Jane Austen

Lesley Castle
traduzione di Giuseppe Ierolli

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All'Egr. Henry Thomas Austen -.

Signore

Approfitto ora della Liberà della quale mi avete frequentemente onorata per dedicarvi uno dei miei Romanzi. Che sia incompiuto, ne sono addolorata; ma temo che per quanto mi riguarda, resterà sempre tale; che fin dove possa arrivare, resterebbe comunque insignificante e indegno di voi, è

un altro cruccio della vostra riconoscente e umile

Serva               

L'Autrice     

Signori Demand & Co - prego pagare a Jane Austen Nubile la somma di cento ghinee per conto del vostro Umile Servo.

H. T. Austen.     

£ 105.0.0

Lesley Castle
Romanzo epistolare incompiuto.

LA PRIMA LETTERA È DA

Miss Margaret Lesley a Miss Charlotte Lutterell.

Lesley-Castle 3 gennaio - 1792.

Mio Fratello ci ha appena lasciate. "Matilda (ha detto partendo) sono certo che tu e Margaret vi prenderete ogni cura della mia piccola cara, quelle che avrebbe potuto ricevere da una Madre indulgente, affettuosa e degna di essere amata." Mentre diceva queste parole le lacrime gli rigavano le Guance - il ricordo di lei, che aveva così sfrontatamente screditato il ruolo di Madre e così apertamente violato i Doveri coniugali, gli impediva di aggiungere altro; ha abbracciato la sua dolce Bambina e dopo aver salutato Matilda e Me si è allontanato in fretta - e, salito sul suo Calesse, ha preso la strada per Aberdeen. Non c'è mai stato un Giovane migliore di lui! Ah! Quanto poco ha meritato le disgrazie che ha subito col Matrimonio. Un marito tanto buono per una Moglie così cattiva!, perché sai mia cara Charlotte che l'Indegna Louisa qualche settimana fa ha lasciato lui, la Figlia e la reputazione in compagnia di Danvers e del disonore. (1) Non c'è mai stato un volto più dolce, una figura più fine, o un Animo meno amabile di quello di Louisa! La figlia ha già il Fascino personale della sua sventurata Madre! Possa ereditare dal Padre quello morale! Lesley ha al momento solo venticinque anni, e si è già lasciato andare alla malinconia e alla Disperazione; che differenza tra lui e il Padre! Sir George ha 57 anni e resta ancora il Damerino, il giovincello volubile, il Ragazzotto allegro, il vivace Bambinone, che il Figlio era a buon diritto più o meno cinque anni fa, e che lui ha sempre finto di essere da quando ne ho memoria. Mentre nostro padre sfarfalleggia per le Vie di Londra, allegro, dissoluto, e Spensierato a 57 anni, Matilda e io continuiamo a essere recluse dal resto dell'Umanità nel nostro Castello vecchio e Cadente, che è situato a due miglia da Perth su un ardito Sperone di roccia, e che domina un vasto panorama della Città e dei suoi deliziosi Dintorni. Ma sebbene isolate da quasi tutto il resto del Mondo, (poiché non facciamo visita a nessuno se non ai M'Leod, Ai M'Kenzie, ai M'Pherson, ai M'Cartney, ai M'donald, Ai M'kinnon, ai M'lellan, ai M'kays, ai Macbeth e ai Macduff) (2) non siamo né annoiate né infelici; al contrario non ci sono mai state due Ragazze più vivaci, simpatiche e spiritose di noi; mai nelle nostre Giornate stiamo un'ora con le mani in mano. Leggiamo, lavoriamo, passeggiamo e quando ci siamo stancate di queste Occupazioni ci rinfranchiamo lo spirito, sia con una canzone allegra, o un Ballo elegante, sia con qualche arguta battuta di spirito, che ci rimpalliamo brillantemente l'una con l'altra. Siamo ineguagliabili mia cara Charlotte, davvero ineguagliabili e la più grande delle nostre Perfezioni è, che non ci rendiamo affatto conto di averle. Ma perché indugio su me stessa? Lasciami piuttosto riprendere le lodi della nostra piccola cara Nipote l'innocente Louisa, che in questo momento sta sorridendo dolcemente impegnata in un tenero Sonnellino, mentre riposa sul Sofà. La cara Creatura ha appena compiuto due anni; bella come a 22, assennata come a 32, e prudente come a 42. Per convincerti di ciò, ti dirò che ha una carnagione molto fine e lineamenti molto graziosi, che già conosce le prime due Lettere dell'Alfabeto, e che non ha mai rovinato i suoi vestiti -. Se non ti ho ancora convinta della sua Bellezza, Buonsenso e Prudenza, non ho nulla da aggiungere alle mie affermazioni, e perciò non hai altro mezzo per accertartene che venire a Lesley-castle, e conoscendo di persona Louisa, decidere da sola. Ah! mia cara amica, come sarei felice di vederti tra queste venerabili Mura! Sono ormai passati cinque anni da quando il mio allontanamento dalla Scuola ci ha separate; che due Cuori così teneri, così intimamente uniti dai legami della comprensione e dell'Amicizia, debbano essere così distanti l'uno dall'altro, è immensamente toccante. Io vivo nel Perthshire, Tu nel Sussex. Potremmo incontrarci a Londra, se mio Padre fosse disposto a portarmici, e se tua Madre fosse là nello stesso periodo. Potremmo incontrarci a Bath, a Tunbridge, o in effetti in qualsiasi altro posto, se solo potessimo trovarci là nello stesso momento. Abbiamo solo la speranza che un tale momento possa arrivare. Mio Padre non tornerà che in Autunno; mio Fratello lascerà la Scozia tra qualche Giorno; non vede l'ora di viaggiare. Sbagli di Gioventù! Si illude invano che un cambiamento d'Aria possa sanare le Ferite di un Cuore spezzato! Sono certa mia cara Charlotte che ti unirai a me, nelle preghiere per far sì che l'infelice Lesley riacquisti la tranquillità dell'Anima, essenziale per quella della tua sincera amica

M. Lesley.       

(1) Qui c'è una nota di JA (una delle due degli Juvenilia, l'altra è nel terzo capitolo di Frederic and Elfrida): "Rakehelly Dishonor Esqre.", che trasforma il "disonore" in una persona, come se ci fosse un ulteriore accompagnatore nella fuga di Louisa, che diventa così ancora più indegna. È comunque un nome evocativo, visto che "Rakehelly" significa "persona dissoluta, immorale".

(2) Sono tutti nomi tipici scozzesi, la maggior parte dei quali, salvo gli ultimi due che derivano dal Macbeth shakespeariano, sono nel Journey to the Western Islands of Scotland di Samuel Johnson.

SECONDA LETTERA

Da Miss C. Lutterell in risposta a Miss M. Lesley

Glenford 12 febbraio

Ho mille scuse da chiedere mia cara Peggy per aver così a lungo tardato i ringraziamenti per la tua bella lettera, che credimi non avrei rinviato, se nelle ultime cinque settimane ogni momento non fosse stato occupato negli indispensabili preparativi per le Nozze di mia sorella, tanto da non lasciarmi tempo da dedicare a te o a me stessa. E ora ciò che mi irrita più di qualsiasi altra cosa è che l'Unione è andata a monte, e tutto il mio Lavoro è da buttare. Puoi immaginare che Delusione debba essere per me, se consideri che dopo aver lavorato Giorno e Notte, per far sì che il pranzo di Nozze fosse pronto per l'ora stabilita, dopo aver arrostito Manzo, Grigliato Montone, e Bollito Minestra in quantità bastante per la Luna di miele degli Sposi novelli, ho subito l'umiliazione di scoprire che avevo Arrostito, Grigliato e Bollito sia la Carne che Me stessa per nulla. Ti assicuro mia cara Amica, che non ricordo di aver mai provato un dispiacere uguale a quello che ho patito lo scorso lunedì quando mia Sorella è venuta di corsa da me in Dispensa con una faccia Bianca come una Meringa, e mi ha detto che Hervey era stato disarcionato da Cavallo, si era fratturato il Cranio ed era stato dichiarato in imminente Pericolo di vita dal Chirurgo.

