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Letters of Jane Austen
LETTERS.
These are all addressed to Godmersham, where Cassandra was staying with her brother Edward. 'Heathcote and Chute for ever,' in the first letter (No. 22), refers to the two Conservative members, who again stood and were returned without a contest in 1802. Mr. William Chute, of the Vine, in the parish of Sherborn St. John, Basingstoke, was a mighty fox-hunter, and the founder of the celebrated pack which has since been called by the name of his house. He was elected M.P. for Hants in 1795. Camden mentions this seat in the following laudatory words, after the description of Basing House:— ''Neere unto this house, the Vine sheweth itselfe, a very faire place, and mansion house of the Baron Sands, so named of the vines there, which wee have had in Britaine, since Probus the emperour's time, rather for shade than fruit. For, hee permitted the Britaines to have vines. The first of these Barons was Sir William Sands, whom King Henry the Eigth advanced to that dignitie, being Lord Chamberlaine unto him, and having much amended his estate by marrying Margerie Bray, daughter and heire of John Bray, and cousin to Sir Reinold Bray, a most worthy Knight of the Order of the Garter, and a right noble Banneret: whose son Thomas Lord Sands was grandfather to William L. Sands that now liveth.' Warner has, in his 'History of Hampshire,' an interesting account of this place and of the Sands family, concluding thus: 'About 1654, the ancient family mansion of the Vine, together with the estate, was sold, in those unhappy times, to Chaloner Chute, Esq., a lawyer, who, in 1656, was returned member for Middlesex; and again for the same place in the Parliament of Richard Cromwell; and also Speaker of the House, but from the anxiety of his mind respecting the tumults, he was so ill, that the Parliament chose another Speaker, until his health should be re-established; but that never happened: he dying April 15, 1659.' Anthony Chute, says Warner, 'stood the famous contested election for the county' in 1734, and afterwards sat for Yarmouth and subsequently for Newport in the Isle of Wight. A collateral branch of Chutes, from Norfolk, came into this property in 1776. An allusion in letter No. 24 (written November 20, 1800) to James Digweed's compliment to Cassandra respecting the fall of two elms, suggests the quotation from a letter published by Mr. Austen Leigh, of the date of November 8, in that same year; 'Sunday evening. We have had a dreadful storm of wind in the fore-part of this day which has done a great deal of mischief among our trees. I was sitting alone in the dining-room when an odd kind of crash startled me; in a moment afterwards it was repeated. I then went to the window, which I reached just in time to see the last of our two highly valued elms descend into the sweep; the other, which had fallen, I suppose, in the first crash, and which was the nearest to the pond, taking a more easterly direction, sank among our screen of chestnuts and firs, knocking down one spruce fir, breaking off the head of another, and stripping the two corner chestnuts of several branches in its fall. This is not all. One large elm out of the two on the left-hand side as you enter what I call the elm walk was likewise blown down; the maple bearing the weather-cock was broke in two, and what I regret more than all the rest is, that all the three elms which grew in Hall's meadow and gave such ornament to it are gone; two were blown down, and the other so much injured that it cannot stand. I am happy to add, however, that no greater evil than the loss of the trees has been the consequence of the storm in this place, or in our immediate neighbourhood; we grieve, therefore, in some comfort.' In this same twenty-fourth letter occurs the sentence 'You and George walking to Eggerton!' Eggerton, or more properly Eggarton, was an old manor-house near Godmersham, on the other side of the river. It formerly belonged—that is to say, so long ago as the reign of Queen Elizabeth—to the Scots of Scot's Hall, from whose possession it passed through several hands until it came into those of the Gott family, one of whom left it to the co-heiresses of William Western Hugessen of Provender; and when these two ladies married respectively Sir Edward Knatchbull (my grandfather) and Sir Joseph Banks, this property was sold to Jane, a sister of Mr. Thomas Knight. Another of his sisters, Mrs. Elizabeth Knight, was of weak intellect, and after the two sisters had resided first at Bilting, she was moved to Eggarton, a larger and more convenient house, and two lady attendants, Miss Cuthbert and her sister Maria, were engaged to look after her, which they did for many years. It was to these ladies that the visits from Godmersham were paid. Eggarton House stood on the east side of Godmersham, in the parish of Crundale, near a wood, which went by the name of Purr Wood, and was eventually pulled down by my grandfather, Mr. Knight, who did not care to let it, being so near Godmersham. The twenty-fifth letter is almost entirely taken up with remarks upon the preparations for leaving Steventon and settling at Bath, which event occurred in 1801, and does not seem to have been regretted by Jane as much as one would have expected. But the fact is that she was very little dependent upon the world outside her own family, and carried with her wherever she went occupations and resources of her own which did not require to be supplemented by extraneous assistance. Her home was wherever her own people were, and whether at Steventon, Bath, or elsewhere, her cheerful temperament was even and unvaried, and assured her own happiness as well as that of those with whom she lived. The other letters in this division do not seem to require further explanation.
