Jane Austen

Tre lettere dei fratelli Austen
dopo la morte del padre
traduzione di Giuseppe Ierolli

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James, Henry e Frank Austen

Henry Thomas Austen a Frank Austen

Bath. Domenica Pomeriggio. [27 gennaio 1805]

Mio Caro F.

La tua mi è giunta ieri subito dopo il mio ritorno dalla Walcot Church dove insieme a James ho visto deporre i resti del migliore dei Padri, e degli Uomini. Le parole sono talmente inadeguate rispetto a ciò che sentiamo in proposito, che capirai perché preferisco il silenzio a elogi inadeguati. Ora dobbiamo pensare tutti a chi resta. In questi momenti nostra Madre e le nostre Sorelle traggono la loro principale consolazione dall'esercizio della ragione, e da una lunga e radicata rassegnazione ai voleri del Cielo. Tuttavia, finché le nostre care congiunte continueranno a vivere in questo mondo credo siano già state prese misure per assicurare loro il prosieguo di ogni e spero completo benessere. Nella circostanza James si comporta da uomo sensibile e da autentico figlio. Ha stanziato cinquanta sterline l'anno a favore del nostro caro terzetto; Io farò lo stesso fino a quando me lo consentirà la mia precaria condizione economica. Nella circostanza a Edward è stato scritto in modo appropriato - sarei più che sorpreso se non si impegnasse per una cifra pari a quella mia e James insieme. In questo caso nostra Madre avrebbe più di 400 sterline l'anno; e so che ciò la rende pienamente soddisfatta. Come puoi quindi vedere Mio caro Fratello non hai bisogno di sottrarre nulla alle tue modeste entrate - so di che cosa sei capace - E quando sarai al comando di un Galeone, se vorrai potrai prendere una carrozza per nostra Madre -

La tua lettera giustifica pienamente la tua assenza. Conoscevamo abbastanza la tua situazione per non indulgere a richieste irragionevoli. Saremo lietissimi di sapere il più presto possibile la tua destinazione definitiva. Io sono quasi certo che andrai nel Mediterraneo - sembra che la Douglass sia destinata a Dungeness. -

James e io torneremo insieme a Steventon mercoledì, e io sarò a casa venerdì. Gli Zii (1) hanno entrambi dimostrato molta partecipazione e autentico affetto durante questa dura prova che ci ha colpiti. La stessa Zia non poteva fare a meno di amare una Persona come quella che abbiamo perso - credo che nostra Madre resterà in questa casa fino al Lady Day, (2) e poi probabilmente ridurrà la servitù a una Domestica e prenderà in affitto una casa arredata. Non vuole lasciare Bath fino a quando ci resterà Mr. Perrot e sembra trovare conforto dalla compagnia della zia

Dio ti benedica Caro Frank

sempre sinceramente Tuo

H. T. A.     

Captain F. W. Austen, R.N., H.M.S. Leopard, Spithead, Portsmouth.

(1) Il fratello di Mrs. Austen, James Leigh-Perrot, e la moglie Jane Cholmeley. Risiedevano a Scarlets, nel Berkshire, ma trascorrevano lunghi periodi a Bath.

(2) La casa era quella nei Green Park Buildings East, la seconda degli Austen a Bath, dopo quella di Sydney Place. Il "Lady Day" (25 marzo, festa dell'Annunciazione) era una delle date trimestrali previste per i pagamenti periodici e le scadenze dei contratti, compresi quelli di affitto.

Henry Thomas Austen a Frank Austen

Bath Lunedì Sera [28 gennaio 1805]

Mio Caro F.

La tua lettere arrivata stamattina ha arrecato a tutti noi il piacere più genuino con la notizia del miglioramento della tua situazione attuale e delle prospettive nell'immediato futuro - Ti facciamo tutti gli auguri più vivi per la Canopus, che vedo è una Nave da 80 Cannoni, e per la quale ho calcolato un netto di 500 sterline l'Anno. Era così assolutamente necessario che la tua nobile offerta nei confronti di nostra Madre venisse resa più pubblica di quanto sembravi desiderare, che non posso scusarmi per aver parzialmente disatteso la tua richiesta. Con un orgoglioso giubilo di tenerezza materna l'Eccellente Genitrice ha affermato che mai ci furono Figli buoni come i suoi - Si rende conto della magnificenza della tua offerta, e ne accetta la metà. Onorerò quindi le sue volontà versando 50 sterline annue sul suo conto. (1) Il giorno prima James aveva comunicato a me e a Lei il suo desiderio di essere suo Banchiere per la stessa somma annua, e fino a quando sarò un Amministratore farò come lui. Se Edward fa il minimo che deve, insisterà sicuramente per farle accettare da parte sua 100 sterline- Quindi come vedi mia caro F. con il suo patrimonio e quello di Cassandra che insieme rendono circa 210 sterline l'anno, avrà una rendita di più di 450 sterline l'anno. - Godrà di un livello economico molto soddisfacente, e dato che una sistemazione più piccola sarà per loro gradita quanto realizzabile, credo davvero che Nostra Madre e le nostre sorelle godranno della stessa ricchezza di prima. Non sono non soffriranno di nessuna privazione personale, ma saranno in grado di fare sporadiche piacevoli e salutari visite a parenti e amici. Ieri nostra Madre ha passato una buona nottata e oggi appare conseguentemente ristorata. Fino adesso è tutto sistemato così bene che James e io abbiamo deciso di partire domani, Accompagno James a Steventon, ma sarò a casa venerdì pomeriggio. Per qualche tempo ho in programma di non lasciare Londra - Mi occuperò di tutte le tue commissioni, e Mary (1) sarà la mia prima visita. Dio ti benedica, e credimi sempre Tuo

