualcosa; - ha un coltello d'argento - o consiglieresti uno Spiedo? Non ho più di mezza ghinea da spenderci. - Il nostro Impegno di martedì si è svolto molto piacevolmente; abbiamo cominciato con la visita a Mrs Knight, e l'abbiamo trovata molto bene; e a pranzo c'erano solo i Milles di Nackington in aggiunta a Goodnestone, Godmersham e Mrs Moore. Lady Bridges aveva un ottimo aspetto, e sono certa che sarebbe stata molto gradevole, se avesse avuto abbastanza tempo per chiacchierare con me, ma così stando le cose, ha potuto soltanto essere gentile e simpatica, con cordiali sorrisi e amichevoli richieste di informazioni. - Anche il figlio Edward aveva un ottimo aspetto, e modi immutati come quelli di lei. Nel Pomeriggio sono venuti Mr Moore, Mr Toke, il Dr Walsby con la moglie e altri; - è stato formato un Tavolo da Gioco, il resto di noi è rimasto a chiacchierare, e alle nove e mezza ce ne siamo andati. - Ieri i miei due Fratelli sono andati a Canterbury, e J. Bridges ci ha lasciati per Londra sulla via di Cambridge, dove prenderà il suo Dottorato. - Edward e Caroline e la loro Mamma hanno tutti avuto il Raffreddore di Godmersham; il primo con mal di gola e febbre di cui sta ancora soffrendo. - Tuttavia lui è molto contento di stare qui, mentre credo che la bambina sarebbe lieta di tornarsene a casa; - i Cugini sono troppo per lei. - Avremo Edward a Southampton, immagino, mentre la Madre sarà nel Berkshire per le Corse - e molto probabilmente ci sarà anche il Padre. Se le circostanze saranno favorevoli, potrebbe essere una buona cosa per il nostro progetto di andare a Beaulieu. - Qualche giorno fa ci ha fatto visita Lady E. Hatton, insieme alla Figlia Elizabeth, che parla poco come sempre, ma va a testa alta e sorride e andrà alle Corse. - Annamaria era con Mrs Hope, ma la vedremo domani. - Ho scritto così tanto prima di colazione; ora sono le dodici e mezza, e avendo sentito Lizzy leggere, sono scesa in Biblioteca per amore di un fuoco che ci aveva piacevolmente sorpreso quando ci siamo riuniti alle Dieci, e qui in calda e felice solitudine passo a rispondere alla tua Lettera di oggi. Ti abbiamo reso onore per la vivace traversata, e siamo molto contenti che si sia svolta in modo tanto piacevole, e che Anna l'abbia gradita così tanto - Spero che tu non sia la più affaticata - ma per imbarcarti alle 4 devi esserti alzata alle 3, e più probabilmente non essere andata affatto a dormire. - La scelta di Mary di non tornare a casa, è un po' sorprendente per tutti. - Quanto a Martha, non ha la minima possibilità di ricevere di nuovo notizie da me, e mi meraviglia la sua sfacciataggine nel proporlo. - Ti assicuro che sono stanca quanto te di scrivere Lettere così lunghe. Che peccato essere ancora così ansiose di riceverne! - Il Matrimonio di Fanny Austen è un'assoluta novità, e mi dispiace che si sia comportata così male. Per noi c'è una consolazione nella sua cattiva condotta, che non dobbiamo scrivere una Lettera di congratulazioni. - Oggi James e Edward sono andati a Sandling; - un programma piacevole per James, dato che gli permetterà di vedere per la prima volta una zona molto bella. Di certo Edward eccelle nel fare gli Onori di casa ai suoi Ospiti, e nel provvedere al loro svago. - Torneranno in serata. - Elizabeth parla di andare con le tre figlie a Wrotham mentre il marito sarà nell'Hampshire; - da quando siamo arrivati il suo aspetto è migliorato, e salvo un raffreddore, sembra che non sia affatto indisposta. È da considerare davvero molto più attiva del normale per la sua situazione e la sua grossezza. (1) - Ho cercato di far piacere a James raccontandogli del Buongusto della Figlia, ma se ha sentito, non l'ha dato a vedere. - Io me ne sono sinceramente rallegrata. - Henry parla, o meglio scrive di andare nelle Downs, (2) se i St Alban resteranno là - ma spero che possa andare altrimenti. - Ho avuto le felicitazioni di tutti per il suo (3) arrivo, a Canterbury; - è bello essere in mezzo a gente che conosce le parentele e se ne interessa; e mi ha divertito sentire John Bridges parlare di "Frank". - Per un po' ho pensato di scrivere alle Downs, ma non lo farò; se lo facessi all'arrivo della mia Lettera lui di sicuro sarebbe da qualche altra parte. - Mr Thomas Leigh è di nuovo a Londra - o c'era molto di recente. Henry l'ha incontrato domenica scorsa nella chiesa di St James. - Ha ammesso di essere arrivato all'improvviso per Affari - che noi naturalmente sappiamo essere solo un affare - ed era venuto da Adlestrop in un giorno con la vettura di posta, il che - se prima poteva esserci qualche dubbio - ha convinto Henry che ci vivrà per sempre. - Mrs Knight è gentilmente inquieta per i nostri Beni, e crede che Mr L. P. debba voler vedere tutto sistemato per amore della Famiglia. - A dire il vero, non so se avremo il nostro Lascito - ma terremo gli occhi ben aperti. - L'altro giorno Lady B. era tutta vestita in un florido Nero. - Una Lettera di Jenny Smallbone alla Figlia reca la notizia che sarà inoltrata alla Mamma, del parto di una Mucca a Steventon. - La sua Mamma manda saluti affettuosi ad Anna, e dice che visto che il suo Papà parla di scriverle una Lettera di consolazione lei non scriverà, poiché sa che ciò eviterebbe a lui di farlo. - Quando mai sono giusti questi calcoli? - Avrei giurato che Mary doveva aver saputo del ritorno dei St Alban, e che avrebbe voluto a tutti i costi tornare a casa, o comunque fare qualcosa. - Nessuno mai reagisce o si comporta, nella gioia o nel dolore, come ci si aspetta. - Non do affatto importanza alla delusione di Martha nell'Isola; alla fine vedrai che le piacerà di più. - Non posso fare a meno di pensare e ri-pensare al tuo viaggio così eroico nell'Isola. Mi fa venire in mente il viaggio di Mrs Hastings sul Gange, (4) e se solo avessimo una stanza tutta per noi per mangiare la nostra frutta, ci appenderemmo un quadro del genere. (5) - Venerdì 1° luglio - Il tempo si è aggiustato, cosa che attribuisco al fatto che ne ho scritto - e spero, visto che tu non ti lamenti, anche se in Acqua alle 4 del mattino - che da te non sia così freddo. - Domani saranno due anni da quando lasciammo Bath per Clifton, con quale gioiosa sensazione di Fuga! - Il giro di posta mi ha recato qualche riga dall'amabile Frank, ma non ci dà nessuna speranza di vederlo qui. - Non è improbabile che si possa dare una sbirciata a Henry che, a meno che i St Alban non si muovano subito, andrà nelle Downs, e che non potrà venire nel Kent senza regalare un giorno o due a Godmersham. - James ha saputo stamattina da Mrs Cooke, che la sua proposta di passare per Bookham sulla strada del ritorno, è gentilmente accettata; e Edward ha ricevuto una risposta meno gradevole dal Dr Goddard, che di fatto rifiuta la richiesta. (6) Essendo stato abbastanza stupido una volta da stabilire la regola di non permettere mai a un Ragazzo di uscire un'ora prima del previsto, ora è abbastanza stupido da rispettarla. - Siamo tutti delusi. - La sua Lettera ha provocato una delusione doppia, poiché questa estate non ci sarà posto per George. - I miei Fratelli sono tornati ieri sera alle 10, dopo aver passato una piacevole giornata nella solita routine. Hanno trovato Mrs D. a casa, e Mr D. tornato da Faccende in giro, per pranzo. A James il posto piace molto, e ritiene attraenti le due figlie Maggiori - ma la bellezza che preferisce è quella di Mary. - Il numero di Bambini lo ha molto colpito, perché non solo i loro Undici erano tutti a casa, ma con loro c'erano anche i tre piccoli Bridges. (7) James intende andare ancora una volta a Canterbury a trovare il suo amico, il Dr Marlowe, che arriverà a breve; - io avrò difficilmente un'altra opportunità di andarci. Fra una settimana sarò a casa - e allora, il mio essere stata a Godmersham apparirà come un Sogno, come già sembra la mia visita a Brompton. Il Vino d'Arancia (8) avrà presto bisogno delle nostre Cure. - Ma nel frattempo nell'interesse dell'Eleganza, della Comodità e del Lusso -; gli Hatton e i Milles oggi pranzeranno qui - e io mangerò Gelato e berrò vino francese, e sarò al di sopra della volgare Economia. Per fortuna i piaceri dell'Amicizia, di una Conversazione cordiale, di Gusti e Opinioni simili, faranno ammenda per il Vino d'Arancia. -