"Buon Dio! (ho detto) ma dici sul serio? Perché in nome del Cielo che ne sarà di tutte le Cibarie! Non riusciremo mai a mangiarle prima che si guastino. Comunque, chiederemo al Chirurgo di darci una mano -. Con il Filetto posso farcela da sola; la Mamma mangerà la Minestra, e Tu e il Dottore dovrete finire il resto." A questo punto mi sono interrotta, vedendo che la mia povera Sorella era crollata con aria Esanime su una delle Cassapanche, dove teniamo la Biancheria da tavola. Ho immediatamente chiamato mia Madre e le Domestiche, e alla fine l'abbiamo riportata in sé; non appena ripresasi, ha espresso la risoluzione di recarsi all'istante da Henry, e si era talmente intestardita in questa Idea, che abbiamo avuto enormi Difficoltà a impedirle di metterla in pratica; alla fine comunque più con la Forza che con le Preghiere l'abbiamo convinta ad andare in camera sua; l'abbiamo messa a Letto, e per qualche Ora ha continuato a essere preda di terribili Convulsioni. Mia Madre e io siamo rimaste in camera con lei, e quando qualche intervallo di relativa Tranquillità di Eloisa ce lo permetteva, ci univamo in accorati lamenti sul terribile Spreco delle nostre provviste che l'Avvenimento aveva provocato, e nel concordare un qualche piano per smaltirle. Abbiamo pensato che la cosa migliore da fare era iniziare immediatamente a mangiarle, e di conseguenza ci siamo fatte portare il Prosciutto freddo e il Pollame, e abbiamo immediatamente dato il via al nostro Progetto di Smaltimento con grande Alacrità. Avremmo voluto convincere Eloisa a prendere un'Ala di Pollo, ma non si è lasciata persuadere. Tuttavia era molto più tranquilla di prima; le Convulsioni di cui aveva sofferto in precedenza avevano lasciato il posto a una quasi totale Insensibilità. Abbiamo fatto il possibile per scuoterla con ogni mezzo a nostra diposizione, ma a nulla è valso parlarle di Henry. "Cara Eloisa (ho detto) non c'è motivo di disperarsi tanto per una simile sciocchezza. (perché volevo minimizzare allo scopo di consolarla) ti prego di non farci caso -. Come vedi la cosa non mi turba minimamente; anche se dopo tutto forse dovrei essere io a soffrire di più per l'accaduto; perché non solo sarò costretta a mangiarmi tutte le Cibarie che avevo già preparato, ma se Hervey dovesse riprendersi (cosa tuttavia non molto probabile) dovrei di nuovo prepararne altrettante; e se dovesse morire (come immagino accadrà) dovrò preparare un altro Pranzo per te quando sposerai qualcun altro. Vedi dunque che anche se al momento pensare alle sofferenze di Henry può affliggerti, posso arrischiarmi ad affermare che morirà presto, e allora le sue pene cesseranno e tu sarai di nuovo serena, mentre le mie Preoccupazioni dureranno molto più a lungo perché anche dandomi da fare il più possibile, sono certa che la dispensa non possa essere svuotata in meno di una quindicina di giorni." A questo punto avevo fatto tutto ciò che era in mio potere per consolarla, ma senza alcun risultato, e alla fine resami conto che non sembrava starmi a sentire, non ho detto più nulla, e lasciandola con mia Madre ho portato giù gli avanzi del Prosciutto e del Pollo, e ho mandato William a vedere come stava Hervey. Non ci si aspettava che sopravvivesse più di qualche Ora; è morto lo stesso giorno. Abbiamo fatto il possibile per annunciare nel modo più delicato il Triste Evento a Eloisa; ma nonostante tutte le precauzioni, le sue Sofferenze nell'apprenderlo sono state troppo violente per la sua mente, ed è rimasta per molte ore in uno stato di Delirio totale. È ancora estremamente sofferente, e i Medici temono che possa scivolare in uno stato di Prostrazione. Siamo perciò in procinto di partire per Bristol, (1) dove contiamo di essere nel corso della Settimana prossima. E ora mia cara Margaret parliamo un po' delle faccende che ti riguardano; e in primo luogo devo informarti che circola una voce, secondo cui tuo Padre starebbe per sposarsi; sono molto restia a credere a un'indiscrezione così spiacevole, e allo stesso tempo non me la sento di rigettarla del tutto. Ho scritto alla mia amica Susan Fitzgerald, per avere informazioni al riguardo, visto che in questo momento è in Città; sarà di certo in grado di darmele. Non so chi sia la Signora. Penso che tuo Fratello abbia fatto molto bene a prendere la decisione di fare un viaggio, dato che potrà contribuire a cancellare il ricordo di quello spiacevole Avvenimento, che di recente lo ha afflitto così tanto - sono felice di sapere che sebbene isolate dal Mondo, né Te né Matilda siate annoiate o infelici - che non sappiate mai che cosa significhi essere entrambe le cose è il Desiderio della tua Sinceramente Affezionata

C. L.       

P.S. In questo istante ho ricevuto la risposta della mia amica Susan, che accludo, e sulla quale potrete fare le vostre riflessioni.

La Lettera acclusa

Mia cara Charlotte

Per le informazioni riguardanti la notizia del Matrimonio di Sir George Lesley, non ti potevi rivolgere a una persona più in grado di me di dartele. Sir George si è sicuramente sposato; io stessa ero presente alla Cerimonia, cosa che non ti sorprenderà visto che mi firmo la tua

Affezionata Susan Lesley       

(1) Le "Bristol Howells" erano terme nelle vicinanze di Bristol, meno prestigiose di quelle di Bath.