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Lettere di Jane Austen
LETTERE
Queste sono tutte indirizzate a Godmersham, dove Cassandra stava dal fratello Edward. "Heathcote and Chute for ever", nella prima lettera (n. 22), si riferisce ai due membri dei Conservatori che erano stati rieletti nel 1802 senza praticamente avversari. Mr. William Chute, del Vine, nella parrocchia di Sherborn St. John, Basingstoke, era un accanito organizzatore di cacce alla volpe, e il creatore di una muta molto famosa che da allora prese il nome della sua casa. Era stato eletto membro del parlamento nel 1795. Camden menziona questo luogo nelle parole elogiative che seguono, dopo la descrizione di Basing House: "Vicino a questa casa fa bella mostra di sé Vine, un bellissimo luogo e dimora del barone Sands, chiamato così dai vigneti che ci sono, e che abbiamo avuto in Britannia, più per l'ombra che per i frutti, sin dai tempi dell'imperatore Probo [Marc'Aurelio], visto che egli permise ai Britanni di avere vigneti. Il primo di quei baroni fu Sir William Sands, il cui titolo fu concesso dal re Enrico VIII dato che egli era il suo Lord Ciambellano, e che aveva migliorato molto la sua proprietà dopo aver sposato Margerie Bray, figlia ed erede di John Bray, e cugina di Sir Reinold Bray, un molto onorevole Cavaliere dell'Ordine della Giarrettiera e nobile banderese, il cui figlio Thomas Lord Sands era nonno di William L. Sands, ora vivente." (1) Warner, nella sua "Storia dello Hampshire", ha fornito un interessante resoconto di questo luogo della famiglia Sands, che si conclude così: "All'incirca nel 1654, l'antica dimora di famiglia del Vine, insieme alla proprietà, fu venduta, in quei tempi infelici, a Chaloner Chute, Esq., un avvocato, che, nel 1656 fu nominato membro del parlamento per il Middlesex, e di nuovo per lo stesso luogo nel parlamento di Richard Cromwell, e anche Presidente dei deputati, ma a causa dell'angoscia per i tumulti, stette talmente male che il parlamento scelse un altro Presidente, fino a quando non si fosse ristabilito, cosa che non accadde mai; morì il 15 aprile 1659." (2) Anthony Chute, dice Warner, "partecipò alle famose elezioni contestate per la contea" nel 1734, e successivamente ebbe il seggio per Yarmouth e poi per Newport nell'isola di Wight. Un ramo collaterale dei Chute, di Norfolk, venne in possesso della proprietà nel 1776. Un accenno nella lettera n. 24 (scritta il 20 novembre 1800) alla menzione di Cassandra da parte di James Digweed riguardo alla caduta di due olmi, permette di citare un brano di una lettera pubblicata da Mr. Austen Leigh e datata l'8 novembre dello stesso anno: "Domenica Sera. Nella prima parte della giornata c'è stata una tremenda bufera di vento, che ha provocato molti danni ai nostri alberi. Ero seduta da sola in sala da pranzo, quando uno strano genere di schianto mi ha fatto sobbalzare; un attimo dopo si è ripetuto. Allora sono andata alla finestra, che ho raggiunto giusto in tempo per vedere l'ultimo dei nostri due preziosi olmi crollare nel vialetto d'ingresso; l'altro, che suppongo fosse caduto col primo schianto, e che era il più vicino allo stagno, dato che si era piegato più verso est è crollato tra le file di castagni e abeti, e, nella sua caduta, ha sbattuto contro un abete rosso, ha colpito la cima di un altro, e ha strappato diversi rami ai due castagni d'angolo. E non è tutto. Un grande olmo