Jane Austen
Lady Susan
Lettere 1-20
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Lady Susan

Lettera 1

Lady Susan Vernon a Mr. Vernon. -

Langford, Dic. -

Mio caro Cognato

Non posso privarmi più a lungo del piacere di approfittare del vostro gentile invito risalente all'ultima volta che ci siamo separati, di trascorrere qualche settimana con voi a Churchill, e quindi se voi e Mrs. Vernon non avete nulla in contrario a ricevermi adesso, spero tra qualche giorno di essere presentata a una cognata, che ho tanto a lungo desiderato di conoscere. - I miei cortesi amici di qui insistono molto affettuosamente affinché io prolunghi la mia permanenza, ma la loro indole aperta e allegra li conduce troppo in società per la mia situazione attuale e il mio stato d'animo; e io aspetto con impazienza il momento in cui sarò ammessa nel vostro delizioso rifugio. Desidero ardentemente conoscere i vostri piccoli cari Bambini, nei cui cuori non vedo l'ora di assicurarmi un posto. - Avrò presto occasione di usare tutta la mia forza d'animo, dato che sono sul punto di separarmi da mia figlia. - La lunga malattia del suo caro Padre mi ha impedito di dedicarle quelle attenzioni dettate dal Dovere quanto dall'affetto, e ho troppe ragioni per temere che l'Istitutrice alle cui cure l'avevo affidata, fosse impari al compito. - Ho perciò deciso di metterla in una delle migliori Scuole Private di Londra, dove avrò l'opportunità di lasciarla io stessa venendo da voi. Come vedete, sono determinata a non lasciarmi negare l'accesso a Churchill. - Sarebbe davvero un grandissimo dolore sapere che non vi è possibile ricevermi. - La vostra gratissima e affezionatissima Cognata

S. Vernon. -

Lettera 2

Lady Susan a Mrs. Johnson

Langford

Hai sbagliato, mia cara Alicia, nel credermi stabilita in questo posto per il resto dell'inverno. Mi addolora dirti quanto tu ti sia sbagliata, perché ho raramente passato tre mesi più piacevoli di quelli che sono appena volati via. - Al momento non c'è nulla che vada liscio. - Le Donne della Famiglia sono unite contro di me. - Tu avevi previsto come sarebbe andata, quando venni per la prima volta a Langford; e Manwaring è così straordinariamente attraente che io stessa non ero priva di inquietudini. Ricordo di essermi detta, mentre mi dirigevo in quella Casa, "Quest'Uomo mi piace; voglia il Cielo che non ne venga alcun danno!" - Ma ero decisa a essere discreta, a tenere presente che ero vedova da soli quattro mesi, e a restare il più tranquilla possibile, - e lo sono stata; tesoro mio, non ho accettato le attenzioni di nessuno se non quelle di Manwaring, ho evitato qualunque generico flirt, non ho privilegiato nessuno fra tutti coloro che sono passati da queste parti, salvo Sir James Martin, al quale ho concesso un pizzico di considerazione allo scopo di allontanarlo da Miss Manwaring. Ma se il Mondo potesse saperne il motivo, tutti mi renderebbero onore. - Sono stata giudicata una Madre crudele, ma è stato il sacro impulso dell'affetto materno, è stato l'interesse di mia Figlia a guidarmi; e se questa Figlia non fosse la più grande babbea sulla faccia della Terra, avrei potuto ricevere la giusta ricompensa per i miei Sforzi. - Sir James mi aveva chiesto la mano di Frederica - ma Frederica, che è nata per essere il tormento della mia vita, ha preferito opporsi con tale violenza a questo matrimonio, che ho creduto fosse meglio per il momento accantonare questo progetto. - Più di una volta mi sono pentita di non averlo sposato io stessa, e se solo fosse un po' meno spregevolmente debole di carattere l'avrei certamente fatto, ma devo ammettere di essere alquanto romantica sotto questo aspetto, e che la Ricchezza da sola, non mi avrebbe appagata. Il risultato di tutto ciò è molto irritante. - Sir James se n'è andato, Maria è furibonda, e Mrs. Manwaring insopportabilmente gelosa; - in breve è così gelosa, e così in collera con me, che nella foga del suo carattere non mi sorprenderebbe vederla appellarsi al suo Tutore se le fosse permesso di rivolgersi a lui - ma in questo tuo Marito è dalla mia parte, e la più cortese, la più amabile azione della sua Vita è stata di cacciarla via per sempre quando si è sposata. - Ti affido perciò il compito di mantenere vivo il suo risentimento. - Siamo ora in una triste situazione; mai in nessuna casa ci sono stati più cambiamenti; l'intera famiglia è in guerra, e Manwaring a stento osa rivolgermi la parola. È ora che me ne vada; ho perciò deciso di lasciarli, e spero di passare una piacevole giornata con te a Londra entro la settimana. - Se come sempre non sono nelle grazie di Mr. Johnson, devi venire da me al n. 10 di Wigmore Street - ma spero che non sarà così, perché visto che Mr. Johnson con tutti i suoi difetti, è un Uomo a cui va sempre riconosciuto il nobile appellativo di "Rispettabile", e si sa che io sono così intima con sua moglie, il mancarmi di rispetto apparirebbe inopportuno. - Toccherò Londra nel mio viaggio verso quel posto insopportabile, un Paesino di Campagna, visto che in effetti andrò a Churchill. - Perdonami, mia cara amica, è la mia ultima risorsa. Se solo ci fosse un altro posto in Inghilterra in cui farmi ospitare, lo preferirei. - Charles Vernon lo detesto, e temo sua moglie. - Tuttavia dovrò restare a Churchill fino a quando non avrò qualcosa di meglio in vista. La mia signorinetta mi accompagnerà a Londra, dove la affiderò alle cure di Miss Summers a Wigmore Street, finché non diventerà un po' più ragionevole. Là potrà fare buone conoscenze, visto che le Ragazze appartengono tutte alle migliori Famiglie. - Il costo è enorme, e va molto al di là di quanto io sia in grado di pagare. Adieu. Ti manderò due righe, non appena sarò in Città. - Sempre tua,

S. Vernon.

Lettera 3

Mrs. Vernon a Lady De Courcy.

Churchill

Mia cara Madre

Mi dispiace molto dirvi che non saremo in grado di mantenere la promessa di passare il Natale con voi; e siamo privati di questa gioia da una circostanza che non promette nessuna contropartita. - In una lettera al Cognato, Lady Susan ha espresso l'intenzione di farci visita senza indugio - e dato che con tutta probabilità tale visita è solo una faccenda di convenienza, è impossibile ipotizzarne la durata. Non ero affatto preparata a una tale evenienza, né sono in grado in questo momento di spiegarmi il comportamento di sua Signoria. - Langford sembrava con tale evidenza il posto fatto per lei da ogni punto di vista, sia per lo stile di vita elegante e dispendioso, sia per il suo particolare attaccamento a Mrs. Manwaring, che ero ben lungi dall'aspettarmi un onore così immediato, anche se la crescente amicizia dimostrata verso di noi dalla morte del Marito, mi ha sempre fatto pensare che prima o poi saremmo stati costretti a ospitarla. - Credo che Mr. Vernon sia stato fin troppo gentile nei suoi confronti, quando era nello Staffordshire. Il comportamento che ha avuto con lui, indipendentemente dal suo Carattere in generale, è stato fin dalle prime avvisaglie del nostro matrimonio abile e meschino in un modo talmente imperdonabile, che nessuno meno amichevole e conciliante di lui avrebbe potuto passarci sopra; e benché come vedova del Fratello e in evidenti ristrettezze fosse corretto assisterla finanziariamente, non posso fare a meno di ritenere che l'averla invitata con tanta insistenza a Churchill non fosse affatto necessario. - Comunque disposto come è lui a pensare sempre bene di tutti, le è bastato mostrare Dolore, dichiarare il suo rammarico, e formulare generici propositi di prudenza per fare breccia nel suo cuore, e indurlo a fidarsi ciecamente della sua sincerità. Ma per quanto mi riguarda, non sono ancora convinta; e ovviamente ora che sua Signoria ha scritto, non posso arrivare a una decisione, fino a quando non avrò compreso meglio le sue reali intenzioni nel venire da noi. - Potete quindi immaginare mia cara Signora con quali sentimenti io guardi al suo arrivo. Conquistare una qualche porzione della mia stima, sarà per lei un'occasione per esercitare quelle affascinanti Qualità che l'hanno resa famosa; e di certo io farò di tutto per guardarmi dalla sua influenza, se non sarà accompagnata da qualcosa di più concreto. - Ha espresso il più ardente desiderio di conoscermi, e accenna con molto affetto ai miei bambini, ma non sono affatto così sciocca da credere che una donna che si è comportata con negligenza se non con crudeltà verso la propria figlia, possa essere affezionata ai miei. Miss Vernon sarà affidata a una scuola a Londra prima che la Madre venga da noi, e io ne sono lieta, per lei e per me. Per lei sarà certo un vantaggio essere separata dalla Madre; e una ragazza di sedici anni che ha ricevuto un'educazione così disgraziata non sarebbe una compagnia desiderabile qui da noi. - So che Reginald desiderava da molto incontrare questa affascinante Lady Susan, e contiamo sul fatto che presto ci raggiunga. - Sono lieta di sapere che il Babbo continui a essere in salute, e sono, con i saluti più affettuosi, ecc., Cath Vernon. -

Lettera 4

Mr. De Courcy a Mrs. Vernon.