Il piccolo Edward si è rimesso completamente.-

Con cari saluti da tutti, la tua affezionata, JA.

(1) Elizabeth Austen era incinta di Brook-John, che nascerà il 28 settembre 1808; pochi giorni dopo il parto, il 10 ottobre, Elizabeth morirà.

(2) La zona di mare tra le "Goodwin Sands" nella parte orientale della costa del Kent.

(3) JA scrive "her" e probabilmente si riferisce alla cugina Eliza, moglie di Henry.

(4) Nel 1782 Marion, moglie di Warren Hastings, sfidando le burrasche della stagione dei monsoni, fece un lungo e pericoloso viaggio attraverso il Gange, percorrendo 400 miglia in tre giorni, per andare ad assistere il marito, gravemente malato. Qualche anno dopo il loro ritorno in Inghilterra Hastings incaricò William Hodges di illustrare quella vicenda, e il risultato fu una grande tela conosciuta come Mrs Hastings at the Rocks of Colgong. Questo quadro (vedi sotto), insieme ad altri di Hodges sempre con soggetti indiani, era appeso nella «picture room» a Daylesford, e il pittore aveva lavorato sulla base del racconto di Mrs Hastings nei suoi Travels: "A Colgong c'è un considerevole corso d'acqua che s'immette nel Gange, e la forte corrente, particolarmente nei ricorrenti periodi monsonici, ha fatto sì che si staccassero due grossi pezzi di roccia, facendoli diventare due isole, coperte di vegetazione, a più di cinquanta metri dalla riva. Tra le isole e la riva c'è un passaggio disseminato di rocce sommerse, che formano violenti mulinelli. In alcuni periodi il passaggio è praticabile solo con piccole imbarcazioni e nel periodo dei monsoni diventa estremamente pericoloso. Sapevo che ogni istante poteva essere fatale." (in: Hermione de Almeida e George H. Gilpin, Indian Renaissance: British Romantic Art and the Prospect of India, Ashgate Publishing Limited, Aldershot, Hants, 2006, pag. 267). Warren Hastings era stato amico e socio in India di Tysoe Saul Hancock, marito della sorella dei rev. Austen e padre di Eliza de Feuillide, e mantenne rapporti con madre e figlia anche in Inghilterra, dopo la morte di Hancock.

(5) Evidentemente JA pensava che l'unica "avventura" immaginabile per lei e la sorella fosse chiudersi in una stanza a mangiare frutta.

(6) Edward Austen aveva chiesto al Dr Goddard, di concedere qualche giorno di vacanza in più al figlio Edward (vedi la lettera precedente).

(7) Gli undici figli dei Deedes erano: Sophia (1793), Mary (1794), Fanny (1795), William (1796), Julius (1798), Isabella (1799), Henry (1800), Edward (1801) , John (1803), George (1806), Charles (1808); Harriet (1805) e Elizabeth (1807) erano morti in tenera età. Dopo il 1808 i Deeedes ebbero altri sei figli: Robert (1809), Lewis (1811), Edmund (1812), Louisa (1813), Marianne (1817) e Emily (1818), per un totale di diciannove. I tre piccoli Bridges erano Brook-William jr. (1801-?), Brook-George jr. (1802-?) e Eleanor (1805-?), figli di Sir Brook-William Bridges.

(8) L'Orange Wine era un misto di vino e succo d'arancia, con l'aggiunta di lievito di birra, zucchero, chiara d'uovo e limoni.

56
(sabato 1 - domenica 2 ottobre 1808)
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square, sabato 1 ott.