TERZA LETTERA

Da Miss Margaret Lesley a Miss C. Lutterell

Lesley Castle 16 febbraio

Ho fatto le mie considerazioni sulla lettera che hai accluso, mia Cara Charlotte e ora ti dirò quali sono state queste considerazioni. Ho considerato che se col suo secondo Matrimonio Sir George avrà una seconda famiglia, le nostre sostanze saranno considerevolmente diminuite - che se sua Moglie dovesse essere incline al lusso, lo incoraggerà a perseverare in quell'Allegro e Dissipato stile di Vita per il quale non sono certo necessari incoraggiamenti, e che temo si sia già dimostrato anche troppo dannoso per la sua salute e il suo patrimonio - che ora lei diventerà la Padrona di quei Gioielli che un tempo adornavano nostra Madre, e che Sir George aveva sempre promesso a noi - che se non verranno nel Perthshire non potrò appagare la curiosità di vedere la mia Matrigna, e che se venissero, Matilda non potrà più sedere al posto d'onore a Tavola con suo Padre -. Queste mia cara Charlotte sono state le malinconiche considerazioni che hanno affollato la mia immaginazione dopo avere letto attentamente la lettera che ti ha mandato Susan, e che sono sorte all'istante in Matilda quando l'ha letta a sua volta. Le stesse idee, le stesse paure, hanno immediatamente occupato la sua Mente, e non so quali considerazioni l'abbiano angosciata di più, se la probabile Diminuzione delle nostre Sostanze, o della sua Importanza. Tutte e due desideriamo moltissimo sapere se Lady Lesley è bella e qual è la tua opinione su di lei; visto che la onori dell'appellativo di amica, immaginiamo che debba essere una persona amabile. Mio Fratello è già a Parigi. Ha intenzione di partire tra qualche Giorno, e di iniziare il viaggio verso l'Italia. Scrive in Maniera molto allegra, dice che l'aria della Francia ha giovato moltissimo sia alla sua Salute che al suo Umore; che adesso ha completamente smesso di pensare a Louisa con la sia pur minima sensazione di Pena o Affetto, che si sente persino in debito con lei per la sua Fuga, dato che considera un enorme divertimento essere di nuovo solo. Da ciò, puoi dedurre come egli abbia interamente riacquistato quell'allegra Gaiezza, e quella frizzante Arguzia, che una volta lo caratterizzavano. Quando conobbe per la prima volta Louisa il che avvenne poco più di tre anni fa, era uno dei più vivaci, dei più simpatici Giovanotti di quel tempo -. Credo che tu non abbia mai saputo i particolari del suo primo incontro con lei. Tutto cominciò da nostro cugino il Colonnello Drummond; nella cui casa nel Cumberland egli stava trascorrendo il Natale, in cui compiva i ventidue anni. Louisa Burton era la figlia di un lontano Parente di Mrs. Drummond, che morendo pochi Mesi prima in estrema povertà, aveva lasciato la sua unica Figlia allora circa diciottenne sotto la protezione di quelli tra i suoi Parenti che avrebbero potuto proteggerla. Mrs. Drummond era la sola che fosse disposta a farlo - Louisa si trasferì perciò da un miserabile Cottage nello Yorkshire a un'elegante Dimora nel Cumberland, e da tutte le Angosce economiche che può infliggere la Povertà, a tutti gli eleganti Piaceri che può consentire il Denaro -. Louisa era per natura di brutto carattere e Astuta; ma aveva imparato a camuffare la sua vera Indole, sotto l'apparenza di una insinuante Dolcezza, da un padre che sapeva fin troppo bene, che trovare marito, sarebbe stata l'unica possibilità per lei di non morire di fame, e che sperava che una bellezza così straordinaria, unita a Modi cortesi, e a un atteggiamento accattivante, le avrebbe dato buone possibilità di piacere a qualche scapolo che potesse permettersi di sposare una Ragazza senza uno Soldo. Louisa si atteneva scrupolosamente ai progetti del padre ed era determinata a seguirli con la massima cura e attenzione. Grazie alla sua Perseveranza e alla sua Diligenza, aveva alla fine camuffato così bene la propria natura sotto la maschera dell'Innocenza e della Dolcezza, da impedire a chiunque non l'avesse frequentata a lungo e con continuità di rendersi conto del suo vero Carattere. Tale era Louisa quando lo sventurato Lesley la vide per la prima volta a Drummond-house. Il suo cuore che (per usare il tuo paragone favorito) era delicato quanto dolce e tenero come Panna montata, non riuscì a resistere alle sue grazie. Nel giro di pochissimi Giorni, cominciò a innamorarsi, subito dopo s'innamorò del tutto, e prima che passasse un Mese dalla loro conoscenza, l'aveva sposata. Mio Padre rimase dapprima molto dispiaciuto da un'unione così affrettata e imprudente; ma quando capì che per loro la cosa era indifferente, si convinse subito ad adattarsi completamente a quel matrimonio. La Tenuta vicino ad Aberdeen che mio fratello possedeva a seguito della generosità di un Prozio e che non aveva nulla a che vedere con Sir George, era del tutto sufficiente a mantenere lui e mia Cognata nell'Eleganza e nell'Agiatezza. Per il primo anno, nessuno fu più felice di Lesley, e nessuna più amabile di Louisa almeno in apparenza, e agiva in modo così convincente e si comportava con tale attenzione che sebbene io e Matilda passassimo spesso alcune settimane con loro, nessuna di noi due ebbe mai il minimo sospetto della sua vera Indole. Tuttavia dopo la nascita di Louisa, che era naturale pensare potesse solo rafforzare il suo rispetto per Lesley, la maschera che aveva portato così a lungo si cominciò man mano a sgretolare, e dato che probabilmente si sentiva in quel momento sicura dell'affetto del Marito (che infatti sembrava se possibile accresciuto dalla nascita della Figlia) non sembrava prendersi alcuna pena nell'evitare che quell'affetto potesse mai diminuire. Per questo le nostre visite a Dunbeath, diventarono meno frequenti e di gran lunga meno piacevoli di quanto lo fossero prima. Tuttavia Louisa non menzionava né si lamentava della nostra assenza visto che in compagnia del giovane Danvers con il quale aveva fatto conoscenza ad Aberdeen (era in una delle Università del luogo), si sentiva infinitamente più felice rispetto a quella di Matilda e della tua amica, sebbene non vi siano certamente Ragazze più piacevoli di noi. Conosci il triste epilogo della felicità coniugale di Lesley; non mi ripeterò -. Adieu mia cara Charlotte; nonostante io non abbia menzionato alcunché circa la questione, spero che mi renderai giustizia col credere che penso e partecipo, (1) moltissimo al dolore di tua Sorella. Non dubito che l'aria salutare delle colline di Bristol, lo sradicherà del tutto, cancellando dalla sua Mente il ricordo di Henry. Sono mia cara Charlotte la tua per sempre

ML -       

(1) JA ha sottolineato "think" e "feel", facendo pensare a una qualche citazione. Le ipotesi sono due, entrambe riferite alla Boswell's Life of Johnson e precisamente al Journal of a Tour to the Hebrides; Chapman (Minor Works, p. 460) cita il brano del 13 settembre 1773, dove si legge: "The only person in the world who is intitled to be offended at this delicacy, thinks and feels as I do." a proposito del fatto che Boswell si riferisce al nipote di James II come al "Prince Charles Edward" piuttosto che con il titolo "the Pretender". L. F. Powell, nell'edizione del libro di Boswell da lui curata insieme a George Birkbeck (vol. V, pp. 185-6, 531-2), cita invece il 15 giugno 1785: "I think and feel as you do", risposta di George III a Boswell in una discussione che riguardava sempre il titolo di Charles Edward.

QUARTA LETTERA

Da Miss C. Lutterell a Miss M. Lesley

Bristol 27 febbraio

Mia cara Peggy

Ho appena ricevuto la tua lettera, che essendo indirizzata nel Sussex mentre io ero a Bristol ha reso necessario inoltrarmela qui, e a causa di un qualche inspiegabile Ritardo, mi è pervenuto solo in questo istante -. Ti ringrazio molto per il resoconto del primo incontro, dell'Innamoramento e del Matrimonio di Lesley con Louisa, che non mi ha interessata di meno per il fatto che mi fosse già stato fornito molte volte.

Ho la soddisfazione di informarti che abbiamo tutti i motivi per ritenere che la nostra dispensa sia finalmente quasi svuotata, dato che avevamo lasciato alla Servitù ordini dettagliati affinché mangiassero il più possibile, chiamando in aiuto una coppia di Donne a ore. Noi ci siamo portate un Pasticcio di piccione freddo, carne di tacchino fredda, lingua fredda, e una mezza dozzina di avanzi di carne in gelatina, che abbiamo avuto la fortuna con l'aiuto della nostra Padrona di casa, del marito, e dei loro tre figli, di smaltire, in meno di due giorni dal nostro arrivo. La povera Eloisa è ancora talmente sofferente sia nel Fisico che nel Morale, da farmi temere molto, che l'aria delle colline di Bristol, per quanto salubre, non sia stata in grado di allontanare il ricordo di Henry dalla sua mente -.