Parklands

Mia cara Sorella

Mi congratulo con te e con Mr. Vernon per essere in procinto di ospitare nella vostra famiglia, la più completa civetta d'Inghilterra. - Che avesse una fama del genere, l'ho sempre saputo; ma ultimamente mi è capitato di apprendere alcuni particolari della sua condotta a Langford, che dimostrano come non si limiti a quel genere di amoreggiamenti che accontentano la maggior parte delle persone, ma ambisca alla più appagante gratificazione di rendere infelice un'intera famiglia. - Con il suo comportamento nei confronti di Mr. Manwaring, ha reso gelosa e infelice la moglie, e con le attenzioni dedicate a un giovanotto in precedenza attratto dalla sorella di Mr. Manwaring, ha privato un'amabile fanciulla del suo Innamorato. - Ho saputo tutto questo da un certo Mr. Smith che ora è in questi paraggi - (ho pranzato con lui, da Hurst e Wilford) - appena arrivato da Langford, dove è stato per due settimane insieme a sua Signoria, e che è quindi ben qualificato per fornire notizie. - Che Donna dev'essere! - Non vedo l'ora di incontrarla, e accetterò di sicuro il tuo cortese invito, in modo da farmi un'idea di quegli ammalianti poteri che possono così tanto - conquistando nello stesso tempo e nella stessa casa l'affetto di due Uomini nessuno dei quali libero di concederlo - e tutto questo, senza il fascino della giovinezza. - Sono lieto di sapere che Miss Vernon non verrà con la Madre a Churchill, visto che non ha nemmeno la buona educazione a raccomandarla, e secondo la descrizione di Mr. Smith, è tanto ottusa quanto orgogliosa. Quando Orgoglio e Stupidità si uniscono, nemmeno l'ipocrisia riesce a essere degna di nota, e Miss Vernon sarà relegata a un inesorabile disprezzo; ma da tutto ciò che ho potuto apprendere Lady Susan possiede una certa misura di attraente Falsità che dev'essere piacevole da osservare e da smascherare. Sarò da voi molto presto, e sono il tuo affezionato Fratello

R de Courcy. -

Lettera 5

Lady Susan a Mrs. Johnson

Churchill

Ho ricevuto il tuo biglietto mia cara Alicia, proprio mentre stavo per lasciare Londra, e mi rallegro di essere rassicurata circa il fatto che Mr. Johnson non abbia sospettato nulla del tuo appuntamento della sera prima; è indubbiamente meglio ingannarlo completamente; - visto che vuole essere testardo, va preso in giro. - Sono arrivata sana e salva, e non ho motivo di lamentarmi dell'accoglienza di Mr. Vernon; ma ammetto di non essere ugualmente soddisfatta del comportamento della sua Signora. - In effetti si comporta con la massima educazione, e ha l'aria di una donna elegante, ma le sue maniere non sono tali da convincermi che sia bendisposta nei miei confronti. - Volevo che fosse contenta di conoscermi - sono stata amabile per quanto possibile - ma tutto invano - non le piaccio. - Certo, se consideriamo che ho fatto del tutto per impedire che mio Cognato la sposasse, questa mancanza di cordialità non è molto sorprendente - ma comunque rivela un animo meschino e vendicativo nell'essere ancora risentita per un progetto che mi ha vista impegnata ben sei anni fa, e che alla fine non ha avuto alcun successo. - Talvolta sono quasi propensa a sentirmi pentita per non aver lasciato che Charles comprasse Vernon Castle quando fummo obbligati a venderlo; ma era un periodo difficile, specialmente perché la vendita ebbe luogo proprio mentre stava per sposarsi - e tutti dovrebbero rispettare la delicatezza di quei sentimenti, che non mi permettevano di tollerare che la Dignità di mio Marito venisse screditata permettendo al fratello minore di prendere possesso della Tenuta di Famiglia. - Se fosse stato possibile sistemare le cose in modo da impedire la necessità per noi di lasciare il Castello, se avessimo potuto vivere con Charles e far sì che rimanesse celibe, sarei stata ben lungi dal convincere mio marito a disporre altrimenti; - ma Charles era allora sul punto di sposare Miss De Courcy, e un tale evento mi giustificava pienamente. Qui ci sono Bambini in abbondanza, e che beneficio avrebbe potuto derivarne per me se avesse comprato Vernon? - Averlo impedito, può forse aver creato nella moglie un'impressione sfavorevole - ma quando c'è la volontà di prendere in antipatia qualcuno un motivo non manca mai, e quanto all'aspetto economico la cosa non gli ha impedito di essermi molto utile. Mi è tanto caro, è così facile da raggirare!

La casa è bella, il Mobilio all'ultima moda, e tutto rivela abbondanza ed eleganza. - Charles è molto ricco, ne sono certa; una volta che un Uomo ha associato il suo nome a una Banca sguazza nel denaro. Ma non sanno che farci della loro fortuna, hanno pochissimi ospiti, e non vanno mai a Londra se non per affari. - Ci annoieremo a morte. - Ho intenzione di conquistare il cuore di mia Cognata attraverso i Figli; so già tutti i loro nomi, e sono in procinto di affezionarmi con la massima tenerezza a uno in particolare, un giovane Frederic, che mi prendo sulle ginocchia sospirando a causa del suo caro Zio. -

Povero Manwaring! - non ho bisogno di dirti quanto mi manca - come è perennemente nei miei Pensieri. - Al mio arrivo ho trovato una sua Lettera molto deprimente, piena di recriminazioni nei confronti della moglie e della sorella, e di lamentele sulla crudeltà della sua sorte. Con i Vernon, ho fatto passare la Lettera come di sua moglie, e quando gli scriverò, dovrò farlo con la tua copertura. -

Sempre Tua, S V. -

Lettera 6

Mrs. Vernon a Mr. De Courcy

Churchill

Ebbene, mio caro Reginald, ho conosciuto questa pericolosa creatura, e te ne darò una sommaria descrizione, anche se spero che presto potrai giudicarla di persona. È davvero estremamente attraente. - Per quanto tu possa mettere in dubbio il fascino di una Signora non più giovane, da parte mia non posso che affermare di aver visto raramente una donna bella come Lady Susan. - È di un biondo delicato, con begli occhi grigi e ciglia scure; e dall'aspetto non le si darebbero più di venticinque anni, benché debba averne in realtà dieci di più. - Non ero certamente propensa ad ammirarla, anche se ho sempre sentito parlare della sua bellezza; ma non posso fare a meno di rendermi conto di come possieda una non comune unione di Armonia, Brillantezza e Grazia. - Il suo modo di rivolgersi a me è stato così gentile, franco e persino affettuoso, che se non avessi saputo quanto mi abbia sempre avversata per aver sposato Mr. Vernon, e che non ci eravamo mai incontrate, l'avrei presa per un'amica intima. - Si è propensi credo a collegare la civetteria con l'insolenza, e ad aspettarsi che un animo sfacciato sia accompagnato da modi altrettanto sfacciati; io almeno mi ero preparata a trovare in Lady Susan una certa misura di confidenza sconveniente; ma ha un atteggiamento dolcissimo, la voce e i modi di un'accattivante soavità. - Mi dispiace che sia così, perché cosa può essere se non una Finzione? - Sfortunatamente la si conosce troppo bene. - È intelligente e simpatica, ha tutta quella conoscenza del mondo che rende disinvolta la conversazione, e parla molto bene, con una felice proprietà di Linguaggio, che credo sia troppo usata per far sembrare Bianco ciò che è Nero. - Mi ha già quasi persuasa del suo ardente attaccamento alla figlia, anche se da tanto ero convinta del contrario. Ne parla con una tale tenerezza e una tale trepidazione, lamentando così amaramente la negligenza nella sua educazione, che tuttavia definisce come assolutamente inevitabile, che sono costretta a rammentare quante primavere una di seguito all'altra sua Signoria ha trascorso a Londra, mentre la figlia era abbandonata nello Staffordshire nelle mani di domestiche o di una Istitutrice poco meglio di loro, per trattenermi dal credere a tutto ciò che dice.

Se i suoi modi hanno una tale influenza sul mio animo risentito, puoi immaginare con quanta maggior forza operino sul temperamento generoso di Mr. Vernon. - Vorrei poter credere come lui, che la scelta di lasciare Langford per Churchill sia stata veramente sua; e se non fosse rimasta lì per tre mesi prima di scoprire che il tenore di vita dei suoi amici non era confacente alla sua situazione e ai suoi sentimenti, avrei potuto credere che il turbamento per la perdita di un Marito come Mr. Vernon, verso il quale il suo comportamento era stato tutt'altro che ineccepibile, le avesse fatto desiderare un certo periodo di solitudine. Ma non posso dimenticare la lunghezza della sua visita ai Manwaring, e quando rifletto sulla diversità della Vita che conduceva con loro, rispetto a quella a cui dovrà sottomettersi ora, posso solo supporre che il desiderio di ristabilire la sua reputazione imboccando, sia pur tardivamente, la strada del decoro, abbia provocato l'allontanamento da una famiglia in compagnia della quale in realtà era stata particolarmente felice. La storia del tuo amico Mr. Smith non può essere comunque del tutto vera, vista la regolare corrispondenza che lei intrattiene con Mrs. Manwaring; in ogni caso deve aver esagerato; - non è possibile che due uomini siano stati ingannati così grossolanamente nello stesso tempo. - La tua ecc. Cath Vernon.

