Jane Austen
Mansfield Park
Volume I - capitolo 6 (6)
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Mansfield Park

Volume I - capitolo 6 (6)

Mr. Bertram partì per ----, e Miss Crawford si era preparata a un grande vuoto nella compagnia, e a sentire decisamente la sua mancanza negli incontri tra le due famiglie, che ormai erano quasi quotidiani; e quando pranzarono insieme alla villa subito dopo la sua partenza, lei riprese il suo posto in fondo al tavolo, aspettandosi solo di percepire una differenza molto malinconica nel cambio di padrone di casa. Sarebbe stata una faccenda molto piatta, ne era certa. In confronto al fratello, Edmund non avrebbe avuto niente da dire. La zuppa sarebbe stata fatta girare senza alcuna vivacità, il vino bevuto senza sorrisi, o gradevoli sciocchezze, e la cacciagione tagliata senza l'accompagnamento di un piacevole aneddoto su un qualche precedente cosciotto, e nemmeno una storia divertente sul "mio amico tal dei tali." Avrebbe dovuto cercare di svagarsi con ciò che avveniva a capotavola, e studiando Mr. Rushworth, che era per la prima volta ospite a Mansfield dall'arrivo dei Crawford. Era stato a trovare un amico nella contea vicina, e dato che quell'amico aveva di recente fatto sistemare il parco da un artista di giardini, Mr. Rushworth era tornato con la testa colma di quell'argomento, e molto ansioso di migliorare la sua proprietà nello stesso modo; e sebbene non fosse in grado di dire molto in proposito, non riusciva a parlare d'altro. L'argomento era già stato trattato in salotto, e fu ripreso in sala da pranzo. Il suo scopo principale era evidentemente quello di attirare l'attenzione di Miss Bertram e sollecitare la sua opinione; e sebbene il comportamento di lei rivelasse più una consapevole superiorità che una qualche premura di compiacerlo, la menzione di Sotherton Court, e di ciò che rappresentava, le suscitò un senso di soddisfazione che le impedì di essere troppo scortese.

"Vorrei farvi vedere Compton", disse lui; "è il ritratto della perfezione! Non ho mai visto un posto più cambiato in vita mia. Ho detto a Smith di non rendermi conto di dove fossi. L'entrata, adesso, è una delle più eleganti del paese. La casa si vede in una prospettiva davvero sorprendente. Lo giuro, quando ieri sono tornato a Sotherton, mi è sembrata una prigione... tale e quale a una vecchia e tetra prigione."

"Oh! vergogna!" esclamò Mrs. Norris. "Una prigione, ma sentite! Sotherton Court è il posto più nobile del mondo."

"Al di là di tutto, ha bisogno di ammodernamenti, signora. In vita mia non ho mai visto un posto che avesse più bisogno di ammodernamenti; ed è così desolato che non so proprio che cosa si possa fare."

"Non c'è da meravigliarsi che Mr. Rushworth la pensi così, in questo momento", disse Mrs. Grant a Mrs. Norris, con un sorriso; "ma non dubitate, Sotherton avrà col tempo tutti gli ammodernamenti che il suo cuore può desiderare."

"Devo cercare di fare qualcosa", disse Mr. Rushworth, "ma non so che cosa. Spero che qualche buon amico mi aiuti."

"Il vostro migliore amico, in questa occasione", disse con calma Miss Bertram, "immagino che debba essere Mr. Repton." (1)

"È quello che pensavo anch'io. Dato che ha lavorato così bene da Smith, credo che sia meglio chiamare subito lui. Chiede cinque ghinee al giorno."