Mi chiedi se la tua Matrigna è bella e amabile - ora ti darò una descrizione esatta delle sue attrattive fisiche e Intellettuali. È piccola, e molto ben fatta; di natura è pallida, ma s'imbelletta un bel po'; ha begli occhi, e bei denti, come avrà cura di farti notare non appena vi vedrete, ed è nel complesso molto graziosa. Ha un ottimo carattere quando può fare come vuole, ed è molto vivace quando non è dell'umore giusto. Di natura è prodiga e non è molto leziosa; non legge mai niente se non le lettere che riceve da me, e non scrive mai niente se non le risposte alle mie lettere. Suona, canta e Balla, ma non ha gusto né eccelle in nessuna di queste cose, anche se dice di amarle tutte appassionatamente. Forse mi lusingherai tanto da sorprenderti che una persona della quale parlo con così poco affetto possa essere una mia intima amica; ma a dire la verità, la nostra amicizia è nata da un Capriccio da parte sua più che da Stima da parte mia. Passammo due o tre giorni insieme con una Signora nel Berkshire con la quale ci era capitato di essere entrambe imparentate -. Durante la visita, dato che il Tempo era eccezionalmente brutto, e la compagnia particolarmente stupida, lei ebbe la bontà di concepire una travolgente predilezione per me, che molto presto sfociò in vera e propria Amicizia, e finì in un consolidato rapporto epistolare. Probabilmente ora si è stancata di me, così come io di lei; ma dato che lei è troppo educata e io troppo cortese per dirlo, le nostre lettere sono ancora frequenti e affettuose come sempre, e il nostro Attaccamento saldo e Sincero come all'inizio. - Poiché è molto incline ai piaceri di Londra, e di Brighton, posso immaginare che avrà qualche difficoltà a convincersi a soddisfare la curiosità che immagino provi nel volervi conoscere, al prezzo di lasciare quei prediletti covi di Dissipazione, per la malinconica anche se venerabile tetraggine del castello dove vivete. Forse tuttavia se si rendesse conto che il troppo divertimento potrebbe pregiudicare la sua salute, potrebbe trovare la forza sufficiente a intraprendere un Viaggio in Scozia nella speranza che possa rivelarsi almeno benefico per la salute, anche se non vantaggioso per la sua felicità. Mi dispiace dire che i vostri timori, riguardo la prodigalità di vostro padre, il vostro patrimonio, i Gioielli di vostra Madre e il prestigio di tua Sorella, devo supporre siano anche troppo fondati. La mia amica ha di suo quattromila sterline, e probabilmente ne spende quasi altrettante ogni anno in Vestiti e Mondanità, se ne ha la possibilità - non farà certamente nessuno sforzo per distogliere Sir George da un tipo di vita al quale è ormai da lungo tempo abituato, e c'è quindi qualche motivo per temere che vi andrà anche troppo bene, se riuscirete a salvare qualcosa. Anche i Gioielli immagino diventeranno indubbiamente suoi, e ci sono tutte le ragioni per ritenere che avrà il posto d'onore alla tavola di suo Marito al posto della Figlia. Ma dato che un argomento così triste deve necessariamente provocarti molta pena, non mi ci si soffermerò oltre -.

L'indisposizione di Eloisa ci ha portate a Bristol in una stagione così morta dell'anno, che di fatto da quando siamo arrivate abbiamo conosciuto solo una famiglia distinta. Mr e Mrs Marlowe sono gente simpatica; l'occasione per venire qui è stata la cattiva salute del loro ragazzino; puoi immaginare che essendo la sola famiglia con cui conversare, si siano ormai instaurati rapporti su un piano di intimità; ci vediamo praticamente quasi tutti i giorni, e ieri abbiamo pranzato da loro. Abbiamo trascorso una Giornata piacevole, e il Pranzo è stato ottimo, anche se a essere sinceri la carne di Vitello era terribilmente poco cotta, e il Curry non sapeva di niente. Per tutta la durata del pranzo non ho potuto fare a meno di rimpiangere di non essere stata io a prepararlo -. Un fratello di Mrs Marlowe, Mr Cleveland al momento è da loro; è un Giovanotto di bell'aspetto, e sembra sapere molto bene il fatto suo. A Eloisa dico che dovrebbe accalappiarlo, ma non sembra affatto gradire il suggerimento. Vorrei tanto vedere la ragazza sposata e Cleveland ha un gran bel patrimonio. Forse ti chiederai il perché nei miei progetti matrimoniali io non prenda in considerazione me stessa oltre che mia Sorella; ma a dire il vero non ho mai aspirato a recitare in un Matrimonio un ruolo più importante di quello di organizzare e dirigere il Pranzo, e perciò mentre posso adoperarmi per far sposare tutte le mie conoscenze per quanto mi riguarda, non ci penso proprio a farlo per me, dato che nutro il forte sospetto che per predisporre il mio Pranzo nuziale, non avrei lo stesso tempo che ho per predisporre quello dei miei amici. Sinceramente tua

CL.       

QUINTA LETTERA

Miss Margaret Lesley a Miss Charlotte Luttrell

Lesley-Castle 18 marzo

Lo stesso giorno in cui ho ricevuto la tua cortese ultima lettera, Matilda ne ha ricevuta una da Sir George che era datata da Edimburgo, e ci informava che avrebbe avuto il piacere di presentarci Lady Lesley la Sera successiva. Come puoi immaginare la cosa ci ha notevolmente sorpreso, specialmente perché le tue informazioni su sua Signoria ci avevano dato ragione di supporre che ci fossero poche possibilità di una sua visita in Scozia in un periodo in cui Londra dev'essere così allegra. Tuttavia visto che era nostro compito essere lietissime per un tale segno di condiscendenza come una visita di Sir George e Lady Lesley, ci preparavamo a rispondere esprimendo la felicità che provavamo nell'attesa di una tale Benedizione, quando per nostra fortuna ci è venuto in mente che se dovevano arrivare al Castello la Sera seguente, sarebbe stato impossibile per mio padre ricevere la lettera prima di partire da Edimburgo, Ci siamo accontentate di lasciarli immaginare che saremmo state felici com'era nostro dovere essere. Alle nove di Sera del giorno successivo, sono arrivati, accompagnati da uno dei fratelli di Lady Lesley. Sua Signoria risponde perfettamente alla descrizione che mi avevi fatto di lei, salvo il fatto che non credo sia così graziosa come tu sembri considerarla. Non ha un brutto viso, ma c'è qualcosa di estremamente poco maestoso nella sua figura minuscola, tale da renderla in confronto all'elegante altezza di Matilda e Me, una Nanetta insignificante. Avendo pienamente soddisfatto la sua curiosità di vederci (che dev'essere stata grande per indurla a fare più di quattrocento miglia), già comincia a parlare del ritorno in città, e ci ha pregato di accompagnarla -. Non possiamo rifiutare la sua richiesta dato che è sostenuta dal volere di nostro Padre, e sollecitata dalle suppliche di Mr Fitzgerald che è certamente uno dei Giovanotti più piacevoli, che abbia mai visto. Non è ancora deciso quando andremo, ma quando lo faremo porteremo certamente con noi la piccola Louisa. Adieu mia cara Charlotte; Matilda si unisce nei migliori auguri per Te ed Eloisa, alla sempre tua

ML       

SESTA LETTERA

Lady Lesley a Miss Charlotte Luttrell

Lesley-Castle 20 marzo

Siamo arrivati qui mia dolce Amica circa due settimane fa, e già mi pento con tutto il cuore di aver lasciato la nostra incantevole Casa a Portman Square per un vecchio Castello lugubre e Decrepito come questo. Non puoi farti un'idea sufficientemente orribile, del suo aspetto simile a una galera. È letteralmente appollaiato su una Roccia dall'apparenza così totalmente inaccessibile, che mi aspettavo di dover essere tirata su con una fune; e mi ero sinceramente pentita di aver ceduto alla curiosità di vedere le mie Figliastre al prezzo di essere obbligata a entrare nella loro prigione in maniera così pericolosa e ridicola. Ma una volta arrivata sana e salva all'interno di questo tremendo edificio, mi ero consolata con la speranza di ravvivarmi lo spirito, alla vista delle due incantevoli Ragazze, perché così mi erano state descritte le signorine Lesley, a Edimburgo. Ma ancora una volta, non sono andata incontro a null'altro che Delusione e Sorpresa. Matilda e Margaret Lesley sono due Ragazze enormi, alte, fuori del normale, troppo cresciute, giusto della misura adatta per vivere in un Castello Ampio quasi come loro. Vorrei mia cara Charlotte che tu potessi vedere queste Gigantesse Scozzesi; sono certa che proveresti un terrore tale da uscire di senno. Saranno molto utili per farmi risaltare nel contrasto, così le ho invitate ad accompagnarmi a Londra dove spero di essere nell'arco di un paio di settimane. Oltre a queste due leggiadre Damigelle, ho trovato una piccola Marmocchia viziata che credo abbia una qualche parentela con loro; mi hanno detto chi era, e mi hanno raccontato una Storia senza capo né coda sul padre e una certa Miss Nonsochi che ho completamente dimenticato. Odio gli Scandali e detesto i Bambini.-. Da quando sono qui sono stata assillata da noiose visite da parte di una folla di orribili Scozzesi, con spaventosi nomi difficilissimi; sono stati così cortesi, con così tanti inviti, e promesse di tornare presto, che non ho potuto fare a meno di insultarli. Suppongo di non rivederli mai più, ma come gruppo familiare siamo così insulsi, che non so proprio dove sbattere la testa. Per queste ragazze non esiste Musica, ma solo Arie Scozzesi, i Disegni sono solo Montagne Scozzesi, e nessun Libro se non Poemi Scozzesi - E io odio tutto ciò che è Scozzese. In genere passo con grande piacere metà delle mie Giornate a fare toilette, ma a che scopo farmi bella, visto che non c'è nessuno in Casa a cui mi importa di piacere.-. Ho appena fatto una chiacchierata con mio Fratello nel corso della quale mi ha molto offesa, e dato che non ho nulla di più gradevole da raccontarti te ne riferirò tutti i particolari. Devi sapere che negli ultimi 4 o 5 Giorni ho avuto il forte sospetto che William avesse una particolare predilezione per la mia Figliastra più grande. Devo proprio confessare che se io avessi voglia di innamorarmi di una donna, non avrei scelto Matilda Lesley per farne oggetto della mia passione; perché non c'è nulla che odio di più di una Donna alta: ma d'altronde non c'è nessuna spiegazione per i gusti di certi uomini e dato che William è lui stesso alto quasi un metro e ottanta, non c'è da meravigliarsi del fatto che abbia un debole per quell'altezza. Ora dato che io provo un grande affetto per mio Fratello e sarei estremamente dispiaciuta nel vederlo infelice, il che suppongo accadrebbe se non potesse sposare Matilda, e inoltre so che le sue Condizioni non gli permettono di sposarsi con qualcuna che non abbia un patrimonio, e che quelle di Matilda dipendono interamente da suo Padre, che al momento non ha nessuna voglia, né il mio permesso di darle alcunché, pensavo che sarebbe stata una buona azione verso mio Fratello fargli sapere queste cose, in modo che potesse scegliere da solo, se vincere la propria passione, o Amare e Disperarsi. Di conseguenza stamattina trovandomi sola con lui in una delle orride e vecchie sale del Castello, ho affrontato l'Argomento nel Modo seguente.