Lettera 7

Lady Susan a Mrs. Johnson

Churchill

Mia cara Alicia

Sei molto buona a interessarti di Frederica, e te ne sono grata perché è un segno della tua amicizia; ma dato che non potrei mai dubitare del calore di questa amicizia, sono ben lungi dal pretendere un sacrificio così gravoso. È una ragazza stupida, e non ha nulla che la raccomandi. - Non voglio perciò che a causa mia tu debba sprecare anche un solo momento del tuo tempo prezioso per mandarla a prendere e farla venire a Edward Street, specialmente perché qualsiasi visita significherebbe molte ore sottratte al supremo dovere dell'Istruzione, ovvero ciò che davvero mi interessa che faccia mentre rimane da Miss Summers. - Voglio che suoni e canti con un certo Gusto, e con un buon grado di sicurezza, visto che ha le mie mani e le mie braccia, e una voce passabile. Io sono stata così viziata negli anni della mia infanzia che non sono stata mai costretta a dedicarmi a nulla, e di conseguenza non ho acquisito quelle doti che ora sono necessarie per potersi considerare una vera Signora. Non che io sia una sostenitrice della moda prevalente di acquisire una conoscenza perfetta in tutte le Lingue le Arti e le Scienze; - è tempo sprecato; diventare Padrona di Francese, Italiano, Tedesco, Musica, Canto, Disegno, ecc. farà guadagnare a una Donna qualche plauso, ma non aggiungerà un Innamorato alla sua lista. Grazia e buone maniere sono dopo tutto le cose che hanno più importanza. Non voglio quindi altro per Frederica che un'istruzione superficiale, e ho ragione di credere che non rimarrà a scuola abbastanza a lungo da imparare qualcosa di troppo profondo. - Spero di vederla sposata a Sir James entro un anno. - Tu sai su che cosa è basata la mia speranza, ed è certamente ben fondata, perché la Scuola dev'essere davvero umiliante per una ragazza dell'età di Frederica; e a proposito, a tale scopo faresti meglio a non invitarla più, perché desidero che la sua esperienza sia il più spiacevole possibile. - Su Sir James posso contarci in qualsiasi momento, e potrei fargli rinnovare la proposta con una Parola. - Nel frattempo ti darò il fastidio di impedire che si conceda qualche altro legame quando viene a Londra; - chiedigli di tanto in tanto di venire a Casa tua, e parlagli di Frederica affinché non se la dimentichi. -

Nel complesso ritengo estremamente encomiabile la mia condotta in questa faccenda, e la considero una miscela molto felice di cautela e tenerezza. Altre Madri avrebbero insistito per far accettare alla figlia un'offerta così allettante sin dal primo approccio, ma io non me la sentivo di costringere Frederica a un matrimonio al quale il suo cuore si ribellava; e invece di adottare una misura così drastica, mi sono semplicemente proposta di farla diventare una scelta sua rendendola totalmente infelice finché non l'abbia accettata. Ma basta con questa noiosa ragazza -.

Ti starai certamente chiedendo come riesca a passare il tempo qui - e la prima settimana, è stata di una noia insopportabile. - Ora tuttavia, la cosa inizia a migliorare; - la compagnia si è allargata al fratello di Mrs. Vernon, un bel Giovanotto, che mi fa sperare in qualche svago. C'è qualcosa in lui che mi ha incuriosita, una sorta di impertinenza, di familiarità che gli insegnerò a correggere. È vivace, e sembra intelligente, e una volta che gli avrò ispirato un rispetto maggiore verso di me di quello inculcatogli dai gentili uffici della sorella, potrà essere un gradevole Flirt. - C'è un piacere squisito nel sottomettere uno spirito insolente, nel veder riconoscere la propria superiorità da parte di una persona pregiudizialmente avversa. L'ho già sconcertato con il mio tranquillo riserbo, e farò di tutto per umiliare sempre di più l'Orgoglio di questi presuntuosi De Courcy, per convincere Mrs. Vernon di come i suoi fraterni avvertimenti siano stati spesi invano, e per persuadere Reginald che la sorella mi ha scandalosamente calunniato. Questo progetto servirà almeno a distrarmi, e mi impedirà di sentire con troppa intensità la terribile separazione da Te e da tutti quelli che amo. Adieu.

Sempre Tua
S. Vernon.

Lettera 8

Mrs. Vernon a Lady De Courcy.

Churchill

Mia cara Madre

Per qualche tempo non dovete aspettarvi che Reginald torni a casa. Mi chiede di dirvi che l'attuale tempo favorevole lo induce ad accettare l'invito di Mr. Vernon a prolungare il suo soggiorno nel Sussex affinché possano andare un po' a caccia insieme. - Ha intenzione di mandare immediatamente a prendere i suoi Cavalli, ed è impossibile dire quando lo rivedrete nel Kent. Non vi nasconderò cara Signora i miei sentimenti su questo cambio di programma, anche se credo sia meglio non informarne il Babbo, la cui eccessiva preoccupazione per Reginald lo renderebbe soggetto a un'ansia che potrebbe seriamente compromettere la sua salute e il suo umore. Lady Susan ha certamente trovato nello spazio di quindici giorni il modo di rendersi simpatica a mio Fratello. - In breve, sono convinta che il prolungamento del suo soggiorno qui oltre il tempo originariamente stabilito per il suo ritorno, sia provocato tanto da un certo grado di attrazione verso di lei, quanto dal desiderio di andare a caccia con Mr. Vernon, e naturalmente la lunghezza della sua visita non può arrecarmi quel piacere che altrimenti mi darebbe la compagnia di mio Fratello. - Sono davvero esasperata dagli artifici di questa Donna senza scrupoli. - Quale prova maggiore può esserci delle sue pericolose capacità, di questo capovolgimento del giudizio di Reginald, che quando è arrivato in questa casa era così nettamente contro di lei? - Nella sua ultima lettera mi aveva infatti fornito alcuni particolari sul suo comportamento a Langford, così come l'aveva saputi da un Gentiluomo che la conosceva perfettamente, che se veri non possono che suscitare ripugnanza verso di lei, e ai quali lo stesso Reginald era completamente disposto a prestar fede. - La sua opinione su di lei sono certa che fosse bassa come per nessun'altra Donna in Inghilterra; e quando è arrivato era evidente che non la considerasse degna né di Delicatezza né di rispetto, e che si rendeva conto di come le piacesse attirare l'attenzione di qualsiasi Uomo disposto ad amoreggiare con lei.

Ammetto che il comportamento di lei è stato perfetto per fugare un'idea del genere, non ho rilevato la minima sconvenienza in esso, - nessuna vanità, immodestia, o Frivolezza - e nel complesso è così affascinante, che non mi sarei meravigliata della sua attrazione per lei, se non avesse saputo nulla di lei prima di conoscerla personalmente; - ma che contro ogni ragionamento, contro ogni sua convinzione, se ne sia così tanto infatuato, e di questo ne sono certa, mi lascia davvero stupefatta. - La sua ammirazione è stata dapprima molto accentuata, ma non più di quanto fosse naturale; e non mi sono meravigliata del fatto che fosse rimasto colpito dalla gentilezza e dalla delicatezza delle sue Maniere; - ma le ultime volte che ne ha parlato, è stato tutto un profondersi in lodi, e ieri ha addirittura detto, che nessuno degli effetti prodotti sul cuore di un Uomo da una tale Grazia e da tali Qualità avrebbero potuto stupirlo; e quando gli ho risposto lamentando la malvagità della sua indole, ha osservata che quali che possano essere stati i suoi errori, erano da imputare alla trascuratezza della sua Educazione e al Matrimonio prematuro, e che era malgrado tutto una Donna meravigliosa. -

Questa tendenza a scusare la sua condotta, o a dimenticarla nell'ardore dell'ammirazione mi preoccupa; e se non sapessi che Reginald è troppo di casa a Churchill per aver bisogno di un invito a prolungare la sua visita, rimpiangerei il fatto che Mr. Vernon glielo abbia chiesto. -

Le intenzioni di Lady Susan sono naturalmente quelle dovute alla sua inguaribile civetteria, o a un desiderio di universale ammirazione. Nemmeno per un momento riesco a immaginare che possa esserci in vista qualcosa di più serio, ma sono mortificata nel vedere un Giovanotto con il buonsenso di Reginald completamente abbindolato. - Sono ecc.