"Be', anche se fossero dieci", esclamò Mrs. Norris, "sono certa che per voi non fa differenza. La spesa non sarà certo un ostacolo. Se fossi in voi, non penserei alla spesa. Vorrei che tutto fosse fatto nel migliore dei modi, e reso il più bello possibile. Un posto come Sotherton Court merita tutto ciò che possono fare il buongusto e il denaro. Avete ampi spazi per lavorarci su, e terreni che vi ripagheranno ampiamente. Da parte mia, se solo avessi la cinquantesima parte dello spazio di Sotherton, non farei altro che piantare e ammodernare, perché sono per natura amante di queste cose. Sarebbe davvero ridicolo per me tentare qualsiasi cosa dove sto ora, col mio piccolo mezzo acro. Sarebbe da ridere. Ma se avessi più spazio, sarei felicissima di piantare e ammodernare. Abbiamo fatto tanto in questo senso alla canonica: l'abbiamo reso un posto del tutto diverso da quello che era quando ci siamo andati ad abitare. Voi giovani forse non ve ne ricordate quasi per niente. ma se ci fosse il caro Sir Thomas, potrebbe dirvi tutti i miglioramenti che abbiamo fatto; e ce ne sarebbero molti di più, se non fosse stato per la cattiva salute del povero Mr. Norris. Non era quasi mai in grado di uscire, pover'uomo, per godersi qualcosa, e questo mi ha scoraggiata dal fare diverse cose delle quali Sir Thomas e io avevamo parlato. Se non fosse stato per questo, avremmo allungato il muro del giardino, e messo delle siepi per nascondere il cimitero, proprio come ha fatto il dr. Grant. Facevamo sempre le cose come si deve. È stato proprio un anno prima della morte di Mr. Norris, in primavera, che piantammo l'albicocco davanti al muro della stalla, quello che ora è diventato un albero così bello, e che diventa sempre meglio, signore", rivolgendosi al dr. Grant.

"L'albero è robusto, senza dubbio, signora", replicò il dr. Grant. "Il terreno è buono, e non ci passo mai senza rimpiangere il fatto che i frutti non valgano nemmeno la fatica di raccoglierli."

"Ma signore, è un moor park, (2) l'abbiamo comprato come moor park, e ci è costato... cioè, è stato un regalo di Sir Thomas, ma ho visto il conto, e so che è costato sette scellini, il prezzo di un moor park."

"Si sono approfittati di voi, signora", replicò il dr. Grant; "queste patate hanno il sapore di albicocche moor park quanto i frutti di quell'albero. Come tipo di frutta al massimo è insipido; ma una buona albicocca è commestibile, e nessuna di quelle del mio giardino lo è."

"La verità è, signora", disse Mrs. Grant, fingendo di sussurrare a Mrs. Norris attraverso la tavola, "che il dr. Grant non sa qual è il gusto naturale delle nostre albicocche; a malapena ne ha assaggiata qualcuna, perché sono talmente buone, con un po' di cura, e sono così straordinariamente grandi e belle, che a forza di torte e confetture, la mia cuoca fa in modo di accaparrarsele tutte."

Mrs. Norris, che aveva cominciato a diventare tutta rossa, fu ammansita, e, per un po', altri argomenti presero il posto degli ammodernamenti di Sotherton. Il dr. Grant e Mrs. Norris erano raramente cordiali tra di loro; la loro conoscenza era iniziata col piede sbagliato, e avevano abitudini totalmente dissimili.

Dopo una breve interruzione, Mr. Rushworth ricominciò. "La proprietà di Smith è il vanto del paese, e non era nulla prima che Repton se ne occupasse. Penso che chiamerò Repton."

"Mr. Rushworth", disse Lady Bertram, "se fossi in voi, farei fare un bel boschetto. È piacevole andare in un boschetto quando è bel tempo."

Mr. Rushworth era ansioso di assicurare alla signora il suo consenso, e cercò di trovare qualcosa di ossequioso; ma, tra la sottomissione al suo gusto e il fatto che lui aveva voluto dire la stessa cosa, con l'aggiunta della volontà di dichiarare la sua premura per il benessere delle signore in generale, e di insinuare che ce n'era solo una alla quale era ansioso di piacere, non riuscì a districarsi, e Edmund fu lieto di poter mettere fine a quel discorso proponendo di bere del vino. Mr. Rushworth, tuttavia, sebbene non fosse in genere un gran parlatore, aveva ancora altro da dire sull'argomento che più gli stava a cuore. "Smith nel complesso non ha più di cento acri di terreni, il che è abbastanza poco, e questo rende più sorprendente che il posto possa essere così migliorato. A Sotherton, invece, abbiamo buoni settecento acri, senza contare i prati bagnati dal fiume; (3) perciò credo che se si è potuto fare tanto a Compton, non dobbiamo disperare. Hanno tagliato due o tre vecchi alberi che crescevano troppo vicino alla casa, aprendo una prospettiva straordinaria, il che mi fa credere che Repton, o chiunque sia, vorrà certamente tagliare il viale alberato di Sotherton; il viale che porta dalla facciata ovest alla cima della collina, lo conoscete", girandosi in particolare verso Miss Bertram mentre parlava. Ma Miss Bertram ritenne che la cosa più appropriata da dire fosse,

"Il viale! Oh! non lo rammento. In realtà conosco così poco Sotherton."