Mia cara Cassandra

Stamattina la tua lettera era proprio inaspettata, ed è un bene che abbia portato notizie così buone da controbilanciare la delusione di aver sprecato la mia prima frase, che avevo preparato piena di belle speranze circa il tuo Viaggio, intenzionata a metterle su carta oggi, e a non aspettarmi nulla fino a domani. - Siamo estremamente contente di sapere della nascita del Bambino, (1) e siamo certe che tutto procederà bene come è iniziato; - alla sua Mamma i nostri migliori auguri, e a lui quelli subito dopo per salute e prosperità - anche se immagino che se lui non avrà i primi, non potremmo farne nessuno a lei. - Siamo contente che tutto fosse finito quando sei arrivata - e io sono molto felice di scoprire chi sarà la Madrina. - La Mamma ha passato un po' di tempo a cercare di indovinare il nome. - Il regalo che ti ha dato Henry mi ha fatto molto piacere, e questa volta controllerò il tempo per lui con rinnovato interesse. - Ultimamente abbiamo avuto 4 coppie di Uccelli, in misura uguale da Shalden e da Neatham. (2) - Il ricevimento da Mrs Duer ha prodotto la novità di due vecchie Mrs Pollen e di Mrs Heywood, con le quali la Mamma ha composto un Tavolo di Quadriglia; e di Mrs Maitland e Caroline, e Mr Booth senza le sorelle per uno di Monopoli. - Ho trovato un Marito per entrambe le signorine Maitland; - il Col. Powlett e il Fratello hanno vinto la causa alla corte d'Appello di Argyle, e la conseguenza è così naturale che non devo inventarmi niente per organizzare la cosa. (3) Se il Fratello dovesse per caso essere più sciocco del Colonnello, che fortuna per Eliza. - Martedì Mr Lyford ci ha fatto visita per dirci che era deluso dal mancato arrivo del figlio e della figlia, e che sarebbe stato costretto a tornare a casa lui stesso il mattino successivo; - e dato che ero decisa a non privarlo di alcun piacere l'ho consultato sul mio disturbo. Ha raccomandato del cotone inumidito con olio di mandorle dolci, e il rimedio mi ha fatto bene. - Spero perciò di non avere altro da fare per la ricetta di Eliza che sentirmi molto sinceramente in obbligo con lei per avermela fornita.

Essere stata ricordata da Mrs Tilson mi fa piacere, e se posso userò il suo modello; ma povera Donna! come farà ad andare avanti in questo modo? - Ho appena finito un Foulard per Mrs James Austen, e mi aspetto che il Marito mi dia l'opportunità di mandarglielo tra non molto. Sicuramente una qualche bella giornata di ottobre ce lo porterà in Giardino, fra le tre e le quattro. - Lei ha sentito dire che Miss Bigg si sposerà tra un paio di settimane. Mi auguro che sia così. (4) - Circa un'ora e mezza dopo la conclusione delle vostre fatiche di mercoledì, sono cominciate le nostre; - alle sette sono venuti, Mrs Harrison, le sue due figlie e due Ospiti, con Mr Debary e la sorella maggiore; e il nostro Travaglio non è stato molto più breve di quello della povera Elizabeth, visto che erano le undici quando abbiamo partorito. - Un secondo giro di Monopoli, e molto più lungo a causa dell'aggiunta delle due ragazze, che durante il primo erano rimaste in un angolo della Tavola a giocare a Sciangai tra di loro, è stata la nostra rovina; - tuttavia ha reso completa la prosperità di Mr Debary, visto che li ha vinti entrambi. - Più tardi è arrivato Mr Harrison, e si è seduto accanto al fuoco - per la qual cosa l'ho invidiato, dato che avevamo la solita fortuna di una Serata molto fredda. Quando sono arrivati stava piovendo, ma ha smesso prima che se ne andassero. - Si dice che le signorine Ballard siano molto beninformate; hanno maniere affabili e piacevoli, ma non sono abbastanza spontanee da risultare simpatiche - né sono riuscita a scoprire nulla di preciso sulle Sensazioni che hanno avuto nel loro ultimo Viaggio. - Miss Austen e il nipote sono tornati - ma Mr Choles è ancora assente; - "ancora assente" dirai tu, "non sapevo che fosse andato da qualche parte" - Ma nemmeno io sapevo che Lady Bridges fosse a Godmersham, finché non mi è stato detto che era ancora là, il che perciò lo prendo come il metodo più largamente approvato per annunciare arrivi e partenze. - Mr Choles è andato a portare una Mucca a Brentford, e al suo posto c'è un Uomo che come lui vive di lavori saltuari, e tra le altre capacità ha quella di saper lavorare il giardino, cosa che la Mamma non dimenticherà, se mai qui ne avremo un altro. - Nel complesso comunque lei pensa molto di più ad Alton, e conta davvero di trasferirsi là. - Le 130 Ghinee di affitto di Mrs Lyell le hanno fatto molta impressione. Quanto all'acquisto dei mobili, sia per qui che per là, si è ormai rassegnata, e parla della Confusione come l'unico dei mali. - Per il progetto di Alton conto sull'approvazione di Henry, e da lui mi aspetto qualche informazione completamente irrefutabile sul luogo (5) - La nostra Sezione di Yarmouth (6) sembra aver trovato un grazioso Alloggio; - e con il pesce a quasi niente, abbondanza di Impegni e abbondanza di tutto il resto, devono essere davvero contenti. - La Mamma si è impegnata nella preparazione di sei prosciutti per Frank; - all'inizio è stata una fatica, ma ora è un piacere. - Mi chiede di dirti che non ha dubbi sul fatto che farai un ottimo lavoro per il modello della Stella, dato che puoi regolarti con il tappeto della stanza per la Colazione. - Abbiamo ricevuto il 2° vol. delle Lettere di Espriella, (7) e io l'ho letto ad alta voce a lume di candela. L'Uomo descrive bene, ma è orribilmente anti inglese. Merita di essere lo straniero che pretende di essere. Mr Debary è partito ieri, e io che ero andata con delle pernici a St Maries mi sono persa la sua visita di commiato. - Oggi ho ricevuto notizie da Miss Sharpe, e ho scoperto che tornerà a Hinckley con Miss B., e resterà lì almeno fino a Natale, quando pensa che potranno entrambe intraprendere un viaggio verso il sud. - Comunque è probabile che Miss B. voglia allontanarsi solo per breve tempo da Mr Chessyre, e non mi meraviglierei se Miss Sharpe restasse con lei; - a meno che non le capitasse qualcosa di meglio, certamente lo farà. Dice che Miss B. ci tiene molto che lei faccia così. - Domenica. - Non mi aspettavo di avere di nuovo tue notizie così presto, e ti sono molto obbligata per avermi scritto; ma dato che ora devi avere un bel daffare sulle spalle, per il momento non preoccuparti di me; - considererò il silenzio come buone nuove, e non mi aspetto un'altra tua Lettera fino a venerdì o sabato. - Dovete aver avuto una quantità di pioggia molto maggiore di quella che abbiamo avuto qui; - È stato abbastanza freddo ma non umido, salvo qualche ora mercoledì Sera, e non sono riuscita a trovare nulla di più cedevole della polvere in cui affondare; - adesso è molto probabile che ci sarà una giornata umida - e benché sia domenica, la Mamma la inizia senza nessun malanno. - Le tue piante sono state messe dentro in una giornata di freddo molto ventosa e sistemate in Sala da pranzo, e quella notte c'è stata una gelata. - Se la temperatura diventerà più calda le rimetteremo fuori, altrimenti la Mamma le porterà nei suoi quartieri invernali. - Di quando in quando raccolgo un po' di Uva sultanina, quando sento il bisogno di frutta o di fare qualcosa. - Ti prego di dire alla mia piccola Figlioccia che sono deliziata di aver saputo che recita così bene la lezione. - Mi hai trattata male, avendo scritto a Martha senza dirmelo, e la lettera che le ho mandato mercoledì per darle notizie di te, non è servita a nulla. Non riesco a credere che non succederà nulla che le impedisca di ritornare per il 10 - E se dovesse accadere, non ci farò troppo caso, perché adesso ho imboccato così bene la strada della solitudine che non ho desiderio nemmeno di lei. - Il Marchese ha evitato di preoccuparsi per un altro anno; - dopo aver aspettato invano il ritorno del Vascello si è messo il cuore in pace, è andato in Cornovaglia per ordinare un Vascello costruito apposta per lui da uno che là è famoso, con il quale intende andare all'estero da qui a un anno. -

Ieri sera abbiamo ricevuto due Fagiani da Neatham. La Serata di domani sarà dedicata ai Maitland; - ci hanno appena chiesto di andare a prendere Mrs Heywood e Mrs Duer.