Cath Vernon

Lettera 9

Mrs. Johnson a Lady Susan

Edward St. -

Mia carissima Amica

Mi congratulo con te per l'arrivo di Mr. De Courcy, e ti consiglio senz'altro di sposarlo; si sa che le Proprietà del Padre sono considerevoli, e credo certamente vincolate al primogenito. - Sir Reginald è molto infermo, ed è improbabile che possa intralciarti a lungo. - Ho sentito parlare bene del Giovanotto, e benché nessuno possa veramente meritarti mia carissima Susan, Mr. De Courcy potrebbe valere la pena. - Manwaring naturalmente s'infurierà, ma potrai facilmente placarlo. Inoltre, neanche per il più scrupoloso punto d'onore si potrebbe pretendere che tu aspetti fino a quando sarà libero. Ho visto Sir James, - è venuto a Londra per qualche giorno la settimana scorsa, e ha fatto visita diverse volte a Edward Street. Gli ho parlato di te e di tua figlia, ed è così lontano dall'avervi dimenticate, che ne sono certa sposerebbe con piacere sia l'una che l'altra. - Gli ho dato speranze sull'addolcirsi di Frederica, e gli ho parlato un bel po' dei suoi progressi. - L'ho sgridato per aver amoreggiato con Maria Manwaring; ha affermato che era stato solo un gioco, abbiamo entrambi riso di cuore della delusione della ragazza, e in breve siamo andati molto d'accordo. - È sciocco come sempre. - La tua devota

Alicia. -

Lettera 10

Lady Susan a Mrs. Johnson

Churchill

Ti sono molto obbligata mia cara Amica, per il tuo consiglio riguardante Mr. De Courcy, che so hai dato con la massima convinzione circa la sua opportunità, benché io non sia del tutto decisa a seguirlo. - Non posso facilmente impegnarmi in nulla di così serio come il Matrimonio; specialmente perché al momento non sono a corto di denaro, e fino alla morte del vecchio Gentiluomo, potrei forse avere scarsi benefici da questa unione. È vero che ho abbastanza vanità per crederlo alla mia portata. - L'ho reso sensibile al mio potere, e ora posso gioire del piacere del trionfo su un Animo predisposto a essermi avverso, e prevenuto verso tutte le mie azioni passate. Anche la sorella, spero si sia convinta di quanto sia poco produttivo descrivere ingenerosamente qualcuno a danno di un altro, quando di contro ci sia una influenza diretta di Intelligenza e Buone maniere. - Vedo perfettamente che è a disagio di fronte ai miei progressi nella stima del Fratello, e ne deduco che da parte sua non lascerà nulla d'intentato per contrastarmi;- ma avendolo ormai fatto dubitare una volta dell'opinione della sorella su di me, penso di poterla sfidare.

Per me è stato delizioso seguire i suoi progressi verso l'intimità, e soprattutto notare il cambiamento dei suoi modi in conseguenza della calma dignità del mio comportamento, volto a reprimere il suo insolente approssimarsi a un'eccessiva confidenza. - La mia condotta è stata fin dall'inizio costantemente cauta, e in vita mia non mi sono mai comportata meno da Civetta, anche se forse il mio desiderio di dominio non era mai stato più risoluto. L'ho completamente sottomesso col sentimento e con una conversazione posata, e posso arrischiarmi a dire di averlo fatto quasi innamorare, senza l'apparenza del solito e abusato flirt. La consapevolezza di Mrs. Vernon di meritare ogni sorta di vendetta che sia in mio potere infliggere, per i suoi cattivi uffici può da sola farle comprendere come io sia spinta da un qualche piano nel comportarmi in modo così gentile e modesto. - Comunque pensi e faccia quello che vuole; non ho ancora mai visto il consiglio di una sorella impedire a un Giovanotto di innamorarsi se vuole. - Ci stiamo avviando verso rapporti in qualche modo confidenziali, e per farla breve stiamo probabilmente impegnandoci in una sorta di amicizia platonica. - Da parte mia, puoi star certa che non sarà mai nulla di più, perché se non fossi già così tanto attratta da un'altra persona più di quanto possa esserlo per chiunque altro, per me sarebbe un punto d'onore non concedere il mio affetto a un Uomo che ha osato pensare così male di me. -

Reginald ha un bel personale e le lodi che hai sentito su di lui non sono immeritate, ma è di gran lunga inferiore al nostro amico di Langford. - È meno distinto, meno insinuante di Manwaring, e in confronto gli manca la capacità di saper dire quelle cose deliziose che mettono di buon umore con se stessi e con il mondo. Tuttavia è simpatico quanto basta, per distrarmi, e per far sì che passino piacevolmente molte di quelle ore che altrimenti trascorrerei tentando di vincere il riserbo di mia cognata, e ascoltando le insulse chiacchiere del Marito. -

Ciò che mi dici di Sir James è estremamente soddisfacente, e mi propongo di dare molto presto a Miss Frederica un accenno delle mie intenzioni. - Tua ecc.

S. Vernon

Lettera 11

Mrs. Vernon a Lady De Courcy.

Sto davvero incominciando a preoccuparmi sul serio per Reginald mia carissima Madre, essendo testimone del rapidissimo aumento dell'influenza di Lady Susan. Ormai sono arrivati a essere amici molto intimi, sono spesso immersi in lunghe conversazioni, e lei è riuscita con l'arte sopraffina della civetteria ad assoggettare il suo Giudizio ai propri scopi. - È impossibile osservare l'intimità tra di loro, sorta prestissimo, senza un certo allarme, anche se potrei difficilmente immaginare che i propositi di Lady Susan si spingano fino al matrimonio. - Vorrei che poteste far tornare a casa Reginald, con un qualsiasi plausibile pretesto. Non è affatto disposto ad andarsene, e io gli ho fatto tanti accenni al precario stato di salute di nostro Padre, quanti la comune decenza mi permetteva di fare in casa mia. - Il suo potere su di lui è ormai illimitato, dato che lei ha completamente cancellato tutte la sua precedente disistima, e l'ha persuaso non solo a dimenticare, ma a giustificare la sua condotta. - Il racconto di Mr. Smith sul suo comportamento a Langford, con l'accusa di aver sedotto Mr. Manwaring e un Giovanotto fidanzato a Miss Manwaring, a cui Reginald credeva senza alcun dubbio quando è arrivato a Churchill, è ormai diventato solo una scandalosa invenzione. Me l'ha detto con un ardore tale da dimostrare il suo rammarico per aver creduto il contrario. -

Quanto mi sento profondamente addolorata per la sua venuta in questa casa! - Ho sempre guardato al suo arrivo con preoccupazione - ben lungi però, dal trasformarsi in timore per Reginald. - Mi aspettavo una compagnia molto sgradevole per me, ma non potevo immaginare che mio Fratello corresse il minimo pericolo di essere affascinato da una Donna, della quale conosceva perfettamente i principi, e il cui Carattere aveva così sinceramente disprezzato. Se riuscirete a trascinarlo via, sarà un bene.

Con affetto, la vostra,
Cath Vernon

Lettera 12

Sir Reginald De Courcy a suo Figlio

Parklands

So che i Giovanotti in genere non ammettono nessuna intromissione, neppure da parte dei parenti più stretti, nei loro affari di cuore; ma spero mio caro Reginald che tu sarai superiore a chi non tiene affatto conto delle ansie di un padre, e si sente in diritto di rifiutargli la propria confidenza e di trascurare i suoi consigli. - Devi essere consapevole che come unico figlio maschio e rappresentante di un'antica Famiglia, la tua condotta nella Vita è del massimo interesse per i tuoi familiari. - In particolare nell'importantissima questione del Matrimonio, in cui è messo in gioco tutto; la tua felicità, quella dei tuoi Genitori, e il tuo buon nome. - Non credo che tu prenderesti un impegno vincolante di tale natura senza informarne tua Madre e me, o almeno senza essere convinto che noi approveremmo la tua scelta; ma non posso fare a meno di temere che tu possa essere trascinato dalla signora che ultimamente ha conquistato la tua simpatia, a un Matrimonio, che tutti nella tua Famiglia, sia vicini che lontani, non potrebbero che disapprovare in sommo grado.

L'età di Lady Susan è di per sé un ostacolo oggettivo, ma la sua cattiva reputazione è cosa molto più seria, tanto che persino la differenza di dodici anni diventa al confronto poco importante. - Se tu non fossi accecato da una sorta di malia, sarebbe ridicolo da parte mia ricordare gli esempi di pessima condotta, per i quali è ben nota. - Il disinteresse per il marito, l'incoraggiamento nei confronti di altri Uomini, la sua stravaganza e la sua dissolutezza sono state così evidenti e note, che nessuno avrebbe potuto ignorarle all'epoca, né possono ora essere dimenticate. - Alla nostra Famiglia, è stata sempre raffigurata in una luce attenuata dalla benevolenza di Mr. Charles Vernon; eppure nonostante i suoi generosi sforzi per giustificarla, sappiamo che, per motivi esclusivamente egoistici, ha fatto tutto quanto le era possibile per impedirgli di sposare Catherine. -

Gli Anni e l'accrescersi delle mie Infermità mi rendono sempre più desideroso mio caro Reginald, di vederti sistemato. - Quanto alle Sostanze di tua moglie, la solidità delle mie, me le rende indifferenti; ma la sua famiglia e il suo carattere devono essere in pari grado ineccepibili. Quando sarà fatta la tua scelta e rispetto a ciò non possano essere sollevate obiezioni, ti posso promettere un pronto e gioioso consenso; ma è mio Dovere oppormi a un'Unione, che solo delle Arti sottili possono rendere probabile, e che sarebbe alla fine condannata all'infelicità.