Fanny, che era seduta accanto a Edmund, proprio di fronte a Miss Crawford, e che aveva ascoltato con attenzione, guardò il cugino, e disse sottovoce,

"Tagliare un viale alberato! Che peccato! Non ti fa pensare a Cowper? «Sì viali abbattuti, una volta ancora piango il vostro destino immeritato.»" (4)

Lui sorrise e rispose, "Temo che il viale alberato se la passi male, Fanny."

"Mi piacerebbe vedere Sotherton prima che gli alberi siano tagliati, vedere il posto com'è ora, nel suo antico aspetto; ma immagino che non sia possibile."

"Non ci sei mai stata? No, non hai mai potuto; e sfortunatamente è troppo lontano per andarci a cavallo. Vorrei poter organizzare qualcosa."

"Oh non ha importanza. In qualsiasi momento lo vedrò, mi dirai quali sono stati i cambiamenti."

"Ho capito", disse Miss Crawford, "che Sotherton è un posto antico, e un posto grandioso. L'edificio ha uno stile particolare?"

"La casa è stata costruita ai tempi di Elisabetta, ed è un edificio in mattoni grande e simmetrico... massiccio, ma con un aspetto dignitoso, e ha molte belle stanze. È in cattiva posizione. Sta in uno dei punti più bassi del parco; sotto questo aspetto, è difficile da ammodernare. Ma i boschi sono belli, e c'è un corso d'acqua che, immagino, possa essere sfruttato bene. Penso che Mr. Rushworth faccia benissimo a volergli dare un aspetto più moderno, e non ho dubbi che sarà fatto estremamente bene."

Miss Crawford ascoltò compunta, e si disse, "È un uomo beneducato; e sa come sfruttare al meglio la sua educazione."

"Non voglio influenzare Mr. Rushworth", proseguì lui; "ma se avessi un posto da rimodellare, non mi metterei nelle mani di un artista di giardini. Preferirei avere un grado di bellezza minore, scelto da me, e lo attuerei man mano. Preferirei abitare con i miei errori più che con i suoi."

"Voi sapreste come fare, naturalmente; ma non fa per me. In queste faccende non ho né occhio né ingegno, se non quando ce l'ho di fronte; e se avessi un posto mio in campagna, sarei molto grata a qualsiasi Mr. Repton che volesse impegnarsi a farlo, e a darmi tanta bellezza quanta se ne può avere con il denaro; e non andrei mai a vedere, fino al completamento dei lavori."

"Per me sarebbe delizioso vedere come vanno avanti", disse Fanny.

"Sì, ma voi siete stata cresciuta così. È una cosa che non fa parte della mia educazione; e l'unica dose che ne ho avuta, essendomi stata inflitta da qualcuno che non è certo la persona che prediligo di più, mi ha fatto giudicare i lavori in corso d'opera come la più enorme delle seccature. Tre anni fa l'ammiraglio, il mio onorato zio, comprò un cottage a Twinckenham per passarci l'estate; e mia zia e io ci andammo estasiate; ma dato che era troppo carino, si ritenne subito necessario ammodernarlo; e per tre mesi fummo sommerse da polvere e confusione, senza un sentiero su cui camminare, o una panchina da poter usare. In campagna vorrei avere tutto sistemato il più possibile, boschetti e giardini fioriti, e innumerevoli sedili rustici; ma tutto dev'essere fatto senza il mio intervento. Henry è diverso, lui ama darsi da fare."

A Edmund dispiacque sentire Miss Crawford, che era dispostissimo ad ammirare, parlare così liberamente dello zio. Non si confaceva al suo senso del decoro, e rimase in silenzio, finché non fu indotto, dai suoi ulteriori sorrisi e dalla sua vivacità, a mettere per il momento da parte la questione.

"Mr. Bertram", disse lei, "ho avuto finalmente notizie della mia arpa. Mi è stato assicurato che è al sicuro a Northampton; e là è stata probabilmente per questi dieci giorni, nonostante le solenni assicurazioni contrarie che avevamo spesso ricevuto." Edmund espresse il suo piacere e la sua sorpresa. "La verità è che le nostre domande erano troppo dirette; avevamo mandato un domestico, eravamo andati noi stessi, e questo non funziona a settanta miglia da Londra; ma stamattina l'abbiamo saputo nel modo giusto. L'ha vista un certo contadino, che l'ha detto al mugnaio, e il mugnaio l'ha detto al macellaio, e il genero del macellaio ne ha fatto parola in negozio."