Tutti quelli che vengono a Southampton trovano il modo vuoi per dovere o per piacere di venirci a trovare; Ieri abbiamo avuto la visita di Miss Cotterel, la maggiore, appena arrivata da Waltham. Adieu - Con cari saluti a tutti, la Tua affezionata JA.

(1) Il 28 settembre 1828 era nato Brook-John, undicesimo e ultimo figlio di Edward ed Elizabeth Austen.

(2) Due località della tenuta di Chawton.

(3) La moglie del col. Powlett era fuggita con Lord Sackville (vedi la lettera 53) e il marito aveva chiesto un risarcimento di 10000 sterline che fu poi ridotto a 3000. L'allusione alle sorelle Maitland deriva probabilmente dal fatto che il colonnello abitava, come loro, ad Albion Place, a Southampton.

(4) In effetti Catherine Bigg sposerà il rev. Herbert Hill il 25 ottobre, quasi esattamente dopo "un paio di settimane" dalla data di questa lettera.

(5) La banca di cui Henry era socio aveva aperto una filiale ad Alton, e quindi il fratello avrebbe potuto fornire informazioni attendibili.

(6) Henry ed Eliza Austen erano in vacanza a Yarmouth, sull'isola di Wight.

(7) Letters from England; by Dom Manuel Alvarez Espriella (1807), di Robert Southey (1774-1843), era una descrizione dell'Inghilterra in forma di lettere scritte da un immaginario viaggiatore spagnolo.

57
(venerdì 7 - domenica 9 ottobre 1808)
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square, venerdì 7 ott. 1808. -