È possibile che il suo comportamento sia dettato solo dalla Vanità, o dal desiderio di conquistare l'ammirazione di un Uomo che sa essere particolarmente prevenuto contro di lei; ma è più probabile che punti a qualcosa di più. - È povera, ed è naturale che sia in cerca di un legame vantaggioso per lei. - Tu conosci i tuoi diritti, e sai che non è in mio potere impedirti di ereditare le Proprietà della Famiglia. La Possibilità di lasciarti privo di mezzi finché sarò in vita, sarebbe una specie di vendetta alla quale non mi abbasserei in nessuna caso. - Ti espongo con onestà i miei Sentimenti e le mie Intenzioni: non desidero fare appello ai tuoi Timori, ma al tuo Buonsenso e al tuo Affetto. - La serenità della mia Vita sarebbe distrutta, dal sapere che ti sei sposato con Lady Susan Vernon. Sarebbe come la morte di quell'onesto Orgoglio con il quale ho sin qui guardato a mio figlio, arrossirei nel vederlo, nel sentir parlare di lui, nel pensare a lui. -

Forse questa Lettera non servirà ad altro, se non a sfogarmi, ma sentivo che era mio Dovere dirti che la tua parzialità per Lady Susan non è un segreto per chi ti vuole bene, e metterti in guardia verso di lei. - Sarei lieto di sentire le ragioni che ti hanno indotto a non credere alle informazioni di Mr. Smith; - un mese fa non avevi alcun dubbio sulla loro autenticità. -

Se puoi assicurarmi di non avere altro in mente che di godere per un po' della conversazione di una donna intelligente, e solo di concederle la tua ammirazione per la sua Bellezza e le sue Capacità senza esserne accecato nei confronti dei suoi difetti, mi restituirai la felicità; ma se non è così, spiegami almeno che cosa ha prodotto un così radicale cambiamento nelle tue opinioni su di lei.

Sono ecc.
Reginald De Courcy.

Lettera 13

Lady De Courcy a Mrs. Vernon -

Parklands

Mia cara Catherine,

Sfortunatamente quando è arrivata la tua Lettera, ero confinata nella mia stanza da un'infreddatura che mi aveva talmente irritato gli occhi da impedirmi di leggerla io stessa, cosicché non ho potuto rifiutare quando tuo Padre si è offerto di leggermela lui, cosa che lo ha reso edotto con mio grande disappunto dei tuoi timori riguardo a tuo Fratello. Avevo intenzione di scrivere io stessa a Reginald, non appena i miei occhi me lo avessero permesso; per sottolineare per quanto potevo il rischio di un'intima conoscenza con una donna così scaltra come Lady Susan, per un Giovanotto della sua età e con le sue eccellenti prospettive. Intendevo inoltre ricordargli come siamo completamente soli ora, e quanto sentiamo il bisogno di lui per tenere alto il morale in queste lunghe serate invernali. Se ciò sarebbe stato di una qualche utilità, ora non potremo mai saperlo; ma sono estremamente contrariata dal fatto che Sir Reginald abbia saputo tutto su un argomento che avevamo previsto lo avrebbe tanto turbato. - Ha colto tutti i tuoi timori nel momento in cui ha letto la Lettera, e sono certa che da qual momento non ha pensato ad altro; - Ha scritto a Reginald a stretto giro di posta, una lunga lettera riempiendo interamente il foglio, e chiedendogli in particolare spiegazioni su che cosa avesse potuto apprendere da Lady Susan capace di contraddire le ultime sconcertanti notizie. La risposta è arrivata stamattina, e la accludo, dato che credo tu voglia leggerla; vorrei che fosse più soddisfacente, ma sembra scritta con tale determinazione a pensar bene di Lady Susan, che le sue assicurazioni circa il Matrimonio ecc., non mi hanno tranquillizzata. - Tuttavia ho detto tutto ciò che ho potuto a tuo Padre perché ne fosse soddisfatto, e sicuramente da quando ha ricevuto la lettera di Reginald è meno turbato. Com'è irritante mia cara Catherine, che questa tua Ospite indesiderata, non solo ci impedisca di vederci a Natale, ma sia la causa di così tanti timori e preoccupazioni. - Dai un Bacio da parte mia ai i cari Bambini - La tua affez. Mamma

C. De Courcy. -

Lettera 14

Mr. De Courcy a Sir Reginald -

Churchill

Mio caro Signore

Ho ricevuto in questo momento la vostra Lettera, che mi ha lasciato stupefatto come mai mi ero sentito prima. Immagino di dover ringraziare mia Sorella, per avermi presentato in una luce tale da nuocere alla vostra opinione su di me, e procurarvi tutto questo allarme. - Non so perché abbia voluto turbare se stessa e la sua famiglia paventando un Evento, che posso affermare nessuno se non lei stessa, avrebbe mai ritenuto possibile. Attribuire un tale progetto a Lady Susan sarebbe come privarla di qualsiasi pretesa a quell'eccellente intelligenza che nemmeno i suoi più acerrimi Nemici le hanno mai negato; e ugualmente in basso cadrebbe il mio preteso buonsenso, se fossi sospettato di intenti matrimoniali a seguito del mio comportamento verso di lei. - La nostra differenza di età è un ostacolo insormontabile, e vi prego mio caro Signore di tranquillizzare il vostro animo, e di non nutrire più un sospetto che è più un'offesa alla vostra serenità, che al nostro Discernimento.

Non posso avere altri piani rimanendo con Lady Susan che godere per un po' (come voi stesso avete affermato) della conversazione di una Donna con delle eccellenti qualità intellettuali. Se Mrs. Vernon ammettesse che nella durata della mia visita ha una qualche importanza il mio affetto per lei e per il marito, renderebbe maggiormente giustizia a tutti noi; - ma sfortunatamente mia Sorella è prevenuta verso Lady Susan al di là di ogni speranza di persuasione. L'affetto per il marito che in sé fa onore a entrambi, non le permette di dimenticare quei tentativi di impedire la loro unione, attribuiti all'egoismo di Lady Susan. Ma in questo caso, come in molti altri, il Mondo ha pesantemente fatto torto a questa Signora, immaginando il peggio, quando non vi era certezza circa i motivi della sua condotta. -

Lady Susan aveva saputo qualcosa di così grave a svantaggio di mia Sorella, da persuaderla che la felicità di Mr. Vernon, al quale è stata sempre molto affezionata, sarebbe stata completamente rovinata da quel Matrimonio. E questa circostanza oltre a spiegare i veri motivi della condotta di Lady Susan, e a cancellare tutto il biasimo che è stato riversato su di lei, può farci capire quanto poco credito debba essere attribuito alle dicerie su chiunque, dato che nessuno per quanto sia retto, può sfuggire al livore della calunnia. Se mia sorella al riparo di una vita ritirata, senza opportunità o inclinazioni al Male, non ha potuto evitare le Critiche, non dobbiamo affrettatamente condannare coloro che vivendo in società e circondati dalle tentazioni, vengano accusati di Errori che si sa hanno la possibilità di commettere. -

Mi biasimo severamente per avere creduto con tanta facilità alle scandalose fandonie inventate da Charles Smith a danno di Lady Susan, dato che ora sono consapevole di quanto sia stata diffamata. Quanto alla gelosia di Mrs. Manwaring, è stata una sua totale invenzione; e la storia della seduzione dell'Innamorato di Miss Manwaring non ha maggior fondamento. Sir James Martin era stato trascinato da questa Signorina a concederle qualche attenzione, e dato che è un Uomo ricco, è facile capire come fossero i piani di lei a puntare al Matrimonio. È ampiamente noto che Miss Manwaring è alla disperata ricerca di un marito, e nessuno perciò deve compiangerla, per aver perduto, a causa delle superiori attrattive di un'altra donna, la possibilità di rendere infelice un Uomo dabbene. Lady Susan era ben lungi dall'avere in mente una tale conquista, e vedendo la veemenza del risentimento di Miss Manwaring per la defezione dell'Innamorato, ha deciso, nonostante le ardenti suppliche di Mr. e Mrs. Manwaring, di lasciare la famiglia. - Ho motivo di credere che abbia ricevuto delle proposte serie da parte di Sir James, ma la sua immediata partenza da Langford dopo aver scoperto i sentimenti di lui, la fa assolvere su questo punto, da parte di chiunque abbia un minimo di imparzialità. - Sono certo che riconoscerete, mio caro Signore, la veridicità di queste argomentazioni, e che quindi saprete rendere giustizia alla reputazione di una donna che ha subito molti torti.

So che venendo a Churchill Lady Susan è stata spinta solo dalle più onorevoli e affettuose intenzioni. - La sua discrezione e la sua frugalità sono esemplari, il riguardo che mostra per Mr. Vernon è pari perfino ai meriti di lui, e il suo desiderio di guadagnare la stima di mia sorella meriterebbe una ricompensa migliore di quella che ha ricevuto. - Come Madre è ineccepibile. Il suo solido affetto per la Figlia è dimostrato dall'averla affidata alle cure, di chi saprà darle un'appropriata Educazione; ma poiché non ha la cieca e debole parzialità della maggior parte delle Madri, è accusata di mancanza di Tenerezza Materna. - Ogni persona di Buonsenso tuttavia saprà apprezzare e lodare l'equilibrio del suo affetto, e si unirà a me nell'augurarsi che Frederica Vernon possa dimostrarsi più degna di quanto non sia stata finora, delle tenere cure di sua Madre.