"Allora mio caro William che te ne pare di queste ragazze? da parte mia, non le trovo così brutte come mi ero aspettata: ma forse puoi pensare che io sia parziale con le Figlie di mio Marito e forse sei nel giusto. Somigliano così tanto a Sir George che è naturale pensare..."

"Mia Cara Susan (ha esclamato col massimo stupore) non puoi realmente pensare che abbiano la minima somiglianza con il Padre! È talmente brutto! - ma ti prego di scusarmi - avevo completamente dimenticato di chi stavo parlando -"

"Oh! non devi preoccuparti per me; (ho replicato) lo sanno tutti che Sir George è terribilmente brutto, e ti assicuro che l'ho sempre trovato spaventoso."

"Sono enormemente sorpreso (ha risposto William) da ciò che dici sia di Sir George che delle Figlie. Non puoi ritenere Tuo Marito cosi privo di Fascino personale come dici, né puoi certamente vedere alcuna rassomiglianza tra lui e le signorine Lesley che secondo me sono assolutamente diverse da lui e assolutamente Belle."

"Anche se questa è la tua opinione riguardo alle ragazze non è certamente una prova della bellezza del Padre, poiché se esse sono assolutamente diverse da lui e molto belle allo stesso tempo, è naturale supporre che lui sia molto brutto."

"Ma nient'affatto, (ha detto) perché ciò che può essere grazioso in una Donna, può essere molto sgradevole in un Uomo."

"Ma, tu stesso (ho replicato) solo qualche Istante fa hai ammesso che è molto brutto."

"Gli Uomini non sono buoni Giudici della Bellezza del proprio Sesso." (ha detto).

"Né gli Uomini né le Donne possono ritenere accettabile Sir George."

"Va bene, va bene, (ha detto) non stiamo a discutere della sua Bellezza, ma la tua opinione circa le Figlie è davvero molto singolare, perché se ho capito bene, hai detto che non le hai trovate così brutte come ti aspettavi!"

"Perché, forse allora tu le trovi più brutte?" (ho detto)

"Stento a credere che tu faccia sul serio (ha replicato) quando parli di loro in Maniera così singolare. Non credi che le signorine Lesley siano due Fanciulle bellissime?"

"Mio Dio! No! (ho esclamato) le ritengo terribilmente brutte!"

"Brutte! (ha replicato) Mia cara Susan, non puoi davvero pensarla così! Puoi citarmi una sola Caratteristica del volto dell'una o dell'altra, nella quale riesci a trovare un'imperfezione?"

"Oh! in questo abbi fiducia in me; (ho replicato). Comincio con la maggiore - con Matilda. Posso, William?" (Mentre lo dicevo ho assunto il mio sguardo più astuto, allo scopo di farlo vergognare).

"Sono talmente simili (ha detto) da farmi supporre che i difetti di una, siano i difetti di entrambe."

"Va bene, allora, in primo luogo, sono entrambe orribilmente alte!"

"In effetti sono più alte di te." (ha detto con un sorriso malizioso).

"Ma no, (ho detto) non me n'ero accorta."

"Va bene, ma (ha proseguito) anche se sono al di sopra della media, hanno figure assolutamente eleganti; e quanto ai visi, hanno Occhi bellissimi -."

"Non riuscirò mai a trovare la minima eleganza, in figure così tremendamente deprimenti, e quanto agli occhi, sono talmente alte che non sono mai riuscita ad allungare il collo abbastanza da vederli."

"Be', (ha replicato) non so se non sia stato un bene non provarci, perché forse avrebbero potuto abbagliarti col loro Splendore."

"Oh! Ma certo. (ho detto, con tutte le mie buone Intenzioni, perché ti assicuro mia carissima Charlotte che non mi sentivo minimamente offesa sebbene da ciò che segue, si potrebbe supporre che William fosse consapevole di avermi dato motivo di esserlo, visto che avvicinandosi e prendendomi la mano, ha detto) "Non devi avere quest'aria così seria Susan; potresti farmi temere di averti offesa!"

"Offesa io! Caro Fratello, come ti è potuta venire in mente una cosa simile! (ho replicato) No, davvero! Ti assicuro che non sono minimamente sorpresa del tuo ergerti ad ardente difensore della Bellezza di queste Ragazze -"

"Bene, ma (mi ha interrotta William) rammenta che non abbiamo ancora concluso la discussione che le riguarda. Che difetto trovi nella loro carnagione?"

"Sono così orribilmente pallide."

"Hanno sempre avuto un colorito poco accentuato, che dopo una qualsiasi attività fisica aumenta considerevolmente."

"Sì, ma se dovesse mai accadere di avere un po' di pioggia in questa parte del mondo, non avrebbero modo di incrementare la loro scorta abituale - a meno che non si divertano a correre su e Giù per queste vecchie Gallerie e Anticamere così orrende -"

"Be', (ha replicato mio Fratello in tono irritato, e gettandomi un'occhiata impertinente) se non hanno che un colorito poco accentuato, perlomeno, è il loro."

Questo è stato troppo mia cara Charlotte, perché sono certa che con quell'occhiata abbia avuto l'impudenza, di pretendere di avere sospetti sulla veridicità del mio. Ma sono certa che tu difenderai la mia persona ogniqualvolta ti capiterà di sentirla calunniata in maniera così crudele, perché puoi testimoniare quante volte io abbia criticato l'uso del Belletto, e quante volte ti abbia detto di detestarlo. E ti assicuro che le mie opinioni sono ancora le stesse.-. Insomma, non sopportando questi sospetti da parte di mio Fratello, ho lasciato immediatamente la stanza, e da allora sono rimasta nel mio Spogliatoio a scriverti. Che Lettera lunga ne è venuta fuori! Ma non devi aspettarti di riceverne di simili da me quando sarò in Città; perché è solo a Lesley castle, che si ha tempo di scrivere persino a una Charlotte Luttrell.-. Mi sono talmente irritata per l'Occhiata di William, che non sono riuscita ad avere la Pazienza bastante, per restare e dargli quei Consigli circa la sua Attrazione per Matilda che mi avevano all'inizio indotto per puro Amore fraterno a iniziare la chiacchierata; e ora ne sono così profondamente convinta, della sua violenta passione per lei, che sono certa che su questo Argomento non vorrà mai sentire ragioni, e perciò non mi preoccuperò più né di lui né della sua amata. Adieu mia cara Ragazza -

Con affetto, la tua Susan L.       