Mia cara Cassandra

La tua lettera di martedì ci ha fatto molto piacere, e ci felicitiamo con tutti voi per la finora propizia ripresa di Elizabeth; - domani o domenica spero di sentire che prosegue nella stessa direzione. - Siamo anche molto liete di sapere che tu stia così bene, e ti preghiamo di continuare così. - Lunedì sono rimasta piuttosto sorpresa dall'arrivo di una Lettera per te da parte del tuo Corrispondente di Winchester, che sembrava completamente all'oscuro del fatto che tu fossi a Godmersham e probabilmente anche che ci saresti andata; - ho preso completo possesso della Lettera leggendola, pagandola, e rispondendo; - e lui avrà oggi i Biscotti, - un giorno molto adatto allo scopo, anche se al momento non ci avevo pensato. - Mi auguro che mio Fratello sia contento di completare i suoi trent'anni - e spero che la giornata verrà ricordata meglio di quanto lo fu quella di sei anni fa. (1) - I Muratori stanno riparando il Comignolo, che hanno trovato in uno stato tale da meravigliarsi che abbia resistito così a lungo, e da rendere quasi impossibile che un'altra violenta folata di vento non lo facesse volare giù. Forse dobbiamo perciò ringraziare te per non essere state colpite da una gragnuola di vecchi mattoni. - Dobbiamo anche ringraziarti da parte di Eliza per il raso colorato che le hai regalato, diventato un cappellino, che immagino l'abbia sorpresa per quanto è venuto bene. - La Mamma prepara il lutto per Mrs E. K. - ha disfatto la sua vecchia mantella di seta, e intende far tingere i pezzi di nero per farne un vestito - un progetto molto interessante, anche se ora un po' pregiudicato dalla scoperta che dovrà essere affidato alle mani di Mr Wren, perché Mr Chambers ha chiuso. - Quanto a Mr Floor, al momento è piuttosto calato nella nostra stima; com'è il tuo vestito azzurro? - Il mio è a pezzi. Credo che ci sia stato qualcosa di sbagliato nella tintura, perché in alcuni punti si è strappato solo a sfiorarlo. - Sono stati quattro scellini buttati via; - da aggiungere alle mie convinzioni di non cedere mai al rimpianto. - Ci siamo trovate invischiate in un ricevimento ben congegnato da Mrs Maitland, una quadriglia e un Tavolo di Monopoli, e Musica nell'altra stanza. Ci sono stati due giri di Monopoli, ma io non ho partecipato che a uno, perché la Posta era di tre scellini, e non posso permettermi di perderli, due volte in una serata - Le signorine Maitland sono state cortesi e sciocche come al solito. - Ovviamente saprai che Martha è arrivata oggi; l'avevamo saputo ieri, e di conseguenza abbiamo preparato la Birra d'Abete. - Mercoledì ho ricevuto una lettera da Yarmouth dove mi si chiedeva di mandare gli indumenti di flanella, le pellicce ecc. di Mary - e dato che avevamo una cassa d'imballaggio a portata di mano, l'ho potuto fare senza nessun problema. - Martedì Sera a Southampton c'è stato grande allarme per circa un'ora; subito dopo le nove è scoppiato un incendio da Webb, il Pasticcere, e per un po' è stato molto violento. Non sono riuscita a sapere esattamente da che cosa abbia avuto origine, in quel momento si diceva dal Forno, ma adesso ho sentito che è stato dalla Casa, e che una stanza è andata distrutta. - Le Fiamme sono state notevoli, sembravano vicine a casa nostra quanto lo erano quelle a Lyme, ed erano più alte. (2) Non ci si può non sentire a disagio, e comincio a pensare a che cosa dovrei fare, se succedesse il peggio; - fortunatamente la notte è stata del tutto tranquilla, le Pompe sono entrate immediatamente in funzione, e prima delle dieci il fuoco era quasi interamente domato - anche se l'allarme è cessato solo a mezzanotte, e per tutta la notte è rimasto qualcuno di guardia. I nostri amici Duer si sono spaventati, ma non al di là del Buonsenso o dell'Educazione. - Temo che i Webb abbiano avuto grosse perdite - forse più per ignoranza o ruberie che per l'Incendio; - avevano una bella scorta di Porcellane di valore, e con l'intento di salvarle, sono state portate via dalla Casa, e buttate dappertutto. - L'Edificio adiacente, un negozio di giocattoli, ha subito quasi gli stessi danni - e Hibbs, che è lì accanto, si è sentito talmente impaurito che ha distribuito tutta la sua mercanzia, Merletti di valore ecc., a chiunque la volesse. - Da quanto ho capito la Folla a High St era immensa; Mrs Harrison, che stava prendendo il tè da Millar con una Signora, non è potuta andar via prima di mezzanotte. - Queste sono state le caratteristiche principali del nostro incendio. Grazie a Dio! non è successo di peggio. - Sabato. - Grazie per la tua Lettera, che mi ha trovata a tavola per la Colazione, con le mie due compagne. - Quello che dici di Fanny mi fa estremamente piacere; questa estate l'ho trovata proprio come la descrivi tu, quasi un'altra Sorella, e non avrei mai immaginato che una nipote potesse significare così tanto per me. Ha tutto ciò che si potrebbe desiderare; le mando i miei saluti più affettuosi, e dille che la penso sempre con grande gioia. - Ti sono molto obbligata per avermi chiesto del mio orecchio, e sono felice di poter dire che la prescrizione di Mr Lyford mi ha completamente guarita. È una benedizione sentirci di nuovo. - Il tuo vestito sarà disfatto, ma non ricordo che la cosa fosse stata stabilita in questi termini. Martha è arrivata intorno alle sei e mezza, accompagnata da Lyddy; nella parte finale hanno avuto un po' di pioggia, ma nel complesso il Viaggio è andato molto bene; e se si può credere a Sguardi e Parole Martha è molto contenta di essere tornata. L'abbiamo accolta col tipico Tempo di Castle Square, da quando è arrivata, soffia un forte vento da Nord-Ovest - e ci riteniamo fortunate che il Comignolo sia stato riparato ieri. - Ha portato diverse cose buone per la Dispensa, che adesso è molto ricca; l'altro giorno abbiamo ricevuto un fagiano e una lepre dai signori Gray di Alton. Sarà per attirarci ad Alton, o per tenercene lontane? - Henry ha probabilmente avuto parte nei due ultimi cesti da questi Vicini, ma noi non abbiamo visto molto di più della sua calligrafia nell'indirizzo di entrambi. Martha è stata un'ora e mezza a Winchester, a passeggio con i tre ragazzi e in Pasticceria. - Ha trovato Edward cresciuto, e parla con la stessa ammirazione di prima dei suoi Modi; - in George ha visto una leggera somiglianza con lo Zio Henry. - Mi fa piacere che vedrai Harriot, dalle i miei saluti affettuosi. - Mi auguro che tu possa accettare l'invito di Lady Bridges, anche se io non ho potuto farlo con quello del figlio Edward; (3) - è una Donna simpatica, e mi onora ricordandosi di me. - Ti ricordi se la famiglia di Manydown usa distribuire la Torta di Nozze? - Mrs Dundas non vede l'ora di averne un pezzo dalla sua amica Catherine, (4) e Martha che sa quale importanza lei attribuisca a cose del genere, si preoccupa per amore di entrambe che non ne venga fuori una delusione. - Immagino che il tempo qui da noi sia stato proprio come il vostro, abbiamo avuto qualche giornata molto bella, il 5 e il 6 ottobre sono stati quello che il 5 e 6 ottobre dovrebbero essere, ma abbiamo sempre avuto bisogno di fuoco dentro casa, con la sola eccezione delle ore centrali del giorno. - Martha si è accorta che la Chiave, che mi avevi lasciato per lei, non entra nella Serratura - e vuole sapere se pensi di poterti essere sbagliata. - Dovrebbe aprire l'interno dei Cassetti in Alto - ma non ha fretta. Domenica - Adesso fa abbastanza freddo da farci preferire di pranzare di sopra piuttosto che di sotto senza un fuoco, ed essendo solo in tre ce la facciamo molto comodamente, e oggi con due in più ce la faremo ugualmente, immagino; verranno Miss Foote e Miss Wethered. Alla mamma ha fatto molto piacere l'ammirazione di Elizabeth per il tappeto - e ti prega di dire a Elizabeth che ora per gli abiti a lutto la stoffa deve essere raddoppiata solo nel corsetto e nelle maniche. Martha ti ringrazia per il messaggio, e ci tiene a dirti insieme ai suoi saluti affettuosi che il tuo augurio si è avverato e che qui si sente pienamente serena e a suo agio. - Tuttavia non credo che qui ci rimarrà molto tempo, non può aspettarsi che Mrs Dundas possa fare a meno di lei per molto. Si augura di avere la possibilità di restare con noi fino a Natale. - Lyddy torna a casa domani; sembra che stia bene, ma per ora non ha intenzione di andare a servizio. Le Wallop sono tornate. - Mr John Harrison ha fatto la sua visita di cortesia e se n'è andato. - Abbiamo un nuovo Dottore, un certo Dr Percival, il figlio di un famoso Dr Percival di Manchester, che scrisse dei Racconti Morali (5) per Edward da dare a me. - Quando scriverai di nuovo a Catherine ringraziala da parte mia per il gentilissimo e gradito attestato d'amicizia. Apprezzerò moltissimo un tale Broccato. - Arrivederci mia carissima Cassandra.

Con tanto affetto, tua JA.

Hai scritto a Mrs E. Leigh? - Martha sarà lieta di trovare Anne al lavoro al momento, e io sono altrettanto lieta che sia così. -

Dobbiamo rimettere a nuovo i nostri mantelli neri, perché il Velluto andrà moltissimo questo inverno. -

(1) JA evidentemente scherza sull'età del fratello, che il 7 ottobre avrebbe completato i quaranta anni e non i trenta, visto che ne compiva quarant'uno. Su che cosa fosse successo in occasione del compleanno del 1802 non ho trovato traccia.

(2) A Lyme Regis c'era stato un grande incendio il 5 novembre 1803 e Le Faye annota: "questo riferimento indica che gli Austen erano stati in quella città prima delle loro vacanze nel 1804."

(3) Le Faye ipotizza che questo invito possa essere stata un'offerta di matrimonio, avvenuta nell'estate del 1805. Il fatto che subito dopo, come se avesse avuto un'associazione di idee, JA parli di torta di nozze e di Manydown, dove nel dicembre del 1802 aveva accettato e il mattino dopo rifiutato l'offerta di matrimonio di Harris Bigg-Wither, sembra in qualche modo avvalorare questa ipotesi, che comunque non è sorretta da alcun dato certo.

(4) Catherine Bigg era in procinto di sposarsi con il rev. Herbert Hill; il matrimonio fu celebrato il 25 ottobre 1808.

(5) Thomas Percival, A Father's Instructions; consisting of Moral Tales, Fables, and Reflections, designed to promote the Love of Virtue (Insegnamenti di un padre; composti da racconti morali, fiabe, e riflessioni, concepiti per promuovere l'amore per la virtù).

58
(giovedì 13 ottobre 1808)
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square, 13 ott.