Ora ho mio caro Signore, espresso i miei veri sentimenti per Lady Susan; avrete capito da questa Lettera, quanto alta sia la mia ammirazione per le sue Qualità, e la stima per il suo Carattere; ma se allo stesso modo non vi convincerete dopo le mie piene e solenni assicurazioni di come i vostri timori siano stati provocati senza alcun motivo, mi sentirò profondamente mortificato e addolorato. Sono ecc.,

R De Courcy

Lettera 15

Mrs. Vernon a Lady De Courcy.

Churchill

Mia cara Madre

Vi restituisco la lettera di Reginald, e mi rallegro con tutto il cuore che il Babbo ne sia stato rasserenato. Diteglielo, con le mie congratulazioni; - ma detto tra noi, devo riconoscere che a me ha solo confermato che mio Fratello non ha al momento intenzione di sposare Lady Susan - non che non corra il rischio di farlo da qui a tre mesi. - Fornisce una spiegazione molto plausibile del comportamento di Lady Susan a Langford, vorrei che fosse vera, ma le sue informazioni provengono da lei, e io sono meno disposta a crederci, rispetto a quanto deplori il grado di intimità tra di loro, implicito nell'aver discusso di un argomento del genere.

Mi dispiace di aver provocato il suo disappunto, ma non posso aspettarmi nulla di meglio finché sarà così ansioso di giustificare Lady Susan. - È davvero molto severo con me, ma spero di non averla giudicata affrettatamente. - Povera Donna! anche se ho ragioni bastanti per la mia antipatia, non posso fare a meno di compatirla in questo momento dato che è veramente angosciata, e fin troppo a ragione. - Stamattina ha ricevuto una lettera dalla Signora alla quale aveva affidato la figlia, con la richiesta che Miss Vernon sia immediatamente portata via, dato che è stata scoperta mentre tentava di fuggire. Perché, o dove avesse intenzione di andare, non si sa; ma visto che la circostanza sembra essere incontrovertibile, è una cosa triste, e naturalmente addolora molto Lady Susan. -

Frederica deve avere ormai sedici anni, e dovrebbe essere più giudiziosa, ma da quanto dice la Madre temo che sia una ragazza cocciuta. Tuttavia è stata tristemente trascurata, e la Madre dovrebbe ricordarsene. -

Mr. Vernon è partito per Londra non appena lei ha deciso il da farsi. Tenterà se possibile di convincere Miss Summers a lasciare che Frederica resti con lei, e se non avrà successo, per il momento la porterà a Churchill, in attesa di trovarle qualche altra sistemazione. - Nel frattempo sua Signoria si consola passeggiando con Reginald nel Boschetto, approfittando di questa penosa occasione per fare appello a tutti i suoi teneri sentimenti. Ne ha parlato moltissimo anche con me, parla assai bene, e ho paura di essere meschina altrimenti direi che parla troppo bene per avere sentimenti così profondi. Ma non voglio trovarle per forza dei Difetti. Potrebbe diventare la Moglie di Reginald! - Dio ce ne scampi! - Ma perché dovrei avere la vista più acuta degli altri? Mr. Vernon afferma di non aver mai visto un'angoscia più intensa della sua, quando ha ricevuto la Lettera - e può essere il suo Giudizio inferiore al mio? -

Era molto restia a permettere a Frederica di venire a Churchill, e giustamente, dato che sembra una specie di Ricompensa per un Comportamento che meriterebbe ben altro. Ma era impossibile portarla da un'altra parte, e non rimarrà qui a lungo.

"Sarà assolutamente necessario, ha detto Lady Susan, come voi mia cara cognata certamente capirete, trattare mia figlia con una certa severità mentre sarà qui; - una necessità molto dolorosa, ma mi sforzerò di rassegnarmici. - Temo di essere stata spesso troppo indulgente, ma il carattere della mia povera Frederica non ha mai sopportato bene di essere contrastato. Dovete sostenermi e farmi coraggio - Dovete esortarmi ai necessari rimproveri, se mi vedete troppo tenera."

Tutto ciò suona molto ragionevole. - Reginald è così irritato contro quella povera e sciocca Ragazza! - Certo non fa onore a Lady Susan che egli sia così accanito contro la figlia; è un'opinione che deve aver ricavato dalla descrizione della Madre. -

Be', qualunque sia il suo destino, noi abbiamo la consolazione di sapere che abbiamo fatto del nostro meglio per salvarlo. Dobbiamo affidarci a un Potere più Alto. - Sempre Vostra, ecc.

Cath Vernon.

Lettera 16

Lady Susan a Mrs. Johnson

Churchill

Mai mia carissima Alicia, mi sono sentita così irritata in vita mia come da una Lettera di stamattina di Miss Summers. Quell'orribile ragazza di mia figlia ha cercato di fuggire. - Non ho mai avuto idea che fosse un tale Demonietto; sembrava avere tutta la Mansuetudine dei Vernon; ma quando ha ricevuto la lettera nella quale dichiaravo le mie intenzioni riguardo a Sir James, ha di fatto tentato di scappare; almeno, non trovo altre spiegazioni per quello che ha fatto. - Immagino che avesse intenzione di andare nello Staffordshire dai Clarke, perché non ha altre conoscenze. Ma deve essere punita, deve sposarlo. Ho mandato Charles a Londra per risolvere la faccenda, perché non la voglio assolutamente qui. Se Miss Summers non vorrà tenerla, devi cercarmi un'altra scuola, a meno che non si riesca a farla sposare immediatamente. - Miss S. scrive che non è riuscita a far confessare alla Signorina il motivo della sua condotta inaudita, il che conferma la spiegazione che me ne ero data io. -

Credo che Frederica sia troppo timida, e abbia troppa soggezione di me, per parlare; ma se la dolcezza dello Zio dovesse cavarle qualcosa, non ho alcun timore. Di certo sarò capace di inventare una storia credibile quanto la sua. - Se c'è qualcosa di cui mi possa vantare, è la mia eloquenza. Rispetto e Stima sono sempre agli ordini della Parola, così come l'Ammirazione è soggetta alla Bellezza. E qui ho sufficienti occasioni per esercitare il mio Talento, dato che la maggior parte del mio tempo la passo in Conversazione. Reginald non è contento a meno che non siamo da soli, e quando il tempo lo permette passeggiamo insieme per ore nel Boschetto. - Nel complesso mi piace moltissimo, è intelligente e sa parlare di molte cose, ma talvolta è impertinente e noioso. - In lui c'è una sorta di ridicola delicatezza che lo spinge a chiedere conto nei particolari di qualsiasi cosa possa aver sentito contro di me, e non è mai soddisfatto finché non crede di avere chiarito tutto dal principio alla fine. -

Anche questa è una forma di Amore - ma confesso che non è del tipo che mi aggrada di più. - Preferisco infinitamente l'animo tenero e liberale di Manwaring, che ispirato dalla profonda convinzione dei miei meriti, ritiene che qualsiasi cosa io faccia sia nel giusto; e guarda con un certo Disprezzo ai Capricci indiscreti e incerti di quei Cuori che sembrano sempre mettere in discussione la ragionevolezza delle loro Emozioni. Manwaring è davvero incomparabilmente superiore a Reginald - superiore in tutto salvo la possibilità di stare con me! - Poverino! è pazzo di Gelosia, il che non mi dispiace, dato che non conosco un sostegno migliore per l'Amore. - Mi ha tormentato per lasciarlo venire da queste parti, prendendo alloggio in incognito in qualche posto vicino - ma ho proibito una cosa del genere. - Sono imperdonabili quelle Donne che dimenticano ciò che è dovuto a loro stesse e all'opinione della gente. -

S. Vernon -

Lettera 17

Mrs. Vernon a Lady De Courcy.

Churchill

Mia cara Madre

Mr. Vernon è tornato giovedì sera, portando sua nipote con sé. Lady Susan aveva ricevuto un suo biglietto con la posta di quel giorno con la notizia che Miss Summers si era assolutamente rifiutata di permettere la permanenza di Miss Vernon nel suo Istituto. Eravamo quindi preparate al suo arrivo, e li abbiamo aspettati con impazienza per tutto il pomeriggio. - Sono arrivati mentre prendevamo il Tè, e non avevo mai visto in vita mia una creatura dall'aria così impaurita come Frederica quando è entrata nella stanza. -

Lady Susan che prima si era sciolta in lacrime e si era mostrata molto agitata all'idea di quell'incontro, l'ha accolta con perfetto autocontrollo, e senza tradire la minima tenerezza. - Le ha a malapena rivolto la parola, e quando Frederica è scoppiata in lacrime non appena ci siamo sedute, l'ha portata via e per un po' non è tornata; quando è rientrata, aveva gli occhi molto rossi, ed era agitata come prima. - La figlia non l'abbiamo più vista. -

Il povero Reginald era turbato oltremisura nel vedere la sua bella amica in tali ambasce, e la osservava con una sollecitudine così tenera che io, che di tanto in tanto l'avevo sorpresa a osservare la sua espressione con esultanza, avevo proprio perso la pazienza. - Questa scena patetica è durata per l'intera serata, e uno sfoggio di dolore così ostentato e calcolato mi ha convinto pienamente che in realtà non provava nulla. -

Sono più che mai in collera con lei da quando ho visto la figlia. - La povera ragazza ha un'aria così infelice che mi spezza il cuore. - Lady Susan è sicuramente troppo severa, perché Frederica non sembra avere un carattere che renda necessaria la severità. - Sembra timidissima, avvilita e pentita. -

È molto graziosa, anche se non bella come la Madre, e non le somiglia affatto. Ha la carnagione delicata, ma né così chiara, né così florida come Lady Susan - e ha i tratti dei Vernon, l'ovale del volto e gli occhi miti e scuri, e c'è una particolare dolcezza nel suo sguardo quando parla con lo Zio o con me, perché dato che con lei ci comportiamo gentilmente, abbiamo naturalmente suscitato la sua gratitudine. - La Madre ha insinuato che ha un carattere intrattabile, ma io non ho mai visto un volto meno rivelatore di una cattiva indole del suo; e da quello che adesso posso vedere del comportamento reciproco, l'inalterabile severità di Lady Susan, e il silenzio avvilito di Frederica, sono portata a credere come è stato fino adesso che la prima non ami affatto la figlia e non le abbia mai reso giustizia, né l'abbia mai trattata con affetto.