SETTIMA LETTERA

Da Miss C. Luttrell a Miss M. Lesley

Bristol il 27 di marzo

Questa settimana ho ricevuto da Te e dalla tua Matrigna Lettere che mi hanno enormemente divertita, perché da esse ho capito che ciascuna di voi è palesemente gelosa della Bellezza dell'altra. È molto strano che due Donne graziose e a tutti gli effetti Madre e Figlia non possano stare nella stessa Casa senza litigare in merito alle loro facce. Dovete convincervi che siete entrambe perfettamente belle e non parlare più della Faccenda. Suppongo che questa Lettera debba essere indirizzata a Portman Square dove probabilmente (per quanto grande sia il tuo affetto per Lesley Castle) non ti dispiacerà di trovarti. Nonostante quello che in genere si dice sui Prati verdi e sulla Campagna sono sempre stata dell'opinione che Londra e i suoi Divertimenti siano molto gradevoli per un po', e sarei molto felice se le entrate di mia Madre le permettessero di portarci a godere delle sue Attrazioni, durante l'Inverno. Ho sempre desiderato molto andare a Vauxhall, per vedere se là tagliano il Manzo freddo così sottile come dicono, poiché ho il segreto sospetto che pochi conoscano bene come me l'arte di tagliare una fettina di Manzo freddo: e anzi sarebbe ben strano se non sapessi qualcosa in Materia, visto che è stato l'aspetto della mia Educazione per il quale mi sono data la pena maggiore. Mamma ha sempre detto che lei mi considerava la sua migliore Allieva, anche se quando Papà era vivo lui diceva la stessa cosa di Eloisa. Si può star certi che mai ci sono stati al Mondo due Talenti così diversi. Tutte e due amavamo la Lettura. Lei preferiva la Narrativa, e io i libri di Ricette. Lei sviscerava l'arte del Disegno, e io svisceravo i Polli. Nessuno canta una Canzone meglio di Lei, e nessuno fa un Torta meglio di me. - E così è sempre stato sin dal momento in cui siamo uscite dall'Infanzia. La sola differenza è che tutte le nostre dispute sulla superiorità delle nostre rispettive Occupazioni allora così frequenti ora non lo sono più. Per molti anni ci siamo trovate d'accordo nell'ammirare sempre l'una l'opera dell'altra; io non ho mai mancato di ascoltare la sua Musica, e lei ha avuto la stessa costanza nel mangiare le mie torte. Così almeno è stato finché Henry Hervey non ha fatto la sua comparsa nel Sussex. Prima dell'arrivo di sua Zia nei Dintorni dove come sai si è stabilita circa un anno fa, lui le faceva visita in periodi prestabiliti, la Durata dei quali era sempre uguale e prefissata; ma quando lei si è trasferita nella Villa a poca distanza da Casa nostra, i periodi sono diventati più frequenti e più lunghi. Come puoi immaginare ciò non poteva essere gradito a Mrs Diana che è Nemica giurata di tutto ciò che non sia regolato dal Decoro e dalla Forma, o che abbia la minima parvenza di disinvolta Buona educazione. Anzi la sua avversione per il comportamento del Nipote era così grande che spesso l'ho sentita alludervi davanti a lui e se in quei momenti Henry non fosse stato impegnato a chiacchierare con Eloisa, lo avrebbe notato e la cosa avrebbe certamente attirato la sua Attenzione e lo avrebbe addolorato moltissimo. La trasformazione nel comportamento di mia Sorella che prima ho accennato, avvenne in quel periodo. L'Accordo che avevamo fatto per ammirare a vicenda le nostre produzioni non sembrava più riguardarla, e benché io seguitassi a plaudire a tutte le Contraddanze, che Lei suonava, nemmeno un pasticcio di piccione fatto da me riusciva a ottenere una sola parola di Approvazione. Ce n'era certamente abbastanza per far perdere le staffe a chiunque; tuttavia, io restavo calma come un Formaggio cremoso e avendo messo a punto un progetto e organizzato un piano di Vendetta, ero decisa a lasciarla fare come voleva e a non rivolgerle mai un solo rimprovero. Il mio Piano era trattarla come lei aveva trattato me, e anche se avesse disegnato il mio Ritratto o suonato la Malbrook (1) (la sola melodia che mi sia mai piaciuta) di non dire nemmeno "Grazie Eloisa", nonostante per molti anni a ogni sua esibizione avessi costantemente urlato, Bravo, Bravissimo, Encora, Da Capro, allegretto, con espressione, e Poco presto (2) insieme a molte altre parole straniere simili a queste, che come mi aveva detto Eloisa esprimevano tutte la mia Ammirazione; e suppongo che in effetti fosse vero, dato che ne vedo diverse in tutte le Pagine di tutti i libri di Musica, e immagino esprimano i Sentimenti del Compositore.

Misi in atto il mio Piano con molta Precisione, ma, Ahimè! non posso parlare di successo, il mio silenzio mentre lei suonava non sembrava minimamente dispiacerle; al contrario un giorno mi disse addirittura "Be' Charlotte, sono molto lieta di constatare che hai abbandonato quella ridicola abitudine di plaudire alle mie Esecuzioni alla Spinetta fino a far venire a me il mal di testa, e a te la voce roca. Ti sarei molto obbligata se tenessi per te la tua Ammirazione." Non dimenticherò mai la risposta molto pungente che diedi a quelle parole.

"Eloisa (dissi) ti garantisco che in futuro non avrai più nulla da temere per la tua Tranquillata in merito a queste cose, perché stai pur certa che la mia Ammirazione la terrò per me e per le mie occupazioni e non la estenderò mai più alle tue." Questa è stata la sola cosa veramente dura che io abbia mai detto in vita mia; non che non mi sia spesso sentita estremamente caustica ma questa è stata la sola volta in cui ho palesato i miei sentimenti.

Non credo che ci siano mai stati due giovani che provassero un affetto maggiore l'uno per l'altra di quello tra Eloisa e Henry; no, l'Amore di tuo Fratello per Miss Burton non può essere stato così forte anche se forse era più violento. Potrai quindi immaginare quanto mia Sorella sia rimasta colpita dal tiro che lui le ha giocato. Povera Ragazza! ancora lamenta la sua Morte, con immutata Costanza, nonostante sia morto da più di sei settimane; ma alcune persone sono toccate più di altre da queste cose. Il cattivo stato di Salute in cui l'ha gettata la sua Perdita la rende così debole, e così incapace di sostenere il minimo sforzo, che per tutta la mattinata è rimasta in lacrime solo per aver preso congedo da Mrs Marlowe che con il Marito, il Fratello e il Figlio partiranno da Bristol Stamattina. Mi dispiace che se ne vadano perché era la sola famiglia con la quale avevamo fatto conoscenza, ma non ci penserei nemmeno a piangere; è vero che Eloisa e Mrs Marlowe sono sempre state più insieme tra di loro che con me, e hanno perciò sviluppato un genere di affetto l'una per l'altra, che non rende quelle Lacrime ingiustificate quanto lo sarebbero per me. I Marlowe andranno a Londra; Cleveland li accompagna; visto che né Eloisa né io siamo riuscite ad accalappiarlo spero che Tu e Matilda possiate avere miglior Fortuna. Non so quando lasceremo Bristol, il Morale di Eloisa è talmente basso che è assolutamente contraria a muoversi, anche se il suo restare qui non potrà certo darle sollievo. Una settimana o due spero che basteranno per prendere una Decisione - nel frattempo credimi

ecc. - ecc. - Charlotte Luttrell       

(1) Si tratta di "Malbrouck s'en va-t-en guerre", una canzoncina infantile francese molto popolare all'epoca, che si ispirava alle gesta del duca di Marlbourough, comandante delle armate alleate nella guerra di successione spagnola del 1702-1713.