Mia carissima Cassandra

Ho ricevuto la tua Lettera, che era attesa con grandissima e malinconica impazienza, poiché la triste notizia ci aveva raggiunte ieri sera, (1) ma senza nessun particolare; era in una breve lettera a Martha dalla sorella, iniziata a Steventon, e conclusa a Winchester. (2) - Siamo state vicine, siamo vicine a voi tutti - con una intensità inesprimibile a parole - a te, a Fanny, a Henry, (3) a Lady Bridges, e al carissimo Edward, la cui perdita e le cui sofferenze sembrano rendere nulle quelle di chiunque altro. - Dio sia lodato! che tu possa dire ciò che hai detto di lui - che ha un Animo religioso a sostenerlo, e un Carattere che lo condurrà gradualmente a riprendersi. Mia cara, cara Fanny! - Sono così sollevata che tu sia con lei! - Sarai tutto per lei, le darai tutta la Consolazione umanamente possibile. - Possa l'Onnipotente sostenervi tutti - e mantenere te mia carissima Cassandra in salute - ma per il momento credo che tu ti senta all'altezza di qualsiasi cosa. - Saprai che i poveri Ragazzi sono a Steventon, forse per loro è meglio, visto che là potranno avere più mezzi per muoversi e divagarsi rispetto a quelli che avrebbero qui da noi, ma confesso la mia delusione per questa decisione; - avrei preferito averli con me in un momento come questo. Scriverò a Edward con questo giro di posta. - Naturalmente avremo di nuovo notizie da te molto presto, e ogni volta che sarai in grado di scrivere. - Scriveremo come hai chiesto di fare, e aggiungerò Bookham. A Hamstall immagino che abbia scritto tu stessa, visto che non ne fai cenno. - È consolante che a Mrs Deedes siano risparmiati questi momenti di infelicità e apprensione (4) - ma saranno pesanti da sopportare per la povera Harriot - e quanto a Lady B. - nonostante la sua forza d'animo sembri davvero grande, temo l'effetto di un Colpo del genere e così inaspettato. Desidero tanto sapere di più di voi tutti. - All'angoscia di Henry, penso con dolore e ansia; ma si sforzerà di essere utile e di arrecare conforto. Con quanta sincera partecipazione i nostri sentimenti siano condivisi da Martha, non c'è bisogno di dirlo; - è un'amica e una Sorella in qualsiasi circostanza. Non è necessario innalzare un Panegirico alla Defunta - ma è dolce pensare ai suoi grandi pregi - ai solidi principi, alla sincera devozione, alle sue grandissime capacità nei rapporti con gli altri. È anche consolante pensare alla brevità delle sofferenze che l'hanno condotta da questo Mondo a uno migliore. - Per il momento addio, mia carissima Sorella, Di' a Edward che gli siamo vicine e preghiamo per lui. -

Con affetto, tua

J Austen

Scriverò a Catherine.

Forse potrai darmi qualche indicazione circa il Lutto.

(1) Elizabeth Bridges, moglie di Edward Austen, era morta il 10 ottobre 1808, pochi giorni dopo la nascita dell'undicesimo figlio, Brook-John.

(2) La moglie di James Austen era andata subito a Winchester a prendere i due figli di Edward che frequentavano là il college, Edward jr. e George.

(3) Il 12 ottobre Henry Austen era arrivato a Godmersham per recare conforto al fratello.

(4) Probabile che fosse imminente la nascita di Charles, uno dei diciannove figli di Sophia Bridges, e per questo motivo si fosse deciso di non dirle per il momento della morte della sorella.

59
(sabato 15 - domenica 16 ottobre 1808)
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square, sabato sera, 15 ott.

Mia cara Cassandra

Le notizie che ci dai ci confortano per quanto è possibile in un momento come questo. Per Edward la perdita è terribile, e come tale dev'essere vissuta, e sono davvero passati troppi pochi giorni per pensare a una Mitigazione del dolore, sia da parte sua che da parte di una figlia così afflitta - ma presto si può sperare che il senso del Dovere della nostra cara Fanny verso un Padre così amato farà sentire i suoi effetti. Per amor suo, e come la miglior prova dell'Amore per lo spirito della Madre defunta, cercherà di essere tranquilla e rassegnata. - La tua presenza la vive come un conforto, o è troppo sopraffatta per non desiderare altro che la Solitudine? - Le tue parole su Lizzy sono molto toccanti. Povera Bambina! L'effetto su di lei deve essere forte, eppure un'Anima afflitta di otto anni fa male al cuore. - Immagino che avrai visto il Corpo, - che aspetto ha? - Ci preme essere rassicurate sul fatto che Edward non parteciperà al funerale; (1) ma quando si verrà al dunque, credo che gli sarà impossibile. - Il tuo pacco partirà lunedì, e spero che le Scarpe vadano bene; le abbiamo provate sia Martha che io. - Per il Lutto ti manderò ciò che probabilmente ti sarà più utile, tenendo per me le tue Calze e metà del velluto - una soluzione egoistica che credo sia ciò che desideri. - Io sarò in Bambagino e Crespo, secondo quanto si fa generalmente qui, e che coincide con quanto Martha aveva visto in precedenza. Il Lutto comunque non mi impoverirà, perché con la mia Mantella di velluto foderata e rimodernata, sono certa che non avrò necessità di nulla di nuovo del genere per questo inverno. - Per la Fodera userò il mio Soprabito - e ti manderò il tuo affinché tu possa fare lo stesso - anche se credo che la tua Mantella sia in condizioni migliori della mia. - Una Miss Baker mi farà il vestito, e l'altra la Cuffia, che sarà di seta ricoperta di Crespo. - Ho scritto a Edward Cooper, e spero che non mandi una delle sue Lettere di crudele conforto al mio povero Fratello; - e ieri ho scritto a Alethea Bigg, in risposta a una sua Lettera. Ci dice in confidenza, che Catherine si sposerà martedì della settimana dopo la prossima. Mr Hill è atteso in settimana a Manydown. - Mrs Harrison e Miss Austen ci hanno chiesto di riferire a Te e a Edward tutto ciò che conviene a questa triste circostanza - in particolare che nulla se non il desiderio di non arrecare ulteriore disturbo in un momento in cui ce ne sono tanti inevitabili, le frena dallo scrivere personalmente per esprimere la loro Partecipazione. - Una partecipazione che sembrano sentire con sincerità. - Sono lieta che tu possa dire ciò che hai detto di Mrs Knight e di Goodnestone in generale; - per me è un enorme sollievo sapere che il Colpo non ha inciso sulla loro salute. - Ma che compito dev'essere stato per Te, dare l'annuncio! - Ora spero che tu non sia sopraffatta dalla necessità di scrivere lettere, dato che Henry e John possono alleggerirti di molti dei tuoi Corrispondenti. - Mr Scudamore era in Casa in quel momento, è stato tentato qualche rimedio, e si conoscono le cause dell'attacco? - Domenica. - Dato che la lettera di Edward al figlio non è arrivata qui, abbiamo capito che devi essere stata informata sin da venerdì del fatto che i Ragazzi fossero a Steventon, cosa che mi fa piacere. Subito dopo aver inoltrato loro la tua Lettera al Dr Goddard, Mary ha scritto per chiedere se la Mamma volesse con lei i Nipoti. Abbiamo deciso di lasciarli dove sono, cosa che spero mio Fratello approverà. Sono certa che ci renderà giustizia e comprenderà che con questa decisione abbiamo sacrificato i nostri desideri a ciò che ritenevamo più giusto. - Domani scriverò a mezzo Diligenza postale a Mrs J. A. e a Edward per il loro lutto, anche se probabilmente con la posta di oggi riceveranno istruzioni in merito da Te. - Certamente coglierò l'occasione per parlare a nostro Nipote della maggiore fra tutte le preoccupazioni, come naturalmente ho già fatto nella Lettera precedente che gli ho inviato. I poveri Ragazzi stanno, forse meglio a Steventon di quanto potrebbero stare qui, ma tu comprenderai i miei sentimenti al riguardo. - Domani sarà una giornata tremenda per tutti! - Quello di Mr Whitfield sarà un dovere gravoso! - Sarò lieta quando saprò che è tutto finito. - Che siate sempre nei nostri Pensieri non potete dubitarne. - Vedo con la Mente tutti voi affranti in ogni momento della giornata; e immagino in particolare la triste oscurità della Sera - gli sforzi per parlare - le frequenti e malinconiche incombenze e gli ordini da impartire - e il povero Edward irrequieto nella sua Infelicità che va da una stanza all'altra - e forse non di rado al piano di sopra per rivedere ciò che resta della sua Elizabeth. - La carissima Fanny deve considerarsi come la sua prima fonte di conforto, la sua amica carissima; come la Persona che dovrà poco a poco sostituire, nei limiti del possibile, ciò che egli ha perduto. - Questa riflessione la solleverà e le darà coraggio. - Adieu. - Non potrai scrivere troppo spesso, come ho detto prima. - Siamo davvero contente che il povero Bimbo non vi dia particolari preoccupazioni. - Dai un bacio da parte nostra alla cara Lizzy. - Di' a Fanny che scriverò a Miss Sharpe tra un giorno o due. -