Non sono ancora riuscita a fare una chiacchierata con mia nipote; è ritrosa, e mi pare di vedere che ci si preoccupi di impedire che stia troppo a lungo con me. - Nulla di plausibile è trapelato sui motivi della fuga. - Potete star certa che il suo premuroso Zio, aveva troppa paura di addolorarla, facendole troppo domande durante il viaggio. - Avrei voluto essere io ad andarla a prendere invece di lui; - credo che in un Tragitto di Trenta miglia la verità l'avrei scoperta. -

Il Pianoforte piccolo è stato da qualche giorno spostato dietro richiesta di Lady Susan, nello Spogliatoio, e Frederica passa là gran parte della giornata; - a esercitarsi si dice, ma di rado sento qualche rumore quando passo di là. - Che cosa ci faccia lì da sola non lo so, nella stanza ci sono un bel po' di libri, ma nessuna ragazza abbandonata a se stessa per i primi quindici anni della sua vita, può essere in grado o avere voglia di leggerli. - Povera Creatura! La vista dalla finestra non è molto educativa, poiché come sapete la stanza dà sul Prato con a fianco il boschetto, dove può vedere la Madre passeggiare per un'ora intera, immersa in conversazione con Reginald. - Una ragazza dell'età di Frederica dovrebbe essere davvero infantile, per non essere colpita da una cosa simile. - Non è imperdonabile dare un tale esempio a una figlia? - Eppure Reginald considera ancora Lady Susan come la migliore della Madri - condanna ancora Frederica come una ragazza indegna! - È convinto che il suo tentativo di fuga, non abbia alcun motivo, e non sia stato provocato da nulla. Non sono certo io a poter dire che cosa sia successo, ma quando Miss Summers dichiara che Miss Vernon non aveva mostrato alcun segno di Caparbietà o Perfidia durante l'intero soggiorno a Wigmore Street fino a quando non era stato scoperto il suo progetto, non posso prestar fede così facilmente a ciò che Lady Susan ha fatto credere a lui e vuole far credere a me, ovvero che solo l'insofferenza per le restrizioni, e il desiderio di sfuggire alla tutela delle Insegnanti siano state le cause del suo progetto di scappare. - Oh Reginald, come hai reso schiavo il tuo giudizio! - Non osa nemmeno ammettere che sia attraente, e quando parlo della sua bellezza, replica soltanto che ha occhi privi di Splendore.

Talvolta è certo che sia scarsamente Intelligente, e altre volte che si tratti solo di difetti nel carattere. In breve quando una persona vive nell'inganno, è impossibile che sia coerente. Lady Susan lo ritiene necessario per giustificarsi dire che è Frederica a dover essere biasimata, e probabilmente ha giudicato opportuno qualche volta di accusarla di avere un'indole cattiva e qualche altra di lamentare la sua mancanza di buonsenso. Reginald si limita ad andar dietro a sua Signoria. -

Sono ecc.
Cath Vernon

Lettera 18

Dalla stessa alla stessa. -

Churchill

Mia cara Signora

Sono felicissima che la mia descrizione di Frederica Vernon abbia suscitato il vostro interesse, perché credo che meriti davvero la vostra stima, e quando vi avrò messa a parte di un'idea che mi è venuta in mente di recente, sono certa che la vostra buona opinione nei suoi confronti ne risulterà accresciuta. Non posso fare a meno di immaginare che stia cominciando ad avere un debole per mio fratello, tanto spesso vedo i suoi occhi fissi sul volto di lui con un'evidente espressione di pensosa ammirazione! - Lui è certamente molto attraente - e in più - c'è una schiettezza nelle sue maniere che lo rende estremamente simpatico, e sono certa che i sentimenti di Frederica siano in tal senso. - La sua espressione di solito pensosa e riservata si illumina in un sorriso quando Reginald dice qualcosa di divertente; e per quanto serio possa essere l'argomento di cui parla, mi sbaglierei di grosso se affermassi che le sfugga una sillaba pronunciata da lui. -

Vorrei renderlo consapevole di tutto ciò, perché sappiamo quale potere abbia la gratitudine su un cuore come il suo; e se l'affetto spontaneo di Frederica lo allontanasse dalla Madre, potremmo benedire il giorno che l'ha portata a Churchill. Credo mia cara Signora, che non la disapprovereste come Figlia. Certo è estremamente giovane, ha avuto un'educazione infelice e un terribile esempio di Frivolezza da parte della Madre; eppure posso affermare che ha un'indole eccellente, e ottime doti naturali. -

Benché totalmente priva di istruzione, non è affatto così ignorante come ci si potrebbe aspettare, visto che ama i libri e passa la maggior parte del suo tempo a leggere. La Madre la lascia a se stessa più di quanto facesse, e io la tengo con me il più possibile, e ho faticato molto a vincerne la timidezza. Siamo ottime amiche, e benché non apra mai bocca davanti alla Madre, quando è sola con me parla abbastanza, rendendo palese che se fosse trattata appropriatamente da Lady Susan il suo modo di fare ne trarrebbe un indubbio vantaggio. Non può esserci un animo più gentile e affettuoso, o maniere più disponibili, quando può agire liberamente. I Cuginetti l'adorano. - Con affetto, vostra

Cath Vernon

Lettera 19

Lady Susan a Mrs. Johnson

Churchill

So che sarai ansiosa di sapere qualcosa di più di Frederica, e forse mi riterrai negligente per non avere scritto prima. - È arrivata con lo Zio giovedì di due settimane fa, e naturalmente in quel momento non ho perso tempo a chiederle ragione del suo comportamento, ma ho presto scoperto da sola di essere stata perfettamente nel giusto nell'attribuirlo alla mia lettera. - Il suo contenuto l'ha talmente spaventata che con un misto di autentica perversità giovanile e di stupidità, senza considerare che non sarebbe potuta sfuggire alla mia autorità scappando da Wigmore Street, ha deciso di abbandonare il collegio, e di avviarsi con una carrozza pubblica direttamente dai suoi amici Clarke, e si era in effetti allontanata di due isolati, quando per fortuna ne hanno scoperto l'assenza, l'hanno inseguita, e acciuffata. -

Tale è stata la prima rimarchevole impresa di Miss Frederica Susanna Vernon, e se si considera che è stata attuata alla tenera età di sedici anni resta ampio spazio per i più fantasiosi pronostici circa la sua fama futura. - Comunque sono estremamente irritata dallo sfoggio di decoro che ha impedito a Miss Summers di tenersi la ragazza; e sembra un eccesso di scrupolo talmente eccessivo, considerate le parentele di mia figlia, che suppongo la Signora sia stata spinta dal timore di non vedere mai i propri soldi. - Comunque sia, Frederica è di nuovo sulle mie spalle, e non avendo nient'altro da fare, è impegnata a proseguire i suoi piani di amore romantico iniziati a Langford. - Si sta infatti innamorando di Reginald De Courcy. - Non le basta disobbedire alla Madre rifiutando un partito ineccepibile; in aggiunta deve dispensare il suo affetto senza l'approvazione materna. - Non ho mai visto una ragazza della sua età, offrirsi con più leggerezza a diventare lo zimbello del genere umano. Nutre sentimenti molto vivi, e li rivela con una spontaneità così incantevole da permettere la più che ragionevole speranza che si esporrà al ridicolo e al disprezzo di ogni Uomo che incontrerà. -

La spontaneità non servirà mai negli affari di Cuore, e quella ragazza è sempre stata una sempliciotta spontanea per natura o per posa. - Non sono ancora certa che Reginald abbia notato come si comporta; né la cosa ha molta importanza; - per ora lui la tratta con indifferenza, se poi ne comprendesse le Emozioni la tratterebbe con disprezzo. - La sua bellezza è molto apprezzata dai Vernon, ma su di lui non ha effetto. Gode del massimo favore della Zia - naturalmente perché mi somiglia così poco. È la compagna perfetta per Mrs. Vernon, che ama primeggiare, e monopolizzare il tono e lo spirito della Conversazione; - Frederica non la eclisserà mai. - Quando è arrivata, mi sono data un po' di pena per impedirle di stare troppo con la Zia, ma da allora ho lasciato correre, perché credo di poter contare su di lei per l'osservanza delle regole che ho stabilito per le loro conversazioni.