(2) Ho lasciato inalterate le espressioni italiane usate da JA, una buffa mistura di grida di plauso e terminologia musicale scritta con maggiore o minore esattezza (all'epoca l'italiano era la lingua della musica).

OTTAVA LETTERA

Miss Luttrell a Mrs Marlowe

Bristol 4 aprile

Mi sento profondamente riconoscente verso di voi mia cara Emma per quel segno di affetto che mi lusingo sia espresso nella proposta che mi avete fatto di Scriverci; vi assicuro che per me sarà un enorme sollievo scrivervi e fin dove me lo permetteranno la mia Salute e il mio Stato d'animo, troverete in me una Corrispondente molto costante; non dirò divertente, perché voi conoscete a sufficienza la mia situazione per non ignorare che in me la Gioia sarebbe sconveniente e io conosco troppo bene il mio Cuore per non sentire che sarebbe innaturale. Non dovete aspettarvi Novità poiché non vediamo nessuno con cui vi sia una pur minima conoscenza, o i cui comportamenti destino in noi un qualsiasi Interesse. Non dovete aspettarvi Pettegolezzi poiché la medesima linea di condotta ci impedisce sia di venirli a sapere sia di inventarli. - Da me non dovete aspettarvi nulla di più delle malinconiche effusioni di un Cuore spezzato che torna sempre alla Gioia di cui un tempo godeva e che mal sopporta l'Infelicità del presente. La Possibilità di essere in grado di scrivervi, di parlarvi, del mio perduto Henry sarà un Lusso per me, e so che la vostra Bontà non rifiuterà di leggere ciò che per il mio Cuore sarà di così grande sollievo scrivere. Una volta pensavo che avere ciò che normalmente si chiama un'Amica (intendo una del mio stesso Sesso alla quale poter parlare con meno riserbo che a qualsiasi altra persona) indipendentemente da mia Sorella non sarebbe mai stato oggetto dei miei desideri, ma quanto mi sbagliavo! Charlotte è troppo impegnata con due Corrispondenze intime di tal fatta, per poterne averne una con me, e spero che non mi considererete una ragazzina romantica, se dico che avere una qualche Amica gentile e compassionevole che fosse disposta ad ascoltare le mie Pene senza tentare di consolarmi era ciò che da diverso tempo desideravo, quando la conoscenza con voi, l'intimità che ne è seguita e l'Attenzione particolarmente affettuosa che mi avete dimostrato quasi dall'inizio, hanno fatto sorgere in me l'Idea lusinghiera che queste attenzioni unite a una più intima conoscenza potessero trasformarsi in un'Amicizia che, se voi foste stata ciò che era nei miei desideri mi avrebbe procurato la Felicità più grande che mi potessi aspettare. Scoprire che tali Speranze si siano realizzate è davvero una soddisfazione, una soddisfazione che ora è quasi la sola che io possa provare. - Mi sento così spossata che se foste con me sono certa che mi obblighereste a smettere di scrivere, e non posso darvi una prova più grande del mio Affetto di quella di agire, come voi vorreste che facessi, sia che siate Assente o Presente. Sono la sincera amica della mia cara Emma

E. L.       

NONA LETTERA

Mrs Marlowe a Miss Lutterell

Grosvenor Street, 10 aprile

C'è bisogno che io dica cara Eloisa quanto abbia gradito la vostra Lettera? Non posso fornirvi prova migliore del piacere che mi ha procurato, o di quanto Desiderio io abbia che la nostra Corrispondenza possa diventare regolare e frequente di darvi il buon esempio come faccio ora rispondendo prima della fine della settimana -. Ma non dovete pensare che rivendichi qualche merito nell'essere così puntuale; al contrario vi assicuro, che per me scrivervi è una Gratificazione di gran lunga maggiore, rispetto a passare la Serata a un Concerto o a un Ballo. Mr Marlowe ci tiene così tanto alla mia presenza tutte le sere a un qualche avvenimento mondano che non me la sento di deluderlo, ma allo stesso tempo vorrei così tanto restarmene a Casa, che indipendentemente dal Piacere che provo nel dedicare una parte del mio Tempo alla mia Cara Eloisa, la Libertà che rivendico di avere una Lettera da scrivere o di passare una Serata a casa col mio Bambino, mi conoscete abbastanza bene per comprenderlo, sarebbe di per sé uno Stimolo sufficiente (se ce ne fosse bisogno) per mantenere con Piacere una Corrispondenza con voi. Quanto agli Argomenti delle vostre Lettere, Seri o Allegri che siano, se riguardano voi saranno per me ugualmente interessanti; Non che non creda che Indulgere Malinconicamente nelle vostre Pene ripetendomele e soffermandosi su di esse, potrà solo stimolarle e accrescerle, e che sarebbe più prudente da parte vostra evitare un argomento così triste; tuttavia sapendo come so quale confortante e malinconico Piacere può procurarvi, non posso indurmi a negarvi una tale Gratificazione, e vi chiederò soltanto di non aspettarvi un incoraggiamento in questo senso, nelle mie Lettere; al contrario intendo riempirle di arguta Vivacità e scoppiettante Umorismo, tanto da provocare un Sorriso persino nel volto così dolce ma così Afflitto della mia Eloisa.

In primo luogo dovete sapere che da quando sono qui ho incontrato due volte in Pubblico, le tre amiche di vostra sorella Lady Lesley e le sue Figliastre. So che sarete impaziente di conoscere la mia opinione sulla Bellezza di tre Signore delle quali avete così tanto sentito parlare. Be', poiché state troppo male e siete troppo infelice per essere vanitosa, posso arrischiarmi a dirvi che nessuno dei loro volti mi piace come il vostro. Tuttavia sono tutte attraenti - Lady Lesley in realtà l'avevo già vista in precedenza; le sue Figliastre credo possa dirsi che abbiano un viso più raffinato di sua Signoria, che Però con il fascino di un Colorito Sfavillante, di un po' di Affettazione e di un bel po' di Parlantina, (tutte cose per le quali è superiore alle Giovani Signore) posso supporre che conquisterà tanti Ammiratori quanto le fattezze più regolari di Matilda, e di Margaret. Sono certa che sarete d'accordo con me nel dire che nessuna di loro abbia l'altezza giusta per una vera Bellezza, una volta saputo che due di loro sono più alte e l'altra più bassa di noi. Nonostante questo difetto (o forse proprio in ragione di esso) c'è qualcosa di molto nobile e maestoso nelle figure delle signorine Lesley, e qualcosa di piacevolmente Vivace nell'Aspetto della loro graziosa piccola Matrigna. Ma sebbene le une possano essere maestose e l'altra Vivace, nessuna di loro possiede l'Incantevole Dolcezza della mia Eloisa, che è ben lungi dall'essere sminuita dal suo attuale Languore. Chissà che direbbero di noi mio Marito e mio Fratello, se venissero a conoscenza di tutti i complimenti che vi sto facendo in questa Lettera. È molto difficile che una Donna graziosa possa essere definita tale da una persona del suo stesso Sesso, senza che qualcuno sospetti quest'ultima di essere o una Nemica giurata o un'Adulatrice dichiarata della prima. Quanto sono di gran lunga più amabili le Donne a questo riguardo! un Uomo può dire mille cose cortesi a un altro senza che noi ci si immagini che sia pagato per farlo, e una volta che abbia compiuto il suo Dovere verso il nostro Sesso, non ci importa quanto sia Gentile verso il suo.

Spero che Mrs Luttrell avrà la bontà di accettare i miei Omaggi, Charlotte, i miei saluti affettuosi, ed Eloisa i migliori auguri di rimettersi Fisicamente e Moralmente che possono essere offerti dalla sua affezionata Amica E. Marlowe.

Temo che questa Lettera sarà un ben misero Esempio delle mie Capacità nel Campo dell'Arguzia; e la vostra opinione su di esse non sarà certamente accresciuta quando vi assicurerò che sono stata divertente quanto era nelle mie possibilità -.