Sinceramente tua
J. Austen

La Mamma non ha problemi di salute.

Di' a Henry che un Cesto di mele è partito per lui da Kintbury, e che Mr Fowle aveva intenzione di scrivergli venerdì (presumendo che fosse a Londra) per pregarlo di consegnare le Carte ecc. ai Palmer. - Mrs Fowle ha scritto anche a Miss Palmer per pregarla di mandarle a prendere. - (2)

(1) All'epoca si usava di più rendere omaggio al defunto con una visita prima della chiusura della bara, mentre al funerale partecipava solo qualche parente, e mai le donne.

(2) Il secondo figlio dei Fowle, Tom Fowle jr., era in quel periodo guardiamarina sull'Indian, uno sloop al comando di Charles Austen; quest'ultimo aveva sposato nel 1807 Fanny Palmer e, quindi, la famiglia della moglie poteva servire da tramite.

60
(lunedì 24 - martedì 25 ottobre 1808) - no ms.
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square lunedì 24 ottobre

Mia cara Cassandra

Edward e George sono arrivati sabato subito dopo le sette, in ottima salute, ma molto infreddoliti, visto che avevano preferito viaggiare a cassetta, e senza soprabito se non quella parte che Mr Wise, il postiglione, aveva gentilmente condiviso con loro del suo, dato che gli sedevano accanto. Erano così gelati quando sono arrivati, che temevo avessero preso un raffreddore; ma non sembra affatto così; non li ho mai visti con un aspetto migliore. Si comportano benissimo da tutti i punti di vista, mostrano tutta la sensibilità che ci si aspetterebbe da loro, e in ogni occasione parlano del padre con l'affetto più vivo. Ieri tutti e due hanno riletto la sua lettera, e con molte lacrime; George era scosso dai singhiozzi, le lacrime di Edward non sgorgano così facilmente; ma per quanto io possa giudicare sono entrambi colpiti in modo appropriato da quanto è successo. Miss Lloyd, che è un giudice più imparziale di quanto possa essere io, è estremamente contenta di loro. George è quasi una nuova conoscenza per me, e lo trovo in modo diverso affascinante come Edward. Le distrazioni non ci mancano; bilbocatch, (1) a cui George è instancabile, sciangai, barchette di carta, indovinelli, enigmi, e carte, insieme a osservare il flusso e riflusso del fiume, e di tanto in tanto fare un giretto fuori, ci tengono piacevolmente occupati; e intendiamo approfittare della premura del nostro buon papà, non tornando a Winchester fino a mercoledì pomeriggio. Mrs J. A. non ha avuto tempo di procurargli più di un cambio di vestiti; gli altri glieli stiamo facendo fare qui, e sebbene non credo che Southampton sia famosa per la sartoria, spero che si dimostrerà meglio di Basingstoke. Edward ha una vecchia giacca nera, che gli eviterà di farsene una nuova, ma vedo che considerano necessari i pantaloni neri, e naturalmente non vogliamo metterli in imbarazzo per la mancanza di ciò che si usa in queste occasioni. Ieri la lettera di Fanny è stata accolta con grande piacere, e il fratello le manda i suoi ringraziamenti e risponderà presto. Abbiamo letto tutti quello che ha scritto, e ne siamo stati molto contenti. Domani spero di avere notizie da te, e domani penseremo alla povera Catherine. Oggi è Lady Bridges la protagonista dei nostri pensieri, e saremo liete quando potremo presumere che la cerimonia sia terminata. Per Edward non ci sarà nulla di peggio da affrontare. So che il St Albans è salpato lo stesso giorno in cui la mia lettera è arrivata a Yarmouth, (2) cosicché per il momento non dobbiamo aspettarci una risposta; non siamo, tuttavia, molto in ansia, o meglio solo quel tanto da tenere per noi i nostri progetti. Siamo state costrette a esporli ai nostri giovani ospiti, a seguito della lettera di Fanny, ma non ne abbiamo ancora fatto menzione a Steventon. Ormai ci siamo tutte familiarizzate con l'idea; la mamma vuole solo che Mrs Seward se ne vada prima dell'estate. Che genere di orto c'è là? Mrs J. A. manifesta il timore che noi ci si stabilisca nel Kent, e, finché non è stata fatta quella proposta, qui avevamo cominciato ad abituarci a questa prospettiva; la mamma in effetti parlava di una casa a Wye. Comunque, sarà meglio così. (3) Anne ha appena avvertito la padrona; sta per sposarsi; mi auguro che completi l'anno. A proposito di matrimoni, ho notato un annuncio di nozze sul giornale di Salisbury, che mi ha divertita moltissimo, Il Dr Phillot con Lady Frances St Lawrence. Immagino che lei avesse bisogno di un marito, almeno una volta nella vita, e lui di una Lady Frances. Spero che il tuo gruppo dolente fosse in chiesa ieri, e non abbia più questo da temere. Martha è stata confinata in casa da un raffreddore, ma io sono andata con i miei due nipoti, e ho visto che Edward è stato molto colpito dal sermone, che, in effetti, avrei immaginato appositamente rivolto agli afflitti, se il testo non fosse semplicemente emerso nel corso delle osservazioni del Dr Mant sulla Litania: "Tutti quelli che sono in pericolo, nel bisogno, o in pena", era l'argomento. Le condizioni del tempo non ci hanno permesso poi di andare oltre il molo, dove George si è divertito molto fino a quando siamo rimasti là, correndo in giro da una parte all'altra, e saltando subito a bordo di una carboniera. La sera a casa abbiamo letto i Salmi e altri brani della Bibbia, e un sermone, e sono stati molto attenti; ma non devi aspettarti di sentire che non siano tornati ai loro giochi nel momento in cui abbiamo finito. La zia ne ha scritto bene, il che è più