oltre i due di prima, quello sulla sinistra, appena entrati in quello che io chiamo la passeggiata degli olmi, è stato abbattuto allo stesso modo, l'albero del calendimaggio con la banderuola si è spezzato in due, e ciò che mi dispiace di più di tutto il resto, è che tutti e tre gli olmi che crescevano nel prato di Hall e lo abbellivano così tanto, sono perduti; due erano quelli caduti, e l'altro è talmente danneggiato che non resterà in piedi. Sono comunque felice di aggiungere che in questa zona, e nelle immediate vicinanze, la bufera non ha provocati danni peggiori della perdita degli alberi. Siamo perciò afflitti con qualche consolazione." (3) Nella stessa lettera ventiquattro c'è la frase "Tu e George a passeggio a Eggerton!" Eggerton, o più propriamente Eggarton, era un'antica casa padronale vicino a Godmersham, sull'altra sponda del fiume. In passato - vale a dire, un periodo remoto come quello della regina Elisabetta - apparteneva agli Scot di Scot's Hall, dai quali passò attraverso molte mani fino a quando arrivò in quelle della famiglia Gott, uno dei cui membri la lasciò alle coeredi di William Western Hugessen di Provender; e quando queste due signorine sposarono rispettivamente Sir Edward Knatchbull (mio nonno) e Sir Joseph Banks, la proprietà fu venduta a Jane, una sorella di Mr. Thomas Knight. Un'altra delle sue sorelle, Mrs. Elizabeth Knight, era di debole intelletto, e dopo che le due sorelle si erano stabilite a Bilting, fu portata a Eggarton, una casa più grande e comoda, e furono assunte due dame di compagnia, Miss Cuthbert e la sorella Maria, per sorvegliarla, cosa che fecero per molti anni. La visita da Godmersham era a queste signore. Eggarton House era situata a est rispetto a Godmersham, nella parrocchia di Grundale, vicino a un bosco noto col nome di Purr Wood [Bosco delle fusa] fatto tagliare da mio nonno, Mr. Knight, che non aveva interesse a mantenerlo, dato che era così vicino a Godmersham. La venticinquesima lettera è quasi interamente dedicata ai preparativi per lasciare Steventon e stabilirsi a Bath, il che accadde nel 1801, e non sembra che Jane ne fosse rimasta dispiaciuta tanto quanto ci si sarebbe potuto aspettare. Ma il fatto è che era pochissimo interessata al mondo al di fuori della sua famiglia, e che ovunque andasse portava con sé occupazioni e risorse proprie che non richiedevano di essere integrate da ausili esterni. La sua casa era ovunque fossero i suoi congiunti, e a Steventon, Bath o altrove, il suo temperamento allegro rimaneva lo stesso, senza variare affatto, e le assicurava la felicità propria così come quella di coloro che le vivevano accanto. Le altre lettere di questo gruppo non mi sembra richiedano ulteriori spiegazioni.
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(1) William Camden (1551-1623) lavorò per diversi anni alla sua opera Britannia, una descrizione storica e topografica della Gran Bretagna e dell'Irlanda, contea per contea, pubblicata per la prima volta nel 1587 e poi continuamente accresciuta. Il brano qui citato si può leggere, in una versione un po' accorciata, in: Camden's Britannia Abridg'd, Joseph Wild, London, 1701, vol. I, p. 185. (2) Richard Warner, Collections for the History of Hampshire, London, 1795, vol. I, p. 206. (3) Lettera 25 dell'8/9 novembre 1800, citata nel capitolo III del Ricordo di Jane Austen. |
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