DECIMA LETTERA

Da Miss Margaret Lesley a Miss Charlotte Luttrell

Portman Square 13 aprile

Mia cara Charlotte

Abbiamo lasciato Lesley-Castle il 28 del Mese Scorso, e siamo arrivati sani e salvi a Londra dopo un viaggio di sette Giorni; qui ho avuto il piacere di scoprire che mi stava aspettando una tua Lettera, per la quale ti invio i miei sentiti Ringraziamenti. Ah! mia cara Amica ogni giorno di più rimpiango i Piaceri tranquilli e sereni del Castello che abbiamo lasciato, in cambio degli incerti e mutevoli Divertimenti di questa decantata Città. Non che pretenda di affermare che questi incerti e mutevoli Divertimenti siano per me minimamente spiacevoli; al contrario mi piacciono enormemente e mi piacerebbero ancora di più, se non fossi certa che ogni mia apparizione in Pubblico non fa che rinsaldare le Catene di quegli Infelici la cui Passione è impossibile non compatire, anche se non è in mio potere ricambiarla. In breve mia Cara Charlotte è la mia sensibilità per le pene di così tanti amabili Giovanotti, la mia Insofferenza per l'enorme Ammirazione che suscito, e la mia Avversione a essere così celebrata in Pubblico, in Privato, nei Giornali, e nei Negozi di stampe, a far sì che io non riesca a godere appieno, i Divertimenti così vari e piacevoli di Londra. Quante volte avrei desiderato di possedere una Bellezza modesta come la tua; una figura così grossolana; un viso così sgraziato; e un'aria così sgradevole come le tue! Ma Ah! le possibilità di un Evento così desiderabile sono davvero poche; ho già avuto il Vaiolo, e devo perciò rassegnarmi al mio infelice destino.

Ora mia cara Charlotte ti confiderò un segreto che da tempo disturba la tranquillità delle mie giornate, e la cui natura richiede la più assoluta Discrezione da parte tua. Lunedì sera della settimana scorsa Matilda e io abbiamo accompagnato Lady Lesley a un Ricevimento dall'Esimia Signora Kickabout; (1) eravamo scortate da Mr Fitzgerald che nel complesso è un Giovanotto molto amabile, anche se ha dei Gusti un po' Singolari - Si è innamorato di Matilda -. Avevamo appena presentato i nostri Omaggi alla Padrona di Casa e fatto inchini a una Decina di persone diverse quando la mia Attenzione è stata attirata dall'apparizione del più bell'esemplare del suo Sesso nei panni di un Giovanotto, che in quel Momento era entrato nella sala insieme a un altro Gentiluomo e a una Signora. Dal primo istante che l'ho visto, ho avuto la certezza che da lui sarebbe dipesa la Felicità futura della mia Vita. Immaginati la mia sorpresa quando mi è stato presentato e ho appreso che si chiamava Cleveland - l'ho immediatamente riconosciuto come il Fratello di Mrs Marlowe, e il conoscente della mia Charlotte a Bristol. Mr e Mrs M. erano il Gentiluomo e la Signora arrivati insieme a lui. (Non credi che Mrs Marlowe sia bella?) L'elegante modo di presentarsi di Mr Cleveland, i suoi Modi raffinati e il suo Incantevole Inchino, hanno subito confermato la mia attrazione per lui. Non ha parlato; ma posso immaginare tutto ciò che avrebbe detto, se avesse aperto Bocca. Posso figurarmi l'Intelligenza raffinata, la Nobiltà dei Sentimenti, e l'Eloquio elegante che avrebbero immancabilmente brillato nella conversazione di Mr Cleveland. L'avvicinarsi di Sir James Gower (uno dei miei troppo numerosi Ammiratori) ha impedito che tali Capacità venissero alla luce, mettendo fine a una Conversazione che non era mai iniziata, e attirando su di sé la mia attenzione. Ma Oh! quanto sono inferiori le qualità di Sir James rispetto a quelle del suo così invidiato Rivale! Sir James è uno dei nostri più assidui Visitatori, e fa quasi sempre parte del nostro Gruppo. Da allora abbiamo incontrato spesso Mr e Mrs Marlowe ma non Cleveland - è sempre impegnato da qualche altra parte. Mrs Marlowe mi stanca a Morte ogni volta che la vedo con le sue noiose Conversazioni su Te ed Eloisa. È talmente Stupida! Vivo nella speranza di vedere stasera il suo irresistibile Fratello, visto che andremo da Lady Flambeau, (2) che so intima dei Marlowe. Il nostro gruppo sarà composto da Lady Lesley, Matilda, Fitzgerald, Sir James Gower, e io. Vediamo poco Sir George, che è quasi sempre al Tavolo da gioco. Ah! mio povero Patrimonio dove sei a quest'ora? Vediamo di più Lady L. che fa sempre la sua comparsa (tutta imbellettata) all'ora di Pranzo. Ahimè! di che Incantevoli Gioielli sarà adornata per questa serata da Lady Flambeau! Eppure mi domando come possa farle piacere metterli; sicuramente deve avvertire la ridicola sconvenienza di appesantire la sua figura più che minuscola con ornamenti così superflui; è mai possibile che non si accorga di quanto un'elegante semplicità sia di gran lunga superiore al più ricercato degli abbigliamenti? Se solo li regalasse a Matilda e a me, quanto le saremmo riconoscenti. Come sarebbero adatti i Diamanti alle nostre belle figure maestose! E quanto è sorprendente che un'Idea simile non sia venuta in mente a lei: sono certa che se io avessi ragionato in questo Modo una sola volta, l'avrei fatto mille volte. Ogni volta che vedo Lady Lesley indossarli mi ritrovo questi pensieri per la testa. I gioielli di mia Madre per giunta! Ma non dirò più nulla su un Argomento così malinconico - meglio intrattenerti con qualcosa di più piacevole - Stamattina Matilda ha ricevuto una lettera di Lesley, dalla quale abbiamo avuto il piacere di apprendere che è a Napoli si è convertito al Cattolicesimo, ha ottenuto una Bolla Papale per l'annullamento del suo 1° Matrimonio e nel frattempo si è anche sposato con una Signora napoletana Nobile e Ricca. Ci informa inoltre che lo stesso genere di cose è capitato alla sua prima Moglie l'indegna Louisa che è anch'essa a Napoli si è convertita al Cattolicesimo, e si sposerà presto con un Nobiluomo napoletano di grande Distinzione. Ci dice, che attualmente sono ottimi Amici, hanno completamente perdonato tutti gli errori passati e in futuro intendono essere ottimi Vicini. Invita Matilda e me a fargli visita in Italia e a portargli la piccola Louisa che sia la Madre che la Matrigna, e lui stesso sono allo stesso modo desiderosi di vedere. Quanto ad accettare il suo invito, al momento la cosa è molto incerta; Lady Lesley ci ha consigliate di andare senza perdere tempo; Fitzgerald si offre di accompagnarci, ma Matilda nutre qualche dubbio sul Decoro di un tale Progetto - Ma riconosce che sarebbe molto piacevole. Sono certa che il Ragazzo le piace. Mio Padre ci esorta a non avere fretta, visto che forse se aspettiamo qualche mese lui e Lady Lesley avranno il piacere di accompagnarci. Lady Lesley dice di no, che nulla potrà mai indurla a rinunciare ai Divertimenti di Brighthelmstone per un Viaggio in Italia fatto solo per vedere nostro Fratello. "No (dice quell'antipatica) nella mia Vita sono già stata una volta abbastanza folle da viaggiare per non so quante centinaia di Miglia per vedere due della Famiglia, e ho scoperto che non c'era nulla di speciale, perciò che il Diavolo mi porti, se dovessi rifare una follia del genere". Così dice sua Signoria, ma Sir George ancora insiste a dire che forse in un Mese o due, potrebbero accompagnarci.

Adieu mia Cara Charlotte -

La tua fedele Margaret Lesley       

(1) Un nome allusivo al carattere del personaggio, come si usava nel teatro Inglese del Settecento; in questo caso allude alla passione per il ballo.

(2) Lo stesso tipo di nome del precedente; stavolta allude all'uso, per le signore importanti, di una torcia di cera per illuminare la loro discesa dalla carrozza nelle serate mondane.

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