di quanto sperassi. Mentre sto scrivendo, George è impegnatissimo a costruire e battezzare barchette di carta, alle quali subito dopo spara con i semi di ippocastano, portati apposta da Steventon; e Edward è ugualmente intento a leggere il "Lake of Killarney", (4) raggomitolato in una delle nostre poltrone grandi. Martedì. La tua lettera così fitta mi fa vergognare delle mie righe larghe; mi hai mandato un bel po' di materiale, la maggior parte molto gradito. Quanto al prolungamento del tuo soggiorno, non è nulla di più di quanto mi aspettassi, e di ciò che deve essere, ma non puoi pensare che mi faccia piacere. Tutto ciò che dici di Edward è davvero confortante; incominciavo a temere che quando il trambusto della prima settimana fosse passato, potesse per un certo periodo essere più depresso, e forse ci si può ancora aspettare qualcosa del genere. Se tu riuscirai a evitare un attacco biliare, ne sarò meravigliata quanto contenta. Sono lieta che tu abbia detto dove va oggi Catherine; (5) è un buon programma, ma in genere si può contare sul fatto che le persone di buonsenso ne concepiscano di simili. La giornata è cominciata in allegria, ma non è probabile che continui come dovrebbe, per loro e per noi. Ieri abbiamo fatto una piccola gita sull'acqua; io e i miei due nipoti siamo andati dal traghetto sull'Itchen fino a Northam, dove abbiamo approdato, abbiamo osservato bene la 74, (6) e siamo tornati a casa a piedi, ed è stato così divertente che avevo intenzione di portarli oggi a Netley; la marea è giusta per avviarsi immediatamente dopo mezzogiorno, ma temo che pioverà; se non riusciremo ad andare così lontano, comunque, potremo forse fare un giro dal traghetto al molo. Ieri non avevo proposto nulla di più di attraversare l'Itchen, ma la cosa si è dimostrata così piacevole, e così divertente per tutti, che quando eravamo a metà tra le due sponde siamo stati tutti d'accordo a risalire il fiume; entrambi i ragazzi hanno remato per gran parte del percorso, e le loro domande e i loro commenti, così come la loro gioia, sono stati molto divertenti. Gli interrogativi di George erano inesauribili, e il suo entusiasmo per tutto mi rammenta spesso suo Zio Henry. La serata è stata a suo modo altrettanto gradevole: li ho introdotti a "speculation", (7) ed è piaciuto tanto che abbiamo fatto fatica a smettere. La tua idea di un pranzo anticipato per domani è esattamente quello che ci eravamo proposti noi, poiché, dopo aver scritto la prima parte di questa lettera, mi è venuto in mente che in questo periodo dell'anno non ci sono le serate estive. Oggi controlleremo la luce, affinché domani non si debba farli viaggiare con il buio. Mandano i saluti più affettuosi al papà e a tutti, con i ringraziamenti di George per la lettera arrivata con l'ultima posta. Martha prega mio fratello di essere certo del suo interessamento in tutto ciò che riguarda lui e la sua famiglia, e della sua sincera partecipazione alla nostra gioia nel ricevere qualsiasi buona nuova da Godmersham. Su Chawton credo di non avere nulla di più da dire, se non che tutto ciò che ne dici nella tua lettera che ora ho davanti a me, ne sono certa, farà sì che la mamma, non appena potrò leggergliela, consideri il progetto con piacere sempre crescente. Ci eravamo fatte la stessa opinione sulla fattoria di H. Digweed. Oggi è arrivata una lettera molto cortese e commossa da Kintbury. Saprai rendere giustizia alla partecipazione e alla sollecitudine di Mrs Fowle in una tale occasione, e saprai esprimerla a mio fratello, come lei desidera. Riguardo a te, dice: "Cassandra, lo so, mi scuserà per non aver scritto a lei; non è per risparmiare me che lo faccio ma lei. Dalle i miei migliori, più affettuosi saluti, e dille che sento per lei ciò che so lei sentirebbe per me nella stessa occasione, e che spero in tutta sincerità che la sua salute non abbia a soffrirne." Abbiamo appena ricevuto due ceste di mele da Kintbury, e il pavimento della nostra piccola soffitta ne è quasi coperto. Saluti affettuosi a tutti.

Con tanto affetto, tua
JA.

(1) "Bilbocatch" è l'inglesizzazione del francese "bilboquet", ovvero "cup-and-ball", un gioco che consiste nel far entrare una pallina una specie di tazza, alla quale è collegata con un filo; non ho trovato il nome italiano di questo gioco.

(2) Yarmouth, sull'isola di Wight, era la nuova residenza di Frank Austen e il St Albans la sua nuova nave.

(3) Le Austen, insieme all'amica Martha Lloyd, avevano da tempo intenzione di lasciare Southampton, e avevano pensato a una casa in qualche località del Kent (Wye era una cittadina di campagna vicina a Godmersham); la lettera di Fanny evidentemente conteneva l'offerta di Edward Austen di una casa per la madre e le sorelle nella sua proprietà dell'Hampshire, il cottage di Chawton dove si trasferiranno l'estate successiva.

(4) Anna Maria Porter (1780-1832), The Lake of Killarney (1804).

(5) Il 25 ottobre, data della seconda parte di questa lettera, era il giorno del matrimonio tra Catherine Bigg e il rev. Herbert Hill.

(6) Northam era un piccolo borgo sul fiume Itchen, a circa un miglio da Southampton, dove c'erano i cantieri navali; si trattava quindi presumibilmente di una nave da guerra in costruzione da 74 cannoni.

(7) Gioco in cui si comprano e vendono le carte e la vittoria va a chi riesce a mantenere quella di valore più alto.

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