H. T.A.     

Captain F. W. Austen, R.N., H.M.S. Leopard, Spithead, Portsmouth.

(1) Henry Austen aveva iniziato nel 1801 la sua attività di banchiere e naturalmente i membri della sua famiglia si servivano della sua banca.

(2) Mary Gibson, che si era fidanzata l'anno precedente con Frank Austen. Si sposeranno nel 1806.

Rev. James Austen a Frank Austen

Steventon 30 gennaio 1805

Mio caro Frank

La data di questa mia ti farà capire che sono tornato a casa e ti farà piacere apprendere che noi (perché Henry mi ha accompagnato) abbiamo lasciato nostra Madre e le nostre sorelle bene almeno quanto si ha diritto e ragione di aspettarsi. Nostra Madre ha trascorso bene le ultime due notti e i loro benefici effetti erano visibili sia nel corpo che nello spirito. - È sempre tranquilla e talvolta allegra. I suoi piani futuri non sono ancora del tutto definiti, ma ritengo che passerà le estati in campagna con i suoi Parenti e confido principalmente con i suoi figli - gli inverni li trascorrerà in un Alloggio confortevole a Bath. È una bella soddisfazione sapere che si sentirà a suo agio, e che godrà di tutte quelle comodità richieste dagli anni della vecchiaia e dal suo precario stato di salute. (1)

Sono certo che perdonerai Henry per non essersi completamente attenuto alla tua richiesta di segretezza su un argomento molto importante della tua lettera. (2) Non avrei voluto in nessun modo aver perduto il piacere che mi è derivato da una tale prova della Delicatezza dei tuoi sentimenti - Non ti tributerò un complimento così brutto come quello di dire che ne sono rimasto minimamente sorpreso - perché a dire onestamente la verità il tuo Comportamento è stato proprio quello che mi aspettavo. Conoscevo il tuo cuore e i tuoi desideri, e ho gioito nello scoprire che i tuoi mezzi e le tue prospettive ti permettono di soddisfarli. Avresti davvero avuto un'alta gratificazione se avessi potuto vedere il piacere provato dalla nostra cara Madre quando è stata informata delle tue intenzioni. [...]

Henry mi incarica di dirti che si occuperà delle tue commissioni e che avrai presto sue notizie. Partirà domai per Londra..

Mary e i piccoli stanno bene; (3) desiderano aggiungere i loro affettuosi saluti e auguri ai miei - Adieu mio caro Fratello. Possano Salute, Successo e Onore arriderti durante la tua Assenza; e possa tu avere un pronto ritorno e raccogliere la ricompensa che i tuoi Principi e i tuoi Sforzi meritano nella gioia del Conforto Domestico e della Compagnia di Colei che potrà rendere più confortevole il tuo Focolare.

Il tuo sempre Affezionatissimo^1y

James Austen     

Captain F. W. Austen, R.N., H.M.S. Leopard, Spithead, Portsmouth.

(1) Il precario stato di salute di Mrs. Austen, che nel 1805 aveva 66 anni, non le impedì di vivere a lungo; morì infatti nel 1827, a 88 anni. James invece morì nel 1819, a 54 anni.

(2) Henry Austen non era evidentemente molto adatto a mantenere un segreto. In una sua lettera del 25 settembre 1813 al fratello Frank, JA, scrive infatti, riguardo all'anonimato delle sue opere: "In Scozia Henry ha sentito elogi entusiasti su P. & P., da Lady Robert Kerr e da un'altra Signora; - e che cosa ha fatto nell'impeto della vanità e dell'Amore Fraterno, se non dir loro immediatamente chi l'aveva scritto? - Una volta dato il via a Qualcosa - si sa come si diffonde! - e lui, cara Creatura, gli ha dato il via molto più di una volta sola. So che è stato fatto tutto perché mi vuole bene e mi apprezza - ma allo stesso tempo, fammi esprimere di nuovo a te e a Mary la mia gratitudine per la maggiore gentilezza da voi mostrata in questa occasione, facendo ciò che desideravo."

(3) Mary Lloyd, seconda moglie di James. I figli erano Anna (nata nel 1793 dalla prima moglie Anne Mathew) e James Edward (1798); qualche mese dopo, il 18 giugno 1805, nascerà Caroline.

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