Ma non pensare che con tutta questa Indulgenza, io abbia per un solo momento rinunciato al progetto per il suo matrimonio; - No; su questo punto la mia decisione è irrevocabile, anche se non ho ancora deciso il modo di portarlo a compimento. - Preferirei che qui non si sapesse nulla della faccenda, che sarebbe esaminata da quelle teste fini di Mr. e Mrs. Vernon; e per ora non mi posso permettere di andare a Londra. - Miss Frederica perciò dovrà aspettare un po'. -

Sempre Tua
S. Vernon -.

Lettera 20

Mrs. Vernon a Lady De Courcy

Churchill

Al momento abbiamo con noi un Ospite del tutto inaspettato, mia cara Madre. - È arrivato ieri. - Ho sentito una carrozza alla porta mentre stavo con i Bambini che erano a pranzo, e immaginando che mi avrebbero cercata ho lasciato subito la loro stanza ed ero scesa a metà scala, quando Frederica pallida come una morta è salita correndo, e mi ha sfiorata precipitandosi nella sua stanza. - L'ho seguita immediatamente, e le ho chiesto che cosa fosse successo. - "Oh! ha esclamato, è arrivato - è arrivato Sir James - e come farò?" - Questa non era una spiegazione; l'ho pregata di dirmi che cosa intendesse. In quell'istante siamo state interrotte da un colpo alla porta; - era Reginald, che veniva per conto di Lady Susan a chiedere a Frederica di scendere. - "È Mr. De Courcy, ha detto lei, arrossendo violentemente. Mamma mi ha mandato a chiamare, e devo andare." -

Siamo scesi tutti e tre insieme; e ho visto mio Fratello che esaminava sorpreso il volto atterrito di Frederica. - Nella sala della colazione abbiamo trovato Lady Susan e un Giovanotto dall'aspetto distinto, che lei ha presentato come Sir James Martin, la stessa persona, come forse ricorderete, che a quanto si diceva si era sforzata di allontanare da Miss Manwaring. - Ma sembra che la conquista non fosse destinata a lei, oppure da allora l'ha passata alla figlia, perché Sir James adesso è perdutamente innamorato di Frederica, e con il pieno consenso della Mamma. - Tuttavia sono certa che alla povera ragazza non piace; e sebbene l'aspetto e il modo di comportarsi siano da persona per bene, sia a Mr. Vernon che a me dà l'impressione di essere un Giovanotto privo di carattere. -

Frederica appariva così timida, così confusa, quando siamo entrati nella stanza, che ho provato una gran pena per lei. Lady Susan si comportava con molta cortesia verso il suo ospite, eppure mi è sembrato di capire che non provasse particolare piacere nel vederlo. - Sir James ha parlato molto, e mi ha espresso cortesemente molte scuse per la libertà che si era preso venendo a Churchill, inframmezzando al suo discorso molte più risate di quante l'argomento ne richiedesse; - ha ripetuto a iosa le stesse cose, e ha detto tre volte a Lady Susan che qualche Sera prima aveva visto Mrs. Johnson. - Di tanto in tanto si rivolgeva a Frederica, ma più spesso alla Madre. - La povera ragazza è rimasta tutto il tempo seduta senza aprire bocca; - gli occhi bassi, e un colorito che cambiava a ogni istante, mentre Reginald osservava tutto ciò che accadeva in perfetto silenzio. -

Alla fine Lady Susan credo stanca della situazione, ha proposto una passeggiata, e abbiamo lasciato soli i due Signori per andare a prendere i Mantelli. -

Appena arrivate di sopra Lady Susan mi ha pregato di concederle di accompagnarmi per qualche momento nel mio Spogliatoio, dato che era ansiosa di parlarmi in privato. - Di conseguenza l'ho condotta da me, e non appena chiusa la porta ha detto, "Nulla in vita mia mi ha sorpresa di più dell'arrivo di Sir James, ed è stato così improvviso che esige delle scuse verso di Voi mia cara Cognata, benché per me come Madre, sia estremamente lusinghiero. - Lui è così ardentemente attaccato a mia figlia che non poteva più vivere senza vederla. - Sir James è un Giovanotto con un'indole simpatica, e un carattere eccellente; - un po' troppo Chiacchierone forse, ma in un anno o due si correggerà, e per altri aspetti è un partito così vantaggioso per Frederica che ho sempre considerato il suo attaccamento con enorme piacere, e sono convinta che voi e mio Cognato concederete a questa unione la vostra sincera approvazione. - Finora non ho mai parlato con nessuno di questa possibilità, perché pensavo che mentre Frederica frequentava la scuola, sarebbe stato meglio che non se ne sapesse nulla; ma ora, dato che mi sono convinta di come Frederica sia troppo grande per sopportare di restare reclusa in una scuola, e ho perciò iniziato a considerare la sua unione con Sir James non troppo lontana, avevo intenzione nell'arco di qualche giorno di mettere al corrente voi e Mr. Vernon dell'intera faccenda. - Sono certa mia cara Cognata, che voi scuserete il mio lungo silenzio sull'argomento, e concorderete con me che in tali circostanze, fintanto che vi sia una qualsiasi incertezza, non si è mai troppo prudenti nel tenerle nascoste. - Quando da qui a qualche anno avrete la gioia di concedere la vostra dolce piccola Catherine a un Uomo, che come lignaggio e carattere sia ugualmente ineccepibile, capirete che cosa provo io adesso; - anche se Grazie al Cielo! voi non avete tutti i motivi che ho io per gioire di questo Evento. - Catherine sarà economicamente al sicuro, e non sarà costretta come la mia Frederica a contare su una buona Sistemazione per godere gli agi della Vita." -

Ha concluso chiedendomi di farle le mie congratulazioni. - Gliel'ho fatte credo un po' goffamente; - perché in effetti, l'improvvisa rivelazione di un affare così importante mi aveva tolto la capacità di parlare con chiarezza. - Comunque mi ha ringraziata molto affettuosamente del mio cortese interesse per il bene suo e della figlia, e poi ha detto,

"Non sono capace di esprimermi come dovrei, mia cara Mrs. Vernon, e non ho mai avuto l'utile dote di fingere sensazioni estranee al mio cuore; e quindi confido che vorrete credermi se affermo che per quante lodi io avessi sentito nei vostri confronti prima di conoscervi, non avrei mai immaginato di potermi affezionare a voi quanto lo sono adesso; - e devo inoltre dire che la vostra amicizia per me è ancora più gratificante, perché ho ragione di credere che ci siano stati dei tentativi di mettervi contro di me. - Vorrei solo che Coloro - chiunque essi siano - ai quali devo questi buoni uffici, potessero vedere in quali termini siano ora i nostri rapporti, e capire l'autentico affetto che proviamo l'una per l'altra! - Ma non vi tratterrò oltre. - Dio vi benedica, per la vostra bontà verso di me e mia figlia, e serbi intatta tutta la vostra felicità attuale."

Che si può dire di una donna del genere, mia cara Madre? - Una tale sincerità, una tale solennità di espressione! - Eppure non posso fare a meno di dubitare della verità di tutto ciò che ha detto. -

Quanto a Reginald, credo che non sappia che pesci prendere. - Quando è arrivato Sir James, appariva del tutto stupito e perplesso. La stupidità del Giovanotto, e la confusione di Frederica lo hanno interamente assorbito; e anche se una breve conversazione privata con Lady Susan ha poi sortito il suo effetto, sono certa che sia ancora urtato dal fatto che lei permetta a un Uomo del genere di fare la corte a sua figlia. -

Sir James si è tranquillamente invitato da solo a restare qui per qualche giorno; - sperava che non l'avremmo ritenuta una cosa bizzarra, si rendeva conto di essere molto maleducato, ma si prendeva la libertà di un parente, e ha concluso, con una risata, augurandosi di diventarlo davvero molto presto. - Persino Lady Susan è sembrata un po' sconcertata dalla sua sfacciataggine; - sono convinta che in cuor suo speri sinceramente che se ne vada. -

Ma qualcosa dev'essere fatto per questa povera Ragazza, se i suoi sentimenti sono quelli di cui siamo convinti sia lo Zio che io. Non dev'essere sacrificata alla Convenienza o all'Ambizione, non si può nemmeno permettere che soffra per paura di esserne vittima. Una Ragazza, il cui cuore è capace di distinguere un Reginald de Courcy, merita, per quanto egli possa trascurarla, un destino migliore rispetto a quello di diventare la moglie di Sir James Martin. - Non appena riuscirò a parlarle da sola, scoprirò la Verità, ma sembra che cerchi di evitarmi. - Spero che ciò non sia indice di un qualche fraintendimento, e di non trovarmi a scoprire di aver pensato troppo bene di lei. - Il suo comportamento davanti a Sir James dimostra certamente un'estrema consapevolezza e un altrettanto estremo Imbarazzo, in cui però non vedo affatto un qualsiasi Incoraggiamento. -

Adieu, mia cara Signora,
Vostra ecc. Cath Vernon. -

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