"Sono molto lieto che l'abbiate saputo, quale che sia stata la fonte; e spero che non ci saranno ulteriori ritardi."

"L'avrò domani; ma come credete che sarà trasportata? Non da un carro o un carretto; oh! no, nulla del genere si è potuto trovare nel villaggio. Forse avrei dovuto chiedere dei facchini e una carriola."

"Credo proprio che vi siate trovata in difficoltà ad affittare un carro e un cavallo a causa del periodo, nel bel mezzo di un raccolto molto tardivo."

"Sono rimasta sbalordita nello scoprire quante difficoltà sono sorte! Che in campagna non ci sia un cavallo e un carro sembrava impossibile, così ho detto alla mia cameriera di trovarne subito uno, e dato che non posso guardar fuori dal mio spogliatoio senza vedere una fattoria, né passeggiare nel boschetto senza oltrepassarne un'altra, ritenevo che ci fosse solo da chiedere per avere, ed ero piuttosto dispiaciuta di non poter fare questo favore a tutti. Immaginate la mia sorpresa, quando ho scoperto di aver chiesto la cosa più irragionevole e impossibile del mondo, di aver offeso tutti i contadini, tutti i braccianti, tutto il fieno della parrocchia! Quanto al fattore del dr. Grant, credo che avrei fatto meglio a tenermene lontana, e anche mio cognato, che in generale è tutta gentilezza, mi ha guardato storto quando ha scoperto quello che avevo tentato di fare."

"Non ci si poteva aspettare che voi foste al corrente del problema; ma se ci pensate bene, capirete l'importanza di raccogliere il fieno. Noleggiare un carro talvolta può non essere facile come immaginate voi; i nostri contadini non sono abituati a farlo, e durante il raccolto non possono proprio fare a meno anche di un solo cavallo."

"Col tempo imparerò tutti i vostri modi di fare; ma, essendo arrivata con in mente l'indiscussa massima di Londra, ovvero che con il denaro si può avere tutto, all'inizio sono rimasta un po' confusa dalla testarda indipendenza delle vostre usanze campagnole. Comunque, domani avrò la mia arpa. Henry, che è la bontà personificata, si è offerto di andarla a prendere con il suo calesse. Non sarà trasportata più che dignitosamente?"

Edmund disse che l'arpa era il suo strumento preferito, ed espresse la speranza che gli sarebbe stato presto concesso di sentirla. Fanny non aveva mai sentito suonare l'arpa, e lo desiderava moltissimo.

"Sarò felicissima di suonare per tutti e due", disse Miss Crawford; "almeno, fino a quando vi farà piacere ascoltarmi; probabilmente molto più a lungo, perché io stessa amo moltissimo la musica, e quando il piacere è vicendevole, chi suona dà sempre il meglio di sé, poiché ha più di un motivo per sentirsi gratificato. Ora, Mr. Bertram, se scrivete a vostro fratello, vi prego di dirgli che la mia arpa è arrivata, ha sentito così tanto parlare delle mie disgrazie in proposito. E potete dirgli, vi prego, che per il suo ritorno preparerò la mia aria più malinconica, per assecondare i suoi sentimenti, perché so che il suo cavallo perderà."

"Se dovessi scrivere, dirò qualsiasi cosa desideriate; ma al momento non prevedo di avere occasione di scrivere."

"No, credo proprio che nemmeno se fosse andato via da un anno gli avreste mai scritto, né lui a voi, potendo farne a meno. L'occasione non si presenta mai. Che strane creature sono i fratelli! Non vi scrivereste se non per la più urgente necessità al mondo; e quando siete costretti a prendere la penna in mano per dire che quel tale cavallo è ammalato, o che quel tale parente è morto, lo fate con il minor numero possibile di parole. Avete un solo stile per scrivervi tra voi. Lo conosco perfettamente. Henry, che è da ogni punto di vista esattamente come dovrebbe essere un fratello, che mi vuole bene, si consulta con me, si confida, parla con me per ore, non ha mai girato il foglio di una lettera, e molto spesso non scrive molto di più di «Cara Mary, sono appena arrivato. Bath sembra piena di gente, e tutto va come al solito. Sinceramente tuo.» Questo è il vero stile maschile; questa è tutta la lettera di un fratello."

"Quando sono lontani da tutta la famiglia", disse Fanny, arrossendo a causa di William, "possono scrivere lunghe lettere."

"Miss Price ha un fratello in mare", disse Edmund, "la cui eccellenza come corrispondente le fa pensare che voi siate troppo severa."

"In mare, davvero? Al servizio del re, naturalmente."

Fanny avrebbe preferito che fosse Edmund a raccontare la storia, ma il suo risoluto silenzio la costrinse a informarla della situazione del fratello; la voce si animò nel parlare della sua professione, e dei porti stranieri in cui era stato, ma non riuscì a parlare di quanti anni fossero passati dalla sua partenza senza avere le lacrime agli occhi. Miss Crawford gli augurò educatamente una pronta promozione.

"Ne sapete qualcosa del capitano di mio cugino?" disse Edmund, "il capitano Marshall? Presumo che abbiate molte conoscenze nella marina."

"Tra gli ammiragli, abbastanza numerose; ma", con aria di grandezza, "sappiamo molto poco dei ranghi inferiori. I comandanti sono di certo bravissime persone, ma non fanno parte della nostra cerchia. Di diversi ammiragli potrei dirvi un bel po'; di loro e delle loro insegne, e delle sfumature delle loro paghe, di beghe e gelosie tra di loro. Ma, in generale, vi posso assicurare che sono perlopiù ignorati, e trattati molto male. Certo, stare a casa di mio zio mi ha fatto conoscere un gruppo di ammiragli. Di Contra e Vice, ne ho visti abbastanza. Ma ora, vi prego, non mi sospettate di aver voluto fare un gioco di parole. (5)

Edmund assunse di nuovo un'aria grave, e rispose soltanto, "È una professione nobile."

"Sì, una professione abbastanza buona, ma a due condizioni; che faccia fare fortuna, e che la si sappia spendere con giudizio. Ma, per farla breve, non è tra le mie professioni preferite. Non ha mai assunto un aspetto gradevole per me."

Edmund tornò all'arpa, mostrandosi di nuovo felicissimo della prospettiva di sentirla suonare.

Nel frattempo, gli altri stavano ancora discutendo di ammodernamento di giardini, e Mrs. Grant non poté fare a meno di rivolgersi al fratello, anche se distoglieva la sua attenzione da Julia Bertram. "Mio caro Henry, ma tu non hai niente da dire? Tu stesso ti sei dedicato ai giardini, e, da quello che ho sentito, Everingham può competere con ogni altro posto in Inghilterra. Le sue bellezze naturali, ne sono certa, sono grandi. Everingham, così com'era, secondo me era perfetta; dei pendii così belli, e i boschi! Che cosa non darei per rivederla!"

"Nulla potrebbe essermi più gradito di sentire la tua opinione", fu la sua risposta. "Ma temo una qualche delusione. Non la troveresti pari all'idea che nei hai ora. Come estensione è una sciocchezza, rimarresti sorpresa di com'è insignificante; e quanto agli ammodernamenti, c'era molto poco da fare da parte mia, troppo poco; mi sarebbe piaciuto dovermici impegnare più a lungo."

"Vi piacciono questo genere di cose?" disse Julia.

"Moltissimo; ma tra i naturali vantaggi del terreno, che indicava persino a occhi molto giovani quanto poco rimanesse da fare, e le mie conseguenti decisioni, non ero maggiorenne nemmeno da tre mesi quando Everingham era diventato esattamente com'è ora. Il progetto l'ho buttato giù a Westminster, l'ho un po' modificato a Cambridge, e a ventun anni l'ho realizzato. Mi sento di invidiare Mr. Rushworth per tutto il piacere che ha davanti a sé. Io il mio l'ho divorato."

"Quelli che capiscono con rapidità, poi decidono rapidamente e agiscono rapidamente", disse Julia. "A voi non mancherà mai il da fare. Invece di invidiare Mr. Rushworth, dovreste aiutarlo con la vostra opinione."

Mrs. Grant, sentendo l'ultima parte di quel discorso, lo sostenne con calore, convinta che nessun giudizio potesse essere pari a quello del fratello; e dato che anche Miss Bertram colse al volo l'idea, e le diede il suo pieno supporto, dichiarando che secondo lei era infinitamente meglio consultare una persona amica e disinteressata, invece di mettere subito la faccenda in mano a un professionista, Mr. Rushworth fu dispostissimo a chiedere la cortesia dell'aiuto di Mr. Crawford, e Mr. Crawford, dopo aver debitamente sminuito le proprie capacità, si dichiarò totalmente al suo servizio in qualsiasi modo potesse essere utile. Mr. Rushworth allora cominciò a proporre a Mr. Crawford di fargli l'onore di andare a Sotherton e di restare come suo ospite; ma Mrs. Norris, come se avesse letto nella mente delle nipoti il loro scarso gradimento per un piano che avrebbe tenuto lontano Mr. Crawford, si intromise con una rettifica. "Non c'è alcun dubbio sulla premura di Mr. Crawford; ma perché non andarci in più persone? Perché non organizzare una piccola gita? Ce ne sono molti qui che sarebbero interessati ai vostri ammodernamenti, mio caro Mr. Rushworth, e a cui piacerebbe sentire sul posto l'opinione di Mr. Crawford, e potrebbero anche esservi un pochino utili con la loro opinione; e da parte mia è da molto che desidero far visita di nuovo alla vostra ottima madre; nulla se non la mancanza di cavalli miei mi avrebbe reso così negligente; ma ora potrei venire e stare qualche ora con Mrs. Rushworth, mentre il resto di voi andrà in giro e sistemerà le cose, e potremmo tornare tutti qui per un pranzo sul tardi, o pranzare a Sotherton, secondo quello che gradirà di più vostra madre, e fare un piacevole viaggio di ritorno col chiaro di luna. Immagino che Mr. Crawford possa portare le mie due nipoti nel suo calesse, e Edmund può andare a cavallo, no, sorella? e Fanny resterà a casa con voi."

Lady Bertram non fece obiezioni; e tutti quelli che sarebbero andati espressero il loro pronto consenso, tranne Edmund, che ascoltò tutto e non disse nulla.

(1) Si tratta di un personaggio reale, Humphrey Repton (1752-1818), un famoso architetto di giardini, del cui lavoro JA aveva potuto vedere un esempio concreto quando, nel 1806, andò a Adlestrop con la madre a trovare un cugino, Thomas Leigh, che gli aveva fatto sistemare la sua proprietà. Durante quella visita arrivò la notizia dell'eredità di una proprietà molto più vasta, Stoneleigh Abbey, e il reverendo ritenne opportuno recarvisi immediatamente, insieme alle sue ospiti. Anche per Stoneleigh, che probabilmente ha fornito a JA qualche particolare poi usato per Sotherton, fu poi chiamato Repton a sistemare il parco. Il successivo accenno di Mr. Rushworth al costo giornaliero dell'architetto è quanto realmente chiedeva Repton, visto che in un conto del 1792 per un suo intervento durato otto giorni nella Antony House di proprietà di un certo Pole Carew, la somma richiesta, a parte le spese vive, è di 42 ghinee.

(2) Il clima inglese rendeva difficile coltivare le albicocche, fino a quando William Temple (1628-1699) non ideò un tipo particolare di albero che prese il nome dalla sua tenuta nell'Hertfordshire, appunto Moor Park. In questo caso JA si riferisce a un ulteriore sviluppo della pianta, introdotto nel 1760 dal successivo proprietario della tenuta, Lord Anson, ammiraglio della Royal Navy, i cui frutti erano più grandi e più chiari delle normali albicocche.

(3) Un altro possibile indizio del riferimento a Stoneleigh Abbey per Sotherton: il parco di Compton misura cento acri, come quello di Adlestrop, mentre quello di Sotherton è di dimensioni uguali a quello di Stoneleigh, dove c'erano anche dei prati bagnati dal fiume Avon (vedi la nota 1).

(4) William Cowper, The Task, Libro I - "The Sofa", vv. 338-339.

(5) I gradi superiori della Royal Navy erano, in ordine crescente, "Rear Admiral" (Contrammiraglio), "Vice-Admiral" (Vice-Ammiraglio) e "Admiral" (Ammiraglio); il gioco di parole è su "Vice", che significa anche "vizio", e che, conoscendo la situazione dello zio di Miss Crawford, che si era portato in casa l'amante dopo la morte della moglie, avrebbe potuto essere interpretato come un riferimento indiretto a lui. C'è anche un'altra possibilità, anche se riesce difficile credere che JA abbia fatto un'allusione voluta: mettendo insieme le due parole in corsivo, e tenendo conto che "Rear" significa anche "dietro", o meglio, in questo caso, "didietro", il gioco si riferirebbe a pratiche omosessuali. Quello che è certo è che sia Edmund che Fanny colgono al massimo la prima possibilità, visto che poi, tra loro (vedi l'inizio del capitolo successivo), si mostrano scandalizzati non dal gioco di parole in sé, ma del fatto che Miss Crawford abbia parlato in modo così negativo dello zio di fronte a loro, che sono praticamente degli